บทที่ 17 ศักดิ์ศรีของเด็กสาว

บทที่ 17 ศักดิ์ศรีของเด็กสาว

"แม่คะ" เจียงหว่านอี๋ยืนอึ้ง นางไม่ได้เตรียมใจรับการตัดสินใจเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "หนู"

"แล้วลูกจะทำไม" สายตาของฟางเหมยปรายมองเจียงหว่านอี๋อย่างเรียบเฉย

หัวใจของเจียงหว่านอี๋สั่นสะท้าน นางไม่กล้าแม้แต่จะสบตาด้วย "เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร"

ฟางเหมยหันไปหาเจียงหัวซาน "พอใจหรือยังล่ะ"

เจียงหัวซานพยักหน้า "ก็นับว่าพอใจค่ะ"

ฟางเหมยปรายตามองนางอีกครั้งอย่างมีความหมาย ก่อนจะลุกขึ้นยืนและแสร้งทำเป็นละอายใจแล้วเอ่ยว่า "พ่อบ้านเสิ่น ต้องขออภัยด้วยนะคะ เรื่องเด็กทะเลาะกัน คนเป็นแม่ยากจะเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจริงๆ"

เสิ่นจือยิ้มบางๆ แล้วก้มลงมองเจียงหัวซาน "คุณหนูเจียง พวกเราไปกันเถอะครับ ขนมหวานถ้าละลายแล้วจะเสียรสชาติเอาได้"

อารมณ์ของเจียงหัวซานพลันดีขึ้นทันตา เมื่อครู่นางยังบอกว่าไม่ไป แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พ่อบ้านเสิ่นคะ คุณตาทำรสอะไรเหรอ"

เสิ่นจือตอบว่า "รสโชยกลิ่นหอมหมื่นลี้ครับ"

พวกเขายังไม่ทันเดินพ้นเขตสวน ทว่าทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางเหมยก็แข็งทื่อขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของนางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเศษชามที่แตกบนพื้นอีกครั้ง ขนมหวานกระเด็นไปทั่ว และกลิ่นหอมหวานเอียนๆ ของมะลิยังคงอบอวลอยู่ในอากาศจางๆ

"แม่คะ" เจียงหว่านอี๋ขอบตาแดงก่ำ นางเอื้อมมือไปดึงชายกระโปรงของฟางเหมยอย่างระมัดระวัง "หนูไม่อยากย้ายไปเลย"

ฟางเหมยหลับตาลง ก่อนจะยกมือขึ้นลูบศีรษะของเจียงหว่านอี๋ "เมื่อไหร่ที่ลูกสามารถมีปากมีเสียงในตระกูลเสิ่นได้ เมื่อนั้นค่อยมาบอกแม่ว่าไม่อยากนะคะ"

ใบหน้าของเจียงหว่านอี๋ซีดลงเล็กน้อย ครู่ต่อมาแววตาแห่งความเคียดแค้นก็ฉายชัดขึ้น "แม่คะ พี่ตั้งใจทำแบบนี้ พี่จงใจขู่แม่ต่อหน้าพ่อบ้านเสิ่น พี่เรียนรู้ที่จะต่อต้านแม่แล้วนะคะ"

ฟางเหมยลดสายตาลง สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

นางย่อมรู้อยู่แล้วว่าเจียงหัวซานตั้งใจทำ และเพราะรู้ว่าตั้งใจนี่เอง นางจึงรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันแปลกประหลาด หลายปีมานี้เจียงหัวซานใช้ชีวิตอยู่ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของนางมาตลอด เพื่อที่จะควบคุมลูกสาวคนนี้ได้ดียิ่งขึ้น นางจึงจงใจเลี้ยงดูให้เจียงหัวซานกลายเป็นเด็กโง่เขลาและโลเล แต่ปฏิกิริยาของเจียงหัวซานเมื่อครู่นี้กลับต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง หากนี่ไม่ใช่ลูกสาวในไส้ นางคงสงสัยไปแล้วว่ามีใครมาสวมรอยแทน

"อี๋อี ช่วงนี้เจียงหัวซานไปคบเพื่อนใหม่ที่ไหนหรือเปล่า"

เจียงหว่านอี๋อยากจะฉวยโอกาสนี้เพื่อใส่ร้ายเจียงหัวซานใจจะขาด แต่นางไม่กล้าโกหกฟางเหมย นางก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่มีค่ะ ตอนนี้เพื่อนที่โรงเรียนไม่มีใครอยากเข้าใกล้พี่เลย พี่ก็เชื่อฟังแม่ที่ให้ไปคอยประจบเอาใจฝูเสี่ยวเสี่ยว แต่ว่าฝูเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้เห็นพี่อยู่ในสายตาเลยสักนิด ชอบใช้ให้พี่ไปทำงานแย่ๆ สกปรกๆ ตลอด"

ไม่เห็นอยู่ในสายตานั่นแหละดี มีเพียงแบบนั้นนางถึงจะพยายามไขว่คว้าหาคนที่ทำดีกับนางอย่างสุดชีวิต ฟางเหมยไม่ได้พูดออกมา สีหน้าของนางเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย หากไม่มีใครคอยยุยงส่งเสริม เช่นนั้นก็คงเป็นเพราะนางถูกฝูสุยเอ๋อร์รังแกอย่างหนัก อย่างไรเสียก็เป็นเด็กวัย 12 ปี การจะมีความขบถบ้างเป็นครั้งคราวก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"แม่คะ"

ฟางเหมยลูบศีรษะเจียงหว่านอี๋เบาๆ "เอาเถอะ ครั้งนี้ลูกวู่วามเกินไป ถือเสียว่าเป็นบทเรียนก็แล้วกัน ไม่ต้องกังวลไป แม่มีวิธีจัดการกับนาง"

เจียงหว่านอี๋ยังคงไม่ยินยอม สายตาของนางจ้องมองไปที่ศาลาริมน้ำที่อยู่ไกลออกไป

"คุณตาคะ"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สวนฉิน เจียงหัวซานก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นที่แสนรื่นรมย์ของดอกหอมหมื่นลี้ ที่บ้านเก่าในเมืองหวยเฉินก็เคยมีต้นหอมหมื่นลี้อยู่ต้นหนึ่ง เมื่อไหร่ก็ตามที่นางไม่มีความสุขและคิดถึงแม่ คุณยายมักจะทำขนมหวานให้นางกิน เป็นวุ้นเต่าแช่เย็นรสสดชื่นโรยด้วยดอกหอมหมื่นลี้ตากแห้งเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะมีเรื่องกลัดกลุ้มใจเพียงใด เพียงได้ลิ้มรสความหอมหวานคำนั้น เรื่องราวเหล่านั้นก็มักจะปลิวหายไปตามสายลม

ยิ่งเข้าใกล้บ้านมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกขัดเขินมากขึ้นเท่านั้น นางค่อยๆ เดินไปหาคุณท่านเสิ่น รักษาระยะห่างที่พอดี และลอบมองคุณท่านเสิ่นอย่างระมัดระวัง

"เป็นอะไรไปล่ะ รู้สึกห่างเหินกับตาแล้วหรือ" คุณท่านเสิ่นยิ้มและกวักมือเรียกนาง "มาสิ ลองชิมดูว่าใช่รสชาตินี้ไหม"

บนโต๊ะไม้จันทน์แดงมีถ้วยกระเบื้องเคลือบสองใบ คุณท่านเสิ่นเตรียมไว้สำหรับตัวเองด้วยชุดหนึ่ง เจียงหัวซานถือถ้วยกระเบื้องไว้อย่างว่าง่าย สายตาของนางลอบสำรวจใบหน้าของคุณท่านเสิ่นโดยไม่รู้ตัว แม้คุณท่านจะปกปิดไว้เป็นอย่างดี แต่ก็ยังมีความเหนื่อยล้าฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้ว เจียงหัวซานค่อยๆ ลดสายตาลง คุณท่านแก่ชรามากแล้วและแทบจะไม่แตะต้องอาหารที่มีน้ำตาลสูงเช่นนี้อีก ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีใครบางคนทำให้ท่านขุ่นเคืองใจ

