ตอนที่ 48 ชักกระบี่ปลิดชีพ!

"ย่างก้าวเทพวายุ"

ตัวอักษรห้าคำปรากฏขึ้นในห้วงความคิด ซูหานตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

มันคือทักษะวรยุทธ์จริงๆ แถมยังเป็นทักษะท่าร่างระดับนภาขั้นสูงอีกด้วย

นี่คือรางวัลผ่านด่านของชั้นที่เก้า

"ข้ากำลังขาดแคลนทักษะท่าร่างระดับนี้อยู่พอดี บทจะมาก็มาเลยแฮะ"

ซูหานอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความดีใจ

แม้จักรพรรดินีจะมอบมรดกตกทอดบางอย่างให้เขา แต่ซูหานยังไม่ได้นำออกมาใช้

ทว่าตอนนี้เขาฝ่าฟันหอทดสอบชั้นที่เก้าได้สำเร็จ ทักษะวรยุทธ์ที่หอทดสอบมอบให้นี้ ย่อมเป็นของดีที่หอมหวานอย่างแน่นอน

"ต่อจากนี้ก็ฝึกฝนอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรของชั้นที่เก้านี่แหละ"

ซูหานมองห้องบำเพ็ญเพียรในชั้นที่เก้าโดยไม่ลังเล หันหลังเดินก้าวเข้าไปทันที

จากนั้นเขาก็นำทรัพยากรที่กวาดต้อนมาก่อนหน้านี้รวมถึงผลึกโลหิตอัคคีออกมา

เขาใช้เคล็ดกายาเทพอสูร กลืนกินและหลอมรวมมันโดยตรง

ปัจจุบันระดับพลังของซูหานอยู่ที่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่สาม การจะอาศัยระดับพลังในตอนนี้ทะลวงสู่ขั้นที่สี่ดูจะเป็นไปไม่ได้

แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมยังคงเพิ่มขึ้นได้

ด้วยเหตุนี้ ซูหานจึงอาศัยพลังวิญญาณของหอทดสอบ เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในชั้นที่เก้า

หนึ่งวัน

สองวัน

เวลาล่วงเลยไปจนถึงวันที่ห้าอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของซูหานทอประกายวูบ กลิ่นอายอันแข็งแกร่งค่อยๆ แผ่ซ่านออกจากร่างกาย ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่สี่

"แม้จะไม่มีทรัพยากรมากมายมากองตรงหน้า แต่อาศัยพลังวิญญาณในหอทดสอบชั้นที่เก้า ก็ทำให้ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่สี่จนได้"

"ใกล้จะถึงงานประลองศิษย์สายนอกแล้ว เวลาของข้าก็หมดแล้วเช่นกัน"

"ได้เวลาออกไปแล้ว"

เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ

ฟึ่บ

เขาลุกขึ้นมองไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่อยู่ไกลออกไป แม้จะอยากฝึกฝนต่อในหอทดสอบ แต่ตอนนี้เขาได้รับมรดกของชั้นที่เก้าแล้ว

แถมยังยกระดับพลังขึ้นมาเป็นขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่สี่ได้อีก แค่นี้ก็ดีใจมากแล้ว

"มีคนบุกขึ้นไปถึงชั้นที่เก้าเชียวหรือ?"

"ใครกัน?"

"ท่านไหนกันนะ"

ภายนอกหอทดสอบ ผู้คนจำนวนมากต่างมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด ต้องรู้ไว้ว่าผู้ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ชั้นที่เก้าของหอทดสอบได้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดอย่างไม่ต้องสงสัย

ใบหน้าของทุกคนฉายแววตื่นตระหนก ปิติยินดี และเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ฟึ่บ ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งก็ก้าวเท้าออกมา

"นั่น... ศิษย์พี่เกาเฟิง?"

เมื่อเห็นชายหนุ่มชุดขาวปรากฏตัวที่หน้าหอทดสอบ ฝูงชนต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึง

เกาเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาเพิ่งขึ้นไปถึงชั้นที่แปดเท่านั้นเอง ต้องตื่นเต้นกันขนาดนี้เลยหรือ?

ชั้นที่เก้า

เมื่อได้ยินคำพูดของฝูงชน เกาเฟิงก็ทำหน้าประหลาดใจ หรือว่าเขาไม่ได้ขึ้นไปแค่ชั้นที่แปด แต่เป็นชั้นที่เก้า?

หรือเพราะเขามุ่งมั่นมากเกินไป จนลืมลำดับชั้นที่ตัวเองอยู่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ก็น่าจะเป็นไปได้ว่าเขาก้าวขึ้นไปถึงระดับความสูงของชั้นที่เก้าแล้ว แต่ทำไมถึงไม่มีรางวัลผ่านด่านล่ะ? หรือเป็นเพราะเขาเก่งกาจเกินไป รางวัลผ่านด่านจึงมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน?

ต้องเป็นเพราะไอ้ซูหานนั่นทำให้เขาโมโหจนลืมสังเกตแน่ๆ

น่าตายนัก

เมื่อเห็นฝูงชนห้อมล้อมพร้อมสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง เกาเฟิงก็วางท่าเย่อหยิ่ง สีหน้าเฉยชา เผยรอยยิ้มบางๆ

"ไม่ขนาดนั้นหรอก ไม่ขนาดนั้น"

"ไอ้หนู ทำได้ไม่เลวนี่"

ทันใดนั้น เสียงชราภาพก็ดังขึ้น

"สมกับเป็นหลานชายของข้า"

ข้างกายเกาเฟิง ชายชราชุดขาวตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม

เขาคือผู้อาวุโสใหญ่ศิษย์สายนอก เกาฉยง

เหล่าผู้อาวุโสที่มุงดูอยู่ต่างมีสีหน้าซับซ้อน ไม่คิดเลยว่าหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ จะมีคนก้าวขึ้นสู่ชั้นที่เก้าได้อีกครั้ง

"ไปเถอะ กลับไปเตรียมตัวสำหรับงานประลองศิษย์สายนอกในอีกไม่กี่วันข้างหน้าก่อน"

ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มกล่าว

เกาเฟิงพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตามผู้อาวุโสใหญ่ออกไป

และหลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว ซูหานก็เดินออกมาจากหอทดสอบอย่างช้าๆ สีหน้าดูราบเรียบเป็นปกติ

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แม้ว่าเขาจะเป็นคนขึ้นไปถึงชั้นที่เก้า แต่ในเมื่อมีคนมารับสมอ้างแทน เขาก็ยินดีปรีดาเป็นที่สุด

ซูหานไม่อยากแย่งชิงความโดดเด่นแบบนี้อยู่แล้ว

เพราะตอนนี้เขาสร้างศัตรูไว้ไม่น้อย

จากนั้นซูหานก็ประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจียง แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ

ผู้อาวุโสเจียงมองแผ่นหลังของซูหาน ดวงตาทอประกายลึกล้ำ แฝงความนัยบางอย่าง

เพียงชั่วข้ามคืน ชื่อเสียงของเกาเฟิงแห่งศิษย์สายนอกก็โด่งดังเป็นพลุแตก

หลายคนเชื่อว่าในงานประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้ เกาเฟิงจะต้องกดข่มผู้คนทั้งลานประลองได้อย่างแน่นอน

...

ซูหานกลับมาถึงหอพักอย่างรวดเร็ว

เขาพลิกตัวเข้าไปในหม้อเทพโกลาหลทันที เตรียมฝึกฝนกระบวนท่าที่สองของเคล็ดกระบี่ฝังศพ... ชักกระบี่ปลิดชีพ

รวมถึงทักษะท่าร่างระดับนภาที่เพิ่งได้มาจากหอทดสอบ

ย่างก้าวเทพวายุ

"ซูหานออกมาแล้วรึ?"

ในหอพักอีกโซนหนึ่ง

สีหน้าของเหยียนเฮ่อดูมืดมนเป็นที่สุด

"คนที่ขึ้นไปถึงชั้นที่เก้าใช่มันหรือไม่?"

เขาถามลูกน้องข้างกายเสียงเย็น

อีกฝ่ายส่ายหน้า ยิ้มตอบ

"ศิษย์พี่เหยียนเฮ่อ ไม่ใช่ซูหานขอรับ เป็นนายน้อยเกา"

"นายน้อยเกา?"

"เกาเฟิง?"

"ที่แท้ก็เป็นเขา?"

หลังจากฟังจบ เหยียนเฮ่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

หากคนที่ขึ้นไปถึงชั้นที่เก้าคือเกาเฟิง เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา

หลังจากซูหานเข้าไปในหอทดสอบ

เขาก็กลับไปที่บ้านตระกูลเหยียนมาครั้งหนึ่ง

การได้รับรู้ข่าวการตายของเหยียนเฉินและผู้อาวุโสหก ทำให้เขาโกรธแค้นอย่างยิ่ง แม้ทางตระกูลเหยียนและเขาจะคาดเดาว่า ซูหานไม่มีทางมีปัญญาฆ่าผู้อาวุโสหกได้

ต้องไปเจอกับสัตว์อสูรในแดนลี้ลับจนเกิดเหตุร้ายแน่ๆ

ไม่อย่างนั้นจะตายได้อย่างไร

ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเกี่ยวกับซูหาน เขาไม่เชื่อ เด็ดขาดว่าเขาไม่เชื่อ

แต่การตายของเหยียนเฉินและผู้อาวุโสหก บัญชีแค้นนี้ตระกูลเหยียนจำต้องคิดบัญชีที่หัวของซูหาน

สีหน้าของเหยียนเฮ่อดำทะมึนยิ่งขึ้น

ปัง

ในขณะที่เขากำลังเต็มไปด้วยความโกรธ ประตูห้องก็ถูกผลักเข้ามาโดยชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีน้ำตาล

เหยียนเฮ่อเดือดดาลทันที เขากำลังหงุดหงิดอยู่แท้ๆ กลับมีคนมารบกวนในเวลาแบบนี้

ทว่าเมื่อเขาหันกลับไปมอง และเห็นร่างที่ปรากฏตัวขึ้น

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าก็มลายหายไปจนสิ้น

"ท่านพี่"

ชายหนุ่มชุดน้ำตาลไม่ใช่ใครอื่น

คือพี่ชายของเขา

นายน้อยตระกูลเหยียน

เหยียนหมิง

"ท่านพี่ ท่านออกจากด่านกักตนแล้วรึ?"

เหยียนเฮ่อถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เหยียนหมิงพยักหน้า กล่าวเสียงขรึม

"ข้าเพิ่งออกจากด่าน ก็ได้รับข่าวจากทางตระกูลทันที"

"นึกไม่ถึงว่าข้ากักตนไปแค่เดือนเดียว จะมีคนกล้าขึ้นมาเหยียบหัวตระกูลเหยียนแล้วขี้รดใส่"

เขากล่าวเสียงเย็น

"แน่ใจนะว่าไอ้เด็กนั่นไม่มีเบื้องหลัง?"

เหยียนหมิงจ้องมองเหยียนเฮ่อด้วยสายตาอำมหิต

เหยียนเฮ่อพยักหน้า ตอบเสียงเย็น

"ไม่มีเบื้องหลังแน่นอนขอรับ"

"ยังมีอีกข่าวหนึ่ง"

"เจ้านั่นยังไปล่วงเกินเกาเฟิงเข้าด้วย"

"ต่อให้เราไม่ลงมือฆ่ามัน ด้วยนิสัยของเกาเฟิง คิดว่าในงานประลองศิษย์สายนอก มันต้องลงมือกับซูหานแน่ๆ"

เหยียนหมิงพยักหน้า ก่อนจะแสยะยิ้มเย็น

"มดปลวกไร้เบื้องหลังตัวหนึ่ง กล้ามาลงมือกับตระกูลเหยียน รนหาที่ตายชัดๆ"

"งานประลองศิษย์สายนอก ต้องทำให้มันชดใช้"

"แม้ในระหว่างการประลองจะห้ามฆ่าคน แต่ก็สามารถทำให้มันพิการได้"

ดวงตาของเหยียนเฮ่อทอประกายชั่วร้ายเช่นกัน

...

หม้อเทพโกลาหล

ซูหานกระชับกระบี่ซื่อหยวน แล้วตวาดฟันออกไปอย่างรุนแรง เวลานี้ปราณกระบี่ของเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ราวกับลำแสงที่พุ่งทะลวงผ่านฟ้าดิน

"นี่คือกระบวนท่าที่สองของเคล็ดกระบี่ฝังศพ... ชักกระบี่ปลิดชีพสินะ?"

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

ฝึกฝนอยู่ในหม้อเทพโกลาหลเกือบสามเดือน ในที่สุดก็ฝึกฝนท่าชักกระบี่ปลิดชีพจนบรรลุขั้นสมบูรณ์

ส่วนวิชาย่างก้าวเทพวายุเองก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ขณะที่ซูหานกำลังจะฝึกฝนต่อ ทันใดนั้นด้านนอกประตูก็มีเสียงใสกระจ่างดังเข้ามา

"ซูหาน งานประลองศิษย์สายนอกเริ่มแล้วนะ"

ซูหานที่อยู่ภายในหม้อเทพโกลาหลตาเป็นประกาย

เสียงศิษย์พี่หญิงชิงเหยา?

"งานประลองศิษย์สายนอก?"

ซูหานหรี่ตาลง อยู่แต่ในหม้อเทพโกลาหลจนเกือบจะลืมไปเลย

ฟึ่บ

หลังจากออกจากหม้อเทพโกลาหล ซูหานก็ผลักประตูห้องออกไป ภาพเงาร่างอันงดงามปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที