บทที่ 20 ครอบครัวและคำสัญญา

บทที่ 20 ครอบครัวและคำสัญญา

ที่ศาลา ทันทีที่เจียงฮว๋าซานเดินพ้นเขตสวนไป ใบหน้าของนายท่านผู้เฒ่าก็เคร่งขรึมลงทันที เขาชี้ไม้เท้าไปที่จมูกของเสิ่นเฉียนแล้วเอ่ยว่า "คุกเข่าลง"

สีหน้าของเสิ่นเฉียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่กล้าเอ่ยถามสิ่งใด รีบขยับตัวลงไปคุกเข่าดังปึก

"ท่านพ่อ"

นายท่านผู้เฒ่าสลัดความใจดีก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนสิ้น แววตาคมกริบดุจใบมีด "อย่ามาเรียกข้าว่าพ่อ ตระกูลเสิ่นของข้าไม่มีลูกชายที่อำมหิตผิดมนุษย์เช่นเจ้า"

เสิ่นเฉียนไม่กล้าโต้แย้ง เขาคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น "ท่านพ่อโปรดระงับโทสะด้วย ลูกอกตัญญูไร้ความสามารถจนก่อเรื่องให้ท่านและตระกูลเสิ่นต้องลำบากแล้ว"

นายท่านผู้เฒ่าหลับตาลงอย่างคร้านจะมองหน้าเขาพลางเคาะไม้เท้าลงบนพื้นเป็นจังหวะหนักเบาสม่ำเสมอ "ชีวิตคนกว่าสามสิบชีวิต พวกเจ้าทำลงไปได้อย่างไร"

เสิ่นเฉียนไม่กล้าเงยหน้า ร่างกายหมอบราบไปกับพื้น "ท่านพ่อ ลูกจัดการเรื่องนี้ไม่รอบคอบเอง ลูกนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเหยาเกอจะเสียสติถึงขั้นจ้างวานคนมาวางเพลิงฆ่าอาหลิงกับแม่ของเขา ท่านพ่อ นางทำเพื่อแก้แค้นที่ลูกส่งอาเนี่ยนไปต่างประเทศ"

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มียอดคนกี่มากน้อยที่ต้องพินาศเพราะการแก่งแย่งชิงดีกันเองภายใน" นายท่านตระกูลเสิ่นหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงพลันเปลี่ยนไป "ตระกูลเหยาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่รู้ว่าไปผูกสัมพันธ์กับใครไว้บ้าง ถึงได้มีอำนาจบารมีรุนแรงนัก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป อย่าว่าแต่ตระกูลฟู่หรือตระกูลโจวเลย ข้าเกรงว่าแม้แต่ความยิ่งใหญ่ของตระกูลเสิ่นเราก็อาจจะถูกบดบังไปด้วย"

สีหน้าของเสิ่นเฉียนเปลี่ยนไป "ในเมื่อนายท่านผู้เฒ่ายังอยู่ที่นี่ พวกเด็กเมื่อวานซืนตระกูลเหยาคงไม่กล้าก่อเรื่องพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินหรอกครับ"

นายท่านเสิ่นแค่นหัวเราะ "ไม่กล้าพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินงั้นหรือ หนานวานคือเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศเอ ภรรยาของเจ้าถึงขั้นเผาภูเขาเพื่อฆ่าเมียน้อย นางไม่สนแม้แต่ชีวิตบริสุทธิ์กว่าสามสิบชีวิตในเขตเบอร์ลิน และเจ้ายังกล้าบอกว่านางไม่กล้าก่อเรื่องอีกหรือ"

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน มีข่าวใหญ่สะเทือนเมืองหนานวาน เมื่อวิลล่าหรูในเขตเศรษฐีเบอร์ลินเกิดเพลิงไหม้ ส่งผลให้พลเมืองบริสุทธิ์สามสิบห้าชีวิตต้องสังเวยในกองเพลิงและควันไฟหนาทึบ

นายท่านเสิ่นโกรธจนแทบพูดไม่ออก "พวกเจ้าสองคนช่างคู่ควรกันนัก คนหนึ่งอำมหิต อีกคนก็ปลิ้นปล้อน พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสามารถใช้อำนาจปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวได้"

"ท่านพ่อ" เสิ่นเฉียนจะยอมรับได้อย่างไร เขาขยับเข้าไปกอดไม้เท้าของนายท่านผู้เฒ่าไว้ "ลูกไม่มีทางเลือก ตระกูลเหยากำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด ในฐานะสามีของเหยาเกอ หากนางเป็นอะไรไป ลูกเองก็ต้องพลอยโดนหางเลขไปด้วย"

นายท่านเสิ่นได้ยินดังนั้นก็ยิ่งโมโห "สรุปคือ เจ้าเลยนิ่งเฉยยอมให้ภรรยาตัวเองฆ่าปิดปากพยานอย่างนั้นหรือ"

หัวคิ้วของเสิ่นเฉียนกระตุก เขาปฏิเสธทันควัน "ท่านพ่อ ขนาดเสือยังไม่กินลูกตัวเอง ลูกเพียงแค่ซ่อนอาหลิงกับแม่ของเขาไว้ ไม่เคยมีความคิดจะฆ่าแกงพวกเขาเลย เหยาเกอนางอำมหิตเกินไปแล้ว"

นายท่านเสิ่นเหยียดยิ้มเย็น "เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อครู่นี้เจียงฮว๋าซานเรียกเจ้าว่าอะไร"

เสือยิ้มยาก คนลวงโลก คนทรยศ

สีหน้าของเสิ่นเฉียนเปลี่ยนไปทันที ตอนนี้เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่านายท่านผู้เฒ่าล่วงรู้ความจริงทุกอย่างแล้ว และจงใจปล่อยให้เจียงฮว๋าซานเสียมารยาทใส่เขาเมื่อครู่นี้

แต่ละคนล้วนเป็นตัวปัญหานัก นายท่านเสิ่นนวดขมับตัวเอง "พูดมาเถอะ มาหาข้าถึงที่นี่ต้องการจะขออะไร"

แววตาของเสิ่นเฉียนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย เขาเอ่ยอย่างนอบน้อม "ท่านพ่อ วันนั้นอาหลิงรอดตายมาได้หวุดหวิดเพราะต้องไปเรียนพิเศษ เหยาเกอมีนิสัยสุดโต่ง ลูกเกรงว่าเรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้นอีก ดังนั้น"

นายท่านเสิ่นจ้องมองเขาเขม็ง "ดังนั้น เจ้าเลยอยากให้ข้ารับลูกชายเจ้าเป็นบุตรบุญธรรมอย่างนั้นหรือ"

สายตาของเสิ่นเฉียนหลุกหลิกด้วยความกระดากอาย "ท่านพ่อ อาหลิงเขาก็เป็นหลานชายของท่านเหมือนกันนะครับ"

นายท่านเสิ่นเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองไปยังเรือนบุปผา จากมุมนี้เขามองเห็นเพียงแผ่นหลังของเสิ่นกุ้ยหลิง แต่นี่ก็น่าสนใจมาก ทางเดินที่กั้นระหว่างเรือนบุปผากับศาลามีระยะเพียงเจ็ดแปดเมตร การโต้เถียงเมื่อครู่นี้ดังพอสมควร เป็นไปไม่ได้ที่เด็กคนนี้จะไม่ได้ยินอะไรเลย แต่เขากลับไม่แม้แต่จะหันมามอง

ดูท่าจะเป็นเด็กที่รู้ความทีเดียว

นายท่านผู้เฒ่าละสายตากลับมามองเสิ่นเฉียนด้วยความดูแคลนอีกครั้ง "ข้าไม่มีวาสนาขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ข้าไม่อยากจะดูเลยว่าคนในบ้านเจ้านั้นเป็นคนประเภทไหนกัน"

ใบหน้าของเสิ่นเฉียนเคร่งเครียดลง เขากับเหยาเกอก็มีลูกชายด้วยกันหนึ่งคน ชื่อว่าเสิ่นเนี่ยน เมื่อสามปีก่อนเขาก่อคดีขับรถแข่งพนันบนทางยกระดับจนมีผู้เสียชีวิตสองรายและบาดเจ็บอีกหนึ่งราย ภายหลังนายท่านผู้เฒ่าจึงบังคับส่งตัวเขาไปเรียนต่อที่ประเทศเอส

"ท่านพ่อ อาหลิงไม่เหมือนอาเนี่ยนครับ เหยาเกอมักจะกังวลว่าอาหลิงจะมาแย่งชิงทุกอย่างกับอาเนี่ยน นางเลยไม่ยอมปล่อยเขาไปเด็ดขาด แต่ลูกรู้จักอาหลิงดี เขาเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายและรู้ความมาตั้งแต่เล็ก และไม่เคยมีความคิดจะแข่งกับอาเนี่ยนเลย หากไม่เกิดเรื่องนี้ขึ้น ตอนนี้เขาก็คงเป็นนักเรียนของสถาบันเหมยเหลียนไปแล้ว"

สถาบันเหมยเหลียนเป็นสถาบันการศึกษาชื่อดังในประเทศเอส ที่รวมเอาหัวกะทิจากทั่วโลกไว้ด้วยกัน ต่างจากมหาวิทยาลัยทั่วไป เพราะนักศึกษาที่จบจากที่นี่ส่วนใหญ่จะไปศึกษาต่อในสถาบันวิจัยชั้นสูง และแม้แต่คนที่ประสบความสำเร็จน้อยที่สุดก็ยังได้เป็นผู้นำในสาขาวิชาชีพของตน

แม้ลูกหลานตระกูลเสิ่นจะไม่ได้เน้นการสอบเข้าหรือเดินเส้นทางวิชาการ แต่ใบตอบรับจากสถาบันเหมยเหลียนก็พิสูจน์ได้ว่าเสิ่นกุ้ยหลิงนั้นโดดเด่นกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันไม่น้อย

นายท่านผู้เฒ่าเลิกคิ้ว "คนที่ประคบประหงมเลี้ยงดูในบ้านกลับเน่าเฟะจนถึงกระดูก ส่วนคนที่เลี้ยงทิ้งขว้างอยู่ข้างนอกกลับเป็นอัจฉริยะทางวิชาการหรือ เจ้าช่างรู้วิธีเลี้ยงลูกดีจริงๆ นะ"

เสิ่นเฉียนถูกย้อนจนพูดไม่ออก "ท่านพ่อ ครั้งนี้โปรดเมตตาด้วยเถอะครับ"

นายท่านเสิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ "ไปเรียกเด็กคนนั้นมา ข้าอยากเห็นหน้า"

เสิ่นเฉียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหยัดกายขึ้นจากพื้น "ท่านพ่อรอสักครู่นะครับ" ว่าแล้วเขาก็เดินกะเผลกออกไปนอกสวน

เด็กหนุ่มที่อยู่กลางลานบ้านยังคงชื่นชมมวลบุปผาอยู่ เสิ่นเฉียนเดินเข้าไปพูดกับเขาไม่กี่คำ เขาถึงได้เงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งขณะมองมาทางศาลา

สายตาของเด็กหนุ่มใสกระจ่างและลุ่มลึก เปี่ยมด้วยความไร้เดียงสาที่มีเพียงในวัยเยาว์เท่านั้น นายท่านเสิ่นหลุบตาลงพลางลูบหัวมังกรไม้พะยูงม่วงในมือเงียบๆ

"ท่านพ่อครับ" เสิ่นเฉียนพาเสิ่นกุ้ยหลิงเดินเข้ามาในศาลา "นี่คืออาหลิงครับ"

เสิ่นกุ้ยหลิงก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม "นายท่านผู้เฒ่า"

นายท่านเสิ่นมองไปที่เสิ่นเฉียนก่อน แล้วสายตาจึงมาหยุดอยู่ที่เสิ่นกุ้ยหลิง "เงยหน้าขึ้นให้ข้าดูหน่อย"

เสิ่นกุ้ยหลิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาหล่อเหลาและดูภูมิฐาน

แววตาของนายท่านเสิ่นหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ "ดูเป็นต้นกล้าที่ดี เมื่อครู่นี้มองจากไกลๆ ตาแก่ๆ ของข้าฝ้าฟางไปนิด นึกว่าหลานซีกลับมาเสียอีก"

เสิ่นหลานซีเป็นหลานชายจากสายหลัก ในบรรดาหลานชายทั้งหมด นายท่านผู้เฒ่าเอ็นดูหลานชายสายตรงคนนี้เป็นพิเศษ การเอ่ยถึงเสิ่นหลานซีในเวลานี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาพึงพอใจในตัวเสิ่นกุ้ยหลิง

ความกังวลในอกของเสิ่นเฉียนมลายหายไปในที่สุด "ท่านพ่อ สรุปว่าท่านตกลงแล้วใช่ไหมครับ"

นายท่านผู้เฒ่าโบกมือ "อย่าเพิ่งรีบร้อน เจ้าไปคุกเข่ารอที่ห้องโถงพระพุทธรูปด้านหลังก่อน ข้ามีคำถามบางอย่างที่ต้องสะสางให้ชัดแจ้ง"

สีหน้าของเสิ่นเฉียนชะงักไปเล็กน้อย เขามองเสิ่นกุ้ยหลิงด้วยความลำบากใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของนายท่านผู้เฒ่า เขาหันไปตบไหล่เสิ่นกุ้ยหลิงเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากศาลาไป

หลังจากเสิ่นเฉียนเดินพ้นเขตสวนไปแล้ว นายท่านผู้เฒ่าก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "เจ้าชื่ออะไร"

"เสิ่นกุ้ยหลิงครับ" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มใสกระจ่างและนิ่งสงบ ไม่เร่งร้อนและไม่ประหม่า

นายท่านผู้เฒ่าพยักหน้า ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ "อายุเท่าไรแล้ว"

"สิบห้าครับ"

อายุเท่านี้ ย่อมเข้าใจในสิ่งที่ควรเข้าใจหมดแล้ว

นายท่านเสิ่นเอ่ยต่อ "เจ้าได้ยินสิ่งที่พ่อเจ้ากับข้าคุยกันในศาลาเมื่อครู่นี้หมดแล้วใช่ไหม"

เสิ่นกุ้ยหลิงลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ายอมรับ

นายท่านเสิ่นถาม "แล้วเจ้าคิดอย่างไร"

ความอ่อนโยนในดวงตาของเสิ่นกุ้ยหลิงพลันมลายหายไป ท่าทางของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ "ผู้หญิงคนนั้นฆ่าแม่ของผม ท่านคิดว่าผมควรจะคิดอย่างไรล่ะครับ"

คำตอบนี้ถือว่าเสียมารยาท แต่นายท่านเสิ่นกลับไม่ถือสา ในสายตาของเขา นี่คือปฏิกิริยาปกติของมนุษย์ หากเขายังคงนิ่งเฉยได้ต่อหน้าฆาตกรที่ฆ่าแม่ตัวเอง เขาต่างหากที่จะต้องสงสัยในเจตนาของเสิ่นกุ้ยหลิง

นายท่านเสิ่นพยักหน้า "ข้าไม่สนว่าเจ้าจะคิดอย่างไร แต่ถ้าเจ้าต้องการก้าวเข้าสู่เรือนเสิ่นแห่งนี้ เจ้าต้องเชื่อฟังกฎข้อหนึ่ง"

เสิ่นกุ้ยหลิงมีสีหน้าเรียบเฉย

นายท่านเสิ่นเอ่ย "ตระกูลเสิ่นมีกฎห้ามเข่นฆ่ากันเองภายในครอบครัว ตระกูลเสิ่นยืนหยัดอย่างมั่นคงในประเทศเอได้นับร้อยปีก็เพราะกฎเหล็กข้อนี้ หากเจ้าต้องการเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเสิ่น เจ้าต้องปฏิบัติตามมัน"

เสิ่นกุ้ยหลิงหลุบตาลง เก็บงำอารมณ์ไว้มิดชิด "ทำไมครับ เหยาเกอวางเพลิงและฆ่าคน ทำไมท่านถึงยังปกป้องฆาตกร"

นายท่านเสิ่นส่ายหน้าพลางเอ่ยอย่างจริงจัง "เกียรติยศของตระกูลสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด หากวันหนึ่งเจ้าได้มายืนในตำแหน่งของข้าตอนนี้ เจ้าก็จะเลือกแบบเดียวกับข้า"

เสิ่นกุ้ยหลิงย้อนถาม "สรุปว่าในใจของท่าน ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าเกียรติยศของตระกูลเลยอย่างนั้นหรือครับ"

นิ้วโป้งของนายท่านเสิ่นลูบหัวมังกรช้าๆ เขาดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง แววตาพลันเคร่งขรึมขึ้น "ย่อมมีแน่นอน"

คำตอบนี้ทำให้เสิ่นกุ้ยหลิงชะงักไป

นายท่านเสิ่นรีบปรับสีหน้าแล้วเงยขึ้นจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า "เป็นอย่างไรล่ะ คิดคำตอบได้หรือยัง"

ริมฝีปากของเสิ่นกุ้ยหลิงเหยียดยิ้มเย้ยหยัน "ผมยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือครับ หากอยู่นอกเรือนเสิ่น แม้แต่ชีวิตผมก็คงรักษาไว้ไม่ได้"

นายท่านเสิ่นส่ายหน้า "แม้ตระกูลเหยาจะมีอำนาจ แต่พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์มาทำร้ายลูกหลานตระกูลเสิ่นของข้า พ่อของเจ้าซ่อนเรื่องของเจ้ากับแม่ไว้ลึกมาก ข้าเพิ่งมารู้เรื่องของเจ้าก็จากคดีวางเพลิงที่หนานวาน เจ้ายังเป็นเด็ก ไม่ควรต้องมารับผลกรรมจากการกระทำที่ผิดพลาดของผู้ใหญ่ ดังนั้น ไม่ว่าเจ้าจะตกลงเรื่องในวันนี้หรือไม่ ข้าก็จะไม่ยอมให้ลูกสะใภ้ใหญ่ของข้าทำอะไรวู่วามเด็ดขาด"

เสิ่นกุ้ยหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านหมายความว่าอย่างไร ผมไม่เข้าใจ"

นายท่านเสิ่นเอ่ย "มีคำโบราณว่าไว้ว่า อย่าดูถูกหนุ่มผู้ยากไร้ จงดูถูกเพียงคนแก่ผมขาว ข้าเห็นว่าเจ้าไม่เหมือนเด็กคนอื่น หากเจ้าได้ขึ้นสู่ที่สูง อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด ดังนั้น ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำข้อตกลงกับเจ้าก่อนที่ปีกของเจ้าจะกล้าแกร่ง แน่นอนว่า ข้าไม่ได้บังคับให้เจ้าละทิ้งการล้างแค้นให้แม่เพื่อเกียรติยศของตระกูลโดยไม่มีเงื่อนไข เพราะนั่นจะไม่ยุติธรรมกับเจ้าเกินไป ดังนั้น เพื่อเป็นการชดเชย ข้าจะรับเจ้ามาเลี้ยงดูข้างกายตราบเท่าที่เจ้าไม่กระทำการใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของครอบครัว ตระกูลเสิ่นจะเป็นที่พึ่งให้เจ้าในอนาคต ในทางกลับกัน หากเจ้ายังตัดใจไม่ได้ ข้าจะจัดการเปลี่ยนตัวตนใหม่ให้เจ้า เพื่อให้เจ้าไปให้พ้นจากเรื่องวุ่นวายที่นี่ หากวันใดเจ้ากลับมาแก้แค้นด้วยกำลังของตัวเอง เมื่อถึงเวลานั้นตระกูลเสิ่นจะถือว่าเจ้าเป็นศัตรูคู่อาฆาตและจะรวมพลังกันกำจัดเจ้าเสีย ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง"

เปลือกตาของเสิ่นกุ้ยหลิงขยับขึ้น แววตาใสกระจ่างดุจระลอกน้ำสะท้อนใบหน้าที่จริงจังของนายท่านเสิ่น

ในตอนนั้นเอง ลมเย็นยามค่ำพัดผ่านเรือนบุปผาเข้ามา ทำให้ดอกโบตั๋นเว่ยจื่อที่กำลังตูมเต่งโน้มกิ่งลงอย่างอ่อนช้อย