บทที่ 2: เทพอาชูร่าผู้สืบสันดานเดียวกัน

บทที่ 2: เทพอาชูร่าผู้สืบสันดานเดียวกัน

ราวกับตอบสนองต่อถังซาน ทิวทัศน์รอบกายเริ่มผันแปร ภาพเหตุการณ์ทั้งโลกหมุนย้อนกลับอย่างบ้าคลั่งดั่งเทปที่ถูกกรอกลับ

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจถังซาน ขณะที่เขากำลังจะลงมือแทรกแซง เสียงดังกึกก้องก็ขัดจังหวะเขาในทันที

"ทุกสิ่งที่ถังซานมี ล้วนเป็นสิ่งที่สำนักถังมอบให้ ไม่ว่าจะเป็นชีวิต หรือความสามารถที่มี ล้วนเป็นสำนักถังประทานให้ทั้งสิ้น ไม่ว่าเมื่อใด เกิดเป็นคนของสำนักถัง ตายก็ขอเป็นผีของสำนักถัง ข้ารู้ดีว่าเหล่าผู้อาวุโสคงไม่ยอมให้ร่างของศิษย์ฝ่ายนอกที่ทำผิดกฎอย่างข้าคงอยู่ในสำนักถัง ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้กระดูกของข้ากลายเป็นเถ้าถุลีคืนสู่ธรรมชาติแห่งปา-สูเถิด"

ถังซานหันขวับไปมอง นั่นมันเสียงของเขาเอง!

ร่างที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวร่วงหล่นจากไหล่เขา พุ่งลงสู่หุบเหว 'ภูตโศกศัลย์' เบื้องล่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

นี่คือ... อดีตของข้า? ร่างนั้นคือตัวข้าในอดีต?!

ถังซานไม่มีเวลาคิดมากความ รีบเหาะตรงไปยังร่างนั้น แต่เขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง รอยแยกมิติปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ร่างที่ร่วงหล่นหายวูบเข้าไปในรอยแยกนั้นทันที

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นี่คือสาเหตุที่ข้าข้ามภพไปยังทวีปโต้วหลัวสินะ

ถังซานมองไปรอบๆ และเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

เขามาถึงระนาบที่ตั้งของสำนักถังจริงๆ แต่สิ่งที่เห็นเป็นเพียงภาพอดีตที่เคยเกิดขึ้น ณ ระนาบแห่งนี้ ซึ่งถูกฉายซ้ำจากร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในกาลอวกาศ ณ ปลายทางแห่งกาลเวลา

ชัดเจนว่านี่เป็นฝีมือของไต้ขวี่เฮ่า เจ้านั่นรู้เรื่องอดีตของเขาแล้ว

ถังซานตระหนักว่าไต้ขวี่เฮ่าอาจหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา แต่ถังซานไม่ได้กังวลแม้แต่น้อย ด้วยพลังฝีมือของไต้ขวี่เฮ่า ต่อให้หลุดจากการควบคุม ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้แม้เพียงนิด

แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมไต้ขวี่เฮ่าถึงทำเช่นนี้

ด้วยความสงสัย ถังซานเหาะไปหยุดอยู่ข้างกายผู้อาวุโสหลายท่าน จะให้ถังซานไม่เคียดแค้นเหล่าผู้อาวุโสที่บีบคั้นเขาจนตัวตายได้อย่างไร? แม้เขาจะผิดกฎสำนักที่แอบฝึกวิชาลับ แต่เขาก็สร้างสุดยอดอาวุธลับให้สำนักได้สำเร็จ! สำหรับอัจฉริยะเช่นเขา การที่สำนักปิดกั้นไม่ให้เรียนรู้วิชาเหล่านั้นถือเป็นความสูญเสียของสำนักแท้ๆ!

