บทที่ 19 การพบกันครั้งแรก

บทที่ 19 การพบกันครั้งแรก

บุตรชายงั้นหรือ

เสิ่นจื้อนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและมึนงง

ใครบ้างมิรู้ว่านายท่านเสิ่นเฉียนมีบุตรชายเพียงคนเดียว ซึ่งเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นหนุ่มเสเพลตัวยงของประเทศเอ แล้วคนผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกัน

"พ่อบ้านเสิ่น นำทางไปเถิด" สีหน้าของเสิ่นเฉียนยังคงเรียบเฉย ราวกับมิสังเกตเห็นอาการเสียกิริยาของเสิ่นจื้อ

เสิ่นจื้อรีบดึงสติกลับมาทันควันพลางสำรวมท่าที "เชิญทางนี้ขอรับนายท่าน"

มิใช่เรื่องน่าแปลกที่เสิ่นจื้อจะมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ เพราะเสิ่นเฉียนมีหน้าที่การงานทางการเมืองที่รุ่งโรจน์ในประเทศเอ ทั้งยังขึ้นชื่อเรื่องกริยามารยาทที่สุภาพสง่างาม ตัวเขาและภรรยาอย่างเหยาเกอได้รับผลโหวตจากประชาชนให้เป็นคู่รักตัวอย่างทุกปี ใครจะคาดคิดว่าคนเช่นนี้จะแอบมีบุตรนอกสมรสที่โตจนปานนี้ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับคนอื่นในตระกูลเสิ่นคงมิเป็นประเด็นอื้อฉาวเท่านี้

คนทั้งสามเดินก้าวเข้าสู่ลานบ้านด้วยความคิดที่ต่างกันไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะกังวานใสราวกับเสียงกระดิ่งเงินดังมาจากศาลาบุปผา เสียงหัวเราะช่างเปี่ยมไปด้วยความสุขจนทำให้ท่านผู้เฒ่าเสิ่นที่อยู่ใกล้ๆ ยิ้มกว้างจนหุบมิลง

เสิ่นเฉียนจ้องมองคนสองคนที่อยู่ในศาลาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปบอกเสิ่นกุ้ยหลิง "เจ้ารออยู่ตรงนี้ก่อน" พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังศาลา

ยามนั้นโพล้เพล้แล้ว ลานบ้านถูกประดับประดาด้วยไฟสีส้มสลัว แสงสว่างจึงมิแจ้งชัดนัก

เสิ่นกุ้ยหลิงยืนนิ่ง สายตาคมปลาบมองทะลุความมืดสลัวไปหยุดอยู่ที่ชายชราในศาลา ท่านผู้เฒ่าสวมชุดถังที่ทำจากผ้าไหมสู่ มือพิงไม้เท้าหัวมังกร พลางมองร่างเล็กข้างกายด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ร่างเล็กนั้นหันหลังให้เขาพลางวาดไม้ละมืออย่างกระตือรือร้นราวกับปลาหมึกที่กำลังแสดงละครเวทีฉากใหญ่

มินานนัก เสิ่นเฉียนก็ก้าวเข้าสู่ศาลา

เสิ่นกุ้ยหลิงหลบตาลง พลางเบือนสายตาไปทางอื่นอย่างแนบเนียน

ภายในศาลา เจียงฮว๋าซานกำลังเล่าเรื่องขบขันในวัยเยาว์ให้ท่านผู้เฒ่าฟัง ทันใดนั้นแขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลัง

"ท่านพ่อ"

เสียงนั้น

ความร่าเริงบนใบหน้าของเจียงฮว๋าซานแข็งค้างไปในทันที

"นั่งลงเถิด" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นชี้ไปยังที่นั่งว่างข้างกาย

เสิ่นเฉียนโน้มตัวคำนับอย่างนอบน้อม หลังจากนั่งลงแล้วเขาก็สังเกตเจียงฮว๋าซานด้วยรอยยิ้ม "โตขึ้นมากทีเดียวตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจอกัน ยังจำอาได้หรือไม่"

เจียงฮว๋าซานค่อยๆ นั่งตัวตรงขึ้นด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย "คุณเสิ่นคะ"

เสิ่นเฉียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน "เหตุใดจึงเรียกหาอย่างเป็นทางการนักเล่า อาได้ยินมาว่าเจ้ามิชอบถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นลูกหลานตระกูลเสิ่น เรียกอาเหมือนที่ซุยเอ๋อร์กับม่านจือเรียกเถิด"

เจียงฮว๋าซานเงยหน้าขึ้นมองอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางหยั่งเชิง "เรียกแบบนั้นได้จริงๆ หรือคะ"

เสิ่นเฉียนให้กำลังใจอย่างอดทน "ได้แน่นอนอยู่แล้ว"

เจียงฮว๋าซานทำท่าขัดเขินเล็กน้อย "คุณอาเสือยิ้มยากค่ะ"

"?" รอยยิ้มของเสิ่นเฉียนแข็งทื่อไปทันที ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดว่าหูของตนมีปัญหา

ท่านผู้เฒ่าเองก็มิคาดคิดว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้ สีหน้าของเขาจึงแข็งค้างตามไป

เจียงฮว๋าซานยังคงกล่าวต่อไป "คนปลิ้นปล้อน คนทรยศค่ะ"

ก่อนที่คำว่า คนทรยศ จะหลุดจากปากโดยสมบูรณ์ ใบหน้าของเสิ่นเฉียนก็มิอาจรักษาความสงบไว้ได้อีกต่อไป ท่านผู้เฒ่ารีบเอื้อมมือไปปิดปากเจียงฮว๋าซานทันควัน ทว่าก่อนที่ท่านผู้เฒ่าจะทันได้ดุ เจียงฮว๋าซานก็ทำตาซื่อ "คุณปู่คะ คุณเสิ่นบอกให้หนูเรียกเขาแบบนั้นเองนะคะ"

มิมีปัญหา

ท่านผู้เฒ่าเงยหน้ามองเสิ่นเฉียน "ม่านจือเป็นเด็กเรียบร้อยที่สุด ย่อมมิใช่คำพูดจากนางแน่ ส่วนนิสัยของซุยเอ๋อร์ ข้าก็มิรู้ว่านางได้ใครมา พรุ่งนี้ข้าจะคุยกับนางอีกที ในฐานะที่เจ้าเป็นอา อย่าได้ถือสาหาความกับเด็กเลย"

"..." มุมปากของเสิ่นเฉียนกระตุก หลายปีมานี้เขามุ่งมั่นกับหน้าที่การงานข้างนอกจนนานๆ ครั้งถึงจะกลับบ้าน เขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าท่านผู้เฒ่าโปรดปรานเด็กสาวต่างนามสกุลผู้หนึ่ง ในตอนแรกเขามิได้ใส่ใจนัก แต่ยามนี้เขาได้ประจักษ์แล้วว่าข่าวลือเหล่านั้นยังพูดน้อยไปเสียด้วยซ้ำ

"เอาล่ะๆ ปู่มีธุระจะคุยกับอาของเจ้า เจ้ากลับไปก่อนเถิด ไว้อีกสองสามวันปู่จะพาไปเที่ยวข้างนอก"

เจียงฮว๋าซานลุกขึ้นยืน "ราตรีสวัสดิ์ค่ะคุณปู่" ยามเดินจากไป นางมิลืมที่จะคำนึงถึงความรู้สึกของเสิ่นเฉียน "ลาก่อนค่ะ คุณเสิ่น"

เสิ่นจื้อก้มหน้าลงราวกับเป็นหุ่นยนต์ที่ไร้ความรู้สึก พลางนำทางเจียงฮว๋าซานออกจากศาลา

สายลมเย็นพัดโบกโบยอยู่ในสวนหน้าบ้าน ยามเดินผ่านลานหน้า เจียงฮว๋าซานก็หยุดชะงักลง

ณ ใจกลางศาลาบุปผา ชายหนุ่มในชุดดำกำลังก้มหน้าสูดกลิ่นหอมของดอกโบตั๋นที่กำลังตูมอยู่บนชั้นวางดอกไม้ ชายหนุ่มหลุบตาลง แววตาดูอ่อนโยนและอบอุ่น เมื่อรู้สึกว่ามีคนจ้องมองอยู่ ชายหนุ่มรูปงามก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ยามที่เขามองมา ขนตาเรียวยาวที่งอนขึ้นสั่นไหวเบาๆ ราวกับปีกผีเสื้อ

เจียงฮว๋าซานยืนนิ่งไร้ความรู้สึกอยู่ใต้โถงทางเดิน จ้องมองชายหนุ่มท่ามกลางแสงจันทร์

ในเวลาต่อมา มีคำกล่าวหนึ่งเลื่องลือไปทั่วสังคมชั้นสูงของประเทศเอว่า มิมีสตรีใดสามารถสบตาเสิ่นกุ้ยหลิงได้เกินสามวินาที เพราะหลังจากวินาทีที่สาม คุณจะตกหลุมรักเขาและยินดีมอบจิตวิญญาณให้แต่โดยดี

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

เจียงฮว๋าซานเลิกคิ้ว นางจ้องได้นานถึงสิบวินาทีอย่างง่ายดาย

ทว่าภาพนี้ในสายตาของเสิ่นจื้อกลับมีความหมายต่างออกไป คุณหนูเจียงผู้นี้ช่างไร้ยางอายนัก เหตุใดถึงได้ทำตาค้างยามเห็นคนหล่อเหลาเช่นนี้

"กระแอม คุณหนูเจียงครับ ดึกมากแล้ว ได้เวลาต้องกลับแล้วครับ" ลูกหลานในสวนเสิ่นล้วนเป็นตัวแทนของชื่อเสียงตระกูล เสิ่นจื้อถึงกับสงสัยว่าหากเขาขวางมิทัน คุณหนูเจียงผู้นี้จะพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มโดยพลันหรือไม่

"คะ อ้อ" เจียงฮว๋าซานยิ้มอย่างเก้อเขินพลางเบือนสายตาหนีอย่างเป็นธรรมชาติ "พ่อบ้านเสิ่นคะ เมื่อกี้ลมเข้าตาหนูน่ะค่ะ" นางพูดพร้อมกับขยี้ตาด้วยท่าทางจริงจัง

เสิ่นจื้อชำเลืองมองชายหนุ่มใต้แสงจันทร์พลางคิดในใจว่า ลมนั่นช่างแรงเสียนี่กระไร

"ไปกันเถิดครับ" ในเมื่อเด็กสาวเป็นคนขี้อาย เสิ่นจื้อจึงมิเปิดโปงนาง เขาพยักหน้าให้เสิ่นกุ้ยหลิงเล็กน้อยแล้วเดินนำทางต่อ

"ค่ะ" เจียงฮว๋าซานขยี้ตาอย่างว่าง่ายขณะเดินตามไป และลดมือลงหลังจากเดินพ้นสวนมาแล้ว

เสิ่นจื้อรู้สึกขบขันพลางคิดว่าความพยายามปกปิดของคุณหนูเจียงก็น่าเอ็นดูดีเหมือนกัน

เสิ่นกุ้ยหลิงถอนสายตากลับอย่างสงบนิ่ง สีหน้ายังคงอ่อนโยนยามมองดอกโบตั๋นตรงหน้า หลังจากนั้นครู่หนึ่งดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างได้ มุมปากจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

คนตระกูลเสิ่นนี่น่าสนใจจริงๆ ขยี้ตาด้วยนิ้วกลางงั้นหรือ