บทที่ 10 - ลอบสังหารวางเพลิง

“ลิ่วเยว่ !” เซี่ยอู๋เลิกม่านเตียงขึ้นพลางนั่งลงที่ขอบเตียง นางจ้องมองร่างที่กำลังชักกระตุกอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

“คุณหนูเจ้าคะ มาแล้วเจ้าค่ะ !” เสียงใสๆ ของเด็กสาวดังมาจากห้องด้านนอก ลิ่วเยว่เดินหิ้วร่างชายชุดดำคนหนึ่งเข้ามาภายในห้อง ร่างกายของนางดูเล็กบางน่าเอ็นดูเมื่อเทียบกับหญิงสาวทั่วไป ทว่านางกลับสามารถหิ้วร่างชายที่ตัวใหญ่กว่านางถึงสองเท่าได้อย่างไม่เปลืองแรง

นางเดินเข้ามาเห็นร่างบนพื้นห้องนอนก็ไม่มีท่าทีประหลาดใจ นางโยนชายในมือลงกับพื้นอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาเซี่ยอู๋

“คนเมืองหลวงนี่รสนิยมแย่จริงๆ เลยนะเจ้าคะ ถึงกับใช้ยาเพชฌฆาตเกรดต่ำขนาดนี้ กลิ่นเหม็นจะตายอยู่แล้ว !” ลิ่วเยว่บ่นออกมาอย่างไม่พอใจพลางเตะร่างบนพื้นไปหนึ่งทีเป็นการระบายอารมณ์

เซี่ยอู๋ยิ้มบางๆ ก่อนจะถามว่า “แล้วชิวหมิงล่ะ ?”

ลิ่วเยว่ส่ายหน้าบอกว่าไม่ทราบ “ให้ข้าออกไปดูไหมเจ้าคะ ?”

“ไม่ต้องแล้ว” เสียงของชิวหมิงดังมาจากด้านนอก เซี่ยอู๋ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมพลางเอ่ย “ออกไปดูข้างนอกกันเถิด”

ลิ่วเยว่เหลือบมองชายสองคนบนพื้นพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้ นางใช้มือสองข้างคว้าชายชุดดำคนละคนแล้วหิ้วเดินออกไปด้านนอก

เด็กสาวร่างเล็กผู้นี้ ที่แท้กลับมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด

ในห้องโถงด้านนอก ชิวหมิงยืนนิ่งอยู่กลางห้อง ที่เท้าของเขามีร่างชายชุดดำนอนกองอยู่สองคนซึ่งไม่รู้ว่ายังเป็นหรือตาย

“พวกมันราดน้ำมันเพลิงไว้เต็มสวนหลังโรงเตี้ยมเลยเจ้าค่ะ” ชิวหมิงรายงาน

ลิ่วเยว่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นางเอามืออุดปากพลางอุทาน “พวกมันคิดจะเผาทุกคนในโรงเตี้ยมนี้ให้ตายหมดเลยหรือเจ้าคะ !” นางรู้สึกแค้นใจจึงเตะร่างบนพื้นเพิ่มไปอีกหนึ่งที

ชายคนนั้นเดิมทีสลบอยู่ ทว่าถูกลูกเตะนี้เข้าถึงกับสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

ทว่าเขายังไม่ทันได้เงยหน้าขึ้นมอง ก็ถูกใครบางคนเหยียบซ้ำจนสลบไปอีกรอบหนึ่ง

เซี่ยอู๋เอ่ยเรียบๆ “คืนนี้ลมแรงนัก หากมีน้ำมันเพลิงช่วยพัดพา เกรงว่าอาจจะลามจนไหม้ไปครึ่งถนนเลยทีเดียว การที่สามารถจัดหาน้ำมันเพลิงมาได้มากมายขนาดนี้ เบื้องหลังคงจะไม่ธรรมดาแน่”

น้ำมันเพลิง หรือก็คือปิโตรเลียม ในสมัยโบราณมักเรียกกันว่าไขหินหรือสีน้ำมันหิน

ในยุคสมัยนี้ที่เสฉวนมีชาวบ้านบางส่วนนำมาใช้จุดไฟในชีวิตประจำวันบ้างแล้ว ทว่าในแถบเมืองหลวงไม่ได้มีการผลิตน้ำมันชนิดนี้ ผู้ที่จะมีไว้ในครอบครองจำนวนมากย่อมไม่ใช่คนทั่วไปแน่นอน