ถังซานหวนนึกย้อนกลับไป การกระโดดลงจากหน้าผาภูตโศกศัลย์นั้นเป็นการตัดสินใจที่ไร้ทางเลือกจริงๆ สำนักช่างไร้ซึ่งคุณธรรม ส่งคนถึงสิบเจ็ดคนมารุมล้อมเขา หากเขาไม่ฆ่าตัวตาย ตามกฎสำนัก ผู้ที่แอบฝึกวิชาจะต้องถูกถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น และตายด้วยลูกธนูนับหมื่นดอกปักทะลุหัวใจ!

สู้ก็ไม่ชนะ ครั้นถูกจับได้ก็ต้องตายอย่างทรมาน สู้ชิงฆ่าตัวตายให้จบเรื่องไปเสียดีกว่า

ยิ่งมองดูเจ้าสำนักถัง ถังซานยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นใจ เจ้าสำนักผู้นี้ช่างมีวาจา... "หากเจ้าสามารถสร้างดอกบัวถังพิโรธได้ ข้าก็จะไม่ถือสาเรื่องที่เจ้าขโมยวิชา เจ้าผิด และข้าก็ผิดเช่นกัน เมื่อครู่นี้ พวกเราเพิ่งจะปล่อยโอกาสที่สำนักถังจะกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งให้หลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา"

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ถ่ายทอดคำสั่งข้า ระดมศิษย์ทุกคนในสำนักออกค้นหาถังซานใต้หุบเหวภูตโศกศัลย์ หากเขายังมีชีวิต ต้องเห็นตัว หากตาย ต้องเห็นศพ และนับแต่บัดนี้เป็นต้นไป เลื่อนขั้นถังซานเป็นศิษย์ฝ่ายใน หากเขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักเพียงหนึ่งเดียวต่อจากข้า"

ในตอนนั้นเอง เสียงของเจ้าสำนักถังต้าก็แว่วเข้าหูถังซาน

อะไรนะ? เจ้าสำนักยินดีมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้ข้างั้นหรือ? นี่คือพระคุณอันยิ่งใหญ่เพียงใด? ใจกว้างดั่งมหาสมุทร หากเจ้าสำนักไม่ทอดทิ้งข้า ข้าถังซานยินดีก้มกราบเป็น... ถังซานซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก สายตาที่มองไปยังเจ้าสำนักถังต้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ภักดี

หลังจากนั้น ถังซานเห็นคนของสำนักถังลงไปใต้หุบเหวภูตโศกศัลย์และเริ่มค้นหาศพของเขาไปทั่ว แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่พบสิ่งใด จึงได้แต่จำใจเลิกราไป จากนั้นชื่อของเขาก็ถูกบันทึกในรายนามศิษย์ฝ่ายใน ระบุว่าเสียชีวิตในหน้าที่เพื่อสำนัก ศิษย์รุ่นหลังต่างพากันเคารพเลื่อมใสในตัวเขา

ถังซานซาบซึ้งใจกับการกระทำของสำนักจนน้ำตาไหลไม่ขาดสาย เขารู้สึกว่าการตัดสินใจฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของสำนักถังในทวีปโต้วหลัวนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว และเขาก็ภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เกิดมาในสำนักถัง

ภาพเหตุการณ์ต่อมาเริ่มฉายเร็วขึ้น เพราะถังซานสร้างดอกบัวถังพิโรธได้สำเร็จ ระดับอาวุธลับของสำนักถังจึงก้าวสู่จุดสูงสุดใหม่ การพัฒนาเป็นไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

ถังซานยิ้มอย่างปลาบปลื้มใจที่เห็นสำนักถังเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้

ทว่า จู่ๆ เหตุการณ์ก็พลิกผัน

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นเหนือศีรษะถังซาน สีหน้าของถังซานเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า กลิ่นอายนี้ช่างบ้าคลั่งรุนแรง ราวกับขุมนรกแห่งการฆ่าฟัน ทำให้ผู้ที่สัมผัสรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง!

วินาทีต่อมา แสงกระบี่สีแดงฉานพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ฟาดฟันใส่ภูเขาที่ตั้งของสำนักถังโดยตรง

"ไม่!!" ถังซานเหาะขึ้นไปบนอากาศ ระเบิดพลังเทพเต็มพิกัด หมายจะต้านทานแสงกระบี่สีแดงฉานนั้น!

แต่เขาลืมไปว่านี่เป็นเพียงภาพฉายในอดีต สำนักถังถูกทำลายสิ้นซากไปนานแล้วภายใต้แสงกระบี่นั้น เขาไม่อาจหยุดยั้งสิ่งใดได้เลย!

แสงกระบี่พุ่งผ่านร่างถังซานไปโดยไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง ฟาดฟันใส่ภูเขาที่ตั้งสำนักถังอย่างจัง

ชั่วพริบตา แสงสีแดงฉานระเบิดออก ปกคลุมทั่วทั้งภูเขา! ขุนเขาอันแข็งแกร่งกลับเปราะบางราวกับเต้าหู้ ถูกผ่าแยกออกเป็นสองส่วนจากตรงกลาง

เสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วนดังระงมมาจากภายในภูเขา ถังซานหันไปมองในสำนักถัง แสงสีแดงฉานรุกรานร่างของทุกคนในสำนัก ศิษย์สำนักถังพยายามโคจรพลังภายในเพื่อต้านทาน แต่ก็ไร้ผล

ศิษย์สำนักถังทีละคนหวีดร้องด้วยความเจ็บปวดภายใต้การรุกรานของแสงสีเลือด ก่อนจะกลายเป็นกองเลือด ไม่เหลือแม้แต่กระดูก แม้แต่ผู้อาวุโสที่มีวรยุทธ์แก่กล้าก็ไม่อาจต้านทานได้

เพียงชั่วจิบชา สำนักถังที่เคยคึกคักไปด้วยผู้คน บัดนี้กลายเป็นแม่น้ำเลือด ไร้ซึ่งสัญญาณชีพ แม้แต่ต้นไม้ใบหญ้าก็ถูกกัดกร่อนจนสลายไปในแสงสีเลือด

ถังซานยืนมองสำนักถังที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอย่างเหม่อลอย เขาคุ้นเคยกับแสงกระบี่นั้นเป็นอย่างดี นั่นคือ... แสงกระบี่อาชูร่า!

เป็นเทพอาชูร่าที่ทำลายสำนักถังงั้นหรือ?!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?!

ไม่ ไม่มีทาง นี่ต้องเป็นภาพลวงตา! ต้องเป็นภาพมายาที่ไต้ขวี่เฮ่าสร้างขึ้นแน่ๆ! เจ้าไต้ขวี่เฮ่าบัดซบ! กล้าใช้อุบายสกปรกมาหลอกข้า! ข้าจะทำให้มันต้องชดใช้!

ถังซานทรุดเข่าลง กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง!

"ข้าว่าแล้วไงอาชูร่า ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเล็งเจ้าหนูถังซานนั่นไว้นานแล้ว"

เสียงหยอกเย้าดังมาจากด้านบน ถังซานเงยหน้าขึ้นมอง ร่างสีฟ้าปรากฏแก่สายตา ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที

เทพสมุทรองค์ก่อน โพไซดอน

ในเวลาเดียวกัน ร่างสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นข้างกายโพไซดอน

หนึ่งในห้าราชันเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเทพยุคแรก ผู้คุมกฎแดนเทพ อาชูร่า

"ข้าส่งบททดสอบเทพลงไปในหลายระนาบ คนที่ทำได้ดีที่สุดคือถังเฉินแห่งทวีปโต้วหลัว น่าเสียดาย แม้พรสวรรค์จะใช้ได้ แต่เขากลับติดอยู่ที่บททดสอบที่แปด" เสียงของอาชูร่าหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "แต่ข้าไม่อยากรออีกแล้ว ข้ารอมาหลายแสนปีแล้ว ข้าจึงเบนความสนใจไปที่ทายาทของถังเฉิน มีเพียงทายาทของเขาเท่านั้นที่จะรับช่วงบททดสอบเทพต่อจากถังเฉินได้โดยไม่มีข้อจำกัด และตราบใดที่ถังเฉินส่งมอบกระบี่อาชูร่าก่อนตาย บททดสอบที่แปดก็จะถือว่าสมบูรณ์ ด้วยวิธีนี้ ทายาทของเขาก็จะสืบทอดตำแหน่งเทพอาชูร่าของข้าได้โดยตรง ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาหาผู้สืบทอดคนใหม่"

"น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของทายาทถังเฉินเทียบกับตัวถังเฉินไม่ได้เลย" โพไซดอนกล่าวพลางยิ้มมองอาชูร่า

"ใช่ แม้แต่ถังเฮ่าคนนั้น พรสวรรค์ก็ยังด้อยกว่าถังเฉินมาก ข้าจึงต้องลงมือเอง สร้างผู้สืบทอดขึ้นมา ในตอนนั้น ข้าบังเอิญพบถังซานในโลกนี้ผ่านแก่นแกนกลางแดนเทพ พรสวรรค์ของเขาเป็นที่น่าพอใจ และโลกนี้เองก็มีรอยแยกมิติอยู่ ข้าเพียงแค่ชี้แนะเล็กน้อยเพื่อส่งวิญญาณของถังซานผ่านรอยแยกมิติไปยังโลกของทวีปโต้วหลัว ให้ไปเกิดเป็นทายาทของถังเฉิน เท่านี้แผนการสืบทอดตำแหน่งเทพของข้าก็เริ่มต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เพราะสืบทอดตำแหน่งเทพได้สำเร็จ อาชูร่าจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษและยินดีที่จะเล่าแผนการทั้งหมดให้ฟัง

"มิน่าล่ะ เจ้าถึงได้ปกป้องถังซานมาตลอดทาง ข้าตรวจสอบถังเฮ่า พ่อของถังซานดูแล้ว มีพลังเทพอาชูร่าหลงเหลืออยู่ไม่น้อยเลย" โพไซดอนกล่าวอย่างครุ่นคิด

"ถูกต้อง เพื่อให้ถังซานเติบโตได้อย่างราบรื่น ข้าทิ้งพลังเทพไว้ในเขตแดนเทพสังหารของถังเฮ่า ทำให้เขาสามารถกดดันคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้หลายคน" อาชูร่าตอบรับ

"เจ้ายังทิ้งพลังไว้ในเขตแดนเทพสังหารของถังซานไม่น้อย ไม่อย่างนั้นลำพังถังซานคงเอาชนะราชาปีศาจวาฬทะเลลึกไม่ได้แน่" โพไซดอนกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง

"หึ! เจ้าชอบพูดว่าข้าแย่งผู้สืบทอดของเจ้า พูดกันตามตรง เจ้าต่างหากที่ฉวยโอกาสตอนข้าไม่อยู่ แย่งผู้สืบทอดของข้าไป" อาชูร่าแค่นเสียงกล่าว

"แต่ทำไมเจ้าถึงต้องทำลายสำนักถังในโลกนี้ด้วย? ที่นี่ไม่น่าจะมีผลกระทบอะไรกับเจ้าไม่ใช่หรือ? และถ้าถังซานพบที่นี่ เขาอาจจะขอบคุณเจ้าด้วยซ้ำไป" โพไซดอนถามอาชูร่าด้วยความสงสัย

"เจ้าไม่ใช่ผู้คุมกฎแดนเทพ และเจ้าก็เพิ่งอยู่ในแดนเทพมาแค่ไม่กี่หมื่นปี ย่อมไม่รู้อยู่แล้ว แม้เทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายจะทำเป็นมองไม่เห็นการแทรกแซงระนาบล่างของข้าเป็นส่วนใหญ่ แต่พวกเขาจะไม่ยอมให้มีการนำวิญญาณจากโลกหนึ่งไปยังอีกโลกหนึ่งอย่างแน่นอน นี่เป็นกฎที่พระบิดา เทพผู้สร้างทรงบัญญัติไว้ และห้ามฝ่าฝืนเด็ดขาด! หลังจากข้าออกจากแดนเทพ แก่นแกนกลางแดนเทพจะไม่ถูกส่งมอบให้ถังซานโดยตรง เทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายจะเก็บไว้เองระยะหนึ่งจนกว่าถังซานจะคุ้นเคยกับแดนเทพ และในช่วงเวลานี้ เทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายจะต้องพบร่องรอยของถังซานในโลกนี้แน่ หากตามรอยไป พวกเขาก็จะรู้ความจริง ถึงตอนนั้น ข้าคงไปไหนไม่ได้" อาชูร่าไขข้อข้องใจให้โพไซดอน

"สิ่งที่เจ้าทำวันนี้อาจลบร่องรอยสำนักถังของถังซานได้จริง แต่ถังซานก็มาจากโลกนี้อยู่ดี เมื่อเขาควบคุมแก่นแกนกลางแดนเทพในอนาคต เขาก็จะค้นพบมัน อีกอย่าง แดนเทพไม่อนุญาตให้ทำลายระนาบล่างโดยไม่มีสาเหตุ เจ้าทำลายโลกนี้ไม่ได้ แล้วเจ้าจะปิดบังถังซานได้อย่างไร?" โพไซดอนยังคงไม่เข้าใจ

"แดนเทพย่อมไม่อนุญาตให้ทำลายระนาบล่าง แต่ถ้าโลกนี้สูญเสียพลังปราณและผู้คนไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้อีกต่อไป แดนเทพจะยังสนใจโลกนั้นอยู่อีกหรือ?" อาชูร่ามองโพไซดอนด้วยรอยยิ้ม

"เจ้า!" โพไซดอนดูเหมือนจะนึกอะไรออกและมองอาชูร่าด้วยความตกใจ

"ถูกต้อง ข้าทำลายจิตสำนึกระนาบและแกนกลางพลังปราณของระนาบนี้แล้ว อีกไม่ถึงพันปี พลังปราณของโลกนี้จะสลายไปในจักรวาลจนหมดสิ้น ถึงตอนนั้น จะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์เกิดขึ้นในโลกนี้อีก การเขี่ยดาวดวงที่ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ออกจากการดูแลของแก่นแกนกลางแดนเทพ ก็แค่ข้าเอ่ยปากคำเดียว" อาชูร่าตอบข้อสงสัยทั้งหมดของโพไซดอน

"เจ้านี่มันร้ายจริงๆ!" โพไซดอนเอ่ยชมด้วยความรู้สึกทึ่ง

หลังจากนั้น ร่างของทั้งสองก็ค่อยๆ จางหายไป ทิ้งให้ถังซานยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

ฉากตัดเปลี่ยนไป จิตเทพของถังซานกลับคืนสู่แดนเทพ ภาพตรงหน้าเปลี่ยนเป็นห้องประชุมคณะกรรมการแดนเทพ

แต่ถังซานยังคงยืนเหม่อลอย สติยังไม่กลับคืนมา

"จุ๊ๆๆ สมกับเป็นเทพอาชูร่าผู้สืบสันดานเดียวกันจริงๆ! เป็นผู้คุมกฎแดนเทพเหมือนกัน! เป็นตัวตนที่รักษากฎระเบียบและความยุติธรรมเหมือนกัน! แต่กลับชื่นชอบการแหกกฎและบงการชีวิตผู้อื่นเหมือนกันไม่มีผิด! พ่อตาที่เคารพ ท่านพอใจกับนิทานเรื่องนี้ไหมครับ?"

ถังซานหันไปมองไต้ขวี่เฮ่าที่ยืนอยู่หน้าประตู

ในเวลานี้ ใบหน้าของไต้ขวี่เฮ่าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันและดูแคลน