บทที่ 28 ของขวัญอำลา

บทที่ 28 ของขวัญอำลา

เสิ่นเจียวและพี่ชายทั้งสองคนไม่ได้พบหน้ากันมานาน หลังจากจัดการซุปสมองหมูเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามก็ตกลงกันว่าจะกลับไปที่สวนเหมันต์เพื่อพูดคุยสารทุกข์สุกดิบกันต่อ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นห้องอาหาร พวกเขาก็เห็นแม่นมเฟิงรีบร้อนวิ่งมาจากทางสวนหลังบ้าน

แม่นมเฟิงเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่นและแทบจะไม่เคยแสดงท่าทีเสียกิริยาเช่นนี้มาก่อน ปฏิกิริยาแรกของเสิ่นเจียวคือต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับฟู่ซุยเอ๋อร์แน่นอน

เธอรีบก้าวเข้าไปประคองแม่นมเฟิงพลางเอ่ยว่า "ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ พูดค่ะ"

แม่นมเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหูเสิ่นเจียว สีหน้าของเสิ่นเจียวเปลี่ยนไปทันที เธอหันกลับไปมองทางห้องอาหาร

จังหวะนั้นเอง ฟางเม่ยเดินออกมาจากด้านในพลางเกาะประตูไม้ไว้ด้วยท่าทางอ่อนแรง ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยที่จะบอกว่าอาหารมื้อนี้เกือบจะพรากชีวิตเธอไปเสียแล้ว และเมื่อชีวิตเกือบจะหาไม่เช่นนี้ ฟางเม่ยจึงไม่มีอารมณ์จะมาประจบประแจงคนตระกูลเสิ่นอีก สิ่งเดียวที่เธอต้องการในยามนี้คือรีบกลับไปที่สวนเบญจมาศแล้วล้มตัวลงนอน ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นห้องอาหาร เธอก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่กดดันอย่างหนักหน่วง

ฟางเม่ยเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอกับเสิ่นเจียวปะทะกันโดยตรง เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกลืนน้ำลายแล้วฝืนยิ้มออกมา "เป็นอะไรไปหรือคะ"

เสิ่นเจียวแค่นยิ้มหยันพลางกวาดสายตามองฟางเม่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า "คุณนายเจียงช่างให้กำเนิดบุตรสาวที่ดีจริงๆ ค่ะ" พูดจบ แววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องโถงบุปผาไป

เสิ่นเช่อและเสิ่นรั่งก็พอจะเดาได้ว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นกับฟู่ซุยเอ๋อร์ ทั้งคู่ปรายตามองฟางเม่ยด้วยความสงสัยครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินตามเสิ่นเจียวมุ่งหน้าไปยังสวนเหมันต์

รอยยิ้มบนริมฝีปากของฟางเม่ยแข็งค้างไปทันที ปลายนิ้วของเธอจิกเกร็งลงบนวงกบประตู อี้อี้ไม่มีทางทำเรื่องไร้หัวคิดเช่นนั้นแน่ ต้องเป็นยัยเด็กเหลือขอนั่นที่หาเรื่องมาให้เธออีกแล้ว

ป้าในห้องอาหารปรายตามองฟางเม่ยแล้วก้าวเข้าหาพร้อมรอยยิ้ม "คุณนายเจียงคะ ระวังมือด้วยค่ะ"

สีหน้าที่บิดเบี้ยวของฟางเม่ยมลายหายไปในพริบตา ริมฝีปากของเธอขยับเปลี่ยนเป็นท่าทางที่ดูสง่างามและอ่อนโยน ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้เอ่ยสิ่งใด ป้าคนเดิมก็พูดเสริมขึ้นว่า "นี่คือไม้การบูรสีทองอายุหลายร้อยปีนะคะ หากท่านทำมันพังเสียหาย พวกเราคงไม่มีปัญญาจะชดใช้ให้ไหวหรอกค่ะ"

"..." ริมฝีปากของฟางเม่ยกระตุก เธอทำได้เพียงยิ้มตอบผ่านการขบกรามแน่น

ณ ลานบ้านสวนฉิน

"ท่านผู้เฒ่า ดื่มชาเบญจมาศสักหน่อยเถอะครับ จะได้ช่วยให้จิตใจสงบและลดอาการขุ่นเคืองลงบ้าง"

เสิ่นจือเพิ่งจะจัดวางชุดน้ำชาเสร็จยามที่มีคนเดินทางมาถึงหน้าสวน เขาปรายตามองครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ รินชาให้เจ้านายอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงปลีกตัวออกไปนอกลานบ้าน ครู่หนึ่งคนผู้นั้นก็เอ่ยบางอย่าง เสิ่นจือชะงักไปพลางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับมาที่ศาลา

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก ผู้เฒ่าเสิ่นก็ชิงถามขึ้นก่อน "ใครมาน่ะ"

เสิ่นจือตอบว่า "คุณหนูเจียงครับ"

ผู้เฒ่าเสิ่นชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาคาดว่าคนจากสายสามจะมาโวยวายเสียเรื่องใหญ่โต แต่กลับนึกไม่ถึงว่าเจียงฮว่าซานจะเป็นคนแรกที่มาถึง ผู้เฒ่าเสิ่นวางถ้วยชาลง "คงจะมาเพื่อขอความเมตตาสินะ"

เสิ่นจือเอ่ยถาม "หากท่านผู้เฒ่าลำบากใจ จะให้ผมไปบอกคุณหนูเจียงให้กลับไปก่อนไหมครับ"

"ไม่ต้องหรอก" ผู้เฒ่าเสิ่นส่ายหน้า "ให้แกเข้ามา"

เสิ่นจือประหลาดใจเล็กน้อย เขาพยักหน้ารับคำแล้วเดินออกไปนอกลานบ้าน

ผู้เฒ่าเสิ่นจ้องมองกลีบดอกเบญจมาศในมือพลางปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล

หลังจากได้รับคำมั่นสัญญาจากเสิ่นกุ้ยหลิงเมื่อคืนนี้ เขาก็รีบเดินทางไปยังศาลบรรพชนอีกครั้งทันที

เส้นทางการเมืองของตระกูลเหยาค่อนข้างราบรื่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังแน่นอน ยามนี้การเลือกตั้งประธานาธิบดีได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว และบุตรชายคนที่สามของตระกูลเหยาก็ตั้งเป้าที่จะคว้าชัยชนะให้ได้ ทว่าในวินาทีสำคัญเช่นนี้ เหยาเกอกลับลงมือก่อเหตุวางเพลิงและฆาตกรรม ซึ่งมันดูขัดกับสามัญสำนึกอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างละเอียดก็พบความผิดปกติได้ไม่ยาก เหล่าเจ้าหน้าที่ที่ต้องล้มลงเพราะคดีวางเพลิงครั้งนี้เกือบทั้งหมดล้วนเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของตระกูลเหยา ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป คะแนนนิยมของบุตรชายคนที่สามของตระกูลเหยาก็พุ่งสูงขึ้นแซงหน้าคู่แข่งทางการเมืองคนอื่นๆ ไปไกล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ตระกูลเสิ่นและตระกูลเหยาจะเป็นเครือญาติกัน แต่เส้นทางการเมืองกลับไม่ได้เดินไปในทิศทางเดียวกัน เหยาเกอถูกคนในตระกูลเหยาชักใยอย่างชัดเจน โดยใช้ข้ออ้างเรื่องความแค้นส่วนตัวเพื่อผูกมัดตระกูลเสิ่นและตระกูลเหยาไว้ด้วยกัน เสิ่นกุ้ยหลิงคือจุดเริ่มต้น ขอเพียงพวกเขามีจุดอ่อนเรื่องลูกนอกสมรสอยู่ในมือ เสิ่นเชียนและตระกูลเสิ่นก็จะต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของพวกเขาตลอดไป

เพียงแค่คำชี้แนะเล็กน้อยจากผู้เฒ่าเสิ่น เสิ่นเชียนก็เข้าใจถึงผลกระทบในทันที โชคดีที่เสิ่นเชียนไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป และรู้จักวิธีที่จะตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต

ตระกูลเสิ่นมีรากฐานที่มั่นคง การสูญเสียตำแหน่งประธานรัฐสภาเป็นเพียงเรื่องที่ต้องใช้เวลาอีกไม่กี่ปีเพื่อกอบกู้กลับมา แต่หากต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของใครบางคน พวกเขาจะต้องเสียเปรียบไปตลอดกาล

ในการขับเคี่ยวทางการเมือง ความประมาทเพียงชั่วครู่อาจนำไปสู่ความล่มจมของตระกูลใหญ่ได้ ผู้เฒ่าเสิ่นผู้แบกรับความรุ่งเรืองของวงศ์ตระกูลจึงไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่นิดเดียว

แม้จะเกลี้ยกล่อมบุตรชายคนโตได้สำเร็จแล้ว แต่เขาก็ยังนอนไม่หลับ รู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่ยังคิดไม่ตก จนกระทั่งวันนี้ที่ห้องโถงด้านข้าง ยามที่เขาเห็นเจียงฮว่าซานและฟู่ซุยเอ๋อร์ทะเลาะกัน ความคิดที่เคยติดขัดก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ตระกูลฟู่

เป็นเวลาเกือบสัปดาห์แล้วที่เสิ่นเจียวพาฟู่ซุยเอ๋อร์กลับมาที่สวนเสิ่น แต่ทางตระกูลฟู่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ซึ่งมันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ผู้เฒ่าเสิ่นพลันตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือเศรษฐกิจของประเทศเอพัฒนาไปอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และตระกูลเศรษฐีใหม่ก็ผุดขึ้นมากมาย ทว่าตระกูลเสิ่นกลับยังคงทำตัวเงียบเชียบและหยุดนิ่งเนื่องจากการสูญเสียเสิ่นซี สิงโตเจ้าป่าที่นิ่งเงียบมานานเกินไป จะยอมให้เหล่าสิงโตหนุ่มที่กำลังเติบโตยอมศิโรราบได้อย่างไร

ดูท่าจะมีใครบางคนเริ่มที่จะทนไม่ไหวเสียแล้ว

"คุณปู่คะ"

น้ำเสียงใสกระจ่างดังกังวานขัดจังหวะความคิดของผู้เฒ่าเสิ่น กลีบดอกเบญจมาศที่ลอยละล่องอยู่ในถ้วยค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นในครรลองสายตา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นเด็กสาวที่มัดผมมวยกำลังวิ่งตรงมาหาเขา

หัวใจของผู้เฒ่าเสิ่นอบอุ่นขึ้น เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับพลางเอ่ยว่า "ช้าหน่อยลูก ช้าหน่อย"

เจียงฮว่าซานยังคงกอดตุ๊กตาหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ที่ดูเซ่อซ่าเอาไว้ "คุณปู่หายโกรธหรือยังคะ"

ความจริงผู้เฒ่าเสิ่นไม่ได้โกรธเคืองอะไรจริงๆ เพราะตระกูลเสิ่นกำลังจะเริ่มตอบโต้แล้ว หากพบว่าตระกูลฟู่มีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ ผู้เฒ่าเสิ่นย่อมจะไม่ปรานีแน่นอน ทว่าฟู่ซุยเอ๋อร์ยังเด็กนัก และเพื่อเป็นการคำนึงถึงความรู้สึกของแก ผู้เฒ่าเสิ่นจึงถือโอกาสนี้ส่งแกไปที่บ้านเก่าเซี่ยงอิ่งเสียก่อน

ส่วนเจียงฮว่าซาน เขาก็มีเจตนาแฝงอยู่เช่นกัน ฟางเม่ยในฐานะแม่นั้นพึ่งพาไม่ได้เลย หากวันหนึ่งเขาไม่อยู่แล้ว เจียงฮว่าซานย่อมต้องลำบากแน่นอน นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการจัดแจงให้เจียงฮว่าซานและฟู่ซุยเอ๋อร์ได้อยู่ด้วยกัน

แม้ฟู่ซุยเอ๋อร์จะดูเหมือนเด็กที่ถูกตามใจจนเสียคนและเอาแต่ใจ แต่แกก็มีจิตใจที่ดี หากเด็กทั้งสองสามารถละทิ้งความอคติที่มีต่อกันได้ นิสัยของพวกแกย่อมจะเข้ากันได้ดีแน่นอน ประกอบกับนิสัยของเสิ่นเจียวที่รักใครแล้วจะรักทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับคนคนนั้นและขี้ปกป้อง เธอจึงเหมาะสมยิ่งกว่าใครที่จะเป็นที่พึ่งพิงให้แก่เจียงฮว่าซาน

ทว่าผู้เฒ่าเสิ่นไม่มีเจตนาจะบอกเรื่องทั้งหมดนี้ให้เด็กได้รับรู้ เขาจึงแสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึม "นี่ยังรู้ตัวอยู่อีกหรือว่าคุณปู่จะโกรธ"

เจียงฮว่าซานรู้สึกเขินอายเล็กน้อย ในตอนนั้นเธอทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบที่ผูกมัดตัวเองไว้กับฟู่ซุยเอ๋อร์ ส่วนเรื่องที่เธอจงใจทะเลาะกันในห้องโถงด้านข้างนั้น ย่อมเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่เธอวางไว้

"คุณปู่คะ หนูรู้ตัวว่าทำผิดแล้วค่ะ คราวนี้ที่หนูไปเซี่ยงอิ่ง หนูสัญญาว่าจะละทิ้งนิสัยที่ไม่ดีทั้งหมดและจะทบทวนตัวเองอย่างจริงจังค่ะ"

"ลูกคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ" ผู้เฒ่าเสิ่นประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเจียงฮว่าซานมาที่นี่เพื่อขอความเมตตาและหลีกเลี่ยงการถูกทำโทษเสียอีก

เจียงฮว่าซานพพยักหน้า "จริงๆ ค่ะ ไม่ใช่แค่หนูนะคะ แต่หนูจะคอยกระตุ้นให้ซุยเอ๋อร์ก้าวหน้าไปพร้อมๆ กันด้วยค่ะ"

ผู้เฒ่าเสิ่นอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "พวกลูกเจอกันทีไรก็ทะเลาะกันทุกที ปู่ล่ะกังวลจริงๆ ว่าบ้านเก่าเซี่ยงอิ่งจะถูกพวกลูกสองคนพังทลายลงเสียก่อน"

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเอ็นดูนั้นทำให้เจียงฮว่าซานรู้สึกอบอุ่นในใจ

"คุณปู่คะ" เธอพยายามเอาใจเขาด้วยการส่งเจ้าหมาป่าตัวใหญ่ในอ้อมแขนให้ "หนูให้คุณปู่ค่ะ ให้มันอยู่เป็นเพื่อนคุณปู่ในตอนที่หนูไม่ได้อยู่ที่สวนเสิ่นนะคะ"

ผู้เฒ่าเสิ่นมองดูตุ๊กตาที่ดูน่าเกลียดแต่ก็น่ารักที่เด็กสาวยื่นให้ อารมณ์ของเขาพลันสดใสขึ้นมาทันที "ลูกมาที่นี่เพียงเพื่อมอบของขวัญอำลาให้ปู่เท่านั้นหรือ"

เจียงฮว่าซานพยักหน้ารับ

ผู้เฒ่าเสิ่นพลันรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาอีกครั้ง เขารับตุ๊กตามาแล้วลูบหัวแกเบาๆ "เสี่ยวฮวา ลูกจะตำหนิปู่ไหมที่ใจร้ายกับลูก"

เจียงฮว่าซานส่ายหน้า แม้เธอจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากที่ต้องจากกันเร็วขนาดนี้หลังจากที่เพิ่งได้พบกัน แต่เธอก็รู้ดีว่าคุณปู่ย่อมต้องมีเหตุผลในทุกการตัดสินใจที่ทำลงไป ในฐานะหลานสาว เธอเพียงแค่ต้องเชื่อมั่นในตัวท่านก็พอ