บทที่ 29 แอบฟัง

บทที่ 29 แอบฟัง

"ออกไปนะ พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด"

ทันทีที่เสิ่นเจียวย่างก้าวเข้าสู่สวนเหมันต์ นางก็ได้ยินเสียงคำรามของยัยตัวแสบดังออกมาจากโถงหลัก

นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้อง "ทุกคนออกไปก่อนเถิด"

เมื่อฝูซุยเอ๋อร์เห็นเสิ่นเจียว นางก็โผเข้าหาทันทีพลางร้องไห้โฮ "คุณแม่คะ คุณปู่ลำเอียง ท่านจะส่งหนูไปที่เซี่ยงอิง คุณแม่คะ หนูไม่อยากไปอยู่ในที่ทุรกันดารแบบนั้น พาหนูกลับไปเถิดนะคะ หนูอยากกลับบ้านตระกูลฝู"

เสิ่นเจียวรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในโถงข้างมาก่อนจะมาถึงแล้ว นางลูบหน้าผากฝูซุยเอ๋อร์เบาๆ พลางเอ่ยว่า "เชื่อฟังคุณปู่เถิดลูก เดี๋ยวแม่จะให้แม่นมเฟิงไปเป็นเพื่อน"

ใบหน้าของฝูซุยเอ๋อร์เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง นางผลักเสิ่นเจียวออกราวกับลูกสัตว์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง "หนูไม่ไป หนูใช้นามสกุลฝู ไม่ได้นามสกุลเสิ่น หนูจะกลับบ้านตระกูลฝู"

เสิ่นเจียวถูกผลักโดยมิได้ตั้งตัวจนเกือบจะเสียหลักล้ม แต่โชคดีที่เสิ่นจื้อและเสิ่นเช่อมาถึงพอดีจึงช่วยประคองไว้ได้ทัน

เสิ่นเช่อ พี่ใหญ่แห่งบ้านสายสาม เป็นผู้ที่เด็กๆ ให้ความยำเกรงเสมอมา เมื่อเห็นฝูซุยเอ๋อร์บังอาจลงไม้ลงมือกับมารดา เขาก็โกรธจัดและก้าวเข้ามาตำหนิทันที "ซุยเอ๋อร์ เจ้านับวันจะยิ่งกำเริบเสิบสาน ทำกิริยาเช่นนี้กับแม่ของเจ้าได้อย่างไร รีบขอโทษเดี๋ยวนี้"

ฝูซุยเอ๋อร์สติหลุดโดยสมบูรณ์ นางร้องไห้เสียงดังพลางเริ่มขว้างปาข้าวของ "ขอโทษ ขอโทษ ทำไมทุกคนต้องบังคับให้หนูขอโทษด้วย ทำไมไม่มีใครถามความรู้สึกหนูบ้าง หนูไม่ขอโทษ ไม่มีวัน ต่อให้ตายหนูก็ไม่ขอโทษ"

เพล้ง แจกันแตกกระจายอยู่แทบเท้าเสิ่นเช่อ

สีหน้าของเสิ่นเช่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเตรียมจะก้าวเข้าไปสั่งสอนฝูซุยเอ๋อร์ แต่เสิ่นเจียวห้ามไว้ก่อน เสิ่นเช่อแสดงสีหน้ามิพอใจ "ลูกหลานพวกนี้ถูกพวกเจ้าตามใจจนเสียคนกันหมด หากมิสั่งสอนตอนนี้ วันหน้าจะกลายเป็นคนอย่างไร"

เสิ่นเจียวมองดูฝูซุยเอ๋อร์ที่กำลังเสียขวัญ แววตาของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเหนื่อยล้า "ให้นางสงบสติอารมณ์ก่อนเถิด"

เสิ่นรั้งเห็นด้วยกับพี่ชาย เขาตบไหล่พี่สามเบาๆ "เด็กผู้หญิงมิได้เหมือนเด็กผู้ชายหรอก พี่คิดว่านางเป็นเหมือนเจ้าลิงทโมนสองตัวที่บ้านหรืออย่างไร ที่พอไม่ฟังความก็แค่ฟาดเอา"

พูดจบ เสิ่นรั้งน้องสี่ก็เดินเข้าไปหาพลางหัวเราะร่วน "ซุยเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ ถ้าหลานกลับมาเมื่อไร เดี๋ยวอาจะพาไปเที่ยวเขตตะวันตก ไหนว่าอยากหัดยิงปืนไม่ใช่หรือ กลับมาแล้วอาจะสอนให้เอง"

ฝูซุยเอ๋อร์หยิบแอปเปิลจากถาดผลไม้แล้วขว้างใส่หน้าเสิ่นรั้ง "หนูไม่สน"

"เฮ้" เสิ่นรั้งเอียงศีรษะหลบแล้วคว้าแอปเปิลไว้ได้ด้วยมือเดียว "เจ้ายัยเด็กตัวแสบ ลองขว้างมาอีกลูกสิ"

ฝูซุยเอ๋อร์ขว้างมาอีกลูกทันที

เสิ่นรั้งถกแขนเสื้อเตรียมจะเข้าไปสั่งสอน แต่เสิ่นเช่อตาไวรีบห้ามไว้ก่อน "เอาล่ะๆ เมื่อกี้ใครกันที่บอกว่าอย่าถือสาเด็ก ฟังเสิ่นเจียวเถิด ปล่อยให้นางอยู่คนเดียวให้ใจเย็นลงก่อน"

เสิ่นเจียวมองดูฝูซุยเอ๋อร์ในสภาพนี้ นางอยากจะเอ่ยบางอย่างแต่สุดท้ายก็เงียบไป และเดินตามเสิ่นรั้งกับเสิ่นเช่อออกมาจากโถงหลัก

"นิสัยยัยหนูซุยเอ๋อร์นี่ร้ายกาจจริงๆ วันหน้าจะหาคู่ครองได้อย่างไร" เมื่อออกมาพ้นโถงหลัก เสิ่นรั้งก็ถอนหายใจพลางส่ายหน้าด้วยความระอา "เจ้าเลี้ยงลูกมาอย่างไรกันเนี่ย"

เสิ่นเจียวเองก็รู้สึกมิสบายใจ นางก้มหน้าลงอย่างท้อแท้

"พอเถอะ" เสิ่นเช่อขัดจังหวะเสิ่นรั้ง "จะมาพูดเรื่องพวกนี้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวบแบบนี้ไปเพื่ออะไร แทนที่จะมาบ่น สู้เอาสมองไปคิดดีกว่าว่าวันนี้ท่านผู้เฒ่าตั้งใจจะสื่ออะไรกันแน่"

สิ้นคำกล่าว สีหน้าของอีกสองคนก็เคร่งขรึมลงทันที

ในโถงบุปผาของสวนฉิน สายลมพัดโบกโบยเบาๆ น้ำชาเริ่มเย็นชืด ท่านผู้เฒ่าเสิ่นนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิงเพียงลำพัง จมอยู่ในห้วงความคิด ข้างกายมีตุ๊กตาหมาป่าตั้งอยู่ ซึ่งดูขัดกับบรรยากาศอันเงียบสงบยิ่งนัก

เสิ่นจื้อเดินเข้ามาในศาลาและปรายตามองตุ๊กตาหมาป่านั้นเป็นอันดับแรก "ท่านผู้เฒ่าครับ คุณหนูเจียงมิได้กลับไปที่สวนเบญจมาศ นางมิยอมให้ผมไปส่ง ดูเหมือนนางจะมุ่งหน้าไปทางสวนเหมันต์ครับ"

สายตาของท่านผู้เฒ่าเสิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาพลันนึกถึงแววตาของเจียงฮว๋าซานยามกล่าวคำอำลาได้ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและไว้วางใจ ราวกับนางเข้าใจความตั้งใจของเขาจริงๆ

"ท่านผู้เฒ่าครับ จะมีปัญหาอะไรไหมครับ ให้ผมส่งคนไปดูดีไหม"

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นส่ายหน้า "ปล่อยให้เด็กๆ จัดการเรื่องของพวกเขากันเองเถิด ดอกไม้ที่ถูกทะนุถนอมอยู่ตลอดเวลาย่อมบอบบาง มิมีวันเข้มแข็งได้" ทันใดนั้นท่านผู้เฒ่าก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงเคร่งขรึมลงหลายส่วน "เรื่องที่สวนเบญจมาศตรวจสอบชัดเจนแล้วใช่ไหม"

"ครับ" เสิ่นจื้อพยักหน้า ก่อนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ท่านผู้เฒ่าครับ มีอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับสวนเบญจมาศ"

ท่านผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้น แววตาเย็นเยียบลงหลายองศา

ในขณะเดียวกัน ณ สวนเหมันต์

เสิ่นเจียวกังวลว่าฝูซุยเอ๋อร์อาจจะทำอะไรวู่วาม จึงมิกล้าเดินไปไหนไกล นางขอให้แม่บ้านเตรียมของว่างและนั่งพูดคุยกับพี่สามและน้องสี่อยู่ที่ลานหน้าบ้าน

คำพูดของเสิ่นเช่อก่อนหน้านี้ถือเป็นเครื่องเตือนใจ ท่านผู้เฒ่าเปรียบเสมือนเสาหลักแห่งความมั่นคงของตระกูลเสิ่น ท่านมิเคยตัดสินใจเรื่องใดโดยมิตริตรอง ด้วยแสนยานุภาพของตระกูลเสิ่น ย่อมมีวิธีนับร้อยนับพันในการลบตัวตนของเสิ่นกุ้ยหลิงออกไป แต่ท่านผู้เฒ่ากลับจงใจเลือกวิธีที่เปิดเผยและรุนแรงที่สุด ย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่ภายหลัง

ทั้งสามคนถกเถียงกันไปมาแต่ก็มิได้ข้อสรุป จึงทำได้เพียงพักเรื่องนั้นไว้ก่อน

เสิ่นรั้งได้ยินว่าข้างในเงียบเสียงลงแล้ว จึงกระซิบถามว่า "ด้วยนิสัยอย่างซุยเอ๋อร์ นางจะยอมรับเรื่องที่เจ้าหย่ากับฝูเจียมิ่งได้หรือ"

ทันทีที่เอ่ยถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเสิ่นเจียวที่เพิ่งจะดีขึ้นก็หมองหม่นลงอีกครั้ง

เสิ่นเช่อถามด้วยความสงสัย "เสิ่นเจียว เกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้ากับเจียมิ่งกันแน่ ทำไมจู่ๆ เรื่องถึงต้องลงเอยแบบนี้ ท่านผู้เฒ่าเห็นชอบด้วยแล้วหรือ"

เสิ่นเจียวส่ายหน้า "ท่านผู้เฒ่าเตือนมิให้ข้าทำตัวโง่เขลา ข้ายังทำให้ท่านโกรธเพราะเรื่องนี้ด้วย พี่มิเห็นหรือว่าเมื่อกี้ในโถงบุปผา ท่านพ่อแทบมิยอมมองหน้าข้าเลย"

"เหอะ" เสิ่นรั้งโบกมือ "ถ้าถามข้า เจ้าคิดมากไปเองมากกว่า เมื่อกี้ในโถงบุปผา นอกจากเด็กพวกนั้นแล้ว ท่านพ่อเคยจ้องหน้าใครตรงๆ บ้าง จริงๆ จะโทษท่านผู้เฒ่าก็มิได้หรอก เพราะเรื่องร้ายๆ มันประดังเข้ามาพร้อมกันหมด เรื่องอื้อฉาวของพี่ใหญ่นั่นก็เรื่องหนึ่ง แล้วเจ้ารู้ไหม ข้าได้ยินมาว่าทางบริษัทอสังหาริมทรัพย์ของตระกูลเซียวก็มีปัญหาเหมือนกัน"

แม้ธุรกิจของตระกูลเซียวจะมิได้อยู่ในฐานะผูกขาดเหมือนตระกูลเสิ่น แต่ยังคงมีบทบาทสำคัญในระบบเศรษฐกิจของประเทศเอ ผู้บริหารสูงสุดคือเซียวฉี ซึ่งเป็นสามีของเสิ่นเอ้อ

เสิ่นรั้งมองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงต่ำลง "ดูเหมือนพวกเขาจะยักยอกเงินลงทุนของรัฐบาลไปกว่าสองหมื่นล้านเพื่อนำไปเป็นสินทรัพย์ส่วนตัว ผลปรากฏว่าที่ดินที่พวกเขาได้มาถูกระบุว่าเป็นที่ดินทางการทหารโดยประเทศเพื่อนบ้าน ตอนนี้รัฐบาลกำลังสั่งตรวจสอบความคืบหน้าของโครงการ หากพวกเขาหาเงินมาโปะส่วนต่างมิได้หรือดำเนินการมิทันกำหนด วันหน้าพวกเราคงต้องไปเยี่ยมพี่เขยใหญ่ที่หน่วยงานตรวจสอบแล้วล่ะ"

เสิ่นเจียวขมวดคิ้ว "เจ้าไปได้ยินข่าวลือไร้สาระพวกนี้มาจากไหน"

เสิ่นรั้งมีธุรกิจมืดมากมาย และผู้คนที่เขาคลุกคลีด้วยล้วนมาจากทุกสารทิศ คนพวกนี้ชอบเล่าเรื่องซุบซิบนินทาของผู้มีอำนาจ และพูดจาราวกับไปเห็นมาด้วยตาตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เสิ่นเจียวรังเกียจมาโดยตลอด

"ตอนแรกข้าก็มิเชื่อหรอก แต่เมื่อเช้านี้เสิ่นเอ้อพยายามหาทางคุยกับพี่สามทุกวิถีทาง ปกตินางมิเคยลดตัวลงมาประจบใครก่อนไม่ใช่หรือ"

ผู้พูดมิได้ตั้งใจแต่ผู้ฟังกลับฉุกคิด เสิ่นเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเคาะโต๊ะน้ำชาอย่างจริงจัง "หากเรื่องนี้เป็นความจริง เจ้ามิคิดหรือว่าทุกอย่างมันประจวบเหมาะเกินไปหน่อย"

ทั้งเสิ่นเจียวและเสิ่นรั้งมิใช่คนเขลา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เสิ่นรั้งมองเสิ่นเจียว "เสิ่นเจียว ช่วงที่เจ้ากลับมาอยู่ตระกูลเสิ่น มีคนจากตระกูลฝูมาหาบ้างไหม"

เสิ่นเจียวตอบว่า "ข้าออกมาด้วยตัวเอง ต่อให้พวกเขามาเชิญจริงๆ ข้าก็มิกลับไป" ยังมิทันขาดคำ นางก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงย่ำแย่ลงทันที

เสิ่นเช่อลุกขึ้นยืน "มิน่าเล่าท่านผู้เฒ่าถึงได้โกรธนัก ความบังเอิญครั้งเดียวเป็นไปได้ แต่ความบังเอิญสามเรื่องพร้อมกันย่อมมิใช่ความบังเอิญแน่"

"พี่สามจะไปไหนครับ" เสิ่นรั้งลุกขึ้นตาม

เสิ่นเช่อตอบว่า "ย่อมต้องไปหาท่านผู้เฒ่าน่ะสิ" หากเป็นไปตามที่เขาสันนิษฐานจริงๆ ก็มิน่าเล่าที่ท่านผู้เฒ่าจะพิโรธเพียงนั้น

เสิ่นเจียวเองก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างและลุกขึ้นยืน "จะไปพบท่านผู้เฒ่าตอนนี้ จะ" ยังพูดมิทันจบ เสิ่นเจียวก็พลันเห็นใครบางคนยืนอยู่ที่มุมลานหน้าบ้าน นางชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเย็นเยียบลง "เธอมาทำอะไรที่นี่"

สีหน้าของเสิ่นเช่อและเสิ่นรั้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อมองตามสายตาของเสิ่นเจียวไป พวกเขาก็สังเกตเห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่มุมลานบ้าน

เด็กสาวเดินยิ้มกริ่มเข้ามาหา "คุณอาสาม คุณอารั้ง คุณอาเจียวคะ หนูมาเยี่ยมซุยเอ๋อร์ค่ะ พอดีเห็นว่าพวกคุณกำลังคุยธุระกันอยู่เลยมิกล้าเข้าไปรบกวน ก็เลยยืนแอบฟังอยู่เงียบๆ ตรงนี้ค่ะ"