ตอนที่ 31 คำท้าจากเหยียนเฮ่อ!
ตอนที่ 31 คำท้าจากเหยียนเฮ่อ!
ว่ากันว่าหอทดสอบ ของสำนักกระบี่วิญญาณ เป็นสมบัติล้ำค่าที่ปรมาจารย์บรรพบุรุษสร้างขึ้นโดยใช้หินต้นกำเนิดชนิดพิเศษ
เล่าขานกันว่ามันมีทั้งหมดเก้าชั้น
แต่ละชั้นล้วนได้รับการเสริมพลังด้วยค่ายกลรวมปราณนานาชนิด และภายในหอทดสอบแห่งนี้ แต่ละชั้นยังมีการทดสอบรออยู่ หากสามารถผ่านด่านไปได้...
ผู้ผ่านการทดสอบจะได้รับสิทธิ์เข้าใช้งาน ห้องบำเพ็ญเพียร ภายในหอ ซึ่งยิ่งอยู่ชั้นสูง พลังวิญญาณในห้องก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์และน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น
ทุกคนต่างรู้ซึ้งดีว่าห้องบำเพ็ญเพียรในหอทดสอบนั้นล้ำค่าเพียงใด การได้ฝึกฝนอยู่ภายในนั้นเพียงหนึ่งวัน ให้ผลลัพธ์ที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าการฝึกฝนภายนอกถึงสิบวันเสียอีก
ซูหานมองไปไม่ไกลนัก เห็นเจดีย์สีทองขนาดมหึมาตั้งตระหง่านกินพื้นที่หลายร้อยลี้ ความยิ่งใหญ่โอฬารเสียดแทงขึ้นไปในหมู่เมฆ
“นี่น่ะหรือหอทดสอบ?”
“ช่างท้าทายสวรรค์สมคำร่ำลือจริงๆ”
ซูหานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม
ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า สมัยที่ยังเป็นนายน้อยตระกูลซู เขาได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่ง
นั่นคือมีเพียงการผ่าน การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย เท่านั้น ที่จะขัดเกลาฝีมือให้ถึงขีดสุด และมีเพียงการผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนเท่านั้น ที่จะทำให้ระดับพลังเกิดการผลัดเปลี่ยนและแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง
หอทดสอบแห่งนี้ช่างเหมาะกับเขาเสียจริง
ขณะที่ซูหานกำลังจะก้าวเข้าไปนั้นเอง
“ซูหาน เจ้าหนูอย่างเจ้ากล้ามาที่นี่ด้วยรึ?”
น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นก้องกังวาน
ไม่ไกลนัก กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา
ผู้ที่นำขบวนมาคือ เหยียนเฮ่อ อย่างไม่ต้องสงสัย
นายน้อยรองแห่งตระกูลเหยียน
และข้างกายเขายังมี เหยียนเฉิน เดินตามมาด้วย สายตาที่อีกฝ่ายมองมายังซูหานนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอย่างรุนแรง
ซูหานยิ้มเยาะพลางกล่าวว่า
“ที่นี่คือสถานที่ฝึกตน หรือว่าพวกเจ้าจะเข้ามายุ่งย่ามกับเรื่องของสถานที่ฝึกตนด้วย?”
“มือของพวกเจ้ายื่นมาไกลเกินไปหน่อยกระมัง”
“คนไม่รู้คงนึกว่าตระกูลเหยียนของพวกเจ้ามีอำนาจล้นฟ้า ปิดแผ่นฟ้าได้ด้วยฝ่ามือเดียวในสำนักกระบี่วิญญาณไปแล้ว”
“ฮึ ฝีปากกล้านักนะเจ้าตัวดี”
เมื่อเหยียนเฮ่อได้ยินวาจาของซูหาน สีหน้าก็เย็นเยียบถึงขีดสุด ดวงตาฉายแววอำมหิต พลางแสยะยิ้มเย็น
“ซูหาน เจ้าอยากจะท้าทายหอทดสอบใช่หรือไม่”
“มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ?”
ซูหานยักไหล่ตอบ สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง ทว่าท่าทีเฉยเมยเช่นนี้กลับทำให้ในใจของเหยียนเฮ่อและเหยียนเฉินราวกับมีเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล
ความเกลียดชังในใจยากจะมอดดับ เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักกระบี่วิญญาณ แถมยังเป็นพวกใช้เส้นสายเข้ามา กลับกล้าทำตัวยโสโอหังถึงเพียงนี้
“ฮึ”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราสองคนมาเดิมพันกันหน่อยเป็นอย่างไร?”
ดวงตาของเหยียนเฮ่อฉายแววชั่วร้าย ก่อนจะหัวเราะอย่างน่ากลัว
ในใจของเขาคิดแผนการบางอย่างออกแล้ว เขาเตรียมที่จะเหยียบย่ำซูหานให้จมดิน
“เดิมพัน?”
ดวงตาของซูหานเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา
“เจ้าจะเดิมพันอย่างไรเล่า?”
“เราสองคนใช้เวลาเท่ากัน ใครที่ปีนขึ้นไปได้สูงกว่า คนนั้นเป็นฝ่ายชนะ ตกลงไหม”
เหยียนเฮ่อกล่าวเสียงเรียบ
“แล้วถ้าข้าแพ้ล่ะ?”
ซูหานรู้ดีว่าในเมื่อเหยียนเฮ่อเป็นคนเสนอการประลอง ย่อมต้องมีบทลงโทษเตรียมไว้
“หากข้าชนะ เจ้าต้องคุกเข่าโขกศีรษะรับผิดต่อหน้าข้า และยอมศิโรราบเป็นข้ารับใช้ข้าตลอดไป”
“เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?”
ใบหน้าของเหยียนเฮ่อเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
ซูหานหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาคมกริบเปล่งประกายเย็นชา
“แล้วถ้าข้าชนะเจ้าล่ะ”
“ฮ่าๆๆ อย่างเจ้าเนี่ยนะจะชนะพี่เหยียนเฮ่อ เป็นไปไม่ได้หรอก”
เหยียนเฉินหัวเราะเยาะ สายตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
เหยียนเฮ่อเองก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง
“เหอะ คิดเองเออเองเก่งจริงนะ ถึงข้าชนะไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา”
“พวกเจ้าไปเล่นกันตรงโน้นเถอะ ข้าไม่มีเวลามาเสียกับเดิมพันไร้สาระของเจ้า”
ซูหานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ
“เจ้า...”
สีหน้าของเหยียนเฮ่อพลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด เขาตะคอกกลับด้วยความเดือดดาล
“ดี! ถ้าเจ้าชนะข้า ข้าจะให้แต้มผลงานเจ้าหนึ่งหมื่นแต้ม! และในแหวนมิติข้ายังมีหินวิญญาณระดับกลางอีกห้าหมื่นก้อน ข้ายกให้เจ้าหมดเลย เป็นไง!”
เขาคำรามด้วยความโมโหสุดขีด
เหยียนเฉินมองซูหานด้วยสายตาอาบยาพิษ เขารู้ดีว่าครั้งก่อนพี่เหยียนเฮ่อสามารถพิชิตหอทดสอบชั้นที่สี่ได้สำเร็จแล้ว
ซูหานเป็นแค่เด็กใหม่ แถมยังมีระดับพลังเพียง ขอบเขตทะเลปราณ การจะก้าวขึ้นไปถึงชั้นสี่นั้น ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน
ดวงตาของซูหานสว่างวาบขึ้นมาทันที
แต้มผลงานหนึ่งหมื่นแต้ม?
หินวิญญาณระดับกลางห้าหมื่นก้อน?
นี่มันลาภลอยจากฟากฟ้าชัดๆ
“ตกลง ข้ารับคำท้า”
ซูหานตอบรับทันที มีคนเอาเงินมาประเคนให้ถึงที่ ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธ
“ศิษย์พี่เหยียนเฮ่อจะประลองกับซูหานคนนั้นหรือ?”
“ป่านนี้แล้วยังมีคนไม่เจียมตัวอีก เด็กใหม่คนหนึ่งบังอาจท้าทายศิษย์พี่เหยียนเฮ่อ อัจฉริยะอันดับสิบห้าในทำเนียบคนเชียวนะ?”
“เมื่อไม่กี่วันก่อนศิษย์พี่เหยียนเฮ่อเพิ่งจะผ่านด่านชั้นที่สี่ไปได้”
“ต่อให้ซูหานจะเคยเอาชนะศิษย์พี่โอวเหอมาก่อน แต่การท้าทายหอทดสอบนั้น มันคนละเรื่องกันเลย นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ”
“เผลอๆ ระหว่างการท้าทาย มันอาจจะโดน บาดแผลแห่งวิถี เล่นงานเอาก็ได้”
“ไอ้เด็กเส้นคนนี้ ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง”
เหล่าศิษย์สายนอกต่างมองซูหานด้วยสายตาเย็นชาและถากถาง
“ตอนนี้เจ้ามีแต้มผลงานเท่าไหร่?”
เหยียนเฮ่อถามซูหานเสียงเย็น
ซูหานตอบ
“ห้าพันแต้ม”
“ดี ในเมื่อเจ้าเตรียมมาห้าพันแต้ม ครั้งนี้ข้าก็จะลงแต้มห้าพันเท่ากัน เพื่อเข้าไปประลองกับเจ้าในเวลาที่กำหนด”
“ได้”
ซูหานพยักหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ทั้งสองเดินไปที่หน้าหอทดสอบ
ชายชราสวมชุดดำที่ยืนอยู่ข้างหอทดสอบขวางทางพวกเขาไว้
ซูหานจำผู้อาวุโสตรงหน้าได้ ในคู่มือแนะนำสำนักมีระบุไว้ว่าท่านนี้คือ ผู้อาวุโสเจียง ผู้ดูแลหอทดสอบ
แต้มผลงานห้าพันแต้มถูกหักออกจากป้ายประจำตัวของทั้งคู่ทันที
“พวกเจ้าเข้าไปได้หนึ่งวัน”
“เมื่อครบหนึ่งวันแล้ว ต้องออกจากหอทดสอบทันที”
ผู้อาวุโสเจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ซูหานมีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด
การเข้าหอทดสอบเพียงหนึ่งวัน ต้องใช้แต้มถึงห้าพันแต้มเชียวหรือ?
