ตอนที่ 23 การช่วยเหลือ
ตอนที่ 23 การช่วยเหลือ
ตอนที่ 23 การช่วยเหลือ
ข่าวสารที่ได้รับมานั้นขาดห่วงเป็นช่วงๆ
ลู่เซียนขมวดคิ้ว ใครกันที่บังอาจมาวางแผนเล่นงานคนของเขา?
ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาทำเงินได้เกือบเจ็ดร้อยหินวิญญาณ โดยมีตู้ชิงหงเป็นผู้แบกรับความเสี่ยงทั้งหมดเพียงลำพัง
ตามที่ตู้ชิงหงเคยเอ่ยถึงสั้นๆ ในช่วงเวลานี้เขาเคยตกเป็นเป้าหมายมาแล้วสามครั้ง แต่เขาก็จัดการคลี่คลายได้โดยง่าย ไม่เคยรบกวนให้ลู่เซียนต้องออกหน้า
ทว่าคราวนี้ มันกลับดึงดูดผู้บำเพ็ญอิสระขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงท้ายมาเสียได้!
“สถานการณ์คับขัน หากเจ้าอ้วนตู้ถูกวิชาค้นวิญญาณเข้าจริงๆ เรื่องย่อมต้องลุกลามมาถึงข้าแน่ ข้าต้องไปดูเสียหน่อย หากท่าไม่ดีค่อยหนีก็ยังไม่สาย” ลู่เซียนครุ่นคิด
ตัวไข่วิญญาณเองไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด
ต้องเข้าใจว่า การจะรักษายอดการส่งมอบไข่หนึ่งร้อยฟองในทุกๆ สิบวันได้นั้น ในสถานการณ์ปกติย่อมหมายความว่าต้องมีการเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณอยู่อย่างน้อยหนึ่งร้อยตัว!
หากตีราคาสัตว์อสูรตัวละสามสิบหินวิญญาณ นั่นย่อมเป็นมูลค่ามหาศาลถึงสามพันหินวิญญาณ!
ใครบ้างจะไม่เกิดความโลภ?
แม้แต่ตัวลู่เซียนเองก็ยังรู้สึกเย้ายวนใจ ทั้งที่เล้าไก่ของเขามีสัตว์อสูรเพียงสิบสองตัว ซึ่งผลิตไข่ออกมาตรงเวลาทุกวัน
อย่างไรก็ตาม เขายังมีไก่ตัวอื่นอีกกว่าสามสิบตัวที่เลี้ยงไว้ในอีกส่วนของหลังบ้าน เตรียมไว้สำหรับเชือดกินเพื่อหวังจะทะลวงเข้าสู่ระดับที่หกของคัมภีร์วิญญาณกลืนกระดูก
ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา โลหิตและปราณของลู่เซียนผ่านการผลัดเปลี่ยนครั้งที่สองไปแล้ว ทำให้พละกำลังทางกายของเขาในตอนนี้เทียบเท่าได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดเลยทีเดียว!
นี่คือที่มาของความมั่นใจของเขา
แต่ถึงกระนั้น การเตรียมตัวอย่างรอบคอบก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็น
ลู่เซียนลุกขึ้นยืนทันที
ยันต์ ศัสตราลับ และแผ่นค่ายกล—เตรียมไว้ครบครัน!
แผนที่ถูกกางออก เส้นทางหลบหนีห้าเส้นทางถูกวางไว้พร้อม!
ยารักษา ยาฟื้นปราณ—ตรวจสอบเรียบร้อย!
พลังเวทภายในร่างเปี่ยมล้น ร่างกายไร้ซึ่งอาการบาดเจ็บ ทะเลแห่งสติสัมปชัญญะปลอดโปร่ง และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมรัศมีกว่ายี่สิบจ้าง
ไป!
