บทที่ 6 - โทสะคนเขลา

เมื่อเดินออกมาจากเรือนของตู้หมิงฮุย เซี่ยอู๋ก็ไม่ได้ประหลาดใจเลยที่เห็นฉินจ้านยืนรออยู่ด้านนอกนานแล้ว

“พระชายาพูดอะไรกับเจ้าบ้าง” ฉินจ้านมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าไม่มีร่องรอยของความโกรธเคือง

ตอนที่อยู่เสฉวนพวกเขาก็พอจะมีสัมพันธไมตรีต่อกันบ้าง ฉินจ้านจึงไม่ถึงกับเอาโทสะที่มีต่อตู้หมิงฮุยมาลงที่นาง

เซี่ยอู๋ก้าวเดินไปเรื่อยๆ จนหยุดยืนห่างจากฉินจ้านประมาณสามก้าว “ในเมื่อท่านชายสงสัยถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ไปถามหมิงฮุยด้วยตัวเองเล่าเจ้าคะ”

แววตาของฉินจ้านฉายแววหม่นหมอง เขาเอ่ยเสียงเย็น “ไม่ว่าพวกเจ้าจะคุยเรื่องอะไรกัน ข้าขอเตือนเจ้าว่าทางที่ดีอย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับคนตระกูลตู้ให้มากนัก ต่อให้เจ้าไม่คิดถึงตัวเอง ก็ควรจะนึกถึงตระกูลเซินบ้าง”

“ตอนนี้เซินชิงหยางไม่ได้อยู่ที่นี่ หากเกิดเรื่องขึ้นคงไม่มีใครคอยปกป้องเจ้าได้หรอก”

เซี่ยอู๋ปรายตามองฉินจ้านแวบหนึ่ง “ขอบพระคุณท่านชายที่ตักเตือนเจ้าค่ะ”

ฉินจ้านย่อมมองออกว่านางไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของเขาเลย เขาจึงรู้สึกเคืองขึ้นมาเล็กน้อยพลางแค่นยิ้มเย็น “พระชายาของข้าสมกับเป็นหลานสาวสุดที่รักของอัครเสนาบดีตู้จริงๆ ขนาดแต่งมาเป็นพระชายาแล้วก็ยังไม่ลืมที่จะวางแผนเพื่อตระกูลเดิม แม่นางเซี่ยในฐานะที่เจ้าเป็นสหายสนิทของนาง ก็ช่วยเตือนนางแทนข้าทีเถิด ว่าหากเรื่องของตระกูลตู้มาทำให้จวนซู่หวังต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย จวนซู่หวังแห่งนี้ก็คงเป็นวัดเล็กๆ ที่ไม่อาจรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่เช่นนางได้หรอก”

เซี่ยอู๋พยายามสะกดกลั้นความปรารถนาที่จะฟาดฝ่ามือใส่หน้าเขา นางกวาดสายตามองฉินจ้านตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะแสร้งทำเลียนแบบท่าทางแค่นยิ้มเย็นของเขาแล้วเอ่ย “ดูท่าท่านชายจะสะสมความคับแค้นใจต่อการแต่งงานครั้งนี้มานานแล้วนะเจ้าคะ ตอนนั้นเหตุใดจึงไม่ขัดราชโองการปฏิเสธการแต่งงานเสียเล่า”

ฉินจ้านจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา

“ในเมื่อเจ้าตัวไม่เต็มใจ มีหรือที่หมิงฮุยจะกระตือรือร้นมาอ้อนวอนขอแต่งกับท่าน ? ฉินจ้าน ท่านคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ?”

ฉินจ้านจ้องมองสตรีตรงหน้า เขาเห็นเพียงความโกรธเคืองและแววตาที่ดูแคลนจากดวงตาคู่นั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงแค่นยิ้มเย็นออกมาครั้งหนึ่งก่อนจะหมุนตัวสะบัดชายเสื้อเดินจากไป

“ประสาทกลับ” เซี่ยอู๋มองตามแผ่นหลังที่ไกลออกไปพลางพึมพำออกมาเบาๆ

ชิวหมิงที่เดินตามหลังมาหลุบตาลงพลางกอดดาบไว้ในอก เห็นชัดว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องราวเหล่านี้เลย

ทว่าลิ่วเยว่กลับอดไม่ได้ที่จะกระซิบเบาๆ “คุณหนูเจ้าคะ ท่านชายซู่หวังทำไมถึงเป็นคนแบบนี้ไปได้”

ลิ่วเยว่ติดตามเซี่ยอู๋มาย่อมต้องรู้จักตู้หมิงฮุยดี นางจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมแทนพระชายาผู้แสนอ่อนโยนและสง่างามผู้นั้น

เซี่ยอู๋เอ่ย “ก็แค่โทสะของคนเขลาที่ไร้ความสามารถเท่านั้นแหละ”

“ผู้ชายไม่มีดีสักคนเลยเจ้าค่ะ !” เมื่อนึกถึงซิ่นอ๋องที่ทำลายชื่อเสียงของคุณหนูลิ่วเยว่ก็เอ่ยออกมาอย่างเคียดแค้น

ชิวหมิงชายตามองลิ่วเยว่แวบหนึ่ง เด็กสาวจึงรีบมุดไปหลบอีกด้านของเซี่ยอู๋ ทำเป็นเหมือนไม่เคยพูดอะไรออกมาเลย

จวนอิงกั๋วกง

เซี่ยอี้เดินกระฟัดกระเฟียดเข้ามาในเรือนฉือโซ่ว เขายังไม่ทันดูว่ามีใครอยู่ในห้องบ้างก็ร้องตะโกนขึ้น “ท่านย่า เรื่องผู้หญิงนอกเมืองนั่นพวกท่านจะจัดการอย่างไรกันแน่ ? ตอนนี้ข้างนอกเล่าลือกันไปทั่วแล้วว่า ... ว่าซิ่นอ๋องจะหย่ากับพี่รองเพื่อไปแต่งงานกับผู้หญิงคนนั้น ! แถมยังบอกว่าท่านแม่บังคับพี่รองไม่ให้รับนางกลับมาอีก !”

“อาอี้”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนหวานของเซี่ยหวั่น เซี่ยอี้ถึงได้สังเกตเห็นคนหลายคนที่นั่งอยู่ในห้องโถง

เมื่อเห็นความโศกเศร้าในดวงตาของเซี่ยหวั่น เซี่ยอี้ก็รู้สึกผิดวูบขึ้นมา เขาเดินเข้าไปทำความเคารพพลางเอ่ย “คารวะซิ่นอ๋องเจ้าค่ะ” จากนั้นก็หันไปหาเซี่ยหวั่นที่นั่งอยู่ข้างซิ่นอ๋อง “พี่รอง ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดเรื่องนี้ ข้า ... ข้ายอมรับพี่เป็นพี่สาวเพียงคนเดียวเท่านั้น”

เซี่ยหวั่นมีรูปร่างบอบบางหน้าตางดงาม นางมีความคล้ายคลึงกับฮูหยินอิงกั๋วกงฟ่านซื่อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถึงห้าส่วน บัดนี้เมื่อได้เป็นหวังเฟย ท่าทางที่เคยดูอ่อนแอไร้ที่พึ่งยามอยู่ในเรือนหอจึงดูสง่างามและมีราศีมากขึ้นหลายส่วน

“ข้ารู้ว่าอาอี้หวังดี ข่าวลือข้างนอก ... ข้าเองก็พอได้ยินมาบ้างแล้ว” เซี่ยหวั่นยิ้มขมขื่น

นับตั้งแต่เมื่อไม่กี่วันก่อนที่สามีพาคนกลับเมืองหลวง วันต่อมาข่าวลือก็แพร่กระจายไปทั่ว ในฐานะภรรยา มีหรือที่นางจะไม่รู้เรื่องราวใดๆ เลย

เซี่ยอี้เดินไปยืนข้างเซี่ยหวั่น “พี่รองวางใจเถิด ผู้หญิงคนนั้นต้องเป็นตัวปลอมแน่ๆ ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว หากพี่ใหญ่จะกลับมาคงกลับมาตั้งนานแล้ว” เซี่ยอี้เชื่อมั่นจริงๆ ว่าพี่สาวคนโตของเขาคงตายไปข้างนอกตั้งนานแล้ว

ตอนที่เกิดเรื่องกับเซี่ยอู๋เขาอายุเพียงสี่ขวบ จึงจำไม่ได้เลยว่าเซี่ยอู๋มีหน้าตาเป็นอย่างไร หลายปีมานี้เขามีเซี่ยหวั่นเป็นพี่สาวเพียงคนเดียว ย่อมต้องมีความผูกพันใกล้ชิดกันมากกว่า

“ข้ารู้จ้ะอาอี้” เซี่ยหวั่นเอ่ยเสียงเบา “ทว่าบนตัวนางยังมีของดูต่างหน้าที่มีราชโองการจากอดีตฮ่องเต้ประทับอยู่ บางทีอาจจะเป็นพี่ใหญ่จริงๆ ก็ได้”

ความจริงไม่ใช่เพียงเท่านั้น ท่านอ๋องเคยบอกนางว่า หน้าตาของเซี่ยอู๋ผู้นั้นเหมือนกับเปี้ยนซื่อภรรยาเอกผู้ล่วงลับของอิงกั๋วกงถึงแปดส่วน

แม้แต่ไฝสีแดงชาดใต้ดวงตาซ้าย ก็เหมือนกับเซี่ยอู๋ที่หายสาบสูญไปไม่มีผิดเพี้ยน

เซี่ยอี้แค่นเสียงเหอะ “ใครจะรู้ว่านางมาจากที่ไหนกันแน่”

สตรีที่นั่งอยู่ถัดจากฟ่านซื่อเอ่ยขึ้นมาเช่นกัน “ท่านแม่เจ้าคะ อาอี้พูดถูกแล้ว คุณหนูใหญ่หายตัวไปนานหลายปี เหตุใดจู่ๆ ถึงได้มาพบกับซิ่นอ๋องและหรงอ๋องเข้าพอดี ? ต่อให้เป็นตัวจริง ทว่านางยังไม่ทันเข้าจวนเลย เรื่องสัญญาหมั้นหมายของนางกับซิ่นอ๋องก็เล่าลือกันไปทั่วเมืองหลวงแล้ว นี่ไม่ใช่การบีบบังคับให้ซิ่นอ๋องต้องทำตามสัญญาหมั้นหมายแล้วจะเป็นอะไรไปได้ ? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หวั่นเอ๋อร์จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ”

เซี่ยหวั่นก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อย ฉินมู่ที่นั่งอยู่ข้างกายกุมมือนางไว้พลางตบเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

ฟ่านซื่อก้มหน้าเงียบงันขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

เซี่ยเหล่าฮูหยินกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก “ตอนนี้อิ้นเอ๋อร์ก็ไม่อยู่บ้าน พวกเจ้าว่าควรทำอย่างไรดี”

เซี่ยอี้เอ่ย “ส่งคนไปรับนางกลับมา หากเป็นตัวปลอมก็ส่งให้ที่ว่าการเมืองซุ่นเทียนจัดการเสีย ! จะได้ไม่ต้องให้มาเที่ยวปล่อยข่าวลือมั่วซั่วข้างนอก ให้คนทั้งเมืองหลวงหัวเราะเยาะตระกูลเรา !”

“รับกลับมาไม่เท่ากับว่าเรายอมรับฐานะของนางหรอกหรือ” เซี่ยเหล่าฮูหยินไม่ค่อยยินยอม และไม่ได้สนใจว่าฉินมู่จะอยู่ด้วยหรือไม่ นางเอ่ยต่อว่า “หรงอ๋องก็นะ จะมายุ่งเรื่องในครอบครัวคนอื่นทำไมกัน”

หากไม่ใช่เพราะหรงอ๋องฉินเฮ่าเป็นคนปากเปราะ เรื่องนี้จะลือกันไปทั่วเมืองหลวงได้อย่างไร ?

เขายังส่งคนไปแจ้งข่าวให้เซี่ยอิ้นอิงกั๋วกงและเซี่ยฮ่วนคุณชายใหญ่ที่กำลังตามเสด็จฝ่าบาทอยู่ภายนอกอีกด้วย ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะจัดการเรื่องนี้อย่างลับๆ

เมื่อนึกถึงหลานชายคนนั้น สีหน้าของฉินมู่ก็ดูไม่ดีนัก

หากไม่ใช่เพราะฉินเฮ่าคอยสอดแทรก เขาไม่มีวันปล่อยให้เซี่ยอู๋มีชีวิตกลับมาถึงเมืองหลวงแน่นอน

ทว่าเมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเพิ่งสืบพบในช่วงสองวันนี้ ฉินมู่กลับรู้สึกว่าฉินเฮ่าก็ได้ทำเรื่องที่บังเอิญถูกจังหวะพอดี

“อาเฮ่ามักชอบเรื่องสนุกสนานอยู่เสมอ แม้แต่เสด็จพี่และเสด็จแม่ก็ยังคุมเขาไม่ได้” ฉินมู่เอ่ยเรียบๆ “ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะจัดการคุณหนูใหญ่อย่างไร จะปล่อยให้คนนอกเฝ้าดูเรื่องตลกอยู่อย่างนี้ตลอดไปย่อมไม่ดีแน่”

ทุกคนหันไปมองฉินมู่เป็นตาเดียว ดูจากคำพูดของซิ่นอ๋อง แสดงว่าเขายอมรับเซี่ยอู๋อย่างนั้นหรือ ?

เซี่ยเหล่าฮูหยินเอ่ย “ในความคิดของข้า ให้ส่งไปอยู่ที่ไกลๆ เสียก็สิ้นเรื่อง ไม่ต้องกลับเข้าจวนหรอก ให้เลี้ยงดูอยู่ข้างนอกไป รอจนเรื่องเงียบลงค่อยบอกว่าหาคู่ครองที่ดีให้แต่งออกไปต่างถิ่นเสีย” อย่างไรเสียตระกูลเปี้ยนก็ไร้ผู้คนแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครมาหาเรื่อง

ฉินมู่ส่ายหน้า “คงไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เรื่องนี้เสด็จแม่ทรงทราบเรื่องแล้ว เสด็จแม่เคารพรักเสด็จพ่อปฐมฮ่องเต้เป็นที่สุด เมื่อวานตอนที่ข้าออกจากวังท่านยังกำชับข้าว่า พระราชประสงค์ของเสด็จพ่อมิอาจละเลยได้ ให้พวกเราดูแลนางให้ดี และเกรงว่าอีกไม่นานคงจะเรียกตัวนางเข้าพบ”

ทุกคนต่างพากันเงียบงันไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเซี่ยเหล่าฮูหยินก็ถอนหายใจออกมาพลางเอ่ยกับหลานชายทั้งสองในห้อง “ช่างเถิด อาซี อาอี้ พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนไปรับนางที่นอกเมืองกลับมาเถิด รับมาดูท่าทีก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“รับทราบครับท่านย่า” เซี่ยซีคุณชายรองตระกูลเซี่ยอายุสิบเจ็ดปี เขามีท่าทางคงแก่เรียนและสุภาพเรียบร้อย

แม้เขาจะแก่กว่าเซี่ยอี้เพียงปีเศษ ทว่าเขากลับสอบได้ฐานะจวี่เหรินแล้ว และอีกไม่นานก็จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางในปีนี้ หากเขาสามารถสอบติดได้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งอันดับสองของตระกูลเซี่ยในรอบหลายชั่วอายุคนเลยทีเดียว

“รับทราบครับท่านย่า” เซี่ยอี้เม้มปากขานรับอย่างไม่เต็มใจนัก

ฉินมู่มองทั้งสองคนก่อนจะเอ่ย “เมื่อเช้านี้บ่าวจากเรือนพักมารายงานว่า เซี่ยอู๋ไม่ได้อยู่ที่เรือนพักของจวนซิ่นอ๋องแล้ว นางพาคนจากไปตั้งแต่เมื่อวาน”

ข่าวนี้แน่นอนว่าเขาไม่ได้เพิ่งจะได้รับเมื่อเช้านี้จริงๆ

เซี่ยเหล่าฮูหยินแค่นยิ้มเย็น “นางคงจะไม่พอใจที่ท่านอ๋องไม่ได้พานางเข้าจวนโดยตรง เลยทำตัวแง่งอนสินะ”

ฉินมู่หลุบตาลงพลางเอ่ย “เป็นเพราะข้าจัดการไม่รอบคอบเอง ข้าได้สั่งให้คนในจวนออกตามหาแล้ว ในเมื่อนางเข้าเมืองมาแล้ว คาดว่าคงจะหาตัวพบในไม่ช้า”

“ลำบากท่านอ๋องแล้วเจ้าค่ะ” เซี่ยเหล่าฮูหยินเอ่ยเสียงเย็น “หากนางอวดดีนัก ก็อย่ากลับมาอีกตลอดไปเลย !”

[จบแล้ว]