บทที่ 14 - จะทำอะไรข้าได้

“อาอี้ !”

“คุณชายสาม !”

ทุกคนต่างพากันวุ่นวายรีบเข้าไปช่วยพยุงเซี่ยอี้ลุกขึ้น

เซี่ยหวั่นตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว “พี่หญิง อาอี้ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ต่อให้เขาล่วงเกินท่าน ทว่าเหตุใดท่านต้องสั่งให้คนลงมือหนักถึงเพียงนี้ด้วย !”

เซี่ยอี้นั่งกองอยู่บนพื้น กุมท้องพลางชี้หน้าเซี่ยอู๋ด้วยความเจ็บปวดจนพูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่

เซี่ยอู๋ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวพลางจ้องมองเขาจากมุมสูง

“เด็กอย่างนั้นหรือ ? โตขนาดนี้แล้วยังเป็นเด็กโข่งอยู่หรือไร ?” เซี่ยอู๋เอ่ยเสียงเย็น “ข้ายังไม่ทันจะเข้าเมืองหลวงก็ได้ยินกิตติศัพท์มาแล้วว่าคุณชายสามแห่งจวนอิงกั๋วกงเป็นคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงโด่งดัง บัดนี้ได้เห็นกับตาก็พบว่านอกจากจะไร้ค่าแล้ว แม้แต่กริยามารยาทก็ยังไม่มี ข้าไม่สนว่าปกติเจ้าจะทำตัวอย่างไรต่อหน้าผู้อื่น ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า เจ้าควรจะทำตัวให้ว่าง่ายเข้าไว้ มิฉะนั้นเจ้าจะได้ลองเห็นระเบียบวินัยในแบบของข้าแน่นอน”

“เจ้า ... เจ้า ...” เซี่ยอี้ชี้หน้าเซี่ยอู๋ ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาของนาง เขาก็ตกใจจนรีบหดมือกลับไปทันที

เมื่อเห็นเซี่ยหวั่นตั้งท่าจะเอ่ยปากต่อ เซี่ยซีที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางประสานมือคำนับเซี่ยอู๋อย่างนบนอบ “น้องสามถูกที่บ้านตามใจจนเสียคน นิสัยวู่วามจึงได้ล่วงเกินพี่หญิงไป เมื่อกลับไปข้าจะรายงานท่านย่าให้ลงโทษเขาแน่นอน ขอพี่หญิงโปรดระงับโทสะด้วย”

เซี่ยอู๋จ้องมองเด็กหนุ่มผู้สุภาพเรียบร้อยตรงหน้าพลางหัวเราะเบาๆ “ซิ่นอ๋องเฟยมารับข้าด้วยตัวเอง เดิมทีข้าควรจะให้เกียรติเรื่องนี้ ทว่า ... พวกเจ้าคนหนึ่งแสร้งทำเป็นเมินเฉยต่อข้า แต่อีกทางกลับปล่อยข่าวลือเรื่องที่ข้าตามตื้อซิ่นอ๋องออกไป พวกเจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่”

เซี่ยซีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม “พี่หญิงเหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น”

“เช่นนั้นคำพูดของเซี่ยอี้เมื่อครู่ รวมถึงข่าวลือภายนอกนั่น เป็นข้าที่ปล่อยออกไปเอง หรือว่าเป็นหรงอ๋องที่เป็นคนปล่อยอย่างนั้นหรือ”

เซี่ยหวั่นก้าวออกมาข้างหน้า “พี่หญิง ข่าวลือข้างนอกเป็นเพียงพวกคนว่างงานพูดกันไปเองตามเรื่องตามราวเท่านั้น พวกเราย่อมต้องเชื่อใจพี่หญิงอยู่แล้วเจ้าค่ะ”

เซี่ยอู๋ถอนหายใจยาวพลางมองนางด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ “คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่ข้าที่ปล่อย และดูท่าก็คงไม่ใช่ฝีมือหรงอ๋องด้วย ซิ่นอ๋องเฟย เจ้าว่าจะเป็นใครกันล่ะ ? และเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ ?”

ใบหน้าของเซี่ยหวั่นพลันซีดเผือด “พี่หญิง ท่านพูดเรื่องอะไรกันแน่เจ้าคะ ? พวกเรามารับท่านกลับไปนะเจ้าคะ เมื่อคืนเพิ่งเกิดเรื่องร้ายแรงเช่นนั้นขึ้น โรงเตี้ยมแห่งนี้ย่อมไม่ปลอดภัยแน่ พี่หญิงตามพวกเรากลับไปเถิด อย่าให้ท่านย่าและท่านแม่ต้องเป็นห่วงเลย”

เซี่ยอู๋หลุบตาลง “เรื่องข่าวลือและเรื่องมือสังหารยังสะสางไม่ชัดเจน ประตูจวนโหวข้ามิกล้าเข้าหรอก เชิญทั้งสามคนกลับไปเถิด ทำเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจะดีกว่า”

เซี่ยหวั่นรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

หากเจ้าไม่อยากจะยอมรับญาติพี่น้องจริงๆ แล้วจะกลับมาทำไมกัน ?

บัดนี้พวกนางมารับด้วยตัวเองแล้ว ทว่าเซี่ยอู๋กลับเล่นตัวไม่ยอมไป เห็นชัดว่าจงใจจะหาเรื่องแกล้งกันชัดๆ !

นี่คงเป็นเพราะโกรธเคืองที่พวกนางปล่อยให้นางรออยู่นอกเมืองถึงสามวัน จึงจงใจจะสร้างความลำบากใจให้ใช่ไหมล่ะ ?

หรือนางคิดว่าการมีตระกูลเซินแห่งเสฉวนเป็นที่พึ่งแล้ว จะสามารถมาวางอำนาจในเมืองหลวงได้ตามใจชอบอย่างนั้นหรือ ?

สำหรับเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงแล้ว พ่อค้าตัวเล็กๆ จะไปมีค่าอะไรกัน ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเซี่ยหวั่นก็ฉายแววเวทนาออกมาวูบหนึ่ง

“พี่หญิง หลายวันก่อนในจวนมีเรื่องวุ่นวายมากมายจึงได้ละเลยท่านไปบ้าง พี่หญิงก็อย่าได้ถือสาหาความเลยนะเจ้าคะ สตรีเพียงตัวคนเดียวพักอยู่ในโรงเตี้ยมย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงนัก” เซี่ยหวั่นเอ่ยเสียงนุ่ม “อีกไม่กี่วันในจวนอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายจะมีงานชมบุปผา พี่หญิงกลับจวนไปเรียนรู้กฎระเบียบสักหน่อยเถิด แล้วข้าจะพาท่านไปร่วมงานด้วย เพื่อให้คนทั้งเมืองหลวงรู้ว่าคุณหนูใหญ่แห่งจวนอิงกั๋วกงกลับมาแล้ว ดีหรือไม่เจ้าคะ”

เซี่ยอี้เห็นพี่รองผู้สูงศักดิ์ถึงขั้นเป็นหวังเฟยยังต้องมาลดตัวพูดจาอ้อนวอนเซี่ยอู๋เช่นนี้ เขาก็ยิ่งทนไม่ไหวเอ่ยออกมาอย่างรำคาญใจ “จะไปพูดดีกับนางทำไมกัน ? ลากตัวกลับไปเลยก็สิ้นเรื่อง !”

พูดจบเขาก็ส่งสัญญาณให้องครักษ์ของจวนโหวเดินเข้าไปจับตัวนาง

เซี่ยซีถอนหายใจอย่างอ่อนใจพลางดุ “น้องสาม อย่าเสียมารยาท !”

เซี่ยอู๋ยิ้มมองเซี่ยอี้พลางเอ่ย “ข้าแนะนำให้เจ้าฟังคำสั่งของเขานะ ช่วงสองวันนี้บนถนนไม่ได้มีเพียงเจ้าหน้าที่ทางการที่คอยตรวจตราเยอะเป็นพิเศษ แต่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเองก็มีไม่น้อย หากมีข่าวลือแพร่ออกไปว่าจวนอิงกั๋วกงฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้านกลางวันแสกๆ รอให้อิงกั๋วกงกลับมา คงมีใครบางคนถูกตีจนขาหักแน่”

“เจ้า !” เซี่ยอี้โมโหจนจุกอก “เจ้าจะไม่ไปจริงๆ หรือ ? ตอนนี้พวกเรามารับเจ้าแล้ว หากวันหน้าเจ้าอยากจะกลับไปเองล่ะก็ เจ้าจะต้องเสียใจแน่นอน !”

“ตามสบาย” เซี่ยอู๋กล่าว

เซี่ยอี้สะบัดชายเสื้อเดินจากไปด้วยความโกรธ เซี่ยหวั่นมองตามแผ่นหลังของน้องชายไปก่อนจะหันมามองเซี่ยอู๋ด้วยความลำบากใจ “พี่หญิง คนครอบครัวเดียวกันเหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้ด้วยเจ้าคะ”

เซี่ยอู๋เอ่ย “หวังเฟยควรจะห่วงตัวเองให้มากเถิด ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังบีบให้ข้าต้องไปชิงตำแหน่งซิ่นอ๋องเฟยอยู่นะ”

แววตาของเซี่ยหวั่นพลันแข็งค้าง นางจ้องมองเซี่ยอู๋พลางเอ่ยเสียงหนัก “พี่หญิงประเมินตนเองสูงเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”

ทว่าเซี่ยอู๋กลับยิ้มบางๆ พลางเอ่ย “รบกวนหวังเฟยช่วยฝากบอกใครบางคนทีเถิด หนี้เมื่อสิบเอ็ดปีก่อนและเรื่องในครั้งนี้ ถึงเวลาต้องสะสางกันเสียที”

นางไม่ได้ระบุว่าคำพูดนี้ฝากถึงใคร ทว่านางกลับมั่นใจว่าเซี่ยหวั่นย่อมต้องทราบดี เมื่อพูดจบก็หมุนตัวเดินเข้าห้องนอนไปโดยไม่คิดจะส่งแขกแม้แต่น้อย

“ซิ่นอ๋องเฟย คุณชายรอง เชิญตามสบายนะเจ้าคะ ข้าไม่ส่งล่ะ” ลิ่วเยว่เอ่ยสำทับ

เซี่ยซีปรายตามองลิ่วเยว่และชิวหมิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามเซี่ยหวั่นออกไปอย่างเงียบเชียบ

ขบวนของเซี่ยหวั่นและเซี่ยอี้เดินทางกลับไปอย่างเอิกเกริก ย่อมต้องดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย

ประกอบกับเรื่องมือสังหารลอบสังหารและวางเพลิงเมื่อคืน ยิ่งทำให้ข่าวคราวของจวนอิงกั๋วกงกลายเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในเมืองหลวงไปทันที

แม้แต่คดีศพปริศนาหน้าจวนหยงหลินโหวก็ยังถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ

ส่วนหลังจากที่ทั้งสามคนกลับไปแล้ว ทางตระกูลเซี่ยและฉินมู่จะมีปฏิกิริยาอย่างไรนั้น เซี่ยอู๋ไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

นางนั่งอยู่ริมหน้าต่างพลางผลักหน้าต่างมองออกไปด้านนอกซึ่งเป็นสวนหลังโรงเตี้ยมที่ดูเงียบสงบและงดงาม

“คุณหนูไล่พวกเขาไปเช่นนี้ เกรงว่าท่านย่าแห่งจวนอิงกั๋วกงคงจะไม่พอใจยิ่งนัก อีกทั้งข่าวลือเรื่องของคุณหนูในเมืองหลวงก็ยิ่งจะรุนแรงขึ้นนะเจ้าคะ ...”

ชิวหมิงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ “ในเมื่อคุณหนูตัดสินใจจะกลับไปใช้ฐานะคุณหนูจวนโหวแล้ว ข่าวลือเหล่านี้อาจจะเป็นผลเสียต่อตัวท่านในอนาคตได้นะเจ้าคะ”

เซี่ยอู๋หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า “ชิวหมิง ข้าระหกระเหินอยู่ข้างนอกมานานสิบกว่าปี ทันทีที่ข้ากลับเข้าจวนโหว ไม่ว่าข้าจะระมัดระวังเพียงใด คนในเมืองหลวงแห่งนี้ย่อมต้องหาเหตุผลมาโจมตีข้าได้อยู่ดี”

“แล้วอย่างไรหรือเจ้าคะ” ชิวหมิงไม่เข้าใจ

เซี่ยอู๋จ้องมองเขาพลางเอ่ย “เจ้ากำลังจะบอกว่า ด้วยความสามารถของพวกเรา ย่อมมีวิธีทำให้ผู้คนหาจุดบกพร่องไม่ได้อย่างนั้นใช่ไหม”

ชิวหมิงพยักหน้ารับ

ทว่าเซี่ยอู๋กลับยกยิ้มมุมปาก “ทำได้ก็จริง แต่ ... ทำไมข้าต้องทำเช่นนั้นด้วยล่ะ ? เจ้าอย่าลืมสิว่าพวกเรากลับมาไม่ใช่เพื่อมาเป็นคุณหนูผู้เรียบร้อยที่วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้อง แทนที่จะให้คนอื่นมาคอยจ้องจับผิดข้า สู้ข้าบอกพวกเขาไปตรงๆ เลยดีกว่าว่า ข้า เซี่ยอู๋ มีข้อผิดพลาดเต็มไปหมด แล้วพวกเขามีปัญญาจะทำอะไรข้าได้ล่ะ ?”

“ความสนใจของมนุษย์นั้นมีจำกัด ในเมื่อพวกเขาสนใจเพียงว่าข้าจะแต่งให้ฉินมู่หรือไม่ ย่อมไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่นๆ ของข้าแล้ว”

แววตาของชิวหมิงยังคงมีความสับสนอยู่บ้าง ทว่านางไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของเซี่ยอู๋เลย จึงพยักหน้ารับว่าเข้าใจแล้ว

“มีเรื่องอะไรอีกไหม” เซี่ยอู๋ถามต่อ

ชิวหมิงรายงานต่อ “อี้อันลู่และจวนหยงหลินโหวดูเหมือนต้องการจะปิดคดีของจ้าวเถียนด้วยการอ้างว่าเป็นเรื่องฆ่าชิงทรัพย์ ทว่าเสิ่นเชวียกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น สายสืบองครักษ์เสื้อแพรที่ซอยหลิ่วหยางถูกถอนกำลังออกไปแล้ว ทว่าเพื่อความไม่ประมาทสย่ามี้ยังคงเฝ้าอยู่ที่นั่น ส่วนเฝิงอวี้ถิงเดินทางผ่านเซี่ยงโจวมาแล้ว ระหว่างทางถูกลอบสังหารสองครั้ง ทว่าเขายังคงปลอดภัยดี และจะถึงเมืองหลวงในอีกสิบวันข้างหน้า ส่วนทางคุกใต้ดินนั้น ... คนของเรายังไม่สามารถเข้าใกล้คุกชั้นที่ห้าได้ จึงยังไม่ได้พบหน้านายน้อยหกตระกูลเฟิงเจ้าค่ะ”