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่เซียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป
หากเขาไปช้ากว่านี้ คงทำได้เพียงไปเก็บศพของตู้ชิงหง และตัวเขาเองก็จะกลายเป็นเป้าหมายรายต่อไป... ลู่เซียนเร่งเดินทางในชุดรัดกุมสีดำ สวมหน้ากากพิเศษที่สามารถป้องกันการตรวจจับจากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้
ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก
ช่างเป็นวันที่ดีสำหรับการสังหารคนนัก
เมื่อเข้าใกล้จุดนัดพบนอกประตูทิศเหนือ เขาก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในทันที
สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดสำรวจไปทั่วบริเวณ พบรอยเลือดกองใหญ่ที่ยังทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นดิน
ดูท่าเจ้าอ้วนตู้คงจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเสียแล้ว
“นี่ต้องเป็นกับดักที่ตั้งใจล่อข้าออกมาแน่ๆ แต่ว่า... พวกมันประเมินพละกำลังของข้าต่ำเกินไป...” ลู่เซียนวิเคราะห์ในใจ
วิชาอำพรางปราณเสวียนพินยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง
ลู่เซียนแอบสืบหาข้อมูลอย่างเงียบเชียบ โดยอาศัยเงาของอาคารบ้านเรือนที่ตั้งสลับซับซ้อนเป็นเครื่องกำบัง
เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่ก้าว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ตรวจพบผู้บำเพ็ญเพียรสองคนซุ่มซ่อนอยู่ในลานบ้านแห่งหนึ่ง และอีกหนึ่งคนอยู่บนหลังคา
กลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด ขั้นที่ห้า และขั้นที่ห้า
นอกจากนี้ ภายในบ้านยังมีร่างหนึ่งนอนทอดหูอยู่บนพื้น ลมหายใจรวยริน นั่นคือตู้ชิงหงที่มุมปากและจมูกมีเลือดอาบ ใบหน้าที่อ้วนท้วนอยู่แล้วกลับยิ่งบวมเป่งขึ้นไปอีก
ลู่เซียนรู้สึกฉงนเล็กน้อย ด้วยวิชาหลบหนีของเจ้าอ้วนตู้ ไม่น่าจะถูกจับตัวได้ง่ายๆ เช่นนี้
หรือว่าอีกฝ่ายจะใช้เพียงจำนวนคนที่มากกว่าเข้าข่ม?
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ดูแคลนพวกมัน
ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร การต่อสู้ตัดสินเป็นตายต้องอาศัยการลงมือที่รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ!
ตามแผนที่วางไว้ เขาจะจัดการคนที่อยู่บนหลังคาก่อน จากนั้นจึงค่อยถอยร่นอย่างมีชั้นเชิงเพื่อหาโอกาสจัดการพวกมันทีละคน... “พี่ใหญ่ คนนัดหมายนั่นจะมาจริงๆ รึ? ข้าเบื่อจนจะหลับอยู่แล้วเนี่ย”
คนที่อยู่บนหลังคาบ่นอุบอย่างเกียจคร้าน
“ตั้งใจทำงานไป ข้าจงใจปล่อยข่าวลือเรื่องวิชาค้นวิญญาณออกไปแล้ว ถ้าคนคนนั้นยังมีอารมณ์อยู่บ้าง ย่อมต้องโผล่มาเพื่อปิดปากไม่ให้ความลับรั่วไหล ทันทีที่มันปรากฏตัว รีบรายงานมาทันที!”
ผู้บำเพ็ญขั้นที่เจ็ดที่เป็นหัวหน้าเอ่ยดุ
ทว่าหลังจากรออยู่นาน ลูกน้องที่อยู่บนหลังคาก็ไม่ได้ตอบกลับมา
เขารีบหันไปมองทันที และสิ่งที่เห็นคือร่างในชุดคลุมดำกำลังบิดคอลูกน้องของเขาจนหักดังกร๊อบอย่างหมดจด ก่อนจะถีบร่างนั้นทิ้งไป!
“ฮี่ๆ... สวัสดีทุกคน นอนกลางวันอยู่รึ? ข้าแค่มาช่วยสงเคราะห์ให้ได้หลับยาวขึ้นนิดหน่อย หวังว่าคงไม่ถือสากันนะ?”
ลู่เซียนหัวเราะเบาๆ แม้หน้ากากจะบดบังรอยยิ้มไว้
ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เขาก็กระโดดลงจากหลังคาแล้ววิ่งหนีมุ่งหน้าไปยังหลังบ้านทันที
ระดับบำเพ็ญเพียรที่เขาจงใจเปิดเผยออกมามีเพียงขั้นที่ห้าของการกลั่นลมปราณเท่านั้น
“ตามมันไป!” หัวหน้าขั้นที่เจ็ดสั่งเสียงเฉียบ
ลูกน้องที่เหลืออยู่สะดุ้ง “ฮะ? ข้ารึ? พี่รองเพิ่งจะโดนบิดคอขาดไปเองนะ”
“ไอ้สวะ! ข้าสั่งให้ไปก็ไปสิ! มันก็แค่พวกกลั่นลมปราณขั้นห้าที่ลอบโจมตีเท่านั้น ด้วยฝีมือของเจ้า การจะรวบตัวมันย่อมง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่รึไง?”
“ลูกพี่ ทำไมท่านไม่ไปเองล่ะ? ขั้นเจ็ดสู้กับขั้นห้า มันน่าจะง่ายกว่านะขอรับ?”
“เจ้าโง่! พวกเราไม่ต้องคอยเฝ้าไอ้คนข้างในนี่รึไง?”
แววตาอำมหิตวูบผ่านดวงตาของหัวหน้ากลุ่ม รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้า
แม้เขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่บ้าง
แต่ในเมื่อกับดักถูกวางไว้แล้ว... การปล่อยให้เจ้าโง่นี่ไปสำรวจดูเสียหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร
ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลูกน้องที่อยู่ข้างกาย กลายเป็นศพไร้หัวไปเสียแล้ว เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาอย่างสยดสยอง!
นั่นทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อไปในทันที!
บ้าจริง เรื่องมันเกิดขึ้นตอนไหนกัน?
“ที่แท้ก็เป็นแค่สามพี่น้องสวะ ข้าคงจะกังวลมากเกินไปจริงๆ”
ลู่เซียนเห็นว่าไม่มีใครตามมาครู่หนึ่งแล้ว จึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดที่มุมลานบ้าน
ในอุ้งมือของเขาถือแผ่นค่ายกลขนาดเล็กที่เปล่งแสงสีน้ำเงินเรืองรอง
เมื่อครู่นี้ คือการจู่โจมด้วยใบมีดวายุจากค่ายกลสังหารวายุอัสนีขนาดเล็กนั่นเอง!
เดิมทีเขาตั้งใจจะจัดการพวกมันทีละคน ทว่านึกไม่ถึงว่า... พี่น้องคู่นี้จะมัวแต่เถียงกันเอง
เขาเลยช่วยส่งหนึ่งในนั้นไปลงนรกเสียก่อน
“น้องชาย มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด!” หัวหน้ากลุ่มก้าวถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาตกใจจนลนลานจริงๆ
ทว่าเมื่อเห็นลู่เซียนปรากฏตัว แววตาที่ดุร้ายก็วูบขึ้น เขาเหวี่ยงยันต์หอกน้ำแข็งเกรดต่ำสองแผ่นออกมาทันที พร้อมกับรีบหยิบป้ายหยกออกมาส่งข้อความ: ปลาติดเบ็ดแล้ว รีบมาเร็วเข้า!
ลู่เซียนเบี่ยงกายเล็กน้อย หลบหอกน้ำแข็งทั้งสองเล่มได้อย่างง่ายดาย ทว่าหัวใจของเขากลับกระตุกวูบเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า
ท่าจะไม่ดีแล้ว!
เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างสองร่างก็พุ่งทะยานมาจากทิศตะวันออกและตะวันตกในระยะร้อยจ้าง เข้าสู่รัศมีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาในทันที
ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดอีกสองคน! เมื่อรวมกับคนที่อยู่ในลานบ้าน ก็กลายเป็นสามคน!
ผู้บำเพ็ญอิสระทั้งสามรวมตัวกัน แผ่ซ่านไปด้วยรังสีฆ่าฟัน คนที่อยู่ตรงกลางถือศัสตราเวทดาบยาว แค่นเสียงเย็นว่า:
“ไอ้หนู! ส่งสัตว์อสูรวิญญาณและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั้งหมดออกมาซะ แล้วข้าจะส่งเจ้าไปสบาย หินวิญญาณของเจ้า เดี๋ยวพวกปู่ๆ จะช่วยใช้ให้เอง! ฮ่าๆๆ!”
ลู่เซียนกวาดสายตามองพวกมันด้วยแววตาเย็นเยียบ
คนที่อยู่ตรงกลางมีศัสตราเวทดาบยาว ส่วนอีกสองคนมือเปล่า
เขาเอ่ยอย่างราบเรียบว่า “พวกเจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างรึ ที่ใช้พี่น้องของตัวเองมาเป็นเหยื่อล่อ?”
“ฮ่าๆๆ ในเมื่อไอ้สวะสองคนนั้นตายไปแล้ว พวกข้าก็ได้ส่วนแบ่งเพิ่มขึ้นอีกคนละนิดละหน่อยไม่ใช่รึไง? แบบนี้สิถึงจะดี!” หัวหน้าคนเดิมระเบิดหัวเราะออกมา
“ไม่ต้องดิ้นรนไปหรอก”
ผู้บำเพ็ญอิสระที่ถือดาบกล่าวแทรกขึ้น “ข้าสืบมาหมดแล้ว เจ้าก็แค่เด็กหนุ่มโดดเดี่ยวไร้หัวนอนปลายเท้า! หากเจ้าไม่มัวแต่เดินอ้อมโลกทุกครั้งหลังการซื้อขาย พวกข้าคงหาที่กบดานของเจ้าเจอไปนานแล้ว จะได้ไม่ต้องลำบากขนาดนี้!”
สีหน้าของลู่เซียนมืดมนลง เดิมทีเขาตั้งใจจะสร้างภูมิหลังว่าเป็นคนจากตระกูลเล็กๆ เพื่อประวิงเวลาและลอบโจมตีอีกสักคน
ดูท่าทั้งสามคนนี้จะซุ่มรอมานานแล้ว และท่าทางที่ดูเหลวไหลในตอนแรกก็เป็นเพียงการแสดงตบตาเท่านั้น
ในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระ ช่างมีพวกใจคออำมหิตอยู่มากมายจริงๆ
พวกที่ไร้ฝีมือย่อมล้มหายตายจากไปนานแล้ว
ศึกนี้ คงต้องสู้กันซึ่งหน้าเสียแล้ว
ทว่าลู่เซียนเตรียมตัวมาพร้อมสรรพ เขาจึงไม่มีความเกรงกลัว
ไม่จำเป็นต้องพูดพล่ามทำเพลงอีกต่อไป
ลู่เซียนเปิดใช้งานค่ายกลสังหารวายุอัสนีขนาดเล็ก หินวิญญาณที่ฝังอยู่ในแผ่นค่ายกลถูกสูบพลังออกไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสามคนก็ปะทะเข้ามาพร้อมกัน!
ในวินาทีที่พวกมันขยับเข้าใกล้ในรัศมีไม่ถึงสองจ้าง ลู่เซียนก็แสยะยิ้ม “นี่คือของขวัญต้อนรับเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกเจ้า!”
“แย่แล้ว นี่มันค่ายกลสังหารวายุอัสนีขนาดเล็ก! พลังโจมตีของมันรุนแรงนัก พวกเราต้านรับซึ่งหน้าไม่ได้!”
หนึ่งในผู้บำเพ็ญอิสระจำความร้ายกาจของมันได้และร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ!
แสงสีน้ำเงินและม่วงระเบิดวาบขึ้นตรงหน้าลู่เซียน!
ในชั่วพริบตาถัดมา ใบมีดวายุอันคมกริบนับสิบสายที่พันเกี่ยวไปด้วยสายฟ้าอันโชติช่วง ก็ก่อตัวเป็นตาข่ายพุ่งเข้าใส่คนทั้งสามอย่างบ้าคลั่ง!
“ตูม—ครืน—!”
หัวหน้าคนเดิมรีบเปิดใช้งานยันต์ทองคำแกร่งอย่างลนลาน ทว่ามันกลับถูกใบมีดวายุฉีกกระชากจนขาดวิ่นในพริบตา ราวกับวัชพืชแห้ง ก่อนที่ใบมีดจะพุ่งเข้าใส่ร่างของมันจนเลือดสาดไปทั้งตัว!
คนที่จำแผ่นค่ายกลได้คนแรก เพราะหลบหลีกได้ทันเวลาจึงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย
ทว่าคนที่น่าอนาถที่สุดคือคนที่ถือดาบพุ่งเข้าใส่เป็นคนแรก!
เขาอยู่หน้าสุด ปลายดาบอยู่ห่างจากลำคอของลู่เซียนไม่ถึงครึ่งฟุต แต่เมื่อวายุและอัสนีปะทุขึ้น เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะป้องกันตัว
สายฟ้าฟาดกระหน่ำไปทั่วร่าง ฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อหนังมังสาของเขาจนเหวอะหวะ!
ใบมีดวายุที่ตามมาติดๆ สับร่างซีกหนึ่งของเขาจนกลายเป็นก้อนเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือด!
กลิ่นเนื้อไหม้อบอวลไปในอากาศ
ตุบ! ผู้บำเพ็ญอิสระที่ถือดาบล้มลงกับพื้น
ลู่เซียนสบโอกาส เหวี่ยงยันต์หอกน้ำแข็งออกมาเล่มหนึ่ง ปลิดชีพของมันให้สิ้นซากไปในทันที!
“น้องเซ่อ!” “ไม่นะ อาเซ่อ—!”
อีกสองคนที่เหลือตกใจจนขวัญกระเจิง สั่นสะท้านไปทั้งร่างด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด
[จบตอน]