บทที่ 9 - โทเทมผนึก

ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลเหมือนผู้หญิงก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้เสียงอึกทึกเงียบลงแทบจะทันที

ชีอาเงยหน้าขึ้นอย่างเอื่อยเฉื่อย และสังเกตเห็นชายร่างสูงผอมคนหนึ่ง สวมชุดป้องกันรัดรูปสีดำเขียว

เขามีผมถักยาวสีเขียวพิสตาชิโอถึงเอว ทำให้ชีอาจิ๊ปากด้วยความหงุดหงิดทุกครั้งที่เห็นมัน

“แมนทิส ฉันเตือนนายแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่ามาเสนอหน้าถ้าไม่อยากให้ผมสุดรักถูกเฉือนทิ้ง?” ชีอากล่าว น้ำเสียงแฝงความอิจฉาเล็กน้อย

เหงื่อเม็ดหนึ่งไหลลงจากหน้าผากแมนทิส ขณะจ้องมองสีหน้าจริงจังของเธอ เขาเคยได้ยินข่าวลือว่าไอดริส มอร์นิ่งสตาร์ บังคับให้คนในครอบครัวไว้ผมยาวไม่เกินต้นคอ ไม่ว่าจะหญิงหรือชาย

ว่ากันว่าผมยาวเป็นอุปสรรคในการต่อสู้…ดูเหมือนชีอาจะไม่ชอบกฎครอบครัวข้อนี้เอาเสียเลย ถ้าไม่ใช่เพราะดีลของพวกเขา เธอคงมองอาเธอร์ด้วยสายตาไม่ดีเพราะผมหางม้าของเขาไปแล้ว

“ฮะ..ฮะ..ฮะ ชีอา ไม่ต้องก้าวร้าวขนาดนั้นก็ได้”

แมนทิสหัวเราะแห้งๆ ก่อนพยายามเกลี้ยกล่อมเธออีกครั้ง

“พวกเราจะออกตอนรุ่งสาง หลังจากเพิ่มเดย์วอล์กเกอร์อีกชุดหนึ่ง เชิญมาร่วมกับพวกเราได้เลย ไม่ต้องทำสัญญา และฉันรับรองว่าดอกคริสตัลโลหิต ดอกแรกที่พบจะเป็นของเธอฟรีๆเลย” เขายิ้มต้อนรับ “ว่ายังไง?”

‘นี่มันไม่ต่างจากให้เราทำงานให้เธอฟรีเพื่อวิวัฒนาการของเธอเลยไม่ใช่เหรอ?’

‘ชิ ชีวิตไม่ยุติธรรมจริงๆ’

เดย์วอล์คเกอร์คนอื่นๆ มองแมนทิสด้วยสายตาอิจฉาและขุ่นเคืองเล็กน้อยต่อการปฏิบัติพิเศษที่เขามอบให้ชีอา

แต่พวกเขาเก็บคำบ่นไว้ในใจ เพราะรู้ดีว่าตนเองไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับชื่อเสียงของชีอา

“ไม่สนใจ”

แต่เหนือความคาดหมายของทุกคน ชีอาไม่แม้แต่จะหยุด เธอเดินผ่านเขาไป โดยมีจามาลและเซอร์จิโอมองแมนทิสอย่างไม่พอใจ

เธอหยุดก็ต่อเมื่อมาถึงประตูโลหะหนาทึบที่ปิดสนิท มีเดย์วอล์คเกอร์ของรัฐบาลสองคนเฝ้าอยู่

คนหนึ่งดูเบื่อสุดๆ สูบบุหรี่บางๆ ซ่อนใบหน้าภายใต้หมวก ส่วนอีกคนดูกระตือรือร้น

ชายสูบบุหรี่พิงอย่างเกียจคร้าน มองเลวี่ผ่านแว่นกันแดดสีดำบางๆ แล้วสั่งให้เขาเข้ามาใกล้เพื่อแสดงเครื่องติดตามข้อเท้า

อาเธอร์พาพี่ชายเข้าไป และช่วยยกขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นอุปกรณ์

