บทที่ 28: มาหาข้า เจ้าควรจะมีธุระ!

บทที่ 28: มาหาข้า เจ้าควรจะมีธุระ!

"เจ้าพูดอะไรของเจ้า ข้าไม่มีธุระก็มาดูเจ้าไม่ได้รึไง?"

ไทเฮาเดินมาที่โต๊ะของหลี่เฉิน นั่งลงข้างๆ อย่างเบามือ ท่วงท่าอ่อนโยนและละเอียดอ่อน

นางไม่ได้ทำท่าทางอะไรแปลกๆ เลย แต่การขยับร่างกายของนางกลับให้ความรู้สึกยั่วยวนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"เจ้าควรจะมีธุระ"

หลี่เฉินวางข้อมูลในมือลง พูดอย่างไม่พอใจ

เจ้าว่างไม่มีอะไรทำ แต่ข้ายังอยากจะนอนนะ

และพรุ่งนี้ประชุมเช้าเจ้าไม่ไป แต่ข้าต้องไป

หลี่เฉินกำลังคิดอยู่ว่า จะลากไทเฮาคนนี้มาว่าราชการหลังม่าน แบ่งเบาความทุกข์สักหน่อยดีหรือไม่

ความคิดของเขานี้ก็ไม่เคยมีใครทำมาก่อน สิ่งที่ฮ่องเต้องค์ใหม่คนอื่นกลัว เขาไม่กลัวเลยจริงๆ

เมื่อได้ยินหลี่เฉินพูดเช่นนั้น นัยน์ตางามของไทเฮาก็เหลือกตาอย่างแรง

ข้าอุตส่าห์อ่อนโยนสักครั้ง เจ้าหนุ่มนี่กลับไม่ยอมอ่อนข้อเลยใช่หรือไม่

ถ้าเป็นองค์ชายคนอื่น คงจะต้องลุกขึ้นขอบคุณเสียยกใหญ่

ช่างเถอะๆ ใครใช้ให้เจ้าเป็นระดับเซียน ข้าไม่ถือสากับเจ้าก็ได้

"ก็ไม่มีอะไรมาก แค่สองเรื่อง สาวน้อยตระกูลฉู่นั่นเจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ไทเฮามาถามถึงความคืบหน้าของหลี่เฉินกับฉู่รั่วเยียน นางถึงจะพิจารณาว่าจะสนับสนุนฉู่รั่วเยียนหรือไม่

หากหลี่เฉินไม่ชอบ นางจะได้ส่งคนต่อไปเข้าวัง

"สองวันนี้คุยกันน้อยมาก แต่ข้าก็มีความประทับใจที่ดีต่อนางอยู่"

ช่วงนี้หลี่เฉินยุ่งจริงๆ ไม่มีเวลาไปทำความรู้จักมากนัก

แต่การพิชิตฉู่รั่วเยียนเป็นเพียงเรื่องของเวลา เรื่องนี้หลี่เฉินมั่นใจมาก

เพราะเด็กสาวอายุสิบแปดปี ยังคงเชื่อในความรัก พวกนางบริสุทธิ์มาก ยังไม่ถูก 'แปดเปื้อน' โดยโลกใบนี้

พวกนางยังคงปรารถนาที่จะมีความรักโรแมนติกแบบเจ้าชายขี่ม้าขาวกับซินเดอเรลล่า

เพียงแค่ทำให้พวกนางประทับใจ พวกนางถึงกับยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อติดตามชายที่ตนเองมีความรู้สึกดีๆ ให้ แม้ว่าชายคนนั้นจะยากจนข้นแค้น

หากเป็นผู้หญิงในช่วงวัยนี้ หลี่เฉินยังต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง

แต่ฉู่รั่วเยียนแตกต่างออกไป เห็นได้ชัดว่านางเป็นผู้หญิงที่มีประสบการณ์ชีวิตมาพอสมควร อยู่ในเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท ได้เห็นอะไรมามาก

