บทที่ 5 - คู่ครองรอยร้าว

เซี่ยอู๋ใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตานางก็ประมวลผลความเป็นไปได้ต่างๆ นานาขึ้นมาในใจ

ตู้หมิงฮุยเอ่ยต่อ “ตอนนั้นเจ้าเป็นคนช่วยชีวิตข้าไว้ คนในครอบครัวของข้าจึงอยากจะขอบคุณเจ้าด้วยตัวเอง ทว่า ... ที่ท่านปู่ของข้าต้องการพบเจ้านั้น สาเหตุหลักคือเรื่องกิจการของตระกูลเซิน เจ้าเองก็รู้ว่าตระกูลตู้ของเรามีบ้านเดิมอยู่ที่เมืองอีโจว คนในตระกูลส่วนใหญ่ยึดอาชีพปลูกหม่อนเลี้ยงไหมเป็นหลัก ทว่าการทอผ้าไหมของอีโจวกลับเทียบไม่ได้เลยกับเสฉวนหรือเจียงหนาน ดังนั้นเส้นไหมจึงมักถูกขายออกไปต่างถิ่น หรือไม่ก็เก็บไว้ทอเป็นผ้าไหมธรรมดาภายในท้องถิ่นเท่านั้น รายได้ของชาวสวนหม่อนและช่างทอในอีโจวจึงน้อยกว่าที่เสฉวนและเจียงหนานมากนัก”

เซี่ยอู๋เข้าใจในทันที “ท่านอัครเสนาบดีตู้ต้องการจะร่วมมือกับตระกูลเซินอย่างนั้นหรือ”

ตู้หมิงฮุยเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้ากลับมาจากเสฉวน ข้าเคยเล่าเรื่องโรงทอผ้าในเสฉวนให้ท่านปู่ฟัง ผ้าไหมเสฉวนของตระกูลเซินได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในแดนดิน ท่านปู่จึงหวังว่าตระกูลเซินจะไปเปิดโรงทอผ้าที่อีโจวบ้าง ได้ยินว่าผ้าไหมของตระกูลเซินถูกส่งออกไปขายไกลถึงแคว้นทางตะวันตก ทว่าในเสฉวนเองก็มีพ่อค้าผ้าและช่างทออยู่มากมาย ตระกูลเซินย่อมไม่อาจครอบครองตลาดเพียงผู้เดียวได้ หากสามารถร่วมมือกันได้ เส้นไหมที่ดีที่สุดของอีโจวจะถูกส่งให้ตระกูลเซินเป็นอันดับแรก ซึ่งน่าจะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่ายนะเจ้าคะ”

“อาอู๋เจ้าวางใจเถิด ตระกูลตู้ของข้าไม่ใช่พวกที่ชอบบีบบังคับใคร หากตกลงกันไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ท่านปู่ของข้าไม่มีวันกลั่นแกล้งเจ้าแน่นอน” เมื่อเห็นเซี่ยอู๋หลุบตาครุ่นคิด ตู้หมิงฮุยก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เดิมทีนางเพียงต้องการปลอบโยนท่านปู่จึงเล่าเรื่องสนุกๆ ในเสฉวนให้ฟัง ไม่คิดเลยว่าท่านปู่จะให้ความสนใจตระกูลเซินถึงเพียงนี้ จนถึงขั้นที่เมื่อทราบข่าวว่าอาอู๋ซึ่งเป็นบุตรีบุญธรรมที่มีบทบาทสำคัญในตระกูลเซินเดินทางมาถึงเมืองหลวง ท่านก็เอ่ยปากว่าอยากจะพบหน้าด้วยตัวเอง

แม้ตู้หมิงฮุยจะหวังให้คนในตระกูลและชาวบ้านในอีโจวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ทว่าหากเรื่องนี้จะสร้างความลำบากใจให้แก่สหายรัก นางย่อมต้องรู้สึกละอายใจและผิดต่อสหายยิ่งนัก

เซี่ยอู๋เห็นท่าทางเช่นนั้นก็หัวเราะพลางใช้นิ้วจิ้มไปที่หว่างคิ้วของสหาย “ชื่อเสียงและคุณธรรมของท่านอัครเสนาบดีตู้ มีหรือที่ข้าจะไม่เชื่อถือ ? ยิ่งไปกว่านั้น การที่อัครเสนาบดีแห่งราชสำนักให้ความสนใจตระกูลเซินก็นับว่าเป็นเกียรติของพวกเราแล้ว เมื่อปีที่แล้วตอนที่โรงทอเทพอัมพรเกิดเรื่อง ก็ได้ตระกูลตู้คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ข้าเองก็ควรจะไปขอบคุณด้วยตัวเองสักครั้ง”

เมื่อปีที่แล้ว ผู้จัดการโรงทอเทพอัมพรทำเรื่องพลาดจนไปล่วงเกินองค์หญิงหนานจิ้งและตระกูลฝ่ายแม่ของฮองเฮาพร้อมกันในคราวเดียว ครั้งนั้นก็ได้ตระกูลตู้นี่แหละที่ยื่นมือเข้าช่วยจัดการเรื่องราวให้สงบลงอย่างเงียบเชียบ

ดูท่าว่าในตอนนั้นตระกูลตู้คงจะเริ่มวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว

ตู้หมิงฮุยกระพริบตาพลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “เจ้าเต็มใจไปพบท่านปู่ของข้าจริงๆ หรือ”

“นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งเจ้าค่ะ” เซี่ยอู๋ยิ้ม “เมื่อใดที่ท่านอัครเสนาบดีตู้มีเวลาว่าง ข้าจะไปเยี่ยมเยียนถึงจวนด้วยตัวเองแน่นอน”

ตู้หมิงฮุยเอ่ยด้วยความดีใจ “ดีเหลือเกิน ข้าจะรีบส่งคนไปแจ้งท่านปู่ทันที อาอู๋เจ้าดีที่สุดเลย”

เซี่ยอู๋มองนางพลางยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร

“ท่านชายกลับมาแล้ว !” เสียงของบ่าวรับดังมาจากหน้าประตู

ฉินจ้าน ท่านชายสืบทอดแห่งจวนซู่หวัง ปีนี้อายุยี่สิบสี่ปี เขามีรูปร่างสูงใหญ่และดูองอาจ คิ้วกระบี่ดวงตาดุจดวงดาว ท่าทางเปี่ยมไปด้วยพลัง

ฉินจ้านมีฐานะสูงส่งและมีความสามารถไม่ธรรมดา ในวัยที่ควรจะสง่างามและภาคภูมิที่สุด ทว่าระหว่างหัวคิ้วของเขากลับมักจะมีร่องรอยของความอัดอั้นตันใจปกคลุมอยู่จางๆ เสมอ

เขาเดินก้าวฉับๆ เข้ามาในห้อง โดยมีสตรีโฉมงามที่ดูอ่อนหวานออดอ้อนเดินเคียงข้างมาด้วย ทว่าเขาเดินเร็วเกินไปจนแม่นางผู้นั้นดูจะก้าวตามไม่ทัน

เมื่อเห็นเซี่ยอู๋และตู้หมิงฮุยนั่งอยู่ในห้องโถง สีหน้าของฉินจ้านก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารั้งร่างของสตรีข้างกายเข้ามาโอบกอดไว้ในอ้อมแขนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสนิทสนม “ระวังหน่อย อย่าให้ล้มลงไปเสียละ”

ท่าทางเช่นนี้ เห็นชัดว่าจงใจแสดงประชดประชันให้ตู้หมิงฮุยดูโดยเฉพาะ

แววตาของเซี่ยอู๋หม่นแสงลงเล็กน้อย แม้จะเป็นการแสดงงิ้วประชดกัน ทว่าทำต่อหน้าคนนอกเช่นนางก็นับว่าเกินไปหน่อย

ดูท่าตู้หมิงฮุยคงจะเล่าเพียงเรื่องเบาๆ ให้ฟังเท่านั้น แท้จริงแล้วความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเมื่อมาถึงเมืองหลวงกลับยิ่งเลวร้ายลงไปกว่าเดิม

“ได้ยินว่าพระชายากำลังต้อนรับแขก ที่แท้ก็คือแม่นางเซี่ยนี่เอง” ฉินจ้านเอ่ยเรียบๆ

ตู้หมิงฮุยจ้องมองสามีที่โอบกอดสตรีแปลกหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย “แล้วท่านชายคิดว่าเป็นใครกันเล่า”

“ใครจะไปรู้ได้ แขกของพระชายาคงไม่ใช่คนประเภทที่ข้าจะเข้าไปก้าวก่ายได้กระมัง” ฉินจ้านเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประชดประชัน

ตู้หมิงฮุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นางหันมายิ้มเจื่อนๆ ให้เซี่ยอู๋ก่อนจะหันไปถามฉินจ้าน “ท่านชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าแม่นางผู้นี้คือ ...”

ฉินจ้านผลักสตรีในอ้อมกอดไปข้างหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย “นี่คือแม่นางเซียนอวิ๋นจากหอวารีจันทร์ ข้าได้ไถ่ตัวนางมาแล้ว ต่อไปนางจะพำนักอยู่ในจวนอ๋องแห่งนี้”

ตู้หมิงฮุยพยักหน้าพลางสั่งการ “ข้ารับทราบแล้ว ใครก็ได้ ไปทำความสะอาดเรือนหยกขจีที่หลังจวนให้แม่นางเซียนอวิ๋นเข้าพัก เครื่องใช้อุปโภคบริโภคทุกอย่างให้จัดตามระเบียบเดิมของบรรดาอนุคนอื่นๆ”

สาวใช้ของตู้หมิงฮุยที่ยืนอยู่นอกประตูขานรับคำสั่ง นางถลึงตาใส่ฉินจ้านด้วยความไม่พอใจก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

“เจ้า !” สีหน้าของฉินจ้านแข็งค้างไปครู่หนึ่ง เขาจ้องมองตู้หมิงฮุยด้วยสายตาเย็นชาพลางเอ่ยเสียงต่ำ “เซียนอวิ๋นคือคนที่ข้าโปรดปราน เบี้ยหวัดรายเดือนของนางต้องเท่ากับพระชายารอง”

ตู้หมิงฮุยไม่โต้แย้ง นางเพียงพยักหน้า “ก็ได้ เมื่อปีที่แล้วก่อนเดินทางมา ท่านแม่ให้เงินข้ามาสองหมื่นตำลึง การเลี้ยงดูอนุหรือพระชายารองเพิ่มอีกไม่กี่คนคงไม่ลำบากนัก”

สีหน้าของฉินจ้านเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา เขาจ้องตู้หมิงฮุยอยู่นาน ในที่สุดก็แค่นยิ้มเย็นก่อนจะโอบไหล่แม่นางเซียนอวิ๋นเดินจากไป

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันอยู่พักใหญ่ ตู้หมิงฮุยจึงเอ่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่น “อาอู๋ เจ้ามาครั้งแรกก็ต้องให้เห็นเรื่องน่าอายเสียแล้ว”

เซี่ยอู๋ขมวดคิ้ว “เขาทำเช่นนี้ตระกูลตู้ทราบเรื่องหรือไม่” ในใต้หล้านี้มีสามีภรรยาที่กินแหนงแคลงใจกันมากมาย ทว่าการที่ฉินจ้านไม่ไว้หน้าภรรยาแม้แต่น้อยต่อหน้าคนนอกเช่นนี้ มันเกินกว่าจะเรียกว่าการอยู่กันเพียงในนามแล้ว

ตู้หมิงฮุยถอนหายใจยาว “ทราบแล้วอย่างไร ? ไม่ทราบแล้วอย่างไร ? บางครั้ง ... ข้าก็อดอิจฉาเจ้าไม่ได้จริงๆ”

“หากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันไม่ได้จริงๆ สมัยนี้การหย่าร้างของสตรีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าตระกูลตู้ ...”

ตู้หมิงฮุยส่ายหน้า “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก เจ้าก็รู้ว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นราชโองการจากฝ่าบาท การจะหย่าร้างย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายถึงเพียงนั้น” หากตระกูลตู้ดึงดันจะหย่า ฮ่องเต้อาจจะไม่คัดค้านต่อหน้า ทว่าพระองค์สามารถหาเหตุผลอื่นนับพันมาสร้างความลำบากให้ตระกูลตู้ได้

ได้ยินเช่นนั้นเซี่ยอู๋ก็เริ่มตระหนักถึงบางอย่าง “ฝ่าบาททรงต้องการ ...”

ราชสำนักย่อมต้องระแวดระวังเหล่าอ๋องที่ครองที่ดิน และเหล่าอ๋องเองก็ต้องระวังราชสำนักเช่นกัน

ฮ่องเต้จู่ๆ ก็พระราชทานหลานสาวสายตรงของอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายให้แต่งกับท่านชายซู่หวัง เห็นชัดว่าเป็นการบอกจวนอ๋องเป็นนัยว่า นี่คือหนามที่ข้าฝังไว้ในจวนของพวกเจ้า

จวนอ๋องไม่อาจขัดราชโองการ และไม่อาจถอนหนามชิ้นนี้ออกไปได้ ทั้งยังไม่กล้ายอมรับไว้อย่างจริงใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัดใจ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉินจ้านจะมีท่าทีที่ซับซ้อนต่อตู้หมิงฮุยถึงเพียงนี้

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์มาได้เพียงแปดปี การปกครองบ้านเมืองอาจจะไม่ถือว่าโดดเด่นนัก ทว่าชั้นเชิงในการใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองกลับเหนือชั้นยิ่งนัก

บุตรีคนที่สองของตระกูลตู้แต่งให้ท่านชายซู่หวัง ทว่าบุตรีคนโตตู้หมิงเซวียนกลับถูกส่งเข้าวังไปเป็นพระสนมเอกกุ้ยเฟย และเมื่อสามปีก่อนยังได้ให้กำเนิดพระโอรสอีกด้วย

จวนซู่หวังไม่มีวันไว้วางใจตู้หมิงฮุย และตระกูลตู้ก็ไม่อาจจับมือกับจวนซู่หวังได้เพราะความสัมพันธ์นี้ ฮ่องเต้ทรงสามารถใช้พระสนมเอกและพระโอรสในวังควบคุมตระกูลตู้ ในขณะเดียวกันก็ตัดโอกาสที่จวนซู่หวังจะหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้ในเมืองหลวง

ทว่าตู้หมิงฮุยกลับต้องกลายเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ที่สุดในเกมการเมืองนี้

ตู้หมิงฮุยขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ ทว่านางยังพยายามคลี่ยิ้มออกมา “อาอู๋ เจ้าพูดถูกแล้ว การไร้ซึ่งความรักไม่ได้ทำให้คนตายเสียหน่อย เรื่องเงินทองสิที่สำคัญกว่า ข้าไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องเป็นห่วงนะ”

เซี่ยอู๋ทนดูสหายที่พยายามฝืนยิ้มไม่ได้ นางจึงเอ่ยเสียงเบา “พูดถูกแล้ว สินค้าของปีนี้ข้าจะลดราคาให้เจ้าเป็นพิเศษเหลือร้อยละเก้าสิบเก้ากับอีกจุดเก้าส่วนก็แล้วกัน”

ตู้หมิงฮุยค้อนใส่ “นี่เจ้าจะไม่ยอมลดให้ข้าแม้แต่ครึ่งส่วนเลยหรือ ?”

“ไม่ได้” เซี่ยอู๋ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “เรื่องเงินทองนั้นสำคัญมากจริงๆ”

ตู้หมิงฮุยหลุดหัวเราะออกมา “เจ้ายัยคนขี้งก !”

“หรือจะเอาแบบไม่ลดเลยดีล่ะ ?”

“...”

[จบแล้ว]