บทที่ 8 เสิ่นเจียว

บทที่ 8 เสิ่นเจียว

หลังจากเดินออกมาจากสวนฉิน เจียงหัวซานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที เมื่อเดินมาถึงระเบียงนางก็มิได้ทักทายผู้ใด ทว่ากลับเลี้ยวเข้าไปในทางเดินยาวที่มีหลังคาคลุมไปในทันที

ท่าทีอันเย็นชาของนางช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่อยู่ในโถงบุปผาเมื่อครู่

เสิ่นจื่อมองตามแผ่นหลังของเจียงหัวซานที่จากไปโดยมิเอ่ยคำใด

พฤติกรรมของแม่นางเจียงในวันนี้ช่างเหนือความคาดหมายนัก หากเป็นเพราะความรู้สึกที่แท้จริงของนางก็แล้วไป แต่ถ้าหากมีผู้ใดจงใจเสี้ยมสอนนางอยู่เบื้องหลัง

ดวงตาของเสิ่นจื่อมืดครึ้มลงเล็กน้อย การมีความคิดอ่านลึกซึ้งตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้มิใช่เรื่องดีเลย

ในขณะที่เสิ่นจื่อกำลังจับจ้องแผ่นหลังของเจียงหัวซานอยู่นั้น จู่ๆ นางก็หยุดกะทันหัน ก่อนที่เสิ่นจื่อจะทันได้ตั้งตัว เขาก็เห็นร่างของนางพุ่งเข้าชนเสาไม้พะยูงตรงระเบียงทางเดินอย่างแรง

เสิ่นจื่อคิ้วกระตุก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเลิกครุ่นคิดแล้วรีบวิ่งเข้าไปในระเบียงทันที

"แม่นางเจียง"

เจียงหัวซานมิได้พยายามจะปลิดชีพตนเอง นางเพียงต้องการพิสูจน์ว่าเรื่องราวทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้นนี้เป็นเพียงความฝันหรือไม่ หากเป็นฝัน นางก็ได้พบท่านผู้เฒ่าแล้ว และนางควรจะกลับไปเสียทีเพื่อมิให้ตนเองลุ่มหลงอยู่ในความฝันนี้

แต่ถ้าหากมันไม่ใช่

"แม่นางเจียง" เสิ่นจื่อประคองนางให้นั่งลง ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและขุ่นเคือง "ท่านกำลังทำอะไร เรื่องแบบนี้จะมาล้อเล่นมิได้นะ"

"ซี้ด" แม้การพุ่งชนจะมิใช่เพื่อหวังตาย แต่นางก็ใส่แรงไปไม่น้อย

เจียงหัวซานกุมโหนกนูนขนาดใหญ่บนหน้าผากพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย นางมิได้กลับไป

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็กระโดดตัวลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและระแวดระวัง "พ่อบ้านเสิ่น ท่านยังอยู่ที่นี่หรือ"

เสิ่นจื่อมิเข้าใจว่านางกำลังเล่นแง่อะไร จึงถอนหายใจออกมา "แม่นางเจียง การใช้กลอุบายเจ็บตัวในเวลานี้ มีแต่จะทำให้ท่านผู้เฒ่าเสียความรู้สึกเปล่าๆ"

เจียงหัวซานกวาดสายตามองไปรอบๆ นางยกมือขึ้นผลักเขาออกพลางพึมพำว่า "ข้าแค่ใจลอยไปหน่อยเลยมิเห็นว่ามีเสาอยู่ข้างหน้า"

เสิ่นจื่อถึงกับพูดไม่ออก

ใจลอยอย่างนั้นหรือ เมื่อครู่เขาเพิ่งเห็นนางตั้งท่าวิ่งมาแต่ไกลชัดๆ

เจียงหัวซานมิอยากอธิบายความใดต่อ นางหันหลังเตรียมจะจากไป แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงหันกลับมาเน้นย้ำกับเสิ่นจื่ออีกครั้งว่า "พ่อบ้านเสิ่น เมื่อครู่มันเป็นแค่อุบัติเหตุนะ" กล่าวจบนางก็รีบวิ่งเหยาะๆ หายลับไปในระเบียงทางเดินยาว

เสิ่นจื่อยืนอึ้งไปชั่วครู่ ท่าทีแบบนี้มัน

"อาเสิ่น" ทันใดนั้น เสิ่นเจียวก็เดินเข้ามาในสวนฉินจากอีกด้านหนึ่งของลานบ้านโดยใช้สะพานระเบียง

เสิ่นจื่อรีบสำรวมท่าที "คุณหนูเล็ก"

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นมีภรรยาทั้งหมดสามคน มีบุตรชายห้าคนและบุตรสาวสองคน

ภรรยาคนแรกคือ สวี่ชิง เป็นขุนนางจากโพ้นทะเลที่มีเชื้อสายต่างชาติอยู่หนึ่งในสี่ ทว่าท่านผู้เฒ่ามิได้มีความรู้สึกเสน่หาต่อนาง สวี่ชิงมิได้ให้กำเนิดบุตรตลอดห้าปีที่แต่งเข้าตระกูลเสิ่น ด้วยความจำเป็นนางจึงต้องจำใจยอมให้ท่านผู้เฒ่ามีบ้านเล็กบ้านน้อยข้างนอก จนนำไปสู่ภรรยาสายรอง

ภรรยาสายรองให้กำเนิดบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน ในขณะที่สายรองคิดว่านางจะได้รับการเลื่อนฐานะเพราะบุตรและเข้าแทนที่สวี่ชิง ภรรยาสายหลักกลับตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตรชายพอดี ดังนั้นสายรองจึงต้องดำรงฐานะเป็นเพียงอนุภรรยาต่อไป

ต่อมาคุณนายสวี่สุขภาพย่ำแย่ลงจากการคลอดบุตรและเสียชีวิตลงหลังจากนั้นไม่นาน สองปีต่อมาท่านผู้เฒ่าจึงแต่งงานกับภรรยาคนที่สาม ภรรยาสายสามก็เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นกัน และนางก็ได้ให้กำเนิดบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคนให้แก่ท่านผู้เฒ่า

เสิ่นเจียวคือบุตรสาวจากสายสาม เนื่องจากนางเป็นบุตรลำดับที่เจ็ด บรรดาคนรับใช้เก่าแก่ที่ทำงานในคฤหาสน์เสิ่นมานานจึงเรียกนางว่าคุณหนูเล็ก นอกจากบุตรชายภรรยาเอกที่เสียชีวิตไปอย่างเสิ่นซีแล้ว ลูกรักที่สุดของท่านผู้เฒ่าก็คือบุตรสาวคนเล็กผู้นี้

"พ่อบ้านเสิ่น คุณพ่ออยู่ข้างในใช่ไหม ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

เสิ่นเจียวมีความงามที่น่าทึ่ง แม้จะอายุใกล้สี่สิบปีแล้วแต่นางยังคงดูแลตนเองอย่างดีเยี่ยม ด้วยผมลอนสีน้ำตาลทอง ผิวพรรณที่ขาวเนียนเต่งตึง และรูปร่างส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบ ทำให้นางดูมิต่างจากสตรีวัยยี่สิบต้นๆ เลย ทว่าการแต่งกายของนางนั้นเป็นแบบฉบับของสตรีชั้นสูง ทั้งเสื้อผ้าและรองเท้าล้วนเป็นแบรนด์เนมระดับหรู แม้แต่เครื่องประดับที่สวมใส่ในวันสบายๆ ก็ยังเป็นสร้อยคอหยกมรกตราคาหลักสิบล้าน

เสิ่นจื่อพยักหน้า "ท่านผู้เฒ่าเพิ่งพบกับแม่นางเจียงเสร็จพอดี ยามนี้ท่านว่างอยู่ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวสวยของเสิ่นเจียวก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางเพิ่งกลับมาจากข้างนอกและได้ยินว่าบุตรสาวสุดที่รักของนางถูกเจียงหัวซานผลักตกลงมาจากชั้นสอง เมื่อเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่านางมิยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ ทว่าเมื่อพิจารณาว่านางอยู่ในตระกูลเสิ่นและแต่งงานออกไปแล้ว การจะจัดการกันเองเป็นการส่วนตัวดูจะไม่เหมาะสมนัก นางจึงตั้งใจจะมาเรียกร้องคำอธิบายจากท่านผู้เฒ่า แต่มิคาดว่านังเด็กตระกูลเจียงนั่นจะมาถึงก่อน

เมื่อรวมกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเจียงหัวซาน เสิ่นเจียวจึงทึกทักเอาเองว่านางมาเพื่อหาข้ออ้าง ตลอดสามปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่นังเด็กนั่นร้องไห้โยเย ท่านผู้เฒ่ามักจะจัดการอย่างอะลุ้มอล่วยเสมอ

เสิ่นเจียวรู้สึกมิพอใจจึงโพล่งออกมาว่า "คุณพ่อเป็นอะไรไป หรือว่าป่านนี้ท่านยังคิดจะเข้าข้างคนนอกคนนั้นอยู่อีก ซุ่ยเอ๋อร์คือลูกสาวของข้า ไม่ว่าจะในตระกูลฟู่หรือตระกูลเสิ่น ข้ามