บทที่ 1: สำนักถังในอีกโลกหนึ่ง?

บทที่ 1: สำนักถังในอีกโลกหนึ่ง?

ถังซานและเสี่ยวอู่ยืนเคียงคู่กันบนผืนหญ้าเขียวขจี รายล้อมด้วยเมฆหมอกที่แปรเปลี่ยนไม่หยุดหย่อน บางคราโหมซัดดั่งคลื่นยักษ์ บางคราสงบนิ่งดั่งทะเลสาบ ทุกความเปลี่ยนแปลงไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ทว่ากลับนำมาซึ่งความสงบทางจิตวิญญาณ

ไอเทพอันหนาแน่นแฝงมากับสายหมอก พลังงานเปี่ยมล้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ หากเป็นที่อื่น พลังแห่งเทพชีวิตที่เข้มข้นเพียงนี้คงเปรียบได้กับแก่นแท้แห่งชีวิต แต่สำหรับดาราเทพแล้ว สภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา

ยามนี้ถังซานกำลังฮึกเหิมลำพองใจ แผนการนับหมื่นปีสัมฤทธิ์ผล เขาได้ครอบครองทุกสิ่งที่ปรารถนา ไม่เพียงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะราชันเทพและควบคุมดาราเทพแห่งนี้ แต่ยังได้ภรรยาคู่ยากกลับคืนมา

"ในที่สุดพวกเราก็ได้กลับบ้านเสียที" เสี่ยวอู่หันมองสามีด้วยรอยยิ้ม

"ใช่ พวกเรากลับมาแล้ว" ถังซานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ ตั้งแต่เอาชนะเทพทูตสวรรค์และเทพรากษสเมื่อหมื่นปีก่อนและขึ้นสู่แดนเทพ เขาได้วางแผนช่วงชิงโชคชะตาแห่งดาวโต้วหลัว ผลักดันให้บิดามารดาขึ้นเป็นเจ้าแห่งระนาบและแก่นแท้แห่งชีวิตประจำแดนเทพ ใช้อุบายเรื่องระนาบอเวจีทำให้ผู้คนบนดาวโต้วหลัวซาบซึ้งในบุญคุณ และดูดซับพลังศรัทธาเพื่อช่วยให้ตำแหน่งเทพสมุทรของเขาวิวัฒนาการสู่ระดับราชันเทพ

จากนั้นเขาอาศัยจังหวะกระแสเวลาและมิติปั่นป่วน ผลาญพลังของเทพแห่งชีวิตและเทพทำลายล้างจนเหลือเพียงเมล็ดพันธุ์สุดท้าย มอบตำแหน่งราชันเทพให้ลูกชายและลูกสะใภ้ พร้อมทั้งถือโอกาสขจัดภัยคุกคามจากราชามังกรทอง เมื่อเขากลับมา ครานี้แดนเทพไม่เพียงวิวัฒนาการเป็นดาราเทพ แต่ยังกลายเป็นเวทีที่เขาแสดงบทบาทเพียงผู้เดียว ต่อให้เทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายองค์เดิมจะกลับมา ก็ไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้แม้แต่น้อย!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ถังซานก็รู้สึกภาคภูมิใจในสติปัญญาอันเฉียบแหลม สมกับฉายาเทพแห่งปัญญาประจำแดนเทพจริงๆ!

ส่วนเรื่องการแบ่งแยกวิญญาณลูกสาวออกเป็นสามส่วน แผนการช่วงชิงโชคชะตาเผ่าสัตว์วิญญาณจนเกือบสูญพันธุ์ ระนาบอเวจีที่ "บังเอิญ" สังหารมนุษย์นับล้านบนทวีปโต้วหลัว การส่งต่อตำแหน่งเทพจนทำให้เทพแห่งชีวิตและเทพทำลายล้างไม่อาจฟื้นคืนชีพ การที่แดนเทพถูกกระแสเวลาพัดพาไปจนทำให้เทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายไม่อาจไปเกิดใหม่และต้องร่อนเร่อยู่ในแดนความว่างเปล่านับหมื่นปี การฝึกฝนลูกเขยเยี่ยงสุนัข และใช้จิตเทพแทรกแซงจิตสำนึกของราชามังกรเงินเพื่อให้ราชาแห่งสัตว์วิญญาณเรียกเขาว่าพ่อ...

เรื่อง "ขี้ปะติ๋ว" เหล่านี้เป็นเพียงความเสียสละที่จำเป็นเพื่อการพัฒนาแดนเทพ บัดนี้เมื่อเขาได้ครองตำแหน่งราชันเทพคู่และมีอำนาจควบคุมแดนเทพอย่างเบ็ดเสร็จ อีกทั้งแดนเทพยังยกระดับเป็นดาราเทพแล้ว "ความเสียสละเล็กน้อย" เหล่านี้ล้วนคุ้มค่าอย่างยิ่ง!

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ถังซานก็เห็นกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามาแต่ไกล

"ท่านพ่อ ท่านแม่!"

เสียงร้องไห้ด้วยความยินดีดังขึ้น ก่อนที่ร่างสองร่างจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของเสี่ยวอู่

"อู่ถง! อู่หลิน!" เสี่ยวอู่กอดลูกชายและลูกสาวพลางร้องไห้อย่างหนัก

ถังซานมองลูกทั้งสองด้วยความโล่งใจ ผ่านไปหมื่นปี ในที่สุดเขาก็ได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว

"พี่สาม!"

"เสี่ยวซาน!"

ถังซานหันไปมองและพบว่าเหล่า "น้องเล็ก" ของเขามากันครบแล้ว

"ข้ากลับมาแล้ว มู่ไป๋ เสี่ยวเอ้า เจ้าอ้วน หรงหรง จูชิง อวี่เฮ่า!" ถังซานหัวเราะอย่างมีความสุขพลางสวมกอดทุกคน

หลังจากอารมณ์สงบลง ทุกคนต่างทักทายถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ หนิงหรงหรงและจูจูชิงดึงเสี่ยวอู่และถังอู่ถงไปคุยเรื่องราวตลอดหมื่นปีที่ผ่านมาและเหตุการณ์หลังจากเสี่ยวอู่ไปเกิดใหม่ ทางด้านถังซานและถังอู่หลินเองก็ได้เปิดอกคุยกันตามประสาพ่อลูก ที่จริงแล้วพ่อลูกคู่นี้เพิ่งจะได้เจอหน้ากันจริงๆ ก็คราวนี้ การพบกันก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ผ่านทางจิตสัมผัสเทพ และหลังจากถังซานไปเกิดใหม่ พวกเขาก็เจอกันเพียงครู่เดียวโดยไม่ได้พูดคุยอะไรมากนัก นี่จึงถือเป็นการพบหน้ากันครั้งที่สองอย่างแท้จริง

หลังจากคุยกันสักพัก ถังซานพลันรู้สึกผิดสังเกต เหตุใดจึงมีเพียงคนเหล่านี้มารอรับเขา?! เรื่องนี้ทำให้ถังซานรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา เขาเป็นใคร? เขาคือผู้ปกครองสูงสุดของแดนเทพในปัจจุบัน! เมื่อเขากลับมา เหล่าเทพธาตุและเทพชั้นเอกอื่นๆ กลับกล้าไม่ออกมาต้อนรับ ช่างรนหาที่ตายนัก!

แต่ถังซานสวมหน้ากากแสร้งทำตัวเป็นคนดีมานับหมื่นปี จะให้แสดงอารมณ์ออกมาได้อย่างไร เขาเพียงยิ้มและถามถังอู่หลินว่า "แล้วซวนอวี่กับกู่เยว่ทำอะไรอยู่หรือ?"

"อ๋อ กู่เยว่ไปตรวจดูความเรียบร้อยของเผ่าสัตว์วิญญาณที่ดาวเอลฟ์ ส่วนเจ้าหนูซวนอวี่พาภรรยาไปท่องจักรวาล ข้าแจ้งข่าวพวกเขาไปแล้ว อีกสักพักคงกลับมาครับ" ถังอู่หลินรีบตอบ

ถังซานพยักหน้ายิ้มรับ

สำหรับหลานชายคนนี้ ถังซานค่อนข้างพอใจ

หลานชายตัวดีที่เดี๋ยวก็ใช้เผ่ามังกรเป็นถุงเลือด เดี๋ยวก็ผันตัวเป็นผู้นำถุงเลือดพวกนั้น แถมยังปลอมตัวเป็นหญิงเพื่อหลอกล่อมังกรสมองทึบพวกนั้นให้ยอมสยบ การกระทำที่ "ยอดเยี่ยม" เหล่านี้ทำให้ถังซานปลื้มใจยิ่งนัก สมกับเป็นหลานของเขา เก่งกาจกว่าตัวเขาเสียอีก

จากนั้น ถังซานหันไปถามสุนัขผู้ซื่อสัตย์อย่างยิ้มแย้ม "อวี่เฮ่า ตอนนี้แดนเทพเรียบร้อยดีใช่ไหม?"

ก่อนถังซานจะจากไป เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นแย่งชิงตำแหน่งและอำนาจในระหว่างที่เขาไม่อยู่ ซึ่งอาจทำให้เขาไม่สามารถครอบงำแดนเทพได้อย่างเบ็ดเสร็จเมื่อกลับมา เขาจึงได้มอบแก่นแกนกลางแดนเทพให้ไต้ขวี่เฮ่าดูแลล่วงหน้า

ช่วยไม่ได้ แม้เขาอยากจะมอบแก่นแกนกลางให้ลูกชาย แต่ตอนนั้นลูกชายยังสืบทอดตำแหน่งเทพทำลายล้างไม่สำเร็จ จึงไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ ถังซานจึงจำต้องเลือกทางเลือกสำรอง

อย่างไรก็ตาม ถังซานยังคงไว้วางใจสุนัขรับใช้ที่เขาฝึกฝนมานับหมื่นปีผู้นี้

"ไม่มีปัญหาครับพ่อตา ตอนนี้แดนเทพแบ่งออกเป็นเจ็ดเขตใหญ่ เขตอื่นๆ ดูแลโดยเทพแห่งแสงและราชันเทพองค์อื่นๆ ส่วนเขตศูนย์กลางและแก่นแกนกลางแดนเทพอยู่ภายใต้การควบคุมของแดนเทพโต้วหลัวของเรา หากมีปัญหาใดๆ เหล่าราชันเทพก็จะหารือกันในคณะกรรมการแดนเทพ แต่ตอนนี้ราชันเทพองค์อื่นๆ ต่างแยกย้ายไปตามหาพิกัดโลกเดิมของตน ยังไม่กลับมาครับ" ไต้ขวี่เฮ่าตอบถังซานด้วยรอยยิ้ม

ถังซานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ การกลับมาเกิดใหม่ครั้งนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือทวงคืนอำนาจควบคุมแดนเทพ และการที่ราชันเทพองค์อื่นๆ ไม่อยู่ก็ยิ่งเข้าทางเขา

"จริงสิครับพ่อตา มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากรายงานท่าน" ไต้ขวี่เฮ่าเอ่ยขึ้นหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"มีปัญหาอะไรหรือ?" ถังซานสงสัย ตามหลักแล้วเมื่อแดนเทพวิวัฒนาการเป็นดาราเทพ ทั้งถังอู่หลินลูกชาย กู่เยว่น่าลูกสะใภ้ ไต้ขวี่เฮ่าสุนัขผู้ซื่อสัตย์ และโจวเหวยชิงน้องเล็ก ต่างก็เป็นระดับราชันเทพ แถมหลานชายยังเป็นผู้ปกครองแดนเทพอีกแห่ง ครอบครัวเขาแทบจะคุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด

คนอื่นๆ หยุดคุยและหันมองไปทางไต้ขวี่เฮ่า

"คืออย่างนี้ครับพ่อตา ตอนที่ข้าควบคุมแก่นแกนกลางแดนเทพ ข้าได้ทำการขยายขอบเขตเล็กน้อยและดึงระนาบล่างที่เคยสังกัดแดนเทพโต้วหลัวของเรากลับมา ในระหว่างนั้นข้าได้ขยายขอบเขตไปยังระนาบล่างอื่นๆ เพิ่มเติม และบังเอิญพบสำนักหนึ่งในระนาบเหล่านั้นที่มีชื่อว่าสำนักถังเช่นกัน" ไต้ขวี่เฮ่าอธิบาย

สำนักถัง? สำนักถังงั้นหรือ!

เมื่อได้ยินคำพูดของไต้ขวี่เฮ่า ถังซานถึงกับชะงัก!

ความจริงแล้ว หลังจากเป็นเทพ ถังซานเฝ้าตามหาโลกเดิมก่อนที่จะข้ามภพมายังทวีปโต้วหลัว ตามหาสำนักถังที่เขาเคยอาศัยอยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยหาพบ ซึ่งเป็นเรื่องที่ติดค้างในใจเขามาตลอด แต่ตอนนี้ ฮั่วอวี่เฮ่ากลับค้นพบสำนักถัง ข่าวนี้ทำให้ถังซานตื่นเต้นไปทั้งตัว

"สำนักถังจากอีกโลกหนึ่ง? พี่สาม โลกอื่นก็มีสำนักถังด้วยหรือ?" เสี่ยวอู่รู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าวนี้จึงหันไปถามสามี

ไต้ขวี่เฮ่า มู่ไป๋ และคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจแต่ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะชื่อ "สำนักถัง" ก็ดูเป็นชื่อที่อาจซ้ำกันได้

ถังซานตั้งสติและไม่ได้อธิบายให้คนอื่นฟัง นี่คือความลับสุดยอดของเขา เขาไม่ต้องการให้ใครรู้เรื่องชาติปางก่อน และไม่ต้องการให้ใครรู้ว่าวิชาลับของสำนักถังที่เขาใช้มาตลอดนั้นเป็นของที่เขาขโมยมา

"บางทีอาจแค่บังเอิญ จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล แค่ชื่อซ้ำกันก็เป็นได้" ถังซานยิ้มด้วยท่าทีผ่อนคลายแล้วหันไปบอกเสี่ยวอู่ "เสี่ยวอู่ พวกเจ้าไปพักผ่อนที่บ้านเสี่ยวเอ้ากันก่อนเถอะ ไปฉลองกันก่อน อวี่เฮ่า เจ้าตามข้าไปดูที่แก่นแกนกลางแดนเทพหน่อย ข้าชักอยากรู้แล้วสิว่าสำนักที่ชื่อเหมือนสำนักถังนี้จะเป็นอย่างไร"

"ได้เลยพี่สาม งั้นท่านกับอวี่เฮ่ารีบตามมานะ" เสี่ยวอู่ไม่ติดใจสงสัยและพาลูกๆ เดินออกไป

คนอื่นๆ ก็กล่าวลาถังซานและเดินตามเสี่ยวอู่ไป

เมื่อเห็นคนอื่นๆ จากไปจนหมด ถังซานจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ อวี่เฮ่า"

เขาเหาะตรงไปยังทิศทางของแก่นแกนกลางแดนเทพ โดยมีไต้ขวี่เฮ่าติดตามไปติดๆ

"จริงสิครับพ่อตา ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ ตอนที่ข้าดูข้อมูลของสำนักถังนั้น ข้าพบว่าเคล็ดวิชาที่พวกเขาใช้คือวิชาเสวียนเทียนเหมือนกัน และใช้อาวุธลับเป็นอาวุธหลักด้วย พ่อตาครับ สำนักถังนั้นมีความเกี่ยวข้องอะไรกับสำนักถังในโลกของเราหรือเปล่า?" ไต้ขวี่เฮ่าทบทวนความจำและถามถังซานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ การบินของถังซานถึงกับเสียจังหวะเล็กน้อย อารมณ์พุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม

เคล็ดวิชาเดียวกัน เน้นอาวุธลับเหมือนกัน เขามั่นใจเกือบเก้าสิบส่วนแล้วว่านั่นคือสำนักถังที่เขาจากมา!

"เอาไว้เห็นแล้วข้าจะบอกเจ้า" ถังซานยิ้ม ไม่ตอบคำถามของไต้ขวี่เฮ่า

ไม่นาน ทั้งสองก็เหาะมาถึงหน้าพระราชวังแห่งหนึ่ง

เมื่อพระราชวังอันวิจิตรตระการตาปรากฏแก่สายตาของถังซานอีกครั้ง ส่องประกายสีทองจางๆ ภายใต้แสงแห่งแดนเทพ มันทำให้ถังซานรู้สึกเหม่อลอย ครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่ก็เมื่อหมื่นปีก่อน

นี่คือจุดสูงสุดของแดนเทพ สถานที่ตั้งของแก่นแกนกลาง และเป็นศูนย์บัญชาการทุกสิ่งในแดนเทพ

เหล่าราชันเทพจะจัดการประชุมคณะกรรมการแดนเทพที่นี่ เพื่อทำหน้าที่ตัดสินโทษทัณฑ์ของเหล่าเทพ

เช่นเดียวกัน ที่นี่ยังเป็นสถานที่ปกครองแดนเทพและรักษากฎระเบียบ เหล่าเทพจะเฝ้าดูระนาบล่างจากที่นี่ ควบคุมทิศทางการพัฒนา และเก็บเกี่ยวพลังศรัทธา

ถังซานและไต้ขวี่เฮ่ายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ เพื่อปกปิดความลับไม่ให้รั่วไหล ถังซานหันไปบอกไต้ขวี่เฮ่าว่า "อวี่เฮ่า เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้ ข้าจะเข้าไปดูคนเดียว"

"ครับพ่อตา ระนาบล่างนั้นหมายเลข 073 ข้าจะรอท่านอยู่ตรงนี้" ไต้ขวี่เฮ่ารับคำอย่างนอบน้อม

ถังซานตอบรับสั้นๆ แล้วรีบเดินเข้าไปในโถงใหญ่

โถงหลักของพระราชวังเป็นรูปทรงแปดเหลี่ยม ผนังโดยรอบไม่มีการตกแต่งใดๆ แต่กลับฉายภาพทิวทัศน์นับไม่ถ้วนที่สลับสับเปลี่ยนไปมา แต่ละหน้าจอแสงเป็นตัวแทนของดวงดาวหรือระนาบโลกที่แตกต่างกัน

แก่นแกนกลางแดนเทพคือลำแสงสีทองที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถง การเฝ้าดูระนาบล่างและการควบคุมแดนเทพทั้งหมดล้วนกระทำผ่านแก่นแกนกลางนี้

ด้านหลังโถงหลักคือห้องประชุม มีโต๊ะกลมขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยเก้าอี้หลายตัว นั่นคือที่นั่งประจำตำแหน่งราชันเทพ ซึ่งใช้ปรึกษาหารือเรื่องการพัฒนาแดนเทพและการกำกับดูแลระนาบล่าง

ถังซานเดินตรงไปที่แก่นแกนกลางแดนเทพ ยื่นมือซ้ายออกไปเริ่มควบคุมการทำงาน ครู่ต่อมา หน้าจอแสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าแก่นแกนกลาง แสดงข้อมูลของระนาบล่างหมายเลข 073

จิตเทพของถังซานค่อยๆ จมดิ่งลงสู่หน้าจอแสง วินาทีถัดมา จิตเทพของเขาก็กลายสภาพเป็นร่างเงาสีฟ้า ปรากฏขึ้นเหนือน่านฟ้าของดาวดวงหนึ่ง

ร่างของถังซานค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน เมื่อเห็นทิวทัศน์รอบกายชัดเจน ความตื่นเต้นในใจทำให้เขาไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้ น้ำตาไหลอาบแก้มในทันที

แม้เวลาจะล่วงเลยไปนับหมื่นปี เขาก็จำได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน

ปา-สู่ สถานที่ตั้งของสำนักถัง

ร่างของถังซานพุ่งทะยานผ่านอากาศ มุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในดวงใจ... สำนักถัง

หลายหมื่นปีแล้ว! ในที่สุดเขาก็จะได้เห็นสำนักที่ชุบเลี้ยงเขามาอีกครั้ง! หัวใจของถังซานเต้นรัว ความเร็วในการบินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่ทว่า วินาทีต่อมา ร่างของถังซานกลับชะงักค้างกลางอากาศ

เบื้องหน้าสายตาของถังซานคือยอดเขาที่รกร้างว่างเปล่า มีเพียงเศษหินกระจัดกระจาย ไร้ซึ่งต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียว ยอดเขาถูกผ่าครึ่งราวกับโดนดาบฟาดฟันจนแยกออกจากกัน

แต่ที่น่าแปลกคือ ยอดเขารอบข้างกลับเขียวชอุ่มไปด้วยแมกไม้ อบอวลด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และเสียงนกขับขาน สรรพสัตว์เคลื่อนไหวอิสระ เปี่ยมด้วยไอเทพแห่งชีวิตที่หนาแน่น มีเพียงยอดเขาที่เคยเป็นที่ตั้งของสำนักถังเท่านั้นที่ว่างเปล่า

สมองของถังซานราวกับหยุดทำงาน เขายืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

สำนักถังหายไปไหน?

ไม่ ไม่ใช่สิ นี่ไม่ใช่ระนาบที่ตั้งของสำนักถัง... บัดซบ เจ้าไต้ขวี่เฮ่ากล้าโกหกข้า!

แต่พื้นที่แถบนี้คือปา-สู่จริงๆ เขาอาศัยอยู่ในปา-สู่มากว่ายี่สิบปี ทุกอย่างที่นี่เหมือนปา-สู่ไม่มีผิดเพี้ยน

แต่มันก็ไม่ถูกต้อง ผ่านไปตั้งหลายหมื่นปี ปา-สู่จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยได้อย่างไร?

สมองของถังซานสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่