เมื่ออาเธอร์มองไปรอบๆ เห็นสายตาประหลาดที่ผู้คนมองพี่ชาย เส้นเลือดบนหน้าผากเขาปูดขึ้น สีหน้ากลายเป็นน่ากลัว

“พวกแก—”

ขณะที่เขากำลังจะด่ากลับ ชีอาหันมาพูดเย็นชา

“ยุ่งเรื่องของตัวเองไป ก่อนที่ฉันจะควักลูกตาแกออก”

แทบทุกคนหันมองไปทางอื่นทันที เพราะรู้ดีว่าหน่วยนักล่าโลหิต เต็มไปด้วยพวกปีศาจที่ไม่สนชื่อเสียง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไปหาเรื่องลูกสาวสุดรักของหัวหน้าไม่ใช่เรื่องฉลาด เพราะพวกนั้นคาดเดาไม่ได้

อาเธอร์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และพยักหน้าขอบคุณชีอา

ชีอาไม่สนใจเขา และหันไปสนใจยามแทน

ชายสูบบุหรี่ไม่สนเรื่องที่เกิดขึ้น มองเครื่องติดตามเพียงแวบเดียว แล้วสแกนมันเต็มรูปแบบด้วย NeuraLens

โฮโลแกรมปรากฏต่อหน้าเขา แสดงรายละเอียดทั้งหมดของเลวี่ที่ถูกบันทึกทางการ

//

ชื่อ: เลวี่ อิกนิส ลาร์สัน

อายุ: 17

เพศ: ชาย

ภูมิหลัง:

เลวี่ ลาร์สัน เติบโตท่ามกลางโศกนาฏกรรม พ่อแม่ของเขาถูกไนท์ครอว์เลอร์ลึกลับสองตนสังหาร พวกมันควักลูกตาเขาออก และทิ้งไว้ให้กลายเป็นสลีปวอล์คเกอร์ เป็นรูปแบบเฉพาะขององค์กรดัสบาวออเดอร์อันเลื่องชื่อ

สถานะบิดามารดา:

บิดา: ไบรอัน ลาร์สัน ผู้ก่อตั้งบริษัทลาร์สันไนท์แวร์ (เสียชีวิต)

มารดา: รุกยา อัลตามีร์ ไม่พบข้อมูลโดดเด่น (เสียชีวิต)

สถานะปัจจุบัน:

เลวี่ ลาร์สัน ถูกกักบริเวณในเมืองมา 5 ปี ต่อมาถูกยกระดับเป็นกักบริเวณระดับภูมิภาค หลังผ่านการประเมินจิตวิทยานิติเวชประจำปีทั้งหมด

ระดับอันตราย: ต่ำ

สถานะเครื่องติดตามข้อเท้า: ยกเลิกชั่วคราว (15 วัน)

ผู้ปกครองปัจจุบัน: ชีอา ไชมา ​​มอร์นิงสตาร์

//

เมื่ออ่านจบ เขาเงยหน้ามองเลวี่ และพึมพำเบาๆ “โตขึ้นเยอะเลยนะ”

หูของเลวี่กระตุก ได้ยินเสียงกระซิบ…เขาประหลาดใจ จึงเพ่งมองออร่ามนุษย์สีเทาของยาม พยายามดูว่าเคยพบเขาที่ไหน

น่าเสียดาย ออร่าพร่ามัวไร้รายละเอียด

“ตรวจสอบผ่าน”

ชายสูบบุหรี่โบกมืออย่างเกียจคร้าน ลดหมวกลงบังหน้าครึ่งหนึ่ง ขณะที่คู่หูเปิดประตูหลังตรวจบัตรของชีอาและคนอื่น

กะ-ธัมบ์!!

ประตูโลหะส่งเสียงดังกึกก้อง สะท้อนไปทั่วป่าแฮร์โรว์วิ่งอันเงียบงันเบื้องหน้า

“โปรดระวัง ยังมีซากของปราสาทเงาที่ล่มสลายซ่อนอยู่ใต้ดินอีกมาก” ยามผู้กระตือรือร้นทำความเคารพ โดยวางสามนิ้วบนหน้าอก

ชีอา เซอร์จิโอ จามาล และแม้แต่อาเธอร์ตอบคำนับเช่นเดียวกัน จากนั้นเดินออกจากด่าน ยืนอยู่กลางทุ่งดินและหินโล่งเปล่า

ไม่มีแม้แต่ทางเดินสู่ป่า ราวกับถูกโยนเข้าสู่ถิ่นทุรกันดารโดยตรง

กะ-ธัมบ์!!

ประตูปิดลงตามระเบียบ

เนื่องจากพรมแดนเขตศักดิ์สิทธิ์ถูกกำหนดด้วยระยะของเสาศักดิ์สิทธิ์ ด่านเหล่านี้จึงถือเป็นแนวป้องกันแรกของแต่ละเขต

ดังนั้น เดย์วอล์คเกอร์สามารถออกจากเขตได้ทุกเมื่อเพื่อสำรวจดินแดนรกร้าง แต่ต้องรับความเสี่ยงเอง

“โลกภายนอกไม่ได้อันตรายอย่างที่คิดแฮะ” อาเธอร์กล่าว มองไปรอบตัว

“เรายังอยู่ใต้แสงของหอคอยจานสุริยัน…เดี๋ยวดูสิว่านายจะพูดแบบเดิมไหม เมื่อแสงเดียวที่มีคือดวงจันทร์ ดาว และอุปกรณ์ของนาย” เซอร์จิโอหัวเราะเยาะ

ดังที่เขาว่า หอคอยจานสุริยันไม่ได้เป็นแค่อาวุธต่อต้านไนท์ครอว์เลอร์ แต่ยังทำหน้าที่เหมือนประภาคารยามค่ำคืน

ตอนนี้มันกำลังฉายแสงไปทางป่า ส่องเส้นทางทั้งหมด…แต่ป่าอยู่นอกระยะของมัน

“เลิกคุยเล่นได้แล้ว เรามีเวลาอย่างมากสิบชั่วโมงก่อนรุ่งสาง ต้องถึงส่วนลึกของป่าก่อนที่กลุ่มแมนทิสจะออกมา” ชีอาสั่ง “เอาไนท์เมานต์ออกมา”

ทั้งสามเอื้อมมือไปยังเป้ที่ข้อมือขวา ดึงโทเท็มไม้เล็กๆ ออกมา แต่ละอันมีรูปร่างต่างกัน พร้อมอักขระประหลาดสลักอยู่

ของชีอาเป็นรูปอินทรี ของเซอร์จิโอเป็นหมาป่า ของจามาลเป็นม้า

ทั้งสามหลับตา พึมพำคาถาภาษาแปลกๆ ขณะถือโทเท็ม

เมื่อจบคาถา พวกเขาโยนโทเท็มลงพื้น แสงลึกลับจากสวรรค์สาดลงมา ส่องให้อักขระสว่างไสว

จากนั้นโทเท็มค่อยๆ ขยายใหญ่ จนใหญ่กว่ากลุ่มของชีอา!

แล้วไม้ก็แตกกระจาย เผยให้เห็นไนท์ครอว์เลอร์ระดับ 1 ขนาดมหึมาสามตัว

เมื่อปรากฏในโลกจริง ม้ามืดเงาและหมาป่าขนสีน้ำเงินคำรามดุร้าย

หมาป่าถึงกับพุ่งใส่อาเธอร์ ดวงตากระหายเลือด น้ำลายหยดจากปากคมกริบ

“เฮ้ ใจเย็นพ่อหนุ่ม ใจเย็นนนน”

เซอร์จิโอดึงโซ่แสงที่เชื่อมกับปลอกคอหนามของมัน

หลังถูกกระตุกหลายครั้ง หมาป่าจึงสงบลง แต่ทุกครั้งที่กระตุก ปลอกคอจะปล่อยความร้อนแผดเผาเจ็บปวด

“ยังฝึกไม่เชื่องอีกเหรอ?” ชีอามองด้วยความไม่พอใจ พลางลูบปีกอินทรีของเธอที่ก้มหัวเชื่อฟัง

แม้ทุกคนจะเห็นแววหวาดกลัวในตาของอินทรี ทำให้เข้าใจว่ามันไม่ได้เชื่อฟังเพราะรัก

“พยายามอยู่ ไอ้พวกเวรนี่ดื้อเกิน” จามาลสบถ ดึงโซ่แสงบังคับม้าเงา

“ผมรู้วิธีที่อาจทำให้พวกคุณฝึกมันง่ายขึ้น” เลวี่เอ่ยเบาๆ

“นายจะไปรู้อะไรเรื่องฝึกไนท์เมานต์?” เซอร์จิโอจ้อง

“รู้พอสมควร”

เลวี่เดินเข้าไปหา ใช้ไม้เท้า แล้วเหยียดมือขอ “ขอขนมลูมินัสหน่อยได้ไหม?”

ชีอาพยักหน้า เซอร์จิโอหยิบลูกกลมเล็กๆ สามลูกขนาดเท่าลูกแก้วออกมาจากกระเป๋าเป้

เขายื่นให้เลวี่อย่างหงุดหงิด “อย่าใช้เปลือง ฉันใกล้หมดแล้ว”

เลวี่ยิ้ม ก่อนเดินเข้าใกล้หมาป่าตัวใหญ่ขนสีน้ำเงิน

เนื่องจากหมาป่าอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันจึงปรากฏเป็นออร่าสีน้ำเงินคล้ายหมาป่าในสายตาของเลวี่ ถึงกระนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าความก้าวร้าวเพิ่มขึ้นทุกก้าวที่เข้าใกล้

“งานอดิเรกของแม่ผู้ล่วงลับผมคือการศึกษาไนท์ครอว์เลอร์โดยทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นต้นแบบ เส้นทางการวิวัฒนาการ ความหายาก พฤติกรรม และคุณสมบัติแปลกๆ ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดของพวกมัน”

เลวี่วางขนมลูมินัสบนฝ่ามือ บีบมันให้เรืองแสงด้วยแสงอาทิตย์บริสุทธิ์ที่กักเก็บไว้

เลวี่เล่าเบาๆ ขณะวางขนมลูมินัสหนึ่งชิ้นลงบนฝ่ามือ จากนั้นเขาเริ่มบีบและมันก็เริ่มเปล่งประกายด้วยแสงอาทิตย์บริสุทธิ์ที่เก็บสะสมไว้

ทันทีที่ไนท์ครอว์เลอร์ทั้งสามเห็นแสง ความหิวก็ครอบงำพวกมัน!

แม้แต่อินทรีของชีอายังแสดงท่าทีอยากพุ่งใส่ แต่สายตาเย็นชาของชีอาทำให้มันชะงัก

กรรรรร!!!

จามาลและเซอร์จิโอต้องดึงโซ่แสงแน่น ควบคุมไนท์เมานต์ขอตัวเอง

“ตอนศึกษาไนท์ครอว์เลอร์ระดับ 1 แม่พบว่า นอกจากความกระหายต่อแสงอย่างไม่รู้จักอิ่มและสติปัญญาต่ำแล้ว พวกมันยังตอบสนองรุนแรงต่ออีกสิ่งหนึ่ง”

เลวี่เลื่อนขนมไปใกล้ปากหมาป่า แต่เว้นระยะให้มันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกินขนม แต่ก็เอื้อมไม่ถึง

“นั่ง” เขาสั่ง ด้วยรอยยิ้มสงบ

หมาป่าไม่สนใจเขาเลย ดวงตาจ้องมองแต่ขนม

“นั่ง”

ยังไร้การตอบสนอง

เมื่อเห็นแบบนั้น เซอร์จิโอก็หมดความอดทนและพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ชีอา จะปล่อยให้เขาเสียเวลาอีกเหรอ?”

ชีอาห้ามเขาด้วยการชูนิ้วแตะปากตัวเอง

“นั่ง”

หลังเลวี่สั่งสามครั้งแล้วมันยังไม่เชื่อฟัง เขายกขนมขึ้นตรงหน้าตามัน แล้วบีบจนลูกแก้วระเบิด ปล่อยแสงวาบสั้นๆออกมา!!

“…”

“…”

“…”