บทที่ 29: ถึงระดับเซียนแล้ว ใครจะยังมาทนพวกเจ้าอีก!

บทที่ 29: ถึงระดับเซียนแล้ว ใครจะยังมาทนพวกเจ้าอีก! 

อัลไตและอะตาร์ดรออยู่นอกท้องพระโรงมานานแล้ว

น้องชายอะตาร์ดมีสีหน้าไม่พอใจ ส่วนพี่ชายอัลไตมือยังคงพันผ้าพันแผลอยู่

เมื่อคืนวานพวกเขาทั้งสองคนได้ไปที่คฤหาสน์ของเสนาบดีกรมพิธีการเหยียนไห่ เล่าเรื่องนี้ให้ฟังหนึ่งรอบ พลางข่มขู่ว่าหากไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกเขาทั้งสอง ก็เท่ากับเป็นการท้าทายราชสำนักอินทรีหิมะ!

ตอนนั้นเหยียนไห่เพื่อที่จะปลอบโยนอารมณ์ของพวกเขาทั้งสอง เพื่อเสถียรภาพทางตอนเหนือ ก็รับประกันว่าจะต้องหาตัวคนร้ายตัวจริงมาให้พวกเขาทั้งสองให้ได้

ตามคำให้การของพวกเขาทั้งสอง เหยียนไห่ตัดสินว่าคนที่ลงมือน่าจะเป็นทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่

บนตัวของหลิวฮ่าวมีเครื่องประดับที่พิสูจน์ตัวตนอยู่จริงๆ

วันนี้ อัลไตและอะตาร์ดมุ่งมั่นที่จะให้ฝ่าบาทแห่งราชวงศ์เทียนเซ่อให้คำอธิบายแก่พวกเขาทั้งสอง!

รออยู่สักพัก ขันทีในวังก็เรียกพวกเขาทั้งสองเข้าประชุม

ระหว่างทางที่พวกเขาทั้งสองเดินไปยังท้องพระโรง ล้วนมีท่าทีที่หยิ่งผยอง

เหมือนกับทูตจากราชวงศ์ชั้นสูง ไปตรวจการณ์ที่ราชวงศ์ชั้นต่ำ

ยิ่งไปกว่านั้นวันนี้พวกเขาทั้งสองรู้สึกว่าตนเองมีเหตุผล รออีกสักครู่นอกจากจะให้ฝ่าบาทแห่งราชวงศ์เทียนเซ่อลงโทษคนร้ายแล้ว ค่ารักษาพยาบาลอะไรต่างๆ ก็ย่อมต้องขาดไม่ได้

มิฉะนั้น กองทัพใหญ่ของราชสำนักทางเหนือก็ไม่ใช่ของกินเล่น!

เดิมทีอัดอั้นตันใจมาเต็มที่ แต่ผลลัพธ์คือเมื่อพวกเขาทั้งสองเดินเข้าไปในท้องพระโรง เห็นพระพักตร์ของฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งราชวงศ์เทียนเซ่ออย่างชัดเจน ก็ถึงกับยืนนิ่งอยู่กับที่ในทันที

นี่มันไม่ใช่ไอ้หนุ่มที่ซ้อมอัลไตเมื่อคืนวานรึ?

เขามานั่งบนบัลลังก์ได้อย่างไร?

ให้ตายเถอะ เขาคงไม่ใช่จักรพรรดิหรอกนะ!

อัลไตถึงได้เพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ทำไมเมื่อคืนวานไอ้หนุ่มนั่นซ้อมเขาเสร็จแล้วยังพูดว่า 'ไว้เจอกันวันหน้า'

ที่แท้เขาไม่ใช่กลัวสถานะทูตของข้า แต่เขารู้ว่าข้าจะมาหาเขา

แย่แล้ว คิดว่าจะมาหาเรื่อง ผลลัพธ์กลับส่งตัวเองมาถึงที่!

เพียงแค่แรกเห็น บารมีบนตัวของทูตขุนนางราชสำนักทั้งสองคนก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง

ไม่มีความรู้สึกหยิ่งผยองเหมือนเมื่อครู่

ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนักเมื่อเห็นท่าทางของพวกเขาทั้งสอง ก็รู้สึกแปลกใจมาก

สุดท้ายก็เป็นเสนาบดีกรมพิธีการเหยียนไห่ที่ก้าวออกมา แล้วกล่าวว่า "กราบทูลฝ่าบาท เมื่อวานมีคนทำร้ายทูตราชสำนักในย่านการค้าอย่างเปิดเผย การกระทำเช่นนี้ช่างขัดต่อเกียรติของชาติอย่างยิ่ง กระหม่อมขอร้องให้ฝ่าบาทลงโทษคนร้ายอย่างหนัก เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของราชสำนัก!"

เขาคือเสนาบดีกรมพิธีการ การทูตคืองานของเขา

การปลอบโยนทูตจากประเทศต่างๆ รอบข้างคือหน้าที่ของเขา หากอัลไตและอะตาร์ดยังไม่หายโกรธ กลับไปแล้วบอกข่านของพวกเขา กองทัพใหญ่ของราชสำนักทางเหนือเคลื่อนทัพลงใต้ เรื่องคงจะยุ่งยากน่าดู

ดังนั้นเมื่อเห็นอัลไตและอะตาร์ดยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาก็คิดว่าทั้งสองคนไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร ตนเองก็เลยพูดออกมา

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันว่า ทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่คนไหนกันที่ไม่รู้จักเกียรติของชาติ กล้าดีอย่างไรมาตีทูต

รอให้สืบสวนให้ชัดเจน พวกเขาจะต้องร่วมกันยื่นฎีกา ลงโทษขุนนางเก่าแก่คนนี้อย่างหนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของหลี่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ ค่อยๆ เอ่ยปากว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมพวกเขาทั้งสองถึงไม่กล้าพูด?"

เหยียนไห่ส่ายหน้า แต่ก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

หลี่เฉินพูดอย่างเย้ยหยันว่า "เมื่อวานเป็นข้าเองที่ตี ท่านเสนาบดีคิดว่าควรจะลงโทษข้าอย่างหนักอย่างไรดี?"

คำพูดนี้ดังขึ้น ทั่วทั้งราชสำนักก็เกิดความโกลาหล

ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ต้องการจะช่วยพูด ยิ่งตกใจจนหัวใจเต้นเร็ว

ส่วนศัตรูทางการเมืองของเหยียนไห่ ต่างก็กลั้นหัวเราะ คิดว่าไอ้หมอนี่ช่างกล้าหาญเสียจริง กล้าดีอย่างไรมาฟ้องร้องจักรพรรดิ

"กระหม่อมตกใจอย่างยิ่ง! กระหม่อมไม่ทราบว่าเป็นฝ่าบาท! ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษ!"

ตอนนั้นเหยียนไห่ก็ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น

ลงโทษฝ่าบาท? ล้อเล่นอะไรกัน! นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

เขามองดูอัลไตและอะตาร์ดที่อยู่ข้างๆ ด้วยความไม่เชื่อถือ ในใจคิดว่า: พวกเจ้าสองคนมาหลอกข้ารึ?

ไม่ใช่ว่ามีทายาทตระกูลขุนนางเก่าแก่สองสามคนตีพวกเจ้ารึไง ทำไมถึงกลายเป็นจักรพรรดิลงมือเอง

ถ้ารู้ว่าเป็นหลี่เฉินตีจริงๆ เหยียนไห่คงจะช่วยหลี่เฉินแทงพวกเขาซ้ำอีกสองสามแผล จะกล้ามาฟ้องร้องได้อย่างไร

เหยียนไห่รู้สึกว่าช่วงนี้ตนเองซวยจริงๆ สองครั้งแล้วที่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

ครั้งที่แล้วลูกน้องของเขาตะโกนให้เขาฟ้องร้องฝ่าบาท ผลลัพธ์คือครั้งนี้เขาฟ้องร้องจริงๆ ชะตาชีวิตมีเคราะห์กรรมเช่นนี้ หนีไม่พ้นจริงๆ

อัลไตรู้สึกถึงสายตาของเหยียนไห่ ก็จนใจมาก ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลย เจ้ากลับต้องมาพูดมากประโยคนี้ จะมาโทษข้ารึไง?

ตอนนี้อึดอัดแล้วสิ เราสองคนอยากจะแกล้งโง่ก็ไม่ได้แล้ว

บรรยากาศในท้องพระโรงเริ่มเคร่งเครียดขึ้น แม้แต่อัครเสนาบดีจ้าวเหวินหยวนก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรในตอนนี้

ผ่านไปสักพัก เสียงของหลี่เฉินก็ดังขึ้นในท้องพระโรง

"ออกไปตบหน้าตัวเองร้อยที เมื่อไหร่ตบเสร็จเมื่อไหร่ก็เข้ามา"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เหยียนไห่วิ่งออกไปนอกท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า นอกท้องพระโรงก็มีเสียง 'แปะๆๆ' ดังขึ้น

แรงตบนั้นแรงมาก กลัวว่าหลี่เฉินจะไม่ได้ยิน

เมื่อเหยียนไห่กลับมาอีกครั้ง ใบหน้าก็บวมเป็นหัวหมูแล้ว

การลงโทษนี้ถือว่าเบาแล้ว เพราะทำให้จักรพรรดิขุ่นเคือง การลงโทษก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของจักรพรรดิเท่านั้น

หลังจากบทเรียนครั้งนี้ เหยียนไห่ก็ไม่กล้าที่จะพูดมากอีกต่อไป เหมือนกับหลบเลี่ยงเทพเจ้าแห่งโรคระบาด อยู่ห่างจากทูตทั้งสองคน

อัลไตเป็นคนที่มีไหวพริบ เขาก้มลงกราบคารวะในฐานะทูตต่างแดนที่เข้าเฝ้าหลี่เฉิน เพื่อให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป

น้องชายอะตาร์ดเมื่อเห็นพี่ชายคุกเข่าลงแล้ว ก็คุกเข่าลงบนพื้นด้วย

พวกเขาทั้งสองคนเป็นทูตราชสำนักเพียงสองคนที่คุกเข่าในรอบหลายร้อยปีมานี้ ทูตราชสำนักคนอื่นๆ เพียงแค่คารวะง่ายๆ

มือของอัลไตถูกตีจนหักไปแล้วเมื่อคืนวานนี้ ซึ่งเป็นเพราะเขาเป็นฝ่ายหาเรื่องเอง

หากคนที่ลงมือเป็นคนอื่น เขายังสามารถโต้เถียงได้

แต่คนที่ลงมือคือฝ่าบาทแห่งราชวงศ์เทียนเซ่อ เขารู้ว่าเถียงไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้เปลี่ยนหัวข้อคุยดีกว่า

"ลุกขึ้นเถิด มีธุระก็พูดมา" คำพูดของหลี่เฉินยังคงเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นเคย

"กระหม่อมเดินทางมาครั้งนี้ ตามรับสั่งของข่านแห่งประเทศเรา ประสงค์จะเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์เทียนเซ่อ เพื่อกระชับความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสองประเทศ หวังว่าฝ่าบาทจะโปรดเกล้าฯ!" อัลไตพูดอย่างจริงจัง

เรื่องนี้ขุนนางหลายคนก็คาดเดาได้แล้ว องค์หญิงเก้าอายุครบสิบแปดปีแล้ว แถมยังเป็นหนึ่งในสองสุดยอดหญิงงามแห่งเมืองหลวง

คาดว่าทูตราชสำนักเดินทางมาครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องนี้

องค์หญิงคนเดียวสามารถแลกกับสันติภาพชายแดนหลายสิบปีได้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นรู้สึกว่าคุ้มค่ามาก

ขุนนางฝ่ายบู๊รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็เงียบไว้ เพราะอย่างไรเสียก็ชินแล้ว ฝ่าบาทส่วนใหญ่คงจะยอมตกลงเพื่อความมั่นคง

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย พวกเขาเดาถูกจริงๆ

หลี่เฉินยิ้มแล้วเอ่ยปากว่า "ไม่มีปัญหา ข่านของพวกเจ้าช่างคิดรอบคอบเสียจริง เขาคงจะรู้ว่าข้าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ วังหลังยังว่างอยู่ ถึงได้มีข้อเสนอนี้ ข้าก็ไม่สามารถปฏิเสธความปรารถนาดีของเขาได้"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ได้ยินมาว่าข่านของพวกเจ้ามีน้องสาวอยู่ไม่น้อย ที่ยังไม่ได้แต่งงานให้ข้ามาสิบคน ไม่พอก็ไปหาจากญาติราชวงศ์มาให้ครบ อย่างไรเสียก็ต้องมีญาติของพวกเจ้ามา ถึงจะรับประกันได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองราชวงศ์ของเราจะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

"ได้ยินมาว่าชนเผ่าทางตอนเหนือมีมากมาย ผู้มีพรสวรรค์และความสามารถก็ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง ข้าก็ไม่ได้ต้องการอะไรมาก แต่ละชนเผ่าหาหญิงงามมาเป็นสินสอดสัก 200 ถึง 500 คนก็พอ อย่างไรเสียขั้นต่ำก็ 200 คน ถ้าพวกเจ้าให้ข้ามามากกว่านั้นข้าก็ไม่ปฏิเสธ"

"ส่วนสินสอด ก็ให้ข่านของพวกเจ้าเตรียมม้าดี 5 หมื่นตัว เนื้อวัวชั้นดี 1 หมื่นตันก็พอ"

หลี่เฉินเพิ่งจะพูดเรื่องเหล่านี้จบ ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ แต่ทั่วทั้งราชสำนักก็เกิดความโกลาหล ทูตทั้งสองคนถูกทำให้กลายเป็นหินอยู่กับที่

แน่นอนว่า จักรพรรดิยอมตกลง แต่เขาเรียกร้องอย่างหน้าด้านๆ!

โดยตลอดมาเป็นราชสำนักทางเหนือที่เรียกร้อง จักรพรรดิองค์ก่อนและจักรพรรดิในแต่ละยุคสมัยเพื่อที่จะให้พวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้สงบเสงี่ยมหน่อย รู้สึกว่าส่งของเหล่านี้ไปก็จะสามารถแลกกับสันติภาพหลายสิบปีได้ รักษาเสถียรภาพได้ ปรึกษาหารือกันหน่อยก็ยอมตกลง

แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ราชสำนักทางเหนือเรียกร้องบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ ช่างน่ารำคาญจริงๆ

ใครจะไปรู้ว่าฮ่องเต้องค์ใหม่หลี่เฉินกลับตาลปัตร เรียกร้องกลับอย่างชอบธรรม

อัลไตกับอะตาร์ดถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก นี่ไม่ใช่บทพูดของเราหรอกรึ?

และเราก็ไม่เคยเรียกร้องมากขนาดนี้ ราชวงศ์เทียนเซ่อของพวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาเรียกร้องอย่างหน้าด้านๆ?

หลี่เฉินไม่สนใจ ให้พวกเจ้าไปตั้งเยอะแล้ว ตอนนี้ข้าจะเอาคืนทั้งต้นทั้งดอก

ถึงระดับเซียนแล้ว ใครจะยังมาทนพวกเจ้าอีก!