เซี่ยอู๋หันไปหาลิ่วเยว่ “ปลุกเขาให้ตื่น”

ลิ่วเยว่กระพริบตาปริบๆ ก่อนจะจำใจเตะชายที่แทบเท้าให้ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง

ชายชุดดำผู้นั้นตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาก็รีบโถมตัวเข้าหาเซี่ยอู๋หมายจะสังหาร ทว่าเขายังไม่ทันได้ขยับเข้าใกล้ ก็ถูกลูกเตะหนึ่งทีซัดจนร่วงกลับไปกองกับพื้นตามเดิม

ลิ่วเยว่จัดชายกระโปรงของตนเองพลางแค่นเสียงเหอะอย่างภูมิใจ

ตามมาด้วยเสียงกระดูกลั่นเบาๆ ชายชุดดำรับรู้ได้ทันทีว่าหัวไหล่ของตนกระแทกพื้นจนหลุดเสียแล้ว

“ตกอยู่ในมือพวกเจ้าก็ถือว่าข้าดวงซวย จะฆ่าจะแกงอย่างไรก็เชิญ !” ชายชุดดำขบฟันเอ่ย

เซี่ยอู๋จ้องมองเขาจากมุมสูงพลางพิจารณา “ดวงซวยจริงๆ นั่นแหละ ทว่าข้าคิดว่าเจ้ายังไม่รู้ซึ้งถึงความหมายของคำว่าดวงซวยที่แท้จริงหรอก”

ชายชุดดำแค่นยิ้มหยันอย่างไม่ใส่ใจ เขาเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ย่อมไม่มีทางถูกเด็กสาวเพียงคนเดียวข่มขู่ได้ง่ายๆ

เซี่ยอู๋ถามต่อ “เจ้านายที่อยู่เบื้องหลังพวกเจ้าคือใคร ? และพวกเจ้ามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับโรงเตี้ยมกมลรื่น ?”

สีหน้าของชายชุดดำเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาขบฟันตอบ “ข้าไม่รู้จักเจ้านายหรือโรงเตี้ยมอะไรทั้งนั้น”

เซี่ยอู๋หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า “ในเมื่อคืนนี้พวกข้าเฝ้ารอพวกเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้ายังคิดว่าข้าจะไม่รู้จริงๆ หรือว่าพวกเจ้ามาจากที่ใด ?”

ชายชุดดำแค่นยิ้มเย็น “ในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้ว จะมาถามข้าทำไมอีก ?”

เซี่ยอู๋พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าว “ดีมาก การที่สามารถตามมาที่นี่ได้ในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ แสดงว่าไม่ใช่พวกมือสังหารจากต่างถิ่นแน่นอน เช่นนั้นเจ้าก็จงภาวนาให้ดวงดีจริงๆ เถิด และภาวนาว่าเจ้าจะไม่มีทั้งพ่อ แม่ ภรรยา หรือลูกติดสอยห้อยตามมาด้วย”

ใบหน้าของชายชุดดำเริ่มแข็งค้าง ทว่าเขายังคงปิดปากเงียบไม่ยอมพูดสิ่งใด

เซี่ยอู๋ไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป นางหันไปสั่งชิวหมิง “วาดรูปพวกมันเอาไว้ แล้วรีบตรวจสอบตัวตนของพวกมันให้เร็วที่สุด”

ชิวหมิงพยักหน้ารับคำอย่างเงียบขรึม “จะให้ข้าหาที่เงียบๆ เพื่อเค้นปากคำไหมเจ้าคะ ?”

เซี่ยอู๋ส่ายหน้าพลางยิ้ม “ไม่ต้องหรอก หากก่อนรุ่งสางยังถามอะไรไม่ได้ก็ให้แจ้งทางการไป น้ำมันเพลิงไม่ใช่ของที่ใครจะหามาได้ง่ายๆ การกักตุนน้ำมันเพลิงจำนวนมหาศาลไว้ใต้เท้าโอรสสวรรค์เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่อันตรายยิ่งนัก”

“รับทราบเจ้าค่ะคุณหนู”

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของชายชุดดำ เซี่ยอู๋ก็โน้มตัวลงไปสบตากับเขาพลางเอ่ย “จงภาวนาให้เจ้านายของเจ้าสามารถช่วยเจ้าออกมาจากเงื้อมมือขององครักษ์เสื้อแพรให้ได้ก็แล้วกัน มิฉะนั้น ...”

มิฉะนั้นคำต่อจากนั้นนางไม่ได้เอ่ยออกมา ทว่าชายชุดดำกลับเข้าใจความหมายของเซี่ยอู๋ได้เป็นอย่างดี

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ได้แต่จ้องมองเซี่ยอู๋ด้วยสายตาเคียดแค้น จนกระทั่งถูกทำให้สลบไปอีกครั้ง

ฟ้ายังไม่ทันสาง ถนนหม่าสิงด้านนอกประตูตงหัวของพระราชวังก็เริ่มคึกคักวุ่นวายขึ้นมาแล้ว

เมื่อไม่นานมานี้ ภายในโรงเตี้ยมอานหนิงซึ่งตั้งอยู่ติดกับเรือนตั้นหนิง จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นจนทำให้คนทั้งโรงเตี้ยมตื่นตระหนก จากนั้นเจ้าหน้าที่จากทางการก็รีบรุดมาถึงและปิดล้อมโรงเตี้ยมขนาดใหญ่แห่งนี้เอาไว้อย่างหนาแน่น

เพียงครู่เดียว แม้แต่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ยังรีบเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ

เมื่อเห็นเหล่าชายในชุดสีดำทองปักลายมังกรและแขวนดาบประดับตราที่เอว ผู้คนที่เคยยืนรอมุงดูเหตุการณ์อยู่ด้านนอกต่างพากันหลบเลี่ยงไปทันที

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเพิ่งจะสร้างความวุ่นวายไปทั่วเมืองเมื่อวานนี้ วันนี้กลับปรากฏตัวที่นี่อีกครั้ง ดูท่าเรื่องราวคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เสียแล้ว

ภายในสวนหลังโรงเตี้ยม เซี่ยอู๋สวมเสื้อคลุมยาวทับกายยืนอยู่ใต้ชายคา โดยมีชิวหมิงและลิ่วเยว่ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง

ทหารจากกรมบัญชาการทหารห้าทิศหลายนายเดินเข้าออกเพื่อตรวจสอบเหตุการณ์ภายในห้องตามคำสั่งของขุนนางผู้ควบคุมงาน ก่อนจะหิ้วร่างชายชุดดำที่สลบไสลเหล่านั้นออกมาด้านนอก

ขุนนางผู้นั้นถูกเรียกตัวมาแต่เช้าตรู่จึงมีอารมณ์ไม่สู้ดีนัก เขาจ้องมองชายชุดดำที่สลบเหมือดเหล่านั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

หากที่เกิดเหตุไม่ใช่ถนนหม่าสิงซึ่งห่างจากพระราชวังเพียงถนนกั้น พวกเขาก็คงไม่รีบร้อนเร่งรีบมาถึงเพียงนี้

สายตาของขุนนางผู้นั้นตกลงบนร่างของนายบ่าวสามคนที่ยืนอยู่ใต้ชายคา เขาเลิกคิ้วถาม “แม่นางผู้นี้คือผู้เสียหายใช่หรือไม่ ? เจ้าพอจะรู้จักคนเหล่านี้บ้างไหม ?”

เซี่ยอู๋ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางตอบอย่างสงบนิ่ง “เรียนใต้เท้า ผู้น้อยเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงได้ไม่กี่วัน ย่อมไม่รู้จักคนเหล่านี้เจ้าค่ะ”

ขุนนางพิจารณาสตรีตรงหน้า เห็นชัดว่าเขาไม่ได้เชื่อคำพูดของนางเสียทีเดียว

“ไม่รู้จักอย่างนั้นหรือ ? แล้วเหตุใดพวกมันถึงได้ลอบเข้ามาฆ่าฟันและวางเพลิงในยามวิกาลเช่นนี้ ? หรือจะเป็นเพียงการปล้นชิงทรัพย์ ?”

ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้ เพราะคนที่มาพักในสถานที่เช่นนี้ย่อมต้องมีฐานะการเงินที่ไม่ธรรมดา สตรีที่บอบบางคนหนึ่งพาลูกน้องมาเพียงสองคน ย่อมเป็นเป้าหมายให้พวกโจรจ้องทำร้ายได้ง่าย

ขุนนางผู้นั้นแค่นเสียงเหอะในใจพลางสรุปคดีนี้อย่างรวดเร็ว

“คนเหล่านี้ราดน้ำมันเพลิงลงในโรงเตี้ยมถึงสามถังใหญ่ ใต้เท้าเหยาลูกคิดดูเถิดว่านี่คือการปล้นชิงทรัพย์จริงหรือ ?” น้ำเสียงแหลมสูงที่ดังแทรกเข้ามาจากด้านนอกทำให้ทุกคนต้องหันกลับไปมอง และพบกับกลุ่มชายในชุดองครักษ์เสื้อแพรที่เดินเข้ามาภายใน

ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ ใบหน้าซูบผอมจมูกโด่งรั้นดูคล้ายเหยี่ยว ดูเหมือนจะมีเชื้อสายของชนเผ่าต่างถิ่นอยู่บ้าง

“หากใต้เท้าเหยาจะตัดสินคดีเช่นนี้ เห็นทีคดีนี้คงต้องยกให้เป็นหน้าที่ของหน่วยสืบสวนเหนือของพวกเราแล้วกระมัง ?” น้ำเสียงของชายผู้นั้นแฝงไปด้วยความทะนงตน และมองไปยังใต้เท้าเหยาด้วยสายตาที่ดูแคลน

ใต้เท้าเหยาฉายประกายความไม่พอใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าเขาก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว “ที่แท้ก็คือหัวหน้าเกา ลมพัดอย่างไรถึงได้นำพาใต้เท้ามาถึงที่นี่ในเรื่องขี้ปะติ๋วเช่นนี้ได้ล่ะเจ้าคะ ?”

หัวหน้าเกาผู้นั้นแค่นเสียงเหอะ “เรื่องเล็กอย่างนั้นหรือ ? ช่วงหลายวันนี้มีโจรป่วนเมือง และคืนนี้ยังมีคนคิดจะวางเพลิงอีก ใต้เท้าเหยายังคิดว่าเป็นเรื่องเล็กอยู่อีกหรือ ? ที่นี่อยู่ติดกับประตูตงหัว ห่างจากเขตพระราชฐานเพียงกำแพงกั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในเมืองหลวงมีเพียงกรมสรรพาวุธและกรมยุทโธปกรณ์ในวังเท่านั้นที่มีการกักตุนน้ำมันเพลิงจำนวนมหาศาลเช่นนี้”

ใต้เท้าเหยาคิดในใจว่า “โจรป่วนเมืองอะไรกัน ก็แค่พวกองครักษ์เสื้อแพรของพวกเจ้าอ้างชื่อสืบหาคนร้ายเพื่อจะสร้างความวุ่นวายไปทั่วเมืองต่างหากเล่า” ทว่าสีหน้าของเขาไม่ได้แสดงออกมาแม้แต่น้อย เขาไม่จำเป็นต้องไปขัดคอกับสุนัขบ้าอย่างพวกองครักษ์เสื้อแพรเหล่านี้

“โอ๊ะ ? เช่นนั้นหัวหน้าเกาจะว่าอย่างไรเจ้าคะ ?”

หัวหน้าเกาชูป้ายสั่งการในมือขึ้นพลางกล่าว “ข้าน้อยรับคำสั่งจากใต้เท้าผู้บัญชาการ คดีนี้ทางหน่วยสืบสวนเหนือจะเป็นผู้ดูแลเอง”

เมื่อถูกแย่งคดีไปต่อหน้าต่อตา ใต้เท้าเหยากลับไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลยสักนิด

“เช่นนั้นก็ต้องลำบากใต้เท้าเกาแล้วล่ะเจ้าค่ะ” ใต้เท้าเหยาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ใต้เท้าเกามาเร็วเสียนี่กระไร ข้าน้อยยังไม่ทันได้เริ่มลงมือเลย เช่นนั้นที่นี่ก็มอบให้ใต้เท้าดูแลต่อเลยนะเจ้าคะ ?”

“เชิญใต้เท้าเหยาตามสบาย” หัวหน้าเกากล่าวอย่างทะนงตัว

“ทุกคนหยุดมือเสีย ที่นี่ให้โอนย้ายงานให้แก่พี่น้องหน่วยองครักษ์เสื้อแพรดูแลต่อเถิด” ใต้เท้าเหยาสั่งลูกน้องของตนเอง

“รับทราบครับใต้เท้า” ในยุคสมัยที่การปิดคดีไม่ได้มีเงินรางวัลพิเศษ อย่างน้อยก็สำหรับกรมบัญชาการทหารห้าทิศ

พวกเจ้านายระดับสูงอาจจะต้องคำนึงถึงหน้าตา ทว่าเหล่าลูกน้องตัวเล็กๆ ต่างพากันยินดีที่ได้เลิกงานท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้เสียที

[จบแล้ว]