ตอนที่ 28 มรดกสร้างรากฐาน และเพื่อนบ้านใหม่

ตอนที่ 28 มรดกสร้างรากฐาน และเพื่อนบ้านใหม่

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนกระจัดกระจายพากันจับกลุ่มสองสามคนพลางกระซิบกระซาบกันเสียงดัง พวกเขาไม่ได้สนใจจะใช้วิชาส่งเสียงขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ ราวกับไม่แยแสเลยว่าใครจะได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่

เห็นได้ชัดว่าข่าวนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วสารทิศแล้ว

‘ถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน? มรดกตกทอดนับพันปี?’

เมื่อจับใจความสำคัญได้ หัวใจของลู่เซียนก็กระตุกวูบเล็กน้อย เขาหยิบป้ายหยกออกมาโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ แล้วส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปใน สนทนาธรรมเก้าชั้นฟ้า

โพสต์แรกที่ปรากฏขึ้นคือ:

‘ตื่นตะลึง! มรดกถ้ำพำนักสร้างรากฐานพันปีถูกเปิดเผย—มรดกโบราณจะตกไปอยู่ในมือผู้ใด?’

‘เหยียนซวงซวง: ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือห่างจากเมืองชิงอวิ๋นไปสามพันสามร้อยยี่สิบลี้ ทางเข้าจวนใต้ดินได้ปรากฏขึ้นแล้ว สงสัยว่าจะเป็นมรดกสร้างรากฐาน—เหล่าสหายเต๋า มีความเห็นอย่างไรบ้าง?’

ด้านล่างนั้น กระทู้กำลังลุกเป็นไฟด้วยการคาดเดาไปต่างๆ นาๆ ทั้งการชักชวนเข้ากลุ่ม และการพูดคุยสัพเพเหระทับซ้อนกันหลายชั้น

‘แซ่หลี่: เรื่องใหญ่โตอะไรกัน สายเลือดนับพันปีไม่มีวันตายจากไปจริงๆ หรอก ใครๆ ก็รู้เรื่องนี้ จะตื่นเต้นไปทำไม?’

‘แซ่หวัง: ถูกต้อง ตอนนี้พวกผู้อาวุโสของพวกเราคงกำลังประชุมกันอยู่—ว่าจะสลับกันเข้าไปตามปกติ หรือจะสู้ตัดสินกันไปเลย?’

‘แซ่จาง: ประลองรึ? ดีเลย! คราวที่แล้วตระกูลจางของข้าแพ้ คราวนี้ข้าจะทวงคืนมาให้หมด!’

‘วิหควิญญาณรสเลิศ: ฮ่าๆ เรื่องตลกที่สุดที่ข้าได้ยินมาในรอบปี! ตระกูลจางได้อันดับบ๊วยมาสามงานติด—จุดทรัพยากรส่วนใหญ่ถูกแบ่งเค้กไปหมดแล้วนี่ยังจะมาทวงคืนอีกรึ? ไปหาวิธีรักษาชื่อมรดกสร้างรากฐานของตัวเองไม่ให้ถูกถอดออกจากบัญชีเสียก่อนเถอะ!’

‘แซ่จาง: แน่จริงก็ออกมาสู้กัน! ข้าจะทุบหัวเจ้าให้เละ!’

‘...’

บรรยากาศภายในนั้นตึงเครียดและแหลมคม

ต่างจากความหวังและความตื่นเต้นของผู้บำเพ็ญอิสระภายนอก เหล่าทายาทตระกูลบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ทำราวกับว่าโอกาสนั้นเป็นของพวกเขาอยู่แล้ว พวกเขาเพียงแค่เถียงกันว่าจะแบ่งสันปันส่วนกันอย่างไรเท่านั้น

ครู่ต่อมา ลู่เซียนถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมา แววตาของเขากลับมาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณอีกครั้ง

เขาตัดสินใจแล้วว่า: ไม่ไป—ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ

พวกที่ไปที่นั่นส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นเพียงเหยื่อสังเวย ต่อให้มีผู้บำเพ็ญอิสระที่โชคดีได้ของไป เหล่าตระกูลใหญ่ก็คงซุ่มรอเพื่อรวบตัวเขาอยู่ดี

หัวใจสำคัญคือ: เขายังไปไม่ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงท้าย

รอไปอีกสักสองสามปีก็ไม่เป็นไร การเติบโตอย่างมั่นคงคือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่เซียนก็เดินดูแผงลอยบนดินอย่างไม่รีบร้อน เมื่อไม่พบสิ่งที่น่าสนใจจึงเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าใต้ดินของ ตรอกอู๋เจี้ยน

เบื้องล่างนั้น บรรยากาศเปลี่ยนเป็นเงียบขรึมและลึกลับ

การพูดคุยอย่างเปิดเผยหาได้ยาก ทว่าจากสายตาที่วูบวาบและการส่งกระแสจิตที่ไหลเวียนอยู่อย่างลับๆ บอกให้รู้ว่าการสนทนาในเงามืดนั้นดุเดือดกว่าข้างบนมากนัก

ลู่เซียนไม่ได้ใส่ใจเท่าใด—เขาไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมอยู่แล้ว

ธุรกิจต้องมาก่อน

แผงลอยหลายแห่งขายสมุนไพรวิญญาณ ทว่าส่วนใหญ่เป็นของที่โตเต็มที่หรือกึ่งโตเต็มที่ซึ่งมีกำไรน้อย

ทันใดนั้น แผงลอยหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของเขา: วัตถุที่ดูเหมือนหยกสีเข้ม ทว่าประกายของมันดูหม่นแสงลง

‘นั่นคือ... เห็ดหลินจือหวนชะตา!’

เขาจำข้อมูลใน บันทึกรายละเอียดสมุนไพรพันชนิด ได้

ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปใกล้ เจ้าของแผงก็ตะโกนขึ้นมาว่า ‘สหาย หากไม่ซื้อก็อย่าจับ! เห็ดหลินจือหวนชะตานี้ยังไม่สุกงอม และมันก็เกินกำลังเงินในกระเป๋าของเจ้าด้วย’

น้ำเสียงของพ่อค้าช่างเผ็ดร้อน หลังจากพิจารณาชุดผ้าเนื้อหยาบของลู่เซียนและระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ที่จงใจเปิดเผยออกมา เขาก็มองว่าลู่เซียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญพเนจรที่ไม่มีเงินทอง

ลู่เซียนขมวดคิ้ว เขามองออกว่าเห็ดนั่นนอกจากจะไม่สุกแล้ว พลังวิญญาณภายในยังเหือดแห้งไปหมดสิ้น กลายเป็นของตายไปเสียแล้ว

ด้วยนาปราณของเขาที่ยังไม่ถึงระดับสาม ต่อให้นำกลับบ้านไปก็ไร้ประโยชน์

และในฐานะยาอายุวัฒนะ สิ่งนี้ย่อมมีราคาอย่างน้อยสามร้อยหินวิญญาณ—ซึ่งมากกว่าที่เขามีอยู่ในตอนนี้

ทว่า... เขากลับยิ้มแล้วประกาศออกมาว่า ‘เห็ดหลินจือหวนชะตานี้—ข้าตกลงซื้อ! ห่อให้ข้าด้วยสหายเต๋า’

เจ้าของแผงกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง ‘ได้เลยสหาย รอสักครู่!’

มือของเขากำลังจะสัมผัสกับเห็ด ทว่าลู่เซียนกลับส่ายหน้าด้วยความเสียดาย ‘อนิจจา ในเมื่อมือของเจ้าแปดเปื้อนมันไปแล้ว กลิ่นอายของคนแปลกหน้าย่อมทำให้ตัวยาเสื่อมสลาย ช่างเถอะ—ข้าขอผ่าน’

เขาม้วนตัวเดินจากไปทันที

พ่อค้าผู้นั้นยืนนิ่งค้าง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นรอบกาย

‘ฮ่าๆ สะใจชะมัด! เอาของตายมาวางโชว์อยู่ได้ทุกวัน ทำตัวแย่ยิ่งกว่าตัวสกั๊งค์—ในที่สุดก็เจอคนมาหักหน้าจนได้’

‘นั่นสิ วางท่าเสียดิบดี สุดท้ายของก็เน่าคาแผงตัวเอง’

บางคนที่ไม่แยแสต่อสายตาดุร้ายของพ่อค้าพากันพูดจาล้อเลียน

ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณนั้นอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันครื้นเครง

ดูเหมือนเขาจะไม่ลงมืออะไร... ลู่เซียนยังคงระแวดระวังสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขาเสมอ

เจ้าของแผงแสดงพลังกลั่นลมปราณขั้นที่หกออกมาภายนอก ทว่าลู่เซียนสัมผัสได้ถึงพลังขั้นที่เจ็ดที่แท้จริงภายในทันทีที่พบกัน—มิเช่นนั้นเขาคงไม่กล้าแหย่เล่นเช่นนี้

ดูเหมือนคนผู้นั้นจะขี้ขลาดเกินไป ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่จะใจร้อนมุทะลุ

ผู้บำเพ็ญอิสระที่เลือดร้อนย่อมไม่มีชีวิตรอดมาได้นานถึงเพียงนี้

สุนัขจิ้งจอกเฒ่ายังคงเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่า ความโกรธเกรี้ยวส่วนใหญ่คงเป็นเพียงการแสดงละคร... ลู่เซียนเดินต่อไปจนในที่สุดก็ได้ซื้อต้นกล้า หญ้าเกสรดารา และหลินจือปราณอัคคี อ่อนๆ มา

หญ้าเกสรดาราใช้เป็นส่วนผสมรองในยาเม็ดหลายชนิด ใช้เวลาเติบโตสามปี

เพราะมันสามารถปลูกได้ทีละมากๆ ราคาจึงค่อนข้างถูก เพียงสี่หินวิญญาณเท่านั้น

ข้อดีของมันคือ: มันสามารถติดเมล็ดได้ด้วยตัวเอง

ลู่เซียนคำนวณในใจ: ในนาปราณของเขา สามารถเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้งทุกๆ สามวัน เดือนหนึ่งเก็บได้สิบครั้ง—จะได้กำไรประมาณสี่สิบหินวิญญาณ

แม้จะไม่มาก แต่ก็มั่นคง ยั่งยืน และขายง่าย

ต่อให้เอาไปขายทีละร้อยต้น เขาก็สามารถอ้างได้ว่าเป็น ‘ทุ่งหญ้าป่าที่ข้าบังเอิญไปเจอเข้า’

ส่วนหลินจือปราณอัคคีใช้สำหรับปรุง ‘ยาเม็ดเสริมเพลิงอัคคี’ ซึ่งเป็นของล้ำค่าสำหรับผู้บำเพ็ญธาตุไฟ—ยาเม็ดเดียวสามารถช่วยให้ทะลวงคอขวดเล็กๆ ได้

หลินจืออายุห้าสิบปีขายได้ราคาเก้าสิบหินวิญญาณที่หอรุ่ยอี้ หากเป็นของเกรดสูงสุดอายุร้อยปี ราคาจะพุ่งสูงถึงสองร้อยเจ็ดสิบหินวิญญาณ!

ต้นกล้าทั้งสองนี้ทำให้เขาเสียเงินไปทั้งหมดยี่สิบสี่หินวิญญาณ

เมื่อกลับขึ้นมาบนดิน เขาก็แวะไปที่หอจวี้เป่า เสียเงินอีกหนึ่งร้อยหินวิญญาณไปกับแผ่นค่ายกลเปล่าสามแผ่นและธัญพืชวิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง

ระหว่างทางเขายังไปรับการรับรองเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ขั้นกลาง ที่สำนักงานกิจการผู้บำเพ็ญเพียร

เขาไม่ได้ทดสอบระดับขั้นสูง เพราะนั่นต้องมีการวางค่ายกลให้ดูสดๆ และเขาไม่ได้เตรียมวัสดุมา

แค่ระดับขั้นกลางก็เพียงพอแล้ว—ตอนนี้เขาสามารถนำธงค่ายกล หินค่ายกล และแผ่นค่ายกลออกมาขายได้อย่างเปิดเผย

เงินทุกเหรียญที่ได้จากการขายไก่โลหิตหยกหมดเกลี้ยง แถมยังต้องควักเนื้อเพิ่มอีกนิดหน่อย

ลู่เซียนเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อแข็งแกร่งขึ้น ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป เขาไม่จำเป็นต้องสะดุ้งตกใจกับเสียงใบไม้ไหวแล้วรีบวิ่งเข้าบ้านอีกต่อไป

ในระยะร้อยจ้างก่อนถึงกระท่อมของเขา ขณะเดินผ่านบ้านข้างๆ เขาก็หยุดชะงัก

กระท่อมซอมซ่อที่ดูเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่หายไปแล้ว แทนที่ด้วยลานบ้านเล็กๆ ที่ดูสะอาดตาและงดงาม!

เมื่อเช้าเขาออกไปอีกเส้นทางหนึ่ง เพื่อนบ้านใหม่จึงย้ายเข้ามาโดยที่เขาไม่ทันสังเกต

เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วเริ่มเดินต่อ

วันจ่ายค่าเช่าคราวหน้า ข้าจะเหมาที่ดินรอบๆ นี้ให้หมด... เขากำลังคิดอยู่นั้น ประตูรั้วของลานบ้านใหม่ก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด

เขามองไปเห็นหญิงสาวในชุดสีเรียบๆ เดินออกมา นางมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเปิดเผย

นางดูจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ใบหน้าผุดผ่อง เครื่องหน้าประณีตราวกับภาพวาด ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะท่ามกลางเหมันต์

ชุดคลุมเรียบง่ายไม่อาจปกปิดส่วนเว้าส่วนโค้งอันงดงามได้ โดยเฉพาะหน้าอกหน้าใจที่ชูชันอย่างน่าภาคภูมิ

ทว่าที่แปลกที่สุดคือดวงตาของนาง: กระจ่างใสทว่ากลับลึกลับยากหยั่งถึง จนทำให้จิตใจของผู้ที่มองสั่นคลอนได้

กิริยาท่าทางของนางดูสดชื่นและดูสูงส่งเกินกว่าจะมาอยู่ในสลัมแห่งนี้

เมื่อเห็นลู่เซียน ดวงตาของนางก็ฉายแววยินดีออกมาได้อย่างถูกจังหวะ ‘สหายเต๋า โปรดรอสักครู่ ข้าชื่อลั่วเสวียนเมิ่ง เพิ่งจะย้ายมาใหม่ ท่านคงจะเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ด้านหน้าใช่หรือไม่?’

‘ความจริงข้าตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนในวันนี้ ทว่าท่านกลับไม่อยู่’

สายตาของนางหยุดนิ่งอยู่ที่เขา ‘ข้าเพิ่งมาใหม่—โปรดช่วยดูแลข้าด้วย หากวันไหนว่าง เชิญมานั่งคุยแลกเปลี่ยนความรู้กันได้นะ’

ลู่เซียนมองนางเพียงผิวเผิน สีหน้าเรียบเฉย

ทว่าภายในใจ สัญญาณเตือนภัยกลับดังระงม

ระดับบำเพ็ญเพียรของหญิงสาวนางนี้ถูกปิดบังไว้แนบเนียนจนวิชาอำพรางปราณของนางอาจจะทัดเทียมกับเขาเลยทีเดียว

และดวงตาคู่นั้นต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่

แวบแรกที่เห็น มันทำให้เขานึกถึงค่ายกลกระจกบุปผาจันทราในวารีที่อยู่ในลานบ้านของเขาเอง

‘ได้’

เขาตอบกลับด้วยคำสั้นๆ ที่เย็นชาเพียงคำเดียวแล้วเดินต่อโดยไม่หยุดฝีเท้า

ตราบใดที่นางไม่มาล่วงเกินเขา เขาก็ไม่ได้สนใจเลยว่านางจะมีที่มาอย่างไร

ลั่วเสวียนเมิ่งมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา พลางเม้มปากอย่างขัดใจแล้วปิดประตูรั้วลง

‘ค่ายกลตรวจสอบลับประจำปีเพิ่งจะจบลง บริเวณนี้น่าจะปลอดภัยไปอีกสักพัก... ช่างเถอะ ภารกิจต้องมาก่อน ไม่มีเพื่อนบ้านคนไหนที่นี่จะมาคุกคามข้าได้หรอก’

แววตาไร้เดียงสาของนางมลายหายไป แทนที่ด้วยประกายตาที่คมกริบดุจใบมีด

ลู่เซียนกลับถึงลานบ้านของตนเอง

เขาเปิดแผงระบบขึ้นมาและตรวจสอบสถานะของสิ่งก่อสร้างทุกแห่ง

[จบตอน]