เซี่ยอู๋พยักหน้าโดยไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สั่งให้คนของเราอย่าเพิ่งพยายามเข้าใกล้นายน้อยหกเลย” เซี่ยอู๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เรื่องที่ข้าให้เจ้าส่งของไปให้หัวหน้าหน่วยราชองครักษ์อู๋เช่อ เป็นอย่างไรบ้าง”

ชิวหมิงตอบ “ส่งถึงมือแล้วเจ้าค่ะ ทว่าอู๋เช่อกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย”

เซี่ยอู๋วิเคราะห์ “อู๋เช่อมีผู้หนุนหลังคือหานเจามหาขันทีผู้กุมตราประจำหน่วยอาชาหลวงซึ่งไม่ถูกกับกรมพิธีการมาโดยตลอด อีกทั้งบุตรชายคนเล็กของอู๋เช่อเมื่อสามปีก่อนยังถูกเสิ่นเชวียฟันแขนจนขาดไปข้างหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัว เขาไม่มีทางมองข้ามของชิ้นนั้นแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า ... เขากำลังสงสัยที่มาของสิ่งนั้นอยู่ ดูท่าอู๋เช่อคนนี้ก็ไม่ใช่คนมุทะลุเพียงอย่างเดียวเสียแล้ว”

ชิวหมิงพยักหน้าเห็นด้วย “อู๋เช่อเป็นคนสนิทของหานเจา ทำหน้าที่อารักขาพระราชวังและได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้อย่างยิ่ง ย่อมไม่ใช่คนเขลาแน่นอน ทว่าในเมื่อฮ่องเต้ไว้วางใจอู๋เช่อ เหตุใดจึงไม่ยอมลงโทษเสิ่นเชวียเพื่อเห็นแก่หน้าเขาบ้างล่ะเจ้าคะ ? ไม่กลัวอู๋เช่อจะเกิดจิตคิดคดหรืออย่างไร” องครักษ์เสื้อแพรมีอำนาจล้นฟ้าก็จริง ทว่าหน่วยราชองครักษ์อารักขาเขตพระราชฐาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตของฮ่องเต้โดยตรงเชียวนะ

เซี่ยอู๋เอ่ย “หวงเจ๋อกับหานเจา เสิ่นเชวียกับอู๋เช่อ รวมถึงอี้อันลู่กับสย่าจิ่นเฉิน หากคนเหล่านี้สามัคคีรักใคร่กันประหนึ่งครอบครัวเดียวกันจริงๆ เมื่อไหร่ ฮ่องเต้ต่างหากที่จะเป็นฝ่ายนอนไม่หลับ”

ชิวหมิงเม้มปากพลางเอ่ยด้วยความรังเกียจเล็กน้อย “เป็นการคานอำนาจอีกแล้วสินะเจ้าคะ”

เซี่ยอู๋ปรายตามองนางด้วยรอยยิ้มแฝงนัย “หากเจ้าเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้เร็วขึ้น ตั้งแต่ตอนที่เป็นถึงนายน้อยแห่งสำนักชื่อดัง มีหรือที่จะต้องมาระหกระเหินรับใช้ข้าเช่นนี้”

ชิวหมิงแค่นเสียงเหอะเบาๆ แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งสิ่งใด

“ในเมื่ออู๋เช่อไม่ยอมขยับ พวกเราก็ช่วยเขาสักหน่อยเถิด” เซี่ยอู๋กล่าว “หากผ่านไปอีกสิบวันยังไม่มีความเคลื่อนไหว ก็ให้ปล่อยข่าวเรื่องที่อู๋เช่อยักยอกเบี้ยหวัดทหารหน่วยราชองครักษ์ออกไปเสีย”

ชิวหมิงประหลาดใจเล็กน้อย “คุณหนูเคยบอกว่าอย่าเพิ่งแตะต้องอู๋เช่อไม่ใช่หรือเจ้าคะ”

“วางใจเถิด มีคนคอยปกป้องเขาอยู่แล้วล่ะ” เซี่ยอู๋เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

“รับทราบเจ้าค่ะ”

[จบแล้ว]