ผู้หญิงแบบนี้รู้ดีถึงเงื่อนไขของตนเอง และรู้ว่าตนเองต้องการผู้ชายแบบไหน

ในสายตาของหลี่เฉิน นี่มันง่ายเกินไปแล้ว

อย่างไรเสียฐานะจักรพรรดิระดับเซียนของตนเอง ต้องการเงินก็มีเงิน ต้องการอำนาจก็มีอำนาจ พลังก็ไม่ต้องพูดถึง

เขามาจัดการกับฉู่รั่วเยียน นั่นก็คือการโจมตีที่เหนือกว่าทุกมิติโดยตรง

ตอนนี้ก็แค่ขาดเวลาที่จะทำให้เข้าอกเข้าใจกันมากขึ้น

ส่วนเรื่องความรู้สึก คงต้องรอให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์

"ก็ได้ งั้นก็ทำตามที่เจ้าคิดเถิด ข้าสนับสนุนเจ้าทุกอย่าง"

พลางพูด ไทเฮาก็ดูเหมือนจะตั้งใจจะลุกขึ้นจากไป

"เจ้าไม่ได้บอกว่ามีสองเรื่องรึ?"

หลี่เฉินสงสัย

"โอ้ เจ้าไม่พูดข้าก็ลืมไปแล้ว"

ไทเฮาขยับสะโพกเล็กน้อย ร่างกายขยับเข้าไปใกล้หลี่เฉินมากขึ้น เหมือนจะกระซิบความลับอะไรบางอย่าง

หลี่เฉินถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นกายที่ยั่วยวนจากตัวของไทเฮา

"ก็คือหม้อไฟที่เจ้ากินครั้งที่แล้วทำอย่างไร? ข้าให้ห้องเครื่องเตรียมวัตถุดิบมากมาย แต่ก็ไม่ได้รสชาติเหมือนของเจ้าเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เฉินก็พูดไม่ออก เจ้าทำท่าทางลึกลับซับซ้อนก็เพื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้เนี่ยนะ

ข้ายังนึกว่าเจ้าจะมาแลกเปลี่ยนเรื่องอื่นเสียอีก

"หม้อไฟนั่นถ้าไม่มีน้ำซุปก็ไม่ได้หรอก หากเจ้าอยากจะกิน ข้าจะเขียนรายการส่วนผสมให้"

ไทเฮาช่วยเขาเลือกพระสนม เขาก็ไม่สามารถตระหนี่ได้

หลี่เฉินหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา เขียนส่วนผสมบางอย่างลงไป

แต่พอเขียนไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็พิจารณาว่าไทเฮากินเผ็ดมากไม่ได้ ก็เลยวางกระดาษแผ่นนั้นไว้ข้างๆ แล้วเปลี่ยนส่วนผสมใหม่

แม้จะเป็นแค่รายการส่วนผสมหม้อไฟ แต่เมื่อไทเฮาได้รับแล้ว ก็ดีใจเหมือนเด็กสาวที่ได้ของล้ำค่า ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่สดใส

หลี่เฉินรู้สึกว่า ไทเฮาคนนี้อาจจะตะกละจริงๆ ก็ได้

แต่ผู้หญิงแบบนี้มีนิสัยเปลี่ยนแปลงง่าย เก่งในการเสแสร้ง ไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่านี่คือตัวตนที่แท้จริงของนางหรือไม่

หรืออาจจะพูดได้ว่า นี่คือสิ่งที่นางจงใจแสดงให้หลี่เฉินเห็น นางต้องการจะได้รับผลประโยชน์อะไรจากหลี่เฉิน จุดประสงค์สุดท้ายของนางคืออะไร เหล่านี้หลี่เฉินชั่วคราวก็ยังเดาไม่ได้

ไทเฮาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยจุดอ่อน แต่กลับทำให้คนไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

นี่คือผู้หญิงที่หลี่เฉินรู้สึกว่าจัดการได้ยากที่สุด

ในตอนที่ออกจากห้องบรรทมของหลี่เฉิน ไทเฮาก็เก็บสูตรอาหารไว้ในชายเสื้อ กลับคืนสู่ท่าทางและใบหน้าที่สง่างาม

อารมณ์บนร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ทำให้เหล่านางกำนัลและขันทีใกล้ๆ ตัวสั่นงันงก

บางทีในขณะที่หลี่เฉินรู้สึกว่านางจัดการยาก นางก็รู้สึกว่าหลี่เฉินจัดการยากมากเช่นกัน

ในสายตาของนาง หลี่เฉินแสดงออกอย่างสบายๆ เกินไป เหมือนจะสนใจหลายๆ อย่าง แต่ก็ไม่ได้ยึดติดอะไรเป็นพิเศษ

นางจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าหลี่เฉินต้องการอะไร เพื่อที่จะ 'ควบคุม' หลี่เฉินได้

ในฐานะผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานอย่างใหญ่หลวง ใครก็ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วนางกำลังคิดอะไรอยู่

วันรุ่งขึ้น แสงอรุณเริ่มสาดส่อง

โครงร่างของพระราชวังต้องห้ามค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในสายหมอกบางๆ ถึงเวลาประชุมเช้าแล้ว

นอกท้องพระโรง บนบันไดหิน ขุนนางในชุดข้าราชการกำลังเดินเข้าไปในท้องพระโรง

และในท้องพระโรงก็มีขุนนางที่มาก่อนอยู่ไม่น้อย พวกเขายืนบ้างนั่งบ้าง กำลังทักทายกับคนที่เพิ่งจะเข้ามา

ภายในท้องพระโรง ยิ่งงดงามตระการตา อลังการอย่างยิ่ง

บัลลังก์มังกรสูงตระหง่านตั้งอยู่กลางท้องพระโรง บนนั้นแกะสลักมังกรทองห้าเล็บที่เหมือนมีชีวิต สองข้างของบัลลังก์มังกร มีนกฟีนิกซ์ที่กางปีกเตรียมจะโบยบินอยู่ข้างละตัว

ก่อนที่หลี่เฉินจะปรากฏตัว ภายในท้องพระโรงก็เต็มไปด้วยความครึกครื้น

ขุนนางบ้างก็กระซิบกระซาบกัน บ้างก็พูดคุยกันเบาๆ ใบหน้ามีรอยยิ้มอยู่บ้าง

ในหมู่พวกเขา มีบางคนที่กำลังปรึกษาหารือกันว่าหลังเลิกประชุมเช้าจะไปที่ไหนดี จะไปกินข้าวที่ภัตตาคารไหน วันนี้ถึงตาใครเป็นเจ้ามือ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังพูดถึงนางรำที่ขุนนางคนไหนเพิ่งจะรับเข้ามาใหม่ มีเวลาต้องไปดูเสียหน่อย ในคำพูดเต็มไปด้วยความอิจฉาและริษยา

ทว่า ในความวุ่นวายนี้ ก็ยังมีขุนนางบางคน เช่นอัครเสนาบดีจ้าวเหวินหยวน พวกเขายืนตัวตรงอยู่ที่นั่น สายตามั่นคง สีหน้าเคร่งขรึม

ตำแหน่งที่ตรงข้ามกับเขาเดิมทีมีอีกคนหนึ่ง แต่คนนี้ถูกหลี่เฉินกักบริเวณเจ็ดวัน ขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในราชสำนักตอนนี้ก็คือเขา

ในขณะนั้นเอง นอกท้องพระโรงก็มีเสียงตะโกนยาวๆ ดังขึ้น

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนนี้ เสียงพูดคุยในท้องพระโรงก็เงียบลงในทันที

หลี่เฉินในชุดคลุมลายมังกรและสวมมงกุฎกษัตริย์ ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีที่มั่นคง

ใบหน้าของเขามีความสบายๆ อยู่บ้าง แต่ทุกท่วงท่ากลับแผ่อำนาจของจักรพรรดิที่ยากจะบรรยายออกมา

อย่าเห็นว่าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่วัน อารมณ์ของผู้มีอำนาจโดยกำเนิดนั้น ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกเกรงขามและยอมจำนนอย่างบอกไม่ถูก

การมาถึงของหลี่เฉิน ก็หมายความว่าการประชุมเช้าครั้งนี้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

เสนาบดีกรมกลาโหมก้าวออกไปเบื้องหน้าพระที่นั่งเป็นคนแรก สองมือประคองรายงานฉบับหนึ่งถวาย

เสียงของเขาดังกังวาน รายงานอย่างหนักแน่นว่า "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องสำคัญจะรายงานพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉินพยักหน้า เป็นการส่งสัญญาณให้เริ่มการแสดงของเจ้าได้

ผู้ช่วยเสนาบดีกรมกลาโหมส่งข้อมูลให้ขันทีแล้วกล่าวว่า "องค์ชายสามที่ก่อกบฏนั้น เมื่อได้ยินถึงพระบารมีอันเกรียงไกรของฝ่าบาท พระพักตร์ที่พิโรธ ถึงกับตกใจจนถอยทัพในชั่วข้ามคืน ไม่กล้าที่จะล่วงเกินอีกต่อไป ข่าวเช่นนี้ นับเป็นบุญของราชวงศ์เรา เป็นพระบารมีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เหลือบมองปฏิกิริยาของหลี่เฉิน ขุนนางกรมกลาโหมก็พากันเห็นด้วย

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ พระบารมีแผ่ไพศาลไปทั่วสี่ทะเล ทำให้เหล่าคนชั่วร้ายเหล่านั้นพากันหลบหนีไปเมื่อได้ยินข่าว

"นี่คือลิขิตสวรรค์ เป็นเจตจำนงของปวงประชา ราชวงศ์ของเราจะต้องดำรงอยู่ชั่วกาลนาน สันติสุขตลอดไป!"

บนท้องพระโรง คำเยินยอของขุนนางคนอื่นๆ ไม่ขาดสาย

ผู้ช่วยเสนาบดีกรมกลาโหมอันที่จริงอยากจะถามว่า หัวหน้าของตน เสนาบดีกรมกลาโหมจะทำอย่างไร

ก็คือคนที่ถูกหลี่เฉินส่งออกไปจับตัวองค์ชายสามนั่นเอง

แต่ผู้ช่วยเสนาบดีกรมกลาโหมรู้ดีถึงนิสัยของหลี่เฉิน กลัวว่าถ้าถามแบบนั้น หลี่เฉินจะส่งตนเองออกไปด้วย เรื่องคงจะยุ่งยากน่าดู ก็เลยแค่รายงานง่ายๆ ดูว่าหลี่เฉินจะจัดการอย่างไร

หลี่เฉินเหมือนจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว บอกว่าตนเองรู้แล้วก็ไม่มีอะไรต่อ

ดูท่าแล้วเสนาบดีกรมกลาโหมคงจะยังกลับมาไม่ได้ชั่วคราว ผู้ช่วยเสนาบดีกรมกลาโหมก็ได้แต่ต้องกลับไปที่ตำแหน่งของตนเอง

ต่อมา ก็มีขุนนางจำนวนไม่น้อยรายงานสถานการณ์ในพื้นที่ต่างๆ

ในตอนนี้ เสนาบดีกรมพิธีการเหยียนไห่ก็ก้าวออกมา

"กระหม่อม เสนาบดีกรมพิธีการ เหยียนไห่ มีเรื่องสำคัญจะกราบทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเร็วๆ นี้ ราชสำนักทางเหนือได้ส่งทูตมาขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท ประสงค์จะแลกเปลี่ยนฉันมิตรกับราชวงศ์เรา ร่วมปรึกษาหารือราชการบ้านเมือง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ กระหม่อมจึงมาขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาท ว่าจะให้ทูตเข้าเฝ้าทันทีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"