ตอนที่ 8 กวาดล้างเขาหลังหมู่บ้าน

ตอนที่ 8 กวาดล้างเขาหลังหมู่บ้าน

ชิงหลินประเมินพลังของตนเองในปัจจุบันต่ำไป

ด้วยธนูชั้นดีผสานกับทักษะยิงธนูระดับความสำเร็จขั้นสูง แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสี่หรือห้า หากพลาดท่าก็อาจต้องสังเวยชีวิตให้กับคมลูกธนูของเขา

เมื่อไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ชิงหลินจึงแบกร่างพยัคฆ์ขึ้นบ่าแล้วเดินออกจากป่า...

"พวกเราควรเข้าไปดูสักหน่อยไหม?"

"จะเข้าไปทำไม? ถ้าขนาดชิงหลินยังจัดการไม่ได้ พวกเราเข้าไปก็มีแต่ไปส่งตัวเองไปตายเปล่าๆ"

"แต่ว่า..."

"ดูนั่นเร็ว! นั่นชิงหลินไม่ใช่หรือ?!"

สมาชิกตระกูลเฉินกลุ่มหนึ่งที่นั่งจับเข่าคุยกันอยู่บนโขดหิน สายตาอันเฉียบคมของเฉินชิงจือพลันเหลือบไปเห็นเงาร่างคนแบกเสือเดินออกจากป่ามุ่งหน้ามาทางนี้

เมื่อมองตามนิ้วของเฉินชิงจือ ทุกคนเห็นชิงหลินกำลังเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

"โอ้โห! ชิงหลินฆ่าเสือได้จริงๆ ด้วย! ข้ากะแล้วเชียวว่าเขาต้องทำได้"

"อย่ามาขี้โม้ เมื่อกี้เจ้ายังสงสัยอยู่เลยว่าชิงหลินจะทำได้หรือเปล่า"

"ข้าพูดเหรอ? เจ้าคงหูฝาดไปเองมั้ง"

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว ชิงจือ รีบกลับไปแจ้งหัวหน้าตระกูลที่หมู่บ้านเร็วเข้า"

"อ้อ แล้วก็แจ้งผู้ใหญ่บ้านด้วยนะ"

"ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!" เฉินชิงจือกระโดดลงจากโขดหินแล้ววิ่งแน่บกลับหมู่บ้าน

"ชิงหลิน เจ้านี่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ใช่ๆ สุดยอดไปเลย!"

ชาวบ้านหลายคนรุมล้อมชิงหลินที่เพิ่งออกจากป่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นเสือพาดอยู่บนไหล่ของเขา

"..."

ตัดกลับมาทางด้านเฉินชิงจือที่วิ่งกลับมาถึงหมู่บ้านก่อน ตะโกนลั่นด้วยความเหนื่อยหอบมาแต่ไกล

"หัวหน้าตระกูล... เสือ... ชิงหลิน... ฆ่ามันได้แล้ว!"

"เสือ... ถูกฆ่าแล้ว...!"

ในขณะเดียวกัน หลี่ฉางเหอ ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านหลินเหอ และเฉินอวี้เฉิง หัวหน้าตระกูลเฉิน ต่างเฝ้ารอข่าวอยู่ท้ายหมู่บ้านด้วยใจจดจ่อ

เมื่อเฉินชิงจือเข้ามาใกล้ เขาย้ำข่าวดีอีกครั้งทั้งที่ยังหายใจไม่ทั่วท้อง

"ข่าวจริงหรือนี่?!" หลี่ฉางเหอตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ คว้าตัวเฉินชิงจือมาถามย้ำ

"ข้า... เห็นกับตา... ตัวเองเลย... ไม่ผิดแน่..." เฉินชิงจือยืนเท้าสะเอวพลางหอบหายใจขณะตอบ

"ดี! ดีมาก!"

จากนั้นเขาก็หันไปหาเฉินอวี้เฉิงแล้วกล่าวว่า "เฒ่าเฉิน ตระกูลเฉินของท่านสร้างวีรบุรุษขึ้นมาแล้วจริงๆ!"

"เขาเป็นคนตระกูลเฉิน แต่ก็เป็นคนหมู่บ้านหลินเหอด้วยมิใช่หรือ?" เฉินอวี้เฉิงลูบเคราด้วยความภาคภูมิใจ

"จริงแท้ เขาคือลูกหลานชาวหลินเหอของเรา ในอดีตยามมีสัตว์ร้ายบุกเขาหลังหมู่บ้าน ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะจ้างจอมยุทธ์มาได้ทันท่วงที กว่าจะจัดการได้ ไม่รู้ต้องสังเวยชีวิตชาวบ้านไปกี่ราย"

"หมู่บ้านซ่างเหอเจริญรุ่งเรืองกว่าเราก็เพราะมีคนแต่งงานกับจอมยุทธ์ สาวๆ หมู่บ้านเราถึงได้อยากแต่งออกไปอยู่ที่นั่นกันหมด"

"หนุ่มๆ ในหมู่บ้านเราอายุยี่สิบแล้วยังหาเมียไม่ได้ตั้งหลายคน"

"ตอนนี้ดีแล้ว! หมู่บ้านเราก็มีความมั่นคงเสียที!" ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"อืม" เฉินอวี้เฉิงก็ถอนหายใจเช่นกัน หวนนึกถึงอดีต อีกทั้งผู้กอบกู้สถานการณ์ก็แซ่เฉินเหมือนกัน

หมู่บ้านเล็กๆ ที่ห่างไกลและติดป่าเขาอย่างพวกเขา นอกจากภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์แล้ว ยังต้องระวังภัยจากสัตว์ร้าย โดยเฉพาะสัตว์ใหญ่ หากไม่เตรียมพร้อมรับมือ ความสูญเสียย่อมมหาศาล

นานวันเข้า ประชากรในหมู่บ้านก็รังแต่จะลดน้อยถอยลง ผู้คนต่างอพยพไปสู่ชุมชนใหญ่ที่มั่นคงกว่า

โชคยังดีที่ราชวงศ์เพิ่งสถาปนาได้ไม่นาน ที่ดินทำกินจึงยังอยู่ในมือชาวบ้าน...

เมื่อชิงหลินและกลุ่มคนเดินมาถึง ชาวบ้านหมู่บ้านหลินเหอเกือบทั้งหมดมายืนรอกันอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน ทุกคนต่างชะเง้อคออยากเห็นหน้าเสือร้ายและวีรบุรุษผู้พิชิตมัน

"ทำไมข้าไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าชิงหลินจะเก่งกาจขนาดนี้?!"

"นั่นสิ เขาก็ไม่ได้มีสามหัวหกแขนสักหน่อย!"

"ชิงหลินแค่คมในฝัก เก็บซ่อนฝีมือไว้อย่างมิดชิดต่างหาก"

"อิอิ ซุยฮวา จริงๆ แล้วข้าเองก็เก็บซ่อนฝีมือไว้เหมือนกันนะ"

"เจ้าเนี่ยนะ? แค่นิ้วสองนิ้ว ไม่ต้องซ่อนหรอกมั้ง"

"บัดซบ อย่ามาทำลายชื่อเสียงข้านะ!..."

"เฮ้ มีใครรู้บ้างว่าชิงหลินมีคนรักหรือยัง?"

"น่าจะยังนะ ชิงหลินเพิ่งสิบสี่ ปีหน้าถึงจะสิบห้า ข้าไม่เคยได้ยินแม่ของชิงหลินพูดถึงเรื่องนี้เลย"

"ไม่ได้จะคุยนะ แต่หลานสาวข้าหน้าตาจิ้มลิ้มไม่เบา เดี๋ยวข้าจะลองไปคุยกับเมียตาอู๋ดู..."

ในขณะที่พวกคนเขลากำลังนินทา คนฉลาดเริ่มขยับตัวแล้ว

หลังจากบรรลุขอบเขตขัดเกลากายา ประสาทสัมผัสของชิงหลินเฉียบคมขึ้นมาก ระหว่างที่ทักทายชาวบ้าน เขาได้ยินแว่วๆ ว่ามีคนคิดจะจับคู่ให้เขา

ตลกสิ้นดี ข้ายังเป็นแค่เด็กน้อย! คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบกล่าวลาผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าตระกูล แล้วรีบแบกเสือกลับบ้านทันที

"ชิงอวิ๋น เสี่ยวเสี่ยว มาดูเร็ว! พี่ชายเจ้าฆ่าเสือได้แล้วแบกกลับมาบ้านด้วย! สุดยอดไปเลย!" เด็กที่เล่นอยู่ในหมู่บ้านวิ่งตะโกนบอกข่าว

เฉินเสี่ยวเสี่ยวและเฉินชิงอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็ทิ้งของเล่น แล้ววิ่งแจ้นกลับบ้าน

เมื่อมาถึงบ้าน เห็นเสือนอนแผ่หลากลางลานบ้าน ทั้งสองตกใจจนรีบวิ่งไปหลบหลังชิงหลิน มือเล็กๆ กำแขนเสื้อพี่ชายแน่น

ชิงหลินลูบหัวทั้งสองคนเบาๆ แล้วปลอบโยนเฉินเสี่ยวเสี่ยว "เสี่ยวเสี่ยว ไม่ต้องกลัว เสือใหญ่ตายแล้ว มันไม่ขยับแล้วล่ะ"

พ่อแม่ของชิงหลินก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน แต่สิ่งที่ห่วงมากกว่าคือความปลอดภัยของลูกชาย "ชิงหลิน ลูกไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม? ให้แม่ดูหน่อย!"

หยางซิ่วมีสีหน้ากังวลขณะดึงตัวชิงหลินมาสำรวจรอยแผล

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร นี่เลือดเสือทั้งนั้น"

เมื่อตรวจดูจนแน่ใจว่าลูกชายปลอดภัยดี นางถึงโล่งใจและยิ้มออกมาได้ "ลูกแม่ช่างเก่งกาจจริงๆ!"

ข้างๆ กัน พ่อของชิงหลินก็ยืนยิ้มด้วยความภาคภูมิใจในตัวลูกชาย

ลุงเฉินเหลียงหยวนและครอบครัวก็ออกมาดูเสือ พลางกล่าวว่า "อาอู๋ ข้าบอกแล้วว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ทีนี้เจ้าวางใจได้แล้วนะ"

ระหว่างที่คุยกัน ผู้ใหญ่บ้านหลี่ฉางเหอและหัวหน้าตระกูลเฉินอวี้เฉิงก็เคาะประตูและเดินเข้ามา

"ชิงหลิน นี่เป็นเงินสินน้ำใจเล็กน้อยที่หมู่บ้านเรี่ยไรกันมาเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าช่วยกำจัดเสือ อย่ารังเกียจว่ามันน้อยเลยนะ"

หลี่ฉางเหอกล่าวชื่นชมชิงหลินให้พ่อแม่ฟังอีกหลายคำ ก่อนจะล้วงเศษเงินและพวงเหรียญออกมาจากแขนเสื้อ รวมแล้วประมาณสิบตำลึง

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าเองก็เป็นคนหมู่บ้านหลินเหอ บ้านข้าก็อยู่ที่นี่ ข้าจะรับเงินนี้ไว้ได้อย่างไรกันขอรับ?!" ชิงหลินรีบปฏิเสธ เงินบางอย่างรับได้ แต่เงินแบบนี้เขาไม่สบายใจที่จะรับ

เห็นทั้งสองเกี่ยงกันไปมา และเห็นความตั้งใจจริงของชิงหลินที่จะไม่รับ เฉินอวี้เฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงเอ่ยชมชิงหลิน แล้วช่วยเกลี้ยกล่อมหลี่ฉางเหอ

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน เอาเงินคืนทุกคนไปเถอะ"

"ตกลง ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น ชิงหลิน ข้าจะไปอธิบายให้ชาวบ้านเข้าใจและคืนเงินให้พวกเขาเอง"

หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ผู้เฒ่าทั้งสองก็ขอตัวกลับไป

สองครอบครัวกลับเข้ามาคุยกันในบ้าน หลังจากไล่พวกเด็กซนกลับเข้าห้อง ชิงหลินก็เริ่มจัดการซากเสือ

ครั้งนี้เขาอยู่บ้านต่ออีกหลายวัน เขาตั้งใจจะขายเพียงหนังและขนเสือ ส่วนเนื้อเสือที่เหลือจะทำเป็นเนื้อแดดเดียว และกระดูกเสือจะนำไปดองเหล้าเก็บไว้ในห้องใต้ดิน

ใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟอกและตากหนังเสือจนแห้งเสร็จ ถึงจะพร้อมกลับเข้าเมือง

เขาทิ้งเนื้อเสือไว้ให้ที่บ้านส่วนหนึ่ง แต่เนื้อแดดเดียวส่วนใหญ่ชิงหลินตั้งใจจะนำติดตัวไปด้วย

แน่นอนว่าของดีอย่างเดียวเสือ เขาเก็บไว้ให้ท่านพ่อ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเข้าป่าอีกหลายครั้ง ล่าหมูป่า ละมั่ง ไก่ฟ้า และกระต่ายป่ามาตุนไว้ที่บ้าน

เขายังนำทีมพรานป่าในหมู่บ้านออกกวาดล้างป่าเขา พรานที่ติดตามชิงหลินไปต่างก็ได้สัตว์ติดไม้ติดมือกลับมากันถ้วนหน้า

แม้แต่ทางหมู่บ้านเองก็ได้รับส่วนแบ่งเนื้อสัตว์ไปหลายครั้ง เป็นการช่วยกำจัดภัยคุกคามให้หมู่บ้านไปในตัว

ส่วนเรื่องครอบครัว ชิงหลินวางแผนไว้ว่าปีหน้า หลังจากน้องชายชิงอวิ๋นอายุครบสิบสองปี เขาจะพาไปฝากเรียนที่สำนักยุทธ์

อายุสิบสองปีคือวัยที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเริ่มฝึกยุทธ์ ก่อนหน้านี้ตอนที่ชิงหลินยังไม่ตื่นรู้ เขาก็เป็นแค่เด็กฉลาดคนหนึ่ง ไม่เคยมีความคิดเรื่องฝึกยุทธ์

อีกทั้งตอนนั้นฐานะทางบ้านไม่อำนวย แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป

เขากำชับเด็กทั้งสองให้เชื่อฟังพ่อแม่ และสัญญาว่าจะซื้อของฝากมาให้ในคราวหน้า จากนั้นจึงขนสัมภาระขึ้นรถม้า มุ่งหน้าสู่เมืองชิงหยาน

[จบตอน]