เขาเคยคิดว่าค่าเข้าหอทดสอบคงแพง แต่ไม่คิดว่าจะแพงมหาโหดขนาดนี้ เพียงพริบตาเดียว แต้มห้าพันที่เขาเพิ่งหามาได้ก็หายวับไปกับตา
“ทำไม กลัวรึ?”
เมื่อเห็นซูหานยืนนิ่ง เหยียนเฮ่อก็แค่นหัวเราะเยาะ แววตาฉายความดูแคลน มั่นใจว่าอีกฝ่ายคงกำลังขวัญหนีดีฝ่อ
ซูหานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาใสกระจ่างดุจน้ำค้างแข็ง เอ่ยเสียงเรียบ
“ข้าไม่ได้กลัว ข้าแค่กังวลว่าเจ้าจะแพ้หมดรูปจนต้องเบี้ยวหนี้ต่างหาก”
“เจ้า….”
ใบหน้าของเหยียนเฮ่อดำคล้ำลงทันที เพลิงโทสะลุกโชนในดวงตา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอำมหิต น้ำเสียงแหบพร่ายิ่งกว่าอสรพิษ
“ดี ดีมาก! ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะเอาอะไรมาชนะข้า!”
ผู้อาวุโสเจียงเอ่ยเสียงเรียบ
“เข้าไปได้”
ซูหานและเหยียนเฮ่อก้าวเท้าเข้าไปในหอทดสอบพร้อมกัน
“...”
ดวงตาของเหยียนเฉินฉายแววชั่วร้าย พลางแสยะยิ้ม
“ไอ้หนู คิดจะชนะพี่เหยียนเฮ่อ ฝันไปเถอะ”
“สายเลือดกระทิงเถื่อนของพี่เหยียนเฮ่อบริสุทธิ์กว่าข้ามากนัก แถมเขายังอยู่ขอบเขตทะลวงชีพจรอีกด้วย”
“เจ้าคงไม่ได้ศึกษาข้อมูลหอทดสอบมาเลยสินะ”
“การจะขึ้นไปในระดับความสูงเดียวกับพี่เหยียนเฮ่อได้ อย่างน้อยที่สุดต้องมีพลังระดับขอบเขตทะลวงชีพจร”
เมื่อเห็นซูหานหายเข้าไปในหอทดสอบ แววตาอาฆาตของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
เขาจะรอซูหานออกมาเพื่อดูความอัปยศของมัน
ทันทีที่ซูหานก้าวเข้าสู่ชั้นที่หนึ่งของหอทดสอบ เขาก็ถูกส่งตัวมายังมิติแห่งความว่างเปล่า รอบด้านมีเพียงสีเทาขุ่นมัว
และในขณะนั้นเอง เบื้องหน้าเขาก็ปรากฏ ร่างเงา ร่างหนึ่งถือกระบี่ยาวลอยเด่นอยู่
ดวงตาของซูหานวูบไหว ต้องสู้กับเจ้านี่หรือ?
เขาหันกลับไปมองอีกครั้ง เห็นเหยียนเฮ่อกำลังยิ้มเยาะพลางกล่าวว่า
“นี่คือคู่ต่อสู้ของเจ้า ส่วนข้าจะไปอีกพื้นที่หนึ่ง”
“เตรียมตัวออกมาคุกเข่าเรียกข้าว่าท่านปู่ได้เลย ไอ้หนู”
“ฮ่าๆๆ”
เหยียนเฮ่อหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจสายตาของซูหาน แล้วเดินจากไปทันที
เมื่อมองแผ่นหลังของเหยียนเฮ่อ ดวงตาของซูหานก็ค่อยๆ หรี่ลง ประกายเย็นยะเยือกพาดผ่าน
วูบ!
ทันใดนั้น ร่างเงาที่ถือกระบี่ยาวสีดำทมิฬก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วถึงขีดสุด ปลายกระบี่แทงสวนเข้ามาทันที
เมื่อเผชิญกับการโจมตีตรงหน้า ดวงตาของซูหานฉายแววเย็นเยียบ เขาเคลื่อนกายวูบเดียวก็หลบการโจมตีของอีกฝ่ายได้พ้น
จากนั้นเขากำหมัดแน่น แล้วชกสวนใส่ร่างเงานั้นเต็มแรง
ปัง!
ร่างเงาแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว
ซูหานมองไปรอบๆ ลานฝึกของชั้นที่หนึ่ง แล้วส่ายศีรษะ แน่นอนว่าต้องขึ้นไปให้สูงที่สุด เขาไม่คิดจะเสียเวลาอยู่ที่ชั้นหนึ่งแม้แต่น้อย
เขาถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วมุ่งหน้าขึ้นสู่ชั้นที่สองทันที