ตอนที่ 49 งานประลองศิษย์สายนอกเริ่มขึ้นแล้ว!
ตอนที่ 49 งานประลองศิษย์สายนอกเริ่มขึ้นแล้ว!
หลินชิงเหยาอยู่ในชุดสีเขียวมรกต ชายเสื้อพลิ้วไหวราวกับกิ่งหลิวลู่ลมในฤดูวใบไม้ผลิ ความงดงามอันบริสุทธิ์สะท้อนเข้าสู่สายตาของซูหานอย่างเงียบงัน
"ศิษย์พี่หญิงชิงเหยา"
ซูหานยิ้มทักทาย
หลินชิงเหยาเอ่ยขึ้น
"อย่าบอกนะว่าเจ้าลืมไปแล้วว่าวันนี้เป็นวันประลองศิษย์สายนอก"
ซูหานตอบ
"เมื่อครู่มัวแต่ฝึกวิชาอยู่ เลยลืมวันเวลาไปเสียสนิท"
"ถ้าศิษย์พี่หญิงชิงเหยาไม่มาตามข้า"
"ข้าคงพลาดงานประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้ไปแล้ว"
"งั้นก็ไปกันเถอะ"
หลินชิงเหยากล่าว
นางคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าวันสำคัญอย่างงานประลองศิษย์สายนอก จะมีคนลืมได้ลงคอ
นั่นเป็นโอกาสที่จะได้เข้าสู่สายในเชียวนะ
"ศิษย์พี่หญิงชิงเหยา รางวัลของงานประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้คืออะไรหรือ?"
ดวงตาของซูหานทอประกายวาววับ ก่อนจะเอ่ยถามหลินชิงเหยา
"อ้อ รางวัลการประลองสินะ"
"ข้ารู้มาจากวงในแล้ว รางวัลครั้งนี้อู้ฟู่มาก"
"มีเลือดมังกรวารีผสม โอสถวิญญาณกระบี่ซึ่งเป็นยาระดับสามขั้นกลางหนึ่งขวด แล้วก็ยังมีหินวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งแสนก้อน ส่วนแต้มผลงานข้าจำไม่ได้แล้ว..."
แม้จะไม่ได้ระบุจำนวนแต้มผลงาน แต่ทรัพยากรที่เป็นรางวัลก็ทำให้ซูหานอดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้
เลือดมังกรวารีผสม เป็นเลือดที่สกัดจากสัตว์อสูรที่มีสายเลือดมังกรเจือจางอย่างยิ่ง เช่น งูหลามเขาเดียว หรืองูน้ำยักษ์ มีมูลค่ามหาศาล สัตว์อสูรเหล่านี้อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในขอบเขตหมื่นลักษณ์ขั้นที่แปดหรือเก้า
ส่วนโอสถวิญญาณกระบี่ เขาก็รู้สรรพคุณดี หากหลอมรวมแล้วจะช่วยให้จับสัมผัสแห่งสภาวะกระบี่ได้ดียิ่งขึ้น ยกระดับความเข้าใจในวิถีกระบี่
สำหรับผู้ฝึกกระบี่แล้ว โอสถวิญญาณกระบี่นี้เปรียบเสมือนการส่งถ่านกลางหิมะเลยทีเดียว
ส่วนหินวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งแสนก้อนยิ่งไม่ต้องพูดถึง
ทรัพยากรที่เป็นรางวัลนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
"งานประลองศิษย์สายนอกของสำนักหลิงเจี้ยนใจป้ำขนาดนี้เชียวหรือ?"
ซูหานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
หลินชิงเหยาแค่นหัวเราะ
"รางวัลพวกนี้ล้วนเป็นข้อเรียกร้องของผู้อาวุโสใหญ่ทั้งนั้น"
ผู้อาวุโสใหญ่
ผู้อาวุโสใหญ่ศิษย์สายนอก?
ดวงตาของซูหานไหววูบ ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ มุมปากยกยิ้มบางๆ
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... การที่ผู้อาวุโสใหญ่เพิ่มรางวัลอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าวางแผนมาเป็นอย่างดี เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเก็บตำแหน่งที่หนึ่งนี้ไว้ให้เกาเฟิงอย่างแน่นอน"
หลินชิงเหยาเอ่ยเสียงเย็น
"เมื่อไม่นานมานี้เกาเฟิงเพิ่งขึ้นไปถึงชั้นที่เก้าของหอทดสอบ"
"ผู้อาวุโสใหญ่จึงมั่นใจในตัวหลานชายสุดที่รักคนนี้มาก"
ซูหานแค่นหัวเราะ
หอทดสอบชั้นที่เก้า?
หึหึ
ซูหานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่แววตาฉายแววดูแคลนและเหยียดหยาม
จากนั้นทั้งสองก็เดินคุยหยอกล้อกันออกจากเขตหอพัก ไม่นานก็มาถึงลานประลองยุทธ์ของศิษย์สายนอก
นี่คือลานประลองยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดของศิษย์สายนอก
ราวกับโคลอสเซียมขนาดมหึมา ลานประลองทั้งหมดยูได้นับพันคน
ตรงกลางลานประลองมีเวทีประลองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน
อัฒจันทร์รอบลานประลองเรียงตัวเป็นวงกลม บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อซูหานมาถึงบริเวณนี้ สีหน้าของเขาก็ฉายแววตกตะลึง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่ลานประลองแห่งนี้
"การทดสอบศิษย์สายนอกทั้งหมดจะใช้วิธีการประลองยุทธ์ เพื่อคัดเลือกศิษย์สายนอกที่ยอดเยี่ยมที่สุดสิบคน และสิบคนนี้จะมีสิทธิ์เลือกว่าจะเข้าสังกัดยอดเขาบำเพ็ญเพียรใด"
"อีกอย่างซูหาน เจ้าอาจจะไม่รู้ แม้ศิษย์สายนอกจะมีนับหมื่นคน แต่คนที่ลงชื่อเข้าประลองจริงๆ มีเพียงห้าสิบคนจากทำเนียบปฐพีเท่านั้น"
หลินชิงเหยากระพริบตาปริบๆ มองซูหานพลางเอ่ย
"จริงสิ"
"ข้ายังไม่ได้ลงชื่อเลยนี่นา"
เมื่อได้ยินคำว่าลงชื่อ สีหน้าของซูหานก็เปลี่ยนไป
หลินชิงเหยาเผยแววตายิ้มแย้ม
"ข้าลงชื่อให้เจ้าแล้วล่ะ"
"เมื่อวานตอนที่ข้าไปลงชื่อ ข้าดูรายชื่อแล้วไม่เห็นชื่อเจ้า ก็เลยเดาว่าเจ้าต้องลืม หรือไม่ก็มัวแต่ฝึกวิชาอยู่แน่ๆ"
"ข้าเลยจัดการลงชื่อแทนเจ้าไปแล้ว"
พูดจบนางก็ตบอกตัวเองเบาๆ
ซูหานซาบซึ้งใจ
"ขอบคุณมากศิษย์พี่หญิงชิงเหยา"
พูดตามตรง เขาเองก็ลืมไปจริงๆ นั่นแหละ
"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย"
หลินชิงเหยายิ้ม
"เงียบหน่อย"
เสียงราบเรียบดังขึ้น สถานการณ์ที่อึกทึกพลันเงียบสงบลงทันตา จากนั้นห้าผู้อาวุโสหลักของศิษย์สายนอกก็ปรากฏตัวขึ้น
เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในงาน
ความแข็งแกร่งของห้าผู้อาวุโสหลักล้วนอยู่ที่ขอบเขตหมื่นลักษณ์
นอกจากห้าผู้อาวุโสหลักแล้ว ซูหานยังเห็นผู้อาวุโสเฉินที่เคยเจอตอนท้าชิงอันดับ ผู้อาวุโสเจียงจากหอทดสอบ และผู้อาวุโสเหลียงกู่จากหอภารกิจ
ต่างมาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า
"ศิษย์พี่หญิงชิงเหยา สามคนนั้นเป็นใคร?"
ทันใดนั้น ซูหานก็สังเกตเห็นเงาร่างคนหนุ่มสาวสามคนนั่งอยู่ด้านหลังเวทีประลอง
เขาสัมผัสได้ว่าทั้งสามคนแผ่กลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งออกมา
ดูเหมือนจะอยู่ในขอบเขตหมื่นลักษณ์กันหมด
ชายหนุ่มสวมชุดหรูหราสองคน และหญิงสาวอายุน้อยอีกหนึ่งคน นางสวมชุดกระโปรงสีขาว ใบหน้างดงามหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ราวกับนางฟ้าในภาพวาด
หลินชิงเหยามองตามไป แล้วยิ้มตอบ
"สามคนนั้นคือยอดอัจฉริยะจากสามยอดเขาบำเพ็ญเพียรในสายใน"
"คนซ้ายสุดคือเกาหู่ พี่ชายของเกาเฟิง มาจากยอดเขาเทียนเจี้ยน คนตรงกลางชื่ออวี๋มั่ว มาจากยอดเขาไป๋เหลียน เป็นอัจฉริยะในทำเนียบปฐพีเช่นกัน"
"ส่วนพี่เยว่เอ๋อร์ที่เหลือ มาจากยอดเขาหลิงหยวน"
"พี่เยว่เอ๋อร์?"
ซูหานชะงัก
"อื้อ"
"พี่เยว่เอ๋อร์ก็คืออู่เยว่เอ๋อร์ สนิทกับข้ามากเลยล่ะ"
"แถมนิสัยดีมากด้วย"
"ทั้งสามคนมาในนามตัวแทนของยอดเขาต้นสังกัดเพื่อคัดเลือกคน"
หลินชิงเหยาอธิบาย
ซูหานพยักหน้ารับ
"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"
มาคัดคน
มิน่าเล่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาถึงได้น่าสะพรึงกลัวนัก
ในขณะนั้นเอง เกาฉยง ผู้อาวุโสใหญ่ศิษย์สายนอกก็เอ่ยขึ้น
"การทดสอบปีนี้เหมือนกับปีก่อนๆ คือการประลองบนเวทีเพื่อคัดผู้แพ้ออก จนเหลือสิบยอดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของศิษย์สายนอก"
"รางวัลสำหรับอันดับที่หนึ่งในปีนี้ คือแต้มผลงานสองหมื่นแต้ม เลือดมังกรวารีผสม โอสถวิญญาณกระบี่หนึ่งขวด และหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งแสนก้อน"
"รางวัลสำหรับอันดับที่สองถึงสี่ คือแต้มผลงานหนึ่งหมื่นห้าพันแต้ม โอสถเลื่อนวิญญาณหนึ่งขวด และหินวิญญาณระดับกลางแปดหมื่นก้อน"
"รางวัลสำหรับอันดับที่ห้าถึงสิบ คือแต้มผลงานหนึ่งหมื่นแต้ม โอสถเลื่อนวิญญาณหนึ่งขวด และหินวิญญาณระดับกลางห้าหมื่นก้อน"
ฮือฮา
ทั่วทั้งลานเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น
"รางวัลที่หนึ่งช่างเย้ายวนใจเกินไปแล้ว แม้รางวัลอันดับสองลงมาจะน่าสนใจ แต่เทียบกับที่หนึ่งไม่ได้เลย"
"เลือดมังกรวารีผสมนั่น ได้ยินว่าเก็บอยู่ในคลังสมบัติสายนอกมาหลายปีแล้ว ครั้งนี้ถึงกับงัดออกมาเป็นรางวัลเลยรึ"
ศิษย์สายนอกทุกคนในที่นั้นต่างสีหน้าเปลี่ยนไป หัวใจเต้นรัวด้วยความอยากได้
แต่หลายคนก็ทำหน้าปลงๆ
เพราะอันดับที่หนึ่งมีเพียงคนเดียว
และอันดับที่หนึ่งคนนั้นก็คือ... นายน้อยเกาที่เพิ่งพิชิตหอทดสอบชั้นที่เก้าเมื่อไม่นานมานี้
พวกเขาจะเอาอะไรไปสู้แย่งชิงที่หนึ่งกับอีกฝ่ายได้
เหล่าศิษย์ที่เข้าร่วมประลองต่างรู้สถานะตัวเองดี