บทที่ 24 กลับคืนสู่บรรพบุรุษ

บทที่ 24 กลับคืนสู่บรรพบุรุษ

เจียงฮว๋าซานเลิกคิ้วพลางชำเลืองมองฝูซุยเอ๋อร์ "คุณชายซุนงั้นหรือ"

ฝูซุยเอ๋อร์ทำท่าจะเดินหนีด้วยสีหน้าบึ้งตึง แต่เจียงฮว๋าซานกลับรั้งนางไว้ด้วยท่าทางสงบราวกับเป็นคนใฝ่รู้ "ว้าว เธอเก่งจังที่รู้ข่าวแบบนี้ด้วย เฮ้ ไปได้ยินมาจากไหนกัน"

ฝูซุยเอ๋อร์ทำสีหน้าภาคภูมิใจ "ฉันแอบได้ยินคุณแม่คุยมาน่ะสิ บ้านสายรองเริ่มขยับตัวสร้างเรื่องทันทีที่รู้ว่าหลันซีเกอกำลังจะกลับมา แต่ความพยายามของพวกเขาคงสูญเปล่า พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าพวกคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าจะมาเทียบชั้นกับหลันซีเกอได้"

เจียงฮว๋าซานมิอาจเห็นพ้องด้วยนัก

ฝูซุยเอ๋อร์เอ่ยว่า "ทำไมทำหน้าแบบนั้น ไม่เห็นด้วยหรือไง"

ฟางเหม่ยต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะหายจากความอับอายก่อนหน้านี้ จากนั้นนางก็เห็นเจียงฮว๋าซานกับฝูซุยเอ๋อร์กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่มุมห้อง เจียงฮว๋าซานไปสนิทสนมกับฝูซุยเอ๋อร์ตั้งแต่เมื่อไรกัน นางชำเลืองมองเสิ่นเจียวโดยสัญชาตญาณ แต่เสิ่นเจียวมิได้สนใจพวกนางเลย นางกำลังก้มหน้าคุยกับคนจากบ้านสายสี่อยู่

ครอบครัวนี้กำลังรื่นเริงกันถ้วนหน้า ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกเหมือนเป็นคนนอก ฟางเหม่ยพยายามรักษาพยายามยิ้มไว้สุดความสามารถเพื่อให้ดูสง่างาม

อีกด้านหนึ่ง ฝูซุยเอ๋อร์ยังคงฮึดฮัดมิหาย "ไม่เห็นด้วยงั้นหรือ เจียงฮว๋าซาน เธอมีฐานะอะไรถึงกล้ามามองข้ามหลันซีเกอ"

เจียงฮว๋าซานมองนางด้วยสายตาตำหนิ ในชาติก่อนฝูซุยเอ๋อร์มิได้พูดเช่นนี้ ยามที่นางตามตื๊อเสิ่นหลันซี ยัยบื้อคนนี้จะคอยตามไล่กวดนางทุกสามวันห้าวัน เพื่อเตือนมิให้นางบังอาจหมายปองเสิ่นหลันซี

"ท่านผู้เฒ่ามาแล้ว"

ในตอนนั้นเอง เสียงทักทายของแม่บ้านก็ดังมาจากด้านนอกศาลาบุปผา ทุกคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ภายในต่างก็เงียบเสียงลงทันควัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังด้านนอกเป็นจุดเดียว

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นพิงไม้เท้าหัวมังกร สวมชุดถังสีน้ำเงินเข้มทับด้วยเสื้อกั๊กปักดิ้นทอง ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ศาลาบุปผาอย่างช้าๆ โดยมีเสิ่นเฉียนเดินตามหลังมาติดๆ ตามด้วยเสิ่นจื้อและเสิ่นกุ้ยหลิง

"คุณพ่อ"

ทุกคนในที่นั้นลุกขึ้นยืนทันทีด้วยท่าทางนอบน้อมและค้อมตัวลงเล็กน้อย

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกวาดสายตามองไปทั่วศาลา "อืม มากันครบแล้วใช่ไหม"

"คุณปู่ขา" ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกอันหวานฉ่ำที่มิถูกกาลเทศะก็ดังขึ้น ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว เจียงฮว๋าซานก็โผเข้าไปหาดุจผีเสื้อแสนสวย "พวกเราเฝ้ารอคุณปู่มาตั้งนานแล้วค่ะ"

"ซาน" สีหน้าของฟางเหม่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่นางก็ห้ามมิทันเสียแล้ว

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นที่เดิมมีสีหน้าเคร่งขรึม กลับเผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาทันทีที่เห็นเจียงฮว๋าซาน "อย่างนั้นหรือ ปู่ผิดเอง เมื่อเช้าปู่ฝึกชี่กงเพลินไปหน่อยเลยมาสาย พวกเจ้าทานมื้อเช้ากันหรือยัง"

ภาพเหตุการณ์นี้มีความหมายต่างออกไปในสายตาของคนตระกูลเสิ่น แม้แต่สายตาที่มองไปยังเจียงฮว๋าซานและฟางเหม่ยก็เปลี่ยนไป

ฟางเหม่ยแอบเช็ดเหงื่อที่ฝ่ามือเงียบๆ พลางยืดหลังตรงโดยมิรู้ตัว

เจียงฮว๋าซานส่ายหน้า "ยังเลยค่ะ หนูรีบมาทันทีที่ตื่นเลย"

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นเอียงคอชำเลืองมองเสิ่นจื้อ เสิ่นจื้อเข้าใจความหมายจึงยกจานขนมมาจากโต๊ะน้ำชา ท่านผู้เฒ่ารับจานขนมนั้นมาส่งให้เจียงฮว๋าซานด้วยตนเอง "ทานรองท้องไปก่อนเถิด"

เจียงฮว๋าซานถือจานกระเบื้องอย่างว่าง่ายพลางยิ้มหวาน "ขอบคุณค่ะคุณปู่"

"ไปเถอะ" ท่านผู้เฒ่าตบหัวนางเบาๆ

โต๊ะน้ำชาในศาลาบุปผาเป็นทรงสี่เหลี่ยม ที่นั่งประธานเป็นของท่านผู้เฒ่า บ้านสายรองนั่งทางซ้าย และบ้านสายสามนั่งทางขวา หลังจากท่านผู้เฒ่าเสิ่นนั่งลงแล้ว คนจากบ้านสายรองและบ้านสายสามจึงนั่งลงตาม

เสิ่นหยวนแสร้งทำเป็นมิสนใจพลางชำเลืองมองเสิ่นเฉียน จากนั้นก็ก้าวออกมาช่วยรินน้ำชา "คุณพ่อครับ"

ท่านผู้เฒ่ายกมือขึ้นขัดจังหวะ สายตาของเขาข้ามทุกคนไปหยุดอยู่ที่ฟางเหม่ย "มานั่งลงเถิด พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน มิต้องมากพิธี"

ฟางเหม่ยมิคาดคิดว่าท่านผู้เฒ่าจะให้เกียรตินางถึงเพียงนี้ต่อหน้าทุกคน นางรู้สึกตื้นตันจนทำตัวมิถูก "ค่ะ"

นางมิกล้ากำเริบเสิบสานนัก จึงเลือกนั่งตรงมุมห้อง แม้จะเป็นที่นั่งที่ห่างไกลออกมาหน่อย แต่ฟางเหม่ยก็พึงพอใจมากแล้วที่ได้ร่วมนั่งในโถงชั้นในกับบรรดานายท่านและคุณหนูตระกูลเสิ่นเช่นนี้

บรรดาลูกหลานรุ่นเยาว์ยังคงยืนอยู่ เจียงฮว๋าซานหนีบตุ๊กตาหมาป่าตัวใหญ่ไว้ใต้แขน มือหนึ่งถือถ้วยกระเบื้อง ส่วนอีกมือหนึ่งก็หยิบขนมทาน

"อวดดีชะมัด" ฝูซุยเอ๋อร์รู้สึกรำคาญเจียงฮว๋าซานขึ้นมาอีกครั้ง

เจียงฮว๋าซานหยิบขนมส่งให้ด้วยท่าทางเรียบเฉย "นี่ แบ่งให้เธอ"

ฝูซุยเอ๋อร์ทำท่ารังเกียจ ทีแรกตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ไฉนพอนางอ้าปาก กลับกลายเป็นงับขนมชิ้นนั้นเข้าไปเสียได้

"..."

ทั้งสองคนทำท่าทางคลุกคลีกันจนหากใครมิรู้คงคิดว่าสนิทกันมาก เจียงหว่านอี้ที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างโกรธจนตาแดงก่ำ

อีกด้านหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าถือถ้วยน้ำชาพลางหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง "เจ้าใหญ่ เล่าเรื่องนี้ให้พวกเขารู้เถิด"

เสิ่นเฉียนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองเสิ่นกุ้ยหลิง "อาหลิง มานี่สิ"

ในตอนนั้นเองทุกคนถึงได้สังเกตเห็นชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเสิ่นจื้อ

เสิ่นกุ้ยหลิงก้าวออกมาข้างหน้า

ฝูซุยเอ๋อร์ตื่นเต้นจนพ่นเศษขนมออกมา "หล่อลากดิน สเปกฉันเลย"

เจียงฮว๋าซานก้มหน้าเช็ดเศษขนมออกจากใบหน้า นางมองเศษขนมในจานแล้วก็หมดความอยากอาหารลงทันควัน

เสิ่นเฉียนเอ่ยว่า "ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก นี่คือบุตรชายของผม เสิ่นกุ้ยหลิง"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง คนจากบ้านสายสี่ถึงกับนั่งมิพิกข์ กระโดดพรวดขึ้นจากม้านั่ง "พี่ใหญ่ ล้อเล่นอะไรกันครับเนี่ย"

ทุกคนในที่นั้นล้วนเฉลียวฉลาด การที่เสิ่นเฉียนจู่ๆ ก็มีบุตรชายโผล่มา ย่อมหมายความว่าบุตรชายผู้นี้เป็นลูกนอกสมรส

"จะเอะอะโวยวายอะไรกัน" ท่านผู้เฒ่าเคาะไม้เท้าลงกับพื้น

ทุกคนจึงได้สติ ท่ามกลางความตกตะลึง พวกเขาต่างหันไปมองท่านผู้เฒ่าเสิ่นเป็นตาเดียวโดยมิได้นัดหมาย แม้ว่าหน้าที่การงานของเสิ่นเฉียนจะรุ่งโรจน์เพียงใด แต่เรื่องเช่นนี้ยังต้องขึ้นอยู่กับท่าทีของท่านผู้เฒ่า

"อาหลิง มานี่สิ" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกวักมือเรียกเสิ่นกุ้ยหลิง

เสิ่นกุ้ยหลิงก้าวออกมาอย่างสงบนิ่ง แววตาและใบหน้าดูอ่อนโยน

ท่านผู้เฒ่ายกน้ำชาในมือขึ้นส่งให้ "โขกศีรษะ รินน้ำชา แล้วเจ้าจะได้รับการยอมรับเข้าสู่ครอบครัว"

ท่านผู้เฒ่ายอมรับเขาแล้วหรือ

ทุกคนต่างมีความคิดต่างกันไป และอดมิได้ที่จะลอบสำรวจชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพียงแวบเดียวผู้คนก็มิอาจละสายตาได้ ลูกหลานตระกูลเสิ่นล้วนมีชายหนุ่มที่มีความสามารถมากมาย แต่กลับมิมีใครที่มีสง่าราศีและรูปลักษณ์ที่ดูสูงส่งปานเทพเซียนเช่นนี้ ในตระกูลเสิ่นทั้งหมดเห็นทีจะมีเพียงหลานชายสายตรงผู้เป็นที่รักที่สุดของท่านผู้เฒ่าเท่านั้นที่พอจะเปรียบเทียบได้

เสิ่นกุ้ยหลิงรับน้ำชาด้วยสองมือ คุกเข่าและโขกศีรษะในท่วงท่าที่ลื่นไหล "คุณปู่ เชิญดื่มน้ำชาครับ"

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นยิ้มพลางรับน้ำชาร้อนจากมือเขาแล้วดื่มจนหมด

"เด็กดี ไปทำความรู้จักกับบรรดาอาของเจ้าเถิด"

เสิ่นจื้อถือถาดน้ำชาที่มีถ้วยน้ำชาร้อนวางอยู่หกถ้วย

เริ่มแนะนำตามลำดับอาวุโส โดยเริ่มจากเสิ่นหยวนจากบ้านสายรอง

เมื่อมีท่านผู้เฒ่าเสิ่นเป็นประธาน ต่อให้ทุกคนจะมีความคิดเห็นส่วนตัวอย่างไรก็มิกล้าแสดงออกมา พวกเขาล้วนเป็นคนฉลาด ในเมื่อท่านผู้เฒ่าเรียกทุกคนมาที่นี่และเปิดเผยความลับนี้ ย่อมหมายความว่าเสิ่นกุ้ยหลิงได้รับการยอมรับจากครอบครัวเรียบร้อยแล้ว ในเวลานี้การแนะนำตัวมิใช่เพื่อแนะนำเสิ่นกุ้ยหลิงให้รู้จักมากเท่ากับเป็นการเตือนให้พวกเขารู้ว่า เมื่อยอมรับของกำนัลและดื่มน้ำชานี้แล้ว พวกเขาจะต้องแบกรับภาระหน้าที่ในฐานะอา

เสิ่นจื้อส่งน้ำชาพร้อมกับแนะนำตัว "นายท่านเสิ่น บ้านสายรองครับ"

เสิ่นกุ้ยหลิงค้อมตัวและคุกเข่าประคองน้ำชาให้ "คุณอาหยวน เชิญดื่มน้ำชาครับ"

"ดี"

เสิ่นหยวนยิ้มพลางพยักหน้า ขณะที่กำลังจะรับน้ำชาไป จู่ๆ เสียงคำรามที่มิถูกกาลเทศะก็ดังระเบิดขึ้นในโถง

"ลูกนอกสมรสที่มิอาจเปิดเผยตัวตนได้อย่างเป็นทางการ มีสิทธิ์อะไรที่จะก้าวข้ามธรณีประตูตระกูลเสิ่นเข้ามา"

เจียงฮว๋าซานค่อยๆ ปัดเศษขนมออกจากจานกระเบื้องอย่างมิรีบร้อน นางหยิบขนมชิ้นที่ยังสะอาดเข้าปาก

แล้วนั่งกินขนมของนางต่อไป