ตอนที่ 33 ขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง

ซูหานตวัดกระบี่กลืนวิญญาณจี้ไปกลางอากาศ ปราณกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมา

ร่างเงาดูเหมือนจะจับสัมผัสได้เช่นกัน มันยกกระบี่ในมือขึ้นต้านรับการโจมตีของซูหาน เสียงปะทะดังกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น

ระลอกคลื่นพลังกระแทกกระจายออกไปเป็นวงกว้างจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ซูหานถูกแรงสะท้อนจนถอยร่นไปสิบกว่าก้าว ร่างเงาที่อยู่ห่างออกไปพุ่งทะยานเข้ามาอีกครั้ง พร้อมประกายกระบี่ที่กวาดแกว่งอย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกฆาตของร่างเงา ซูหานไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ

เขาตวัดกระบี่เข้าแลกหมัดแลกเพลงกระบี่อย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับ

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่อง

“หมัดสะท้านฟ้าแปดทิศ”

ซูหานกำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววอำมหิต พลังจากหมัดขวาที่กำแน่นระเบิดออกอย่างรุนแรง

หมัดสีทองอร่ามพุ่งออกไปราวกับดาวตกที่กำลังพุ่งเข้าชนโลก

ตูม! หมัดกระแทกเข้าใส่หน้าอกของร่างเงาเต็มแรง จนเกิดรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนร่างนั้น

ทว่าร่างเงาไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวด มันไม่ชะงักแม้แต่น้อย กลับเงื้อกระบี่ฟันใส่ไหล่ข้างหนึ่งของซูหานทันที

“แย่แล้ว”

ซูหานสีหน้าเคร่งเครียด รีบเบี่ยงตัวหลบและยกอาวุธขึ้นกัน แต่การโจมตีของอีกฝ่ายรวดเร็วเกินไป คมกระบี่เฉือนผ่านไหล่ของเขาจนเกิดแผลเล็กๆ

เลือดสีแดงฉานย้อมเสื้อคลุม ซูหานมีสีหน้าเย็นชาและเต็มไปด้วยรังสีสังหาร ฝ่ามือดันกระบี่กลืนวิญญาณออกไป

เคล็ดเงาพริบตา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง! ปราณกระบี่หนาแน่นราวกับจับต้องได้ พุ่งทะลวงร่างเงาเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

เสียงแตกร้าวละเอียดดังขึ้น ไม่นานร่างเงานั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น

“ฟู่ว”

ซูหานพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

“ในที่สุดก็จัดการเจ้านี่ได้เสียที”

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าปราณกระบี่ของตนดูเหมือนจะกลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้แล้ว

“เลื่อนขั้นแล้ว?”

ซูหานดีใจเป็นล้นพ้น

สำหรับผู้เริ่มต้นฝึกวิถีกระบี่ การควบแน่นปราณกระบี่แบ่งออกเป็นสองขั้น ขั้นแรกคือ ปราณกระบี่นามธรรม และขั้นต่อมาคือ ปราณกระบี่รูปธรรม

มีเพียงผู้ที่ควบแน่นปราณกระบี่รูปธรรมได้สำเร็จเท่านั้น จึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไปคือการสร้าง สภาวะกระบี่

“สำเร็จปราณกระบี่รูปธรรม แถมระดับพลังยังอยู่ที่ขอบเขตทะเลปราณขั้น 7 สูงสุด ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”

ซูหานพอใจอย่างมากที่สามารถก้าวขึ้นมาถึงชั้นที่ห้าได้

เวลานี้แต้มผลงานที่เหลืออยู่ของเขาใกล้จะหมดเวลาแล้ว

เขาจึงตัดสินใจใช้เวลาที่เหลืออยู่ในชั้นที่ห้านี้เพื่อฝึกฝน

“ชั้นที่เหลือค่อยเอาไว้คราวหลังก็แล้วกัน”

อีกอย่างซูหานรู้ดีว่าเขาเพิ่งเป็นศิษย์ใหม่ หากทำผลงานโดดเด่นเกินหน้าเกินตา ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อเขาเท่าไรนัก

ซูหานเก็บกระบี่กลืนวิญญาณ หันหลังกลับมองไปที่ห้องบำเพ็ญเพียรของชั้นที่ห้า แล้วก้าวเดินเข้าไป

“นี่มัน...”

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ดวงตาของซูหานก็เบิกกว้างด้วยความยินดี เขาพบว่าตรงจุดที่ร่างเงาแตกสลายเมื่อครู่ มีผลึกสีแดงเลือดก้อนหนึ่งตกอยู่

“หรือว่านี่คือ ผลึกเพลิงโลหิต ทรัพยากรหายากที่สุ่มเกิดในหอทดสอบ?”

ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ

ผลึกเพลิงโลหิต คือทรัพยากรล้ำค่าที่ถือกำเนิดขึ้นภายในหอทดสอบ เป็นผลึกที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณบริสุทธิ์เข้มข้น

ว่ากันว่าผลึกเพลิงโลหิตเพียงก้อนเดียว มีมูลค่าเทียบเท่าแต้มผลงานเกือบสองพันแต้มเลยทีเดียว

“ฮ่าๆๆ ไม่นึกเลยว่าพอขึ้นมาถึงชั้นห้า จะได้เจอผลึกเพลิงโลหิตเข้าให้ สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ”

ซูหานหัวเราะร่า เก็บผลึกเพลิงโลหิตขึ้นมา แล้วเดินเข้าสู่ห้องบำเพ็ญเพียร

ภายในห้องบำเพ็ญเพียรชั้นที่ห้า พลังวิญญาณเข้มข้นมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายซูหานผ่านทุกรูขุมขน

เขาเริ่มโคจร เคล็ดกายาเทพมารบรรพกาล และเริ่มดูดซับพลังจากผลึกเพลิงโลหิตทันที

พลังปราณที่แฝงอยู่ในผลึกเพลิงโลหิตช่างอัศจรรย์นัก ยิ่งผสานกับพลังเดิมที่สะสมไว้จนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณขั้น 7

เมื่อพลังจากผลึกเพลิงโลหิตและพลังวิญญาณรอบด้านหลอมรวมเข้าด้วยกัน ระดับพลังของซูหานก็ทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตทะเลปราณขั้น 8 ได้ในพริบตา

แต่ยังไม่จบเพียงเท่านั้น ด้วยอานุภาพของเคล็ดกายาเทพมารบรรพกาล ร่างกายของซูหานเปรียบเสมือนเตาหลอมขนาดยักษ์

มันดูดกลืนพลังอย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณมหาศาลจากทั่วทั้งชั้นที่ห้าถูกดึงดูดให้ไหลเชี่ยวกรากเข้าสู่ร่างกายของซูหาน

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องดังขึ้นภายในกาย

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

สองชั่วยามผ่านไป

ซูหานมีสีหน้าเปี่ยมสุข พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

ณ ชั้นที่สี่

เหยียนเฮ่อที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรมีสีหน้าประหลาดใจ แววตาฉายความฉงน

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพลังวิญญาณในพื้นที่ของข้าถึงค่อยๆ เบาบางลง?”

“ไม่น่าจะเป็นไปได้ ตามหลักแล้วพลังวิญญาณในห้องบำเพ็ญเพียรชั้นสี่ต้องหนาแน่นมากไม่ใช่หรือ?”

“หรือเป็นเพราะเมื่อครู่ข้าดูดซับพลังไปมากเกินไป จนร่างกายอิ่มตัวแล้ว?”

เมื่อคิดได้อย่างนั้น เหยียนเฮ่อก็พึมพำออกมา

ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ

จากนั้น เขาก็แสยะยิ้มเย็นชา

“ป่านนี้ไม่รู้ว่าเจ้าซูหานมันกำลังกระเสือกกระสนอยู่ที่ชั้นสองหรือชั้นสามกันแน่”

“รอให้ออกไปก่อนเถอะ ข้าจะฉีกหน้ามันให้เละ”

แม้จะรู้สึกว่าพลังวิญญาณเบาบางลง แต่เหยียนเฮ่อก็ไม่ได้ใส่ใจ คิดไปเองว่าร่างกายตนดูดซับจนอิ่มตัวแล้ว จึงเกิดอาการเช่นนี้

ตอนนี้เขาแทบรอไม่ไหวที่จะออกไปจากหอทดสอบ เพื่อเหยียบย่ำซูหานให้สมใจ

ณ ชั้นที่ห้า

ตูม!

กลิ่นอายรอบตัวซูหานระเบิดออกอย่างรุนแรง ด้วยการดูดกลืนของสายเลือดแห่งความโกลาหล

ระดับพลังของเขาพุ่งขึ้นจนแตะระดับ ขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด เรียบร้อยแล้ว

“เยี่ยม”

ซูหานเอ่ยอย่างพึงพอใจ ด้วยระดับพลังขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด ผนวกกับปราณกระบี่ที่บรรลุขั้นรูปธรรม พลังต่อสู้ของเขานับว่าน่ากลัวยิ่งนัก

“หอทดสอบนี่ของดีจริงๆ ไว้สะสมแต้มผลงานได้เยอะๆ เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมาลุยอีกรอบ”

เขากล่าวกับตัวเอง

ไม่นานนัก

สัญญาณเตือนก็ดังขึ้นภายในห้องบำเพ็ญเพียร

ซูหานรู้ทันทีว่าเวลาของเขาในหอทดสอบหมดลงแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน เตรียมตัวออกจากหอทดสอบ

...

ภายนอกหอทดสอบ

“นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์พี่เหยียนเฮ่อจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง จนขึ้นไปถึงชั้นห้าได้สำเร็จ”

เหยียนเฉินมองไปทางชั้นที่ห้าด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

“แต่ไม่น่าเชื่อว่าไอ้เด็กใหม่นั่นจะขึ้นไปถึงชั้นสี่ได้ บ้าชะมัด ไอ้หมอนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ”

ใบหน้าของเหยียนเฉินบิดเบี้ยวด้วยความริษยา เขาเองยังไปได้ไกลสุดแค่ชั้นสาม แต่ซูหานกลับขึ้นไปถึงชั้นสี่ นี่มันเหยียบหน้ากันชัดๆ

เขาไม่พอใจอย่างมาก แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

ท่ามกลางเสียงชื่นชมยินดีของฝูงชน

ร่างของเหยียนเฮ่อก็ปรากฏขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง แววตาฉายความภาคภูมิใจ

“เจ้าซูหานไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? ยังไม่รีบมาคุกเข่าต้อนรับข้าอีก?”

เขาตะโกนด้วยความโอหัง

“ศิษย์พี่เหยียนเฮ่อ ท่านออกมาแล้ว! นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะพิชิตชั้นห้าได้ ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วยจริงๆ”

เหยียนเฉินรีบวิ่งเข้าไปหาเหยียนเฮ่อด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“หือ?”

“ชั้นห้า? อะไรชั้นห้า?”

เหยียนเฮ่อชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนเฉิน สีหน้าเปลี่ยนเป็นงุนงง เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองขึ้นไปถึงชั้นห้าตอนไหน

“ข้าขึ้นไปถึงแค่ชั้นสี่เองนะ”

“ชั้นสี่?”

รูม่านตาของเหยียนเฉินหดเกร็ง เขามองไปทางชั้นที่ห้าด้วยความตะลึงงัน ก่อนจะพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้ ไอ้หมอนั่นจะขึ้นไปถึงชั้นห้าได้ยังไง”

“มันเป็นแค่เด็กใหม่นะ”

“อะไรนะ!”

สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไปทันที ถ้าไม่ใช่เหยียนเฮ่อที่ขึ้นไปถึงชั้นห้า เช่นนั้นก็หมายความว่า...

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

“เป็นไปไม่ได้!”

เหยียนเฮ่อม้องจ้องแสงสว่างที่ค่อยๆ ดับลงบนชั้นที่ห้า สีหน้าของเขาพลันบ้าคลั่งขึ้นมาทันที

“นอกจากข้ากับซูหานแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่ในหอทดสอบอีกไหม!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวดูน่ากลัว กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งด้วยความโกรธ

เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าไอ้เด็กใหม่นั่นจะเป็นคนขึ้นไปถึงชั้นห้า