บทที่ 10 - ครั้งหน้าฉันจะอ่อนโยนกว่านี้

ชีอา เซอร์จิโอ จามาล บลีดเดอร์ และเหล่าไนท์ครอว์เลอร์ที่ทำสัญญาแล้วต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ...แม้แต่สัตว์พาหนะก็เงียบลง ดวงตาเบิกกว้างเมื่อจ้องมองเลวี่

เลวี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างสงบ

เพียงเสี้ยววินาทีหลังจากแสงแดดบริสุทธิ์ดับลง ความวุ่นวายก็เริ่มต้นขึ้น!

กรรรร!!! คาววว!! นีห์!!...

สัตว์พาหนะทั้งสามตัวคำรามเสียงดังลั่น เสียสติไปทันที!

"ไอ้สารเลว! แกกำลังเล่นตลกกับพวกเราอยู่หรือ?!" เซอร์จิโอสบถขณะพยายามปลอบอย่างสุดความสามารถเพื่อให้หมาป่าที่กำลังตื่นตระหนกสงบลง

"นี่มันหมายความว่ายังไง?" ชีอาถาม

เธอยังคงเชื่อมั่นในเลวี่ รู้ว่าเขาไม่ใช่คนโง่ที่จะสร้างเรื่องวุ่นวายแบบนี้โดยไม่มีผลอะไร

"ใจเย็นๆ"

เลวี่หยิบขนมลูมินัสอีกชิ้นหนึ่งออกมาแล้วนำไปใกล้หมาป่าที่กำลังตื่นตระหนก มันเดินวนเป็นวงกลมอยู่กับที่ แต่สายตาที่ดุร้ายของมันไม่เคยละไปจากเลวี่

หลังจากสังเกตเห็นขนม มันก็เสียความดุร้ายไปทันทีและเริ่มพยายามกินมันอีกครั้ง

"นั่งลง" เลวี่สั่งอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นว่ามันยังคงไม่ยอมทำตามคำสั่ง เลวี่จึงไม่ลังเลที่จะทำลายลูกแก้วทิ้ง ทำให้เหล่าไนท์ครอว์เลอร์เดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง

โดยไม่รอให้ใครเข้ามาแทรกแซง เลวี่หยิบขนมลูมินัสชิ้นสุดท้ายออกมาและสั่งอย่างเย็นชาว่า "นั่งลง"

ท่ามกลางสีหน้าตกใจของทุกคน หมาป่าขนสีน้ำเงินนั่งลงบนอุ้งเท้าทั้งสี่ทันทีพร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ ราวกับกำลังขอร้องให้เลวี่หยุดสิ้นเปลืองแสงอาทิตย์บริสุทธิ์

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจมากที่สุดคือม้าเงาและนกอินทรีขนสีขาวที่นั่งลงเช่นกัน ทั้งๆ ที่ไม่มีใครสั่ง!

"เด็กดี"

เลวี่ยิ้มอย่างใจดีและป้อนขนมให้หมาป่าพร้อมกับลูบขนของมันอย่างช้าๆ จากนั้น เขาแนะนำให้ชีอาและจามาลให้อาหารไนท์ครอว์เลอร์ของพวกเขาด้วย เพื่อให้พวกมันเชื่อมโยงการเชื่อฟังคำสั่งกับการได้รับอาหาร และการไม่เชื่อฟังจะนำไปสู่ความพินาศ

ชีอาและจามาลทำตามที่บอก และเฝ้าดูสัตว์พาหนะของพวกเขาเชื่อฟังพวกเขามากขึ้น

ชีอาหันไปมองเลวี่ด้วยความสนใจและถามเพียงคำถามเดียวว่า "ได้อย่างไร?"

"เพราะพี่ชายของฉันเก่งที่สุดในทุกสิ่งที่เขาทำ" อาเธอร์ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"หวังว่ามันจะเป็นความจริง" เลวี่หัวเราะเบาๆ "ความจริงก็คือ หลังจากค้นคว้าอย่างละเอียด แม่ของผมค้นพบว่าไนท์ครอว์เลอร์ระดับ 1 มีปฏิกิริยารุนแรงต่อการสิ้นเปลืองแสงแดดบริสุทธิ์พอๆ กับการกินมัน"

"ดังนั้น ผมจึงคิดว่าคุณสามารถใช้มันเป็นกลอุบายเพื่อทำให้สัตว์พาหนะของคุณเชื่อฟังได้ หากความเจ็บปวดจากโซ่ศักดิ์สิทธิ์ยังไม่เพียงพอ"

ชีอาและพรรคพวกของเธอต่างตกตะลึง

"ทำไมฉันถึงเพิ่งได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก?" ชีอาเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

“เพราะความรู้คือความมั่งคั่งในยุคนี้” เลวี่ตอบ

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าแม่ของเขามีสติปัญญาไม่ธรรมดาหลังจากอ่านงานวิจัยทั้งหมดแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดเชื่อว่าเธอเป็นคนแรกและคนเดียวที่ค้นพบข้อมูลดังกล่าว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความรู้ประเภทนี้ถูกเก็บเป็นความลับหรือขายให้กับผู้ที่สนใจ โดยใช้วิธีการเดียวกันกับความรู้ที่เกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการ

ชีอาและพรรคพวกเข้าใจสิ่งที่เลวี่หมายถึงในทันที ทำให้พวกเขางงเล็กน้อย

“ทำไมคุณไม่ขายมันล่ะ?” เซอร์จิโอขมวดคิ้ว “ฉันเชื่อว่าเทคนิคการฝึกสัตว์แบบนั้นน่าจะทำเงินให้คุณได้พอสมควร”

“พวกคุณดูไม่เหมือนคนที่มีเงินเลย” จามาลเสริมขณะที่เขาสำรวจเสื้อผ้าของเลวี่และอาเธอร์

“เงิน?” เลวี่กล่าวเสริมด้วยความจริงใจว่า “ผมแบ่งปันความรู้ของแม่ให้คุณฟังก็เพราะมันจะเป็นประโยชน์กับคุณ ไม่ใช่ทุกอย่างจะต้องขาย ถ้าคนเราไม่รู้จักขีดเส้นแบ่ง ไม่นานเขาก็จะพบว่าตัวเองขายแม้กระทั่งวิญญาณ”

ชีอาและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเล็กน้อยที่ได้ยินคำพูดที่เปี่ยมด้วยปัญญาเช่นนี้ออกมาจากปากของเด็กหนุ่มวัยรุ่น

“ช่วยพวกเราเหรอ?” เซอร์จิโอหรี่ตาลงมองเลวี่ขณะที่สื่อสารทางจิตกับไนท์ครอว์เลอร์คู่สัญญาของเขา “โอธเนียร์ เจตนาของเขานั้นบริสุทธิ์จริงหรือ?”

หมูหินตอบอย่างใจเย็นว่า “ฉันไม่แน่ใจ เด็กคนนั้นอ่านยากเกินไปด้วยสายตาไร้วิญญาณของเขา”

...

ต่อมาไม่นาน เลวี่ก็นั่งอยู่บนหลังนกอินทรีขนสีขาว กอดเอวของชีอาไว้แน่น เขายิ้มกว้างขณะที่เพลิดเพลินกับสายลมที่พัดผ่านใบหน้า

ขณะเดียวกัน อาเธอร์ก็นั่งอยู่บนหลังม้าเงาๆ ด้านหลังจามาล ประสบการณ์ของเขาไม่ได้สนุกอย่างที่คิด

"อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า..."

อาเธอร์ร้องด้วยความเจ็บปวดทุกครั้งที่ม้าควบ รู้สึกเหมือนลูกอัณฑะถูกบดขยี้ ทั้งจามาลและม้าต่างก็ไม่สนุกเหมือนกันกับการไม่มีอาน อาเธอร์หนักกว่า 140 กิโลกรัม เป็นกล้ามเนื้อล้วนๆ เป็นความผิดปกติทางพันธุกรรมอย่างแท้จริง

"มันเป็นไปได้อย่างไรที่มนุษย์จะตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ตอนอายุสิบหกโดยที่ไม่ใช่เดย์วอล์คเกอร์...เขาใช้สเตียรอยด์หรือเปล่า? แค่นั้นจะพอเหรอ?"

จามาลพึมพำขณะจ้องมองมือขนาดมหึมาของอาเธอร์ที่จับเอวเขาไว้ รู้สึกถึงความหวาดกลัวเล็กน้อยทุกครั้งที่อาเธอร์กระชับมือแน่นขึ้น

ถึงแม้เขาจะเป็นเดย์วอล์คเกอร์ แต่เขาก็ยังเป็นแค่ขั้นจูเนียร์เท่านั้น นอกจากนี้ เขายังเชี่ยวชาญด้านพลังจิต หมายความว่าไนท์ครอว์เลอร์ที่เขาทำสัญญาร่วมด้วยนั้นมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ทางจิตใจเป็นหลัก

ส่งผลให้ร่างกายและพละกำลังของเขาค่อนข้างอ่อนแอ เขาอ่อนแอกว่าอาเธอร์มาก

ทันใดนั้น ม้าเงาก็กระโดดข้ามก้อนหินเล็กๆ บนทาง และแทบจะพรากวิญญาณของอาเธอร์ไปด้วย

โดยสัญชาตญาณ อาเธอร์กอดจามาลแน่น รู้สึกเหมือนตัวเองจะถูกเหวี่ยงตกจากม้า

“อ๊าก...ฉะ...ฉัน...หาย...ใจ...ไม่ออก...”

ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษ จามาลพยายามแตะแขนของอาเธอร์เบาๆ ขณะพยายามหายใจให้ได้

"ปล่อยเขา!! นายกำลังทำให้เขาหายใจไม่ออก!" เซอร์จิโอเข้ามาช่วย พร้อมกับดุอาเธอร์เสียงดังขณะอยู่บนหลังหมาป่าของเขา

"อ่า ขอโทษ...ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้ไปนิดหน่อย"

อาเธอร์ขอโทษด้วยรอยยิ้มโง่ๆ หลังจากคลายมือที่จับจามาลออก ทำให้จามาลไออย่างควบคุมไม่ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า...เกือบโดนคนธรรมดาเล่นงานซะแล้ว แถมเป็นเด็กด้วยซ้ำ...ฮ่าฮ่า!"

ขณะเดียวกัน โอโรว์ ไนท์ครอว์เลอร์ที่ทำสัญญากับเขา ก็หัวเราะเยาะเขาอย่างไม่สนใจว่าจะทำให้คู่หูของเขาโมโหมากขึ้นไปอีก

ไนท์ครอว์เลอร์ที่มีสติปัญญาเกือบทั้งหมดเป็นพวกเห็นแก่ตัว ไม่ว่าพวกเขาจะทำสัญญาหรือไม่ พวกเขาก็ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะรังแกคนอื่น

“แก...แก...ลงไปเลย!!!”

จามาลรู้สึกอับอายและหวาดกลัวเล็กน้อย เขาหยุดม้าเงาทันทีและดึงอาเธอร์ลงมา

"เซอร์จิโอ ถึงตาแกแล้ว..."

ก่อนที่จามาลจะส่งต่อระเบิดเวลา เซอร์จิโอก็พุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วสูง ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

"..."

"..."

"..."

ทำให้จามาล อาเธอร์ และม้าเงาตัวนั้นจ้องมองกันด้วยความเงียบที่น่าอึดอัด ไม่กี่วินาทีต่อมา อาเธอร์ไอออกมา "คราวหน้าฉันจะเบาๆ นะ"

คำพูดของเขาทำให้จามาลโมโหมากขึ้นไปอีก

"เชื่อฉันสิ ฉันสัญญาว่าจะไม่แรงหรอก" อาเธอร์ย้ำอีกครั้งด้วยสีหน้าใสซื่อ

“อ๊าก พอเถอะ หุบปากแล้วขึ้นม้าซะ!”

***

หนึ่งชั่วโมงต่อมา...

ชีอา เลวี และเซอร์จิโอ ยืนอยู่ที่ประตูป่าแฮร์โรว์วิ่ง โดยหันหลังให้

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ม้าสีดำตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือขอบฟ้า วิ่งควบด้วยความเร็วเต็มที่มาทางพวกเขา

"ในที่สุดก็มาสักที" ชีอาบ่นอุบอิบหลังจากรอมานานกว่าสิบนาที

ไม่นาน ความหงุดหงิดของเธอก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าขบขันเมื่อเห็นอาเธอร์นั่งอยู่ข้างหน้า ขณะที่จามาลกอดเขาอยู่ข้างหลัง

เนื่องจากอาเธอร์มีรูปร่างกำยำเหมือนรถถัง ส่วนจามาลผอมบางเหมือนไม้เสียบลูกชิ้น จึงมองเห็นได้แค่แขนของเขาเท่านั้น

ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เสียงที่ตื่นตระหนกของอาเธอร์และจามาลดังแว่วมาจากระยะไกล

"หยุดม้า!"

“ฉันไม่รู้จะหยุดยังไง!”

“ดึงขนมัน!”

อาเธอร์ออกแรงมากเกินไป กระชากขนม้าหลุดกำมือ ทำให้ม้าเงาร้องด้วยความเจ็บปวดและหยุดกะทันหัน!

ราวกับว่าพวกเขาดึงเบรกหน้าของจักรยาน อาเธอร์และจามาลก็ถูกเหวี่ยงลอยไปทางกลุ่มหลัก

"อะไรกันเนี่ย..."

ชีอาเอามือปิดหน้าเมื่อเห็นสองคนโง่ๆนั่นกอดกันกลางอากาศ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“มิกะ จับพวกเขา”

กรี๊!

นกอินทรีขนสีขาวบินขึ้นทันทีและจับพวกเขาด้วยกรงเล็บได้ในระยะไม่กี่เมตรก่อนที่พวกเขาจะกระแทกพื้น

จากนั้นมันพากลับมาที่กลุ่มและปล่อยพวกเขาลงใกล้ๆ เท้าของชีอา

"ฉันสาบานเลย ถ้าพวกแกทิ้งเขาไว้กับฉันอีก ฉันจะซัดเขาให้เละ!"

จามาลลุกขึ้นยืน ควันแทบจะพุ่งออกมาจากหู...สายตาเยาะเย้ยของทุกคนไม่ได้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเลยกับประสบการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้

“เขาเป็นแบบนี้ตลอดเหรอ?” อาเธอร์ถามอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว ขณะปัดฝุ่นที่ก้น

“ตรงกันข้ามเลย ปกติเขาเป็นคนเงียบๆ” ชีอาหัวเราะเบาๆ ขณะดูจามาลเก็บไนท์เมาท์กลับเข้าโทเท็มผนึก

จากนั้น เขาก็ออกไปทางป่าคนเดียว โดยไม่สนใจที่จะพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

หลังจากผนึกไนท์เมาท์ของพวกเขาแล้ว ชีอาและคนอื่นๆ ก็วิ่งตามจามาลไป

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปข้างใน ลมหนาวก็พัดผ่านพวกเขาอย่างกะทันหัน เสียงดังคล้ายกับเสียงกรีดร้องที่น่าหวาดกลัวของเด็ก...