คุณท่านเสิ่นหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบถ้วยกระเบื้องอีกใบขึ้นมา พอนึกถึงบางอย่าง รอยยิ้มในดวงตาของท่านก็ดูจริงใจขึ้นมาอีกนิด ท่านตักขนมเข้าปากคำหนึ่ง

"เป็นอย่างไรบ้าง ใช่รสชาตินี้ไหม"

เจียงหัวซานตักเข้าปากคำใหญ่ ก่อนจะยิ้มและพยักหน้า "ค่ะ รสชาติเดียวกันเป๊ะเลย"

ทั้งสองสบตาและยิ้มให้กัน ราวกับว่าจู่ๆ พวกเขาก็มีความลับที่ไม่ได้เอ่ยออกมาร่วมกัน คนหนึ่งตักคำหนึ่ง อีกคนตักคำหนึ่ง เสิ่นจือยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความกังวล เมื่อเห็นว่าขนมในถ้วยของคุณท่านเกือบจะหมดแล้ว เขาจึงรีบก้าวเข้ามาห้าม "คุณท่านครับ"

"หือ" คุณท่านเสิ่นยกมือขึ้นห้ามเขา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นดื่มจนหมดถ้วยในรวดเดียว ก่อนจะส่งถ้วยเปล่าคืนให้

เจียงหัวซานวางถ้วยของนางลงอย่างอาลัยอาวรณ์ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง นางก็เริ่มพูดขึ้นอย่างช้าๆ "คุณตาคะ สุยเอ๋อร์ยกโทษให้หนูแล้วนะคะ"

ดวงตาของคุณท่านเสิ่นฉายแววลังเลเล็กน้อย "ตาได้ยินมาว่าสุยเอ๋อร์ให้คุกเข่าขอโทษหรือ"

เจียงหัวซานเห็นเสิ่นจือตอนที่นางเดินออกมาจากเรือนเหมันต์ เสิ่นจือคือหูตาของคุณท่านเสิ่น นางจึงเดาได้นานแล้วว่าคุณท่านจะต้องถามเรื่องนี้ นางเอ่ยอย่างเรียบง่าย "คุณตาคะ สุยเอ๋อร์ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเองค่ะ พอมีอาเสิ่นอยู่ที่นั่น นางก็ไม่ได้ทำให้หนูต้องลำบากอะไร"

นี่คือความจริง นางจงใจโยนความผิดไปให้ฟางเหมยเพราะนางรู้จักฝูสุยเอ๋อร์ดีเกินไป ในวัยเด็กนางหลอกง่ายยิ่งกว่าตอนโตเสียอีก ตราบใดที่สุยเอ๋อร์คิดว่าใครบางคนไม่มีสมอง นางก็จะไม่เสียแรงไปรังแกคนคนนั้นอีกเลย

คุณท่านเสิ่นยังคงนิ่งเงียบ เจียงหัวซานรู้สึกประหลาดใจ นางถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "คุณตาคะ หนูทำอะไรผิดไปหรือเปล่า"

คุณท่านเสิ่นส่ายหน้า "เปล่าหรอก ลูกไม่ได้ทำอะไรผิด เป็นตาเองที่สอนไม่ดี ตาบอกเพียงให้ลูกพยายามทุกวิถีทางเพื่อชดเชยความผิด แต่ตากลับลืมบอกจุดที่สำคัญที่สุดไป"

เจียงหัวซานงุนงง "อะไรเหรอคะ"

คุณท่านเสิ่นโน้มตัวลงแล้วใช้นิ้วแตะที่เข่าทั้งสองข้างของนางเบาๆ "จำไว้ว่าอย่าคุกเข่าให้ใครไม่ว่าเวลาใด ศักดิ์ศรีของเด็กสาวก็เป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน"