ตอนที่ 27: เหินกระบี่

ตอนที่ 27: เหินกระบี่

กาลเวลามักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

โดยเฉพาะภายใต้ความหลงใหลของลู่เซียน เวลาห้าวันผ่านไปในชั่วพริบตาโดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น

คำกล่าวที่ว่าการบำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งกาลเวลานั้นหาใช่เรื่องมุสา

ตัวตนที่ยิ่งใหญ่บางคน หลังจากเก็บตัวเพียงครู่เดียว อาจใช้เวลาล่วงเลยไปหลายสิบหรือหลายร้อยปี

ภายในห้องพัก

ความคิดของลู่เซียนขยับเพียงนิด วัตถุสามชิ้นก็ลอยขึ้นพร้อมกัน เคลื่อนที่อย่างราบรื่นภายใต้การควบคุมของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์โดยไม่มีอาการติดขัดใดๆ

มีเพียงแรงกดดันจางๆ ที่เกิดขึ้นบริเวณหน้าผากของเขาเท่านั้น

"ด้วยระดับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของข้าในตอนนี้ การควบคุมวัตถุสามชิ้นพร้อมกันก็นับว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่าในการต่อสู้จริง การเปิดใช้งานยันต์ขณะที่ควบคุมค่ายกล และยังสามารถเหินกระบี่ไปสังหารศัตรูได้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว"

ลู่เซียนยิ้มจางๆ ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

สำหรับผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงท้ายทั่วไป เพียงแค่ควบคุมศัสตราวิเวทชิ้นเดียวให้มั่นคงก็ยังเป็นเรื่องยาก

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้อยู่ไม่ไกลจากเกณฑ์ของระดับสร้างรากฐาน ครอบคลุมพื้นที่ได้กว้างขวางถึงหลายสิบจ้าง

กลางดึกที่ทุกอย่างเงียบสงัด ลู่เซียนเดินออกมาที่ลานบ้าน

เขาหยิบกระบี่บินที่ยึดมาได้ออกมา กุมด้ามกระบี่ไว้แน่นแล้วค่อยๆ ถ่ายโอนพลังเวทเข้าไปอย่างช้าๆ

วิ้ง—

ตัวกระบี่สั่นไหวเบาๆ แผ่รังสีอันคมกริบและเย็นเยียบออกมาเป็นสาย

"คุณภาพไม่เลว ที่แท้มันคือกระบี่บินระดับสูงสุด! เจ้าโจรนั่นคงจะรวยไม่เบา"

ลู่เซียนหัวเราะออกมา

เจ้าโจรผู้บำเพ็ญคนนั้นคงทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดที่มีเพื่อมัน และหลังจากหินวิญญาณร่อยหรอ จึงได้เลือกเส้นทางเสี่ยงอันตรายในการปล้นชิงเพื่อหาเงินมาคืนทุน

เส้นทางสู่ความมั่งคั่งนี้เคยแวบผ่านเข้ามาในหัวของผู้บำเพ็ญอิสระถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์

ทว่าคนส่วนใหญ่ไม่กล้าลงมือทำจริง

แต่เมื่อใดที่ใครได้ลิ้มรสความตื่นเต้นของการฆ่าชิงสมบัติ พวกเขาก็มักจะเสพติดมัน ฝันถึงผลกำไรที่ได้มาโดยง่าย จนในที่สุดก็ต้องเดินไปสู่ทางตันที่ไม่มีจุดจบที่ดี

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ หากไม่มีภูมิหลังที่มั่นคง เจ้าก็ไม่อาจต่อสู้หรือแย่งชิง และยากที่จะก้าวไปได้ไกล

"ขนาดข้ายังต้องเลี้ยงไก่และทำนา แล้วจะให้หาเงินง่ายๆ ได้อย่างไร? ช่างเป็นความคิดที่สั้นนัก"

"ไป!"

เมื่อพลังเวทถูกถ่ายโอนเข้าไปจนเต็มเปี่ยม ลู่เซียนก็สั่งการเบาๆ

พริบตาเดียว กระบี่บินก็พุ่งออกจากมือ ทะยานไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ความคิดชี้นำ ปลายกระบี่ก็ไปถึงที่นั่นในชั่วพริบตา!

หากเจ้าโจรคนนั้นเชี่ยวชาญการบังคับกระบี่ในวันนั้น คนที่หัวหลุดจากบ่าคงเป็นข้าไปแล้ว... ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องของจังหวะและวาสนา

ลู่เซียนเรียกกระบี่กลับมา พึมพำร่ายคาถา

กระบี่ขยายขนาดขึ้นเล็กน้อย เขาเก้าขึ้นไปยืนบนนั้น พลังเวทไหลเวียนจากฝ่าเท้าเข้าสู่ตัวกระบี่อย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การนำทางของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ กระบี่ค่อยๆ พยุงร่างของเขาขึ้นอย่างมั่นคง

เขาโอนเอนไปมาเล็กน้อยก่อนจะทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ!

"ไปกันเลย—"

เมื่อขึ้นไปสูงถึงสิบจ้าง ลู่เซียนก็ขยับความคิด กระบี่พาร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปไกลจากเขตชุมชนแออัด!

ความเร็วอาจจะไม่โดดเด่นนัก ทว่าความตื่นเต้นของการเหินกระบี่ผ่านความว่างเปล่ากลับทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง!

ทัศนียภาพเบื้องล่างคลี่ตัวออกต่อหน้าเขา

"ฮ่าๆๆ—" ลู่เซียนอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ

ผู้คนที่เดินอยู่ตามถนนต่างพากันก้มหน้าและรีบเดินจากไป ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ระดับสร้างรากฐาน... ต้องเป็นการทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ! อย่าไปล่วงเกินเชียว ไม่กล้าแม้แต่จะคิด!

ตามความเข้าใจทั่วไป มีเพียงผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นที่มีพลังเวทกล้าแข็งพอจะพยุงร่างเหินกระบี่ได้เป็นเวลานาน

ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณทั่วไป ต่อให้ถึงขั้นสมบูรณ์ ก็สามารถเหินกระบี่ได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ลู่เซียนอาศัยรากฐานอันลึกซึ้งจากการฝึกห้าธาตุพร้อมกัน บังคับตัวเองให้อยู่บนฟ้าได้นานถึงครึ่งชั่วยาม

"แย่แล้ว พลังเวทของข้ากำลังจะหมด!"

ด้วยมัวแต่จมดิ่งอยู่กับความรื่นรมย์ในการโต้ลม ลู่เซียนจึงเผลอละเลยทะเลพลังงานในตันเถียนไปชั่วขณะ

เขารีบวกกลับทันที ทว่าพลังเวทกลับหมดลงกลางทางจนเขาต้องเดินเท้ากลับมายังลานบ้านเล็กๆ

"สนุกดีอยู่หรอก ทว่านอกจากการเดินทางเล่นๆ แล้ว มันดูไม่ค่อยมีประโยชน์ในทางปฏิบัตินัก"

"มันช้ากว่าการวิ่งเต็มกำลังด้วยเท้าเสียอีก และเมื่อเทียบกับอุปกรณ์บินเฉพาะทาง การเหินกระบี่สิ้นเปลืองพลังเวทอย่างน่าตกใจ"

"อย่างไรก็ตาม ข้อดีของการเหินกระบี่คือมันไม่เกรงกลัวต่อสภาพภูมิประเทศ สำหรับการเดินทางไกลมันเหนื่อยน้อยกว่าการวิ่งมาก และมีประโยชน์ในการรับมือกับศัตรูที่ไม่มีวิชาต่อสู้กลางอากาศ..."

ลู่เซียนวิเคราะห์อย่างใจเย็น

เขานำป้ายหยกว่าที่เซียนออกมา ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ค้นหาข้อมูลในกรมหมื่นวิชา

เป็นไปตามคาด เขาพบวิชาหลบหลีกกระบี่ระดับเหลือง ขั้นกลาง

‘กระบี่เงาหลบหลีก’ ช่วยลดการสิ้นเปลืองพลังเวทลงสิบเปอร์เซ็นต์ และเพิ่มความเร็วในการเหินกระบี่ขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์

"ไม่พอ! ธรรมดาเกินไป!"

"เพิ่มความเร็วเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ การใช้ยันต์พายุระดับสูงสุดแปะตัวตอนวิ่งก็ทำได้เท่ากันแล้ว"

เมื่อกวาดดูต่อไป เขาก็พบวิชาหลบหลีกกระบี่อีกหลายวิชา ทว่าความเร็วที่เพิ่มขึ้นก็วนเวียนอยู่เพียงสี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

"ถ้าวิ่งยังไม่เร็วพอ ก็ไม่ต้องใช้มันเสียยังจะดีกว่า!"

ลู่เซียนวางป้ายหยกทิ้งไว้ วิชาสำหรับผู้บำเพ็ญอิสระนั้นหาของดีได้ยากนัก และวิชาหลบหลีกกระบี่ระดับสูงกว่านี้ก็ยังไม่ถูกปลดล็อกในกรมหมื่นวิชา

เขาจะค่อยๆ หาไป

บางที... อาจจะมี ‘สหายเต๋าผู้กระตือรือร้น’ ที่สายตาสั้นโผล่มามอบวิชาหรืออุปกรณ์ให้อีกก็ได้?

ลู่เซียนนอนพักผ่อนสักงีบ

ผลของห้องนอนนั้นแม้จะไม่มากนัก ทว่าการนอนหลับอย่างสม่ำเสมอวันแล้ววันเล่า ทำให้เขามีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันอย่างมาก

รุ่งเช้าวันต่อมา

ลู่เซียนบรรจุไก่โลหิตหยกสามตัวลงในกระสอบป่านแล้วออกจากบ้านไป

หินวิญญาณ ช่างสิ้นเปลืองนัก!

หินวิญญาณเจ็ดร้อยก้อนที่ข้าสะสมมาครึ่งปีแทบจะหมดเกลี้ยง และเมื่อรวมกับอีกสองร้อยกว่าก้อนที่ได้จากโจรคราวก่อน ทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการอัปเกรดเล้าไก่และนาปราณจนสิ้น

หากข้าต้องการซื้อพืชวิญญาณและวัสดุค่ายกล ข้าต้องขายวิหควิญญาณเพิ่มเสียก่อน

เขามุ่งหน้าตรงไปยังภัตตาคารเซียนเมามายในเมือง

"คุณชาย ท่านกลับมาอีกแล้ว"

คนต้อนรับยังคงเป็นสาวใช้คนเดิม ทว่าลู่เซียนที่ยืนอยู่ตรงหน้านางไม่ใช่ปุถุชนคนเดิมเมื่อปีกลายอีกต่อไป

"ไก่โลหิตหยกสามตัว หลงจู๋คงอยู่หรือไม่?" ลู่เซียนถามอย่างสงบ

ข้าไม่ได้มาที่นี่ครึ่งปีแล้ว การแวะมาไม่บ่อยนัก

ความสงสัยที่เคยมีคงจะถูกปัดทิ้งไปหมดแล้ว

"อยู่เจ้าค่ะ เชิญคุณชายตามข้าไปที่ชั้นสองได้เลย"

เขาผลักประตูห้องส่วนตัวเข้าไป

"ฮ่าๆๆ สหายตัวน้อยหาน ไม่เจอกันครึ่งปี—เจ้าสบายดีหรือไม่?"

คงซานหัวเราะร่า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าตกตะลึง "เจ้า... บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางแล้วรึ?"

ลู่เซียนพยักหน้าเล็กน้อย

เขาโคจรวิชาอำพรางปราณเสวียนพินอยู่ตลอดเวลา กดระดับพลังภายนอกให้อยู่เพียงขั้นที่สี่จากระดับจริงคือขั้นที่หก

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น

การก้าวมาถึงจุดนี้ได้ในเวลาเพียงปีเดียวหลังจากเริ่มต้นบำเพ็ญเพียร ก็นับว่าเพียงพอที่จะทำให้ใครต่อใครตกตะลึงได้แล้ว

"เพราะโชคดี วาสนาของข้าค่อนข้างดี และข้าก็ได้กินยาเม็ดไปบ้าง" ลู่เซียนอธิบายสั้นๆ

คงซานส่ายหน้า "โชควาสนาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง โอกาสย่อมเลือกเจ้าของที่มีวาสนา สหายตัวน้อย อนาคตของเจ้านั้นไร้ขีดจำกัด—คราวหน้าถ้าสำนักชางเย่รับสมัคร เจ้าต้องมีชื่อติดอันดับแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

แม้ตระกูลคงจะได้รับอานิสงส์จากแขกผู้มีเกียรติในเมืองจนเติบโตขึ้นบ้าง ทว่ารากฐานของพวกเขายังคงอ่อนแอ และช่วงนี้ก็เริ่มมีตระกูลที่เป็นปรปักษ์โผล่มาแย่งชิงทรัพยากรอยู่บ่อยครั้ง

"หลงจู๋คงล้อเล่นแล้ว คราวที่แล้วตระกูลคงยังมีอัจฉริยะที่ได้เข้าสู่ศิษย์สายในด้วยซ้ำ ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรอันน้อยนิดของข้า ตอนนี้คงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นศิษย์รับใช้ด้วยซ้ำ"

ลู่เซียนแสร้งทำเป็นถ่อมตัว ทว่าเขาก็จดจำชื่อได้คนหนึ่ง—คงเย่ซิง—ที่ติดอันดับศิษย์สายในสี่คนแรกเมื่อคราวก่อน

"ฮ่าๆๆ เย่ซิงมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีรากปราณระดับสูง—ขอบเขตผสานแกนปราณอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม! แต่น่าเสียดาย ข้าแก่ตัวลงมากแล้ว อาจจะไม่มีวันได้เห็นวันนั้น... สหายตัวน้อย เจ้าไม่ใช่ปลาในสระธรรมดา เจ้าเหนือกว่าพวกทายาทตระกูลสาขาที่ไร้ความสามารถเหล่านั้นมากนัก"

คงซานลูบเคราพลางยิ้ม ทว่าแววตาของเขากลับมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่

ไก่โลหิตหยกเป็นของหายาก—คนส่วนใหญ่พบเห็นเพียงปีละตัว ทว่า ‘สหายตัวน้อยหาน’ ผู้นี้กลับนำมาขายครั้งละสองสามตัวเสมอ ซึ่งย่อมบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา

ทว่าเขาก็ไม่มีเจตนาจะซักไซ้ให้มากกว่านี้... การนำพวกมันไปทำอาหารวิญญาณขายต่อย่อมทำกำไรได้ถึงสามเท่า—การได้เงินมาง่ายๆ ในขณะที่นั่งพักผ่อนช่างเป็นเรื่องรื่นรมย์ใช่หรือไม่?

ในการทำธุรกิจ ความปรองดองย่อมนำมาซึ่งความมั่งคั่ง

นั่นคือสาเหตุที่ภัตตาคารเซียนเมามายยังคงรักษาชื่อเสียงไว้ได้เป็นอย่างดี

"หามิได้ขอรับ" ลู่เซียนกล่าวพลางหยิบกระสอบป่านออกมา "หลงจู๋ คราวนี้ก็ยังเป็นสามตัวเหมือนเดิม ผู้ใหญ่ในบ้านต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการตามหาพวกมันจากป่าลึก"

เขาคิดในใจพลางเย้ยหยัน ‘ตระกูลสาขาของเจ้าก็เพิ่งจะตายในลานบ้านข้าไปเอง ช่างไร้ความสามารถจริงๆ’

คงซานยิ้มอย่างอบอุ่นและไม่ได้ทักท้วงอะไร "ตกลง ตามกฎเดิม—ไก่ตัวละ 40 หินวิญญาณ รวมเป็น 120 หินวิญญาณ รับไปเถอะสหายตัวน้อย"

ลู่เซียนรับหินวิญญาณมา ก่อนจะถามขึ้นกะทันหัน "หลงจู๋คง ท่านพอจะทราบไหมว่าข้าจะหาหินวิญญาณระดับกลางได้จากที่ไหน?"

"โอ้? เหตุใดสหายตัวน้อยถึงถามเรื่องนี้เล่า?"

คงซานมองว่าเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นทั่วไปจึงกล่าวต่อว่า

"หินวิญญาณระดับกลางนั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทั่วไปก็ยังไม่ค่อยได้ใช้ ส่วนใหญ่จะมีไว้ให้ระดับผสานแกนปราณใช้ฟื้นฟูพลังเวท มีเพียงเหมืองหินวิญญาณระดับสามเท่านั้นที่จะผลิตมันออกมาได้"

"หากเจ้าปรารถนาจะแลกเปลี่ยนจริงๆ มันก็ง่ายมาก เพียงแค่ไปที่ธนาคารฮุ่ยเฟิง อัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่หินวิญญาณระดับต่ำประมาณ 1,200 ก้อน ต่อหินวิญญาณระดับกลาง 1 ก้อน โดยส่วนเกิน 200 ก้อนนั้นถือว่าเป็นค่าธรรมเนียมที่ต้องเสียไป"

"แต่การแลกเปลี่ยนแบบนี้เป็นข้อตกลงที่เสียเปรียบ—แทบไม่มีใครยอมทำหรอก"

โชคดีที่มันหาไม่ยาก แค่ราคาแพงไปหน่อย... ลู่เซียนเมื่อกะเกณฑ์ได้แล้วจึงคารวะและกล่าวว่า "ขอบคุณหลงจู๋ที่ช่วยชี้แนะ ข้าต้องขอตัวลา"

...เมื่อออกจากภัตตาคารเซียนเมามาย ลู่เซียนก็เดินทอดน่องไปตามถนน

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็มาถึงบริเวณตลาดอันคึกคักที่เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระมักจะมาตั้งแผงลอย

แผงลอยทั้งสองข้างทางส่งเสียงดังอึกทึกและดูมีชีวิตชีวา

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ คอยสดับฟังบทสนทนาของผู้บำเพ็ญรอบกาย

"เจ้าได้ยินข่าวไหม? ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มีถ้ำใต้ดินปรากฏออกมา ข่าวที่ข้าได้มาบอกว่ามันเป็นมรดกที่ทิ้งไว้โดยผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเมื่อพันปีก่อน ภายในนั้นมีมรดกวิชาสายการต่อสู้ซ่อนอยู่!"

"ล้อเล่นน่า? ต่อให้มีอยู่จริง ด้วยระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามอย่างพวกเรา ไปที่นั่นก็เป็นได้แค่เหยื่อสังเวยเท่านั้นแหละ!"

"ถูกต้อง! ต่อให้เป็นวิชาที่ไม่มีบันทึกในราชสำนัก แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรกับพวกเรา?"

"ไม่มีบันทึกในราชสำนักก็เรื่องหนึ่ง—หากเรานำไปส่งมอบให้ทางการเอง ยอมให้พวกเขาลบความจำไป เราอาจจะได้รับรางวัลเป็นยาเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรก็ได้นะ หากมันเป็นวิชาระดับลี้ลับจริงๆ เราจะไม่ได้รับโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานรึไง?"

"...ตาเฒ่าหวัง เจ้าจะไปไหม? นี่คือโอกาสสุดท้ายของพวกเราแล้วนะ! ไม่อย่างนั้นถ้ารอจนถึงการรับสมัครของสำนักชางเย่คราวหน้า พวกเราก็คงแก่เกินไปแล้ว!"

"ไป! อย่าปล่อยให้ความชราและความยากจนหลอกเราอีกเลย ยอมเสี่ยงชีวิตแก่ๆ นี้ไปลองดูสักตั้ง!"

[จบตอน]