ตอนที่ 32 ชั้นห้าหอทดสอบ!

ซูหานก้าวขึ้นมาสู่ชั้นที่สอง เขาพบร่างเงาถือกระบี่ศึกยืนตระหง่าน กลิ่นอายรอบกายเดือดพล่านรุนแรง

ในชั้นนี้ไร้ซึ่งเงาของเหยียนเฮ่อ เขาจึงส่ายหน้าเลิกสนใจ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฝ่าเท้ากระทืบลงบนพื้นอย่างแรงจนหินผาแตกละเอียด พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

“หมัดสะท้านฟ้าแปดทิศ”

สิ้นเสียงหมัดที่ปล่อยออกไป

ร่างเงาที่อยู่ไกลออกไปก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันลงมาทันควัน

อากาศรอบด้านกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่น

ตูม!

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว

สีหน้าของซูหานพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังที่แฝงมากับร่างเงาในครั้งนี้ คือพลังระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดอย่างชัดเจน

ร่างเงาถูกแรงกระแทกถอยร่นไปหลายวา ก่อนจะตั้งหลักและพุ่งเข้ามาฟันซ้ำอีกครั้ง

ซูหานกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ แล้วทุบสวนลงไปเต็มแรง

ปัง! ร่างเงาแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว

ซูหานมีสีหน้าเรียบเฉย

สองชั้นแรกของหอทดสอบถือว่าง่ายที่สุด แม้คู่ต่อสู้จะมีพลังระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด แต่ก็เป็นเพียงร่างเงาที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการฝึกฝน

ดังนั้น แม้จะมีระดับพลังเท่ากัน แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงยังไม่อาจเทียบได้กับผู้ฝึกตนที่มีชีวิตจิตใจ

พลังวิญญาณฟ้าดินหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง แทรกซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างกายของเขาไม่หยุดหย่อน

ส่งผลให้พลังปราณในกายขยายตัวขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา

“หอทดสอบแห่งนี้เปรียบเสมือนแดนสวรรค์สำหรับการฝึกตนโดยแท้”

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูหานกว้างขึ้น เขาตระหนักได้ว่าพลังวิญญาณในบริเวณนี้หนาแน่นน่าทึ่งเพียงใด

แม้ระดับพลังของเขาจะยังคงอยู่ที่ขอบเขตทะเลปราณขั้น 7

แต่สัญญาณของการทะลวงขอบเขตเริ่มปรากฏชัดเจนแล้ว

“ต่อไปก็ชั้นสาม...”

ดวงตาของซูหานเป็นประกายเจิดจ้า ค่ายกลเริ่มทำงาน พริบตาต่อมาเขาก็ถูกส่งตัวขึ้นไปยังชั้นที่สาม

เขาไม่สนใจห้องบำเพ็ญเพียรของชั้นที่สองแม้แต่น้อย เพราะห้องฝึกที่ดีย่อมต้องอยู่ในชั้นที่สูงกว่า

ฉัวะ!

ร่างเงาที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าปะทุกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ระดับพลังของมันพุ่งสูงถึงขอบเขตทะลวงชีพจรขั้น 2

ซูหานหรี่ตาลง

มิหนำซ้ำ เพลงกระบี่ที่มันใช้ออกยังพิสดารล้ำลึก ประกายกระบี่ที่แทงสวนมานั้นเย็นเยียบและบ้าคลั่งถึงขีดสุด

ซูหานมีสีหน้าเย็นชา เขาเคยได้ยินมาว่าหอทดสอบแห่งนี้แต่เดิมถูกเรียกว่า หอทดสอบวิถีกระบี่ ทว่าในภายหลังมรดกวิถีกระบี่ได้ขาดช่วงไป

จึงเหลือชื่อเรียกเพียง หอทดสอบ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ใช้วิถีกระบี่ระดับขอบเขตทะลวงชีพจร ซูหานยังไม่จำเป็นต้องใช้วิถีกระบี่ของตนเข้าสู้

วูบ! ฝ่าเท้าก้าวพริบตา ร่างของซูหานเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอีกฝ่ายในชั่วอึดใจ

ตูม!

ดวงตาฉายแววดุดัน ซูหานกำหมัดขวาแน่น พลังปราณสีทองระเบิดออก แล้วชกสวนออกไปอย่างรุนแรง

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น

ห้วงอากาศตรงหน้าแตกกระจาย

ร่างเงากระเด็นถอยไปไกลนับสิบวา

มุมปากของซูหานยกยิ้ม เขาไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ รุกไล่ต่อเนื่อง ร่างเงาวูบไหวอีกครั้ง ไปโผล่ตรงหน้าร่างเงา แล้วตบฝ่ามือลงไปจนร่างนั้นแตกสลาย

“ฟู่ว”

เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างเงาถูกกำจัดแล้ว รอยยิ้มของซูหานก็ยังคงสดใส พลังวิญญาณฟ้าดินในชั้นที่สามก็ถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

การชำระล้างร่างเกิดขึ้นอีกครั้ง พลังปราณในกายไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งราวกับกระแสน้ำหลาก

“อีกนิดเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณขั้น 8 ได้แล้ว”

“ต่อไป ลองดูชั้นที่สี่!”

สีหน้าของซูหานเคร่งขรึมเย็นชา พริบตาเดียวเขาก็ก้าวเข้าสู่ชั้นที่สี่

ชั้นที่สี่ บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นทะเลสีเลือดกว้างใหญ่

วูบ วูบ

ร่างเงาสองร่าง?

ซูหานขมวดคิ้ว จ้องมองร่างเงาสองร่างที่อยู่ไกลออกไป กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกมันอยู่ที่ระดับขอบเขตทะลวงชีพจรขั้น 4

แรงกดดันมหาศาลดุจสายรุ้งพาดผ่านฟาดลงมา ทำให้อากาศส่งเสียงกรีดร้องหวีดหวิว

แววตาของซูหานเริ่มฉายความจริงจัง

ดูเหมือนว่าชั้นที่สี่นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

“...”

“ชั้นสี่แล้ว! ต้องเป็นพี่เหยียนเฮ่อแน่ๆ ที่ขึ้นไปถึงชั้นสี่”

ภายนอกหอทดสอบ เหยียนเฉินมองเห็นแสงสว่างวาบขึ้นที่บริเวณชั้นสี่ของหอทดสอบ ก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความยินดี

“ครั้งนี้ศิษย์พี่เหยียนเฮ่อทำเวลาได้เร็วกว่าครั้งก่อนถึงเท่าตัวเลยทีเดียว”

“ดูท่าแล้วศิษย์พี่เหยียนเฮ่อน่าจะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ชั้นที่ห้าได้ภายในหนึ่งเดือนนี้แน่”

“ส่วนเจ้าซูหานนั่นเป็นตัวอะไร กล้าดียังไงมาท้าทายศิษย์พี่เหยียนเฮ่อ รนหาที่ตายชัดๆ”

“ก็แค่พวกเด็กเส้นที่เข้าทางประตูหลังเท่านั้นแหละ”

ศิษย์หลายคนในที่นั้นต่างพากันหัวเราะเยาะ สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

เหยียนเฉินแสยะยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าซูหานจะขึ้นไปถึงชั้นสี่ได้

เมื่อมองแสงสว่างที่เพิ่งดับลงจากชั้นสาม เหยียนเฉินก็แค่นหัวเราะ

“ไอ้ขยะ เอ้ย ยังกล้ามาซ่างกับพี่เหยียนเฮ่ออีก?”

“ไม่รนหาที่ตายก็คงไม่ตาย”

ส่วนผู้อาวุโสเจียงนั้น แววตายังคงสงบนิ่ง ไร้ระลอกคลื่นใดๆ

ณ ชั้นที่สาม

ครืน

ครืน

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม เหยียนเฮ่อมีสีหน้าเย็นยะเยือก จ้องมองพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้าพลางกระตุกยิ้มมุมปาก

“ครั้งนี้ข้าขึ้นมาถึงชั้นสี่ได้เร็วกว่าคราวก่อน”

“เจ้าซูหาน เตรียมตัวรอโดนข้าขยี้ได้เลย”

“ฮ่าๆๆ”

เหยียนเฮ่อหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะเหยียบย่ำซูหานไว้ใต้ฝ่าเท้า

ตัดกลับมาที่ฝั่งของซูหาน

ร่างเงาระดับขอบเขตทะลวงชีพจรขั้น 4 สองร่างพุ่งเข้าใส่พร้อมจิตสังหาร ซูหานดวงตาเย็นเยียบถึงขีดสุด ประกายแสงสีเลือดวาบผ่านดวงตา เขาตวัดมือขวาขึ้น ฟาดฝ่ามือออกไปทันที

ฝ่ามือปะทะเข้ากับร่างเงาหนึ่งอย่างจัง จนมันเซถอยไปหลายก้าว

ร่างเงาอีกร่างตามติดมาทันที ปล่อยท่าสังหารอันน่าตื่นตะลึง

ซูหานมองดูด้วยสายตาอำมหิต ก้าวยาวๆ สวนกลับไป หมัดทั้งสองข้างส่งเสียงคำรามกึกก้อง ปะทะกับร่างเงาทั้งสองอย่างดุเดือด

แรงระเบิดจากพลังตกค้างกระจายออกไปเป็นวงกว้าง

ร่างเงาทั้งสองถูกกระแทกถอยหลัง ซูหานตาไวและมือไว ก้าวเท้าตามติด ร่างกายเคลื่อนไหวจนเกิดภาพติดตา ฝ่ามือฟาดลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปัง ปัง ปัง

ร่างเงาทั้งสองยังคงถอยร่น ซูหานแค่นเสียงเย็น

“ยังจะถอยอีกรึ?”

“แตกสลายไปซะ!”

สิ้นเสียงคำรามอันเยือกเย็น

หมัดสยบคีรีแปดทิศ ก็สำแดงเดช บดขยี้ร่างเงาทั้งสองจนแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

“หอทดสอบนี่ยิ่งเยอะยิ่งดี”

“ตอนนี้แต้มผลงานของข้าพอให้อยู่ได้แค่วันเดียว ดังนั้นต้องรีบขึ้นไปชั้นที่ห้า เพื่อใช้ห้องบำเพ็ญเพียรที่นั่นยกระดับพลังให้ได้เสียก่อน”

“ยังไงซะ เหยียนเฮ่อก็รับปากจะให้แต้มข้าอีกตั้งหนึ่งหมื่นแต้ม”

ซูหานยิ้มเยาะ เหยียนเฮ่อคิดว่าจะกินรวบเขา แต่หารู้ไม่ว่าตนเองต่างหากที่เป็นเหยื่อ

เมื่อพลังวิญญาณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายไม่ขาดสาย พลังปราณภายในกายของซูหานก็ยิ่งทวีความพลุ่งพล่าน

ฉากเบื้องหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็นมิติที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง อากาศโดยรอบหมุนวนราวกับมีพายุหมุนปกคลุม

แม้บรรยากาศจะยังคงขมุกขมัว แต่ความยิ่งใหญ่ของสถานที่นี้เหนือกว่าสี่ชั้นที่ผ่านมาอย่างเทียบไม่ติด

“ฟึ่บ”

ยังไม่ทันที่ซูหานจะได้มองให้ชัดเจน แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งลงมาอย่างฉับพลัน

ปราณกระบี่!

สัญชาตญาณของซูหานตื่นตัว เขาดีดตัวถอยหลังไปกว่าสิบก้าวทันที ดวงตาฉายแววเคร่งเครียด เขาเงยหน้ามองไปในความว่างเปล่า เห็นร่างเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

ในมือถือกระบี่เล่มหนึ่ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นบ่งบอกถึงระดับพลังขอบเขตทะลวงชีพจรขั้น 5 แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าคือ วิถีกระบี่ ที่ร่างเงาใช้ออกมานั้น แข็งแกร่งกว่าสี่ชั้นที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

“น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ!”

ดวงตาของซูหานวูบไหว ความตื่นเต้นที่ยากจะปิดบังแผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งดวงตา

เขายื่นมือออกไปเรียกหา ทันใดนั้น กระบี่กลืนวิญญาณ ก็ปรากฏขึ้นในมือ ประกายแสงเย็นยะเยือกสาดส่อง ส่งเสียงครางต่ำดุจห้วงเหวลึก

วูบ!

ร่างเงากระชับกระบี่ ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ ปราณกระบี่แหวกเมฆหมอก ผ่าแยกอากาศเป็นทางยาวด้วยรังสีอำมหิต

ดวงตาของซูหานสว่างวาบ ร่างกายพุ่งสวนขึ้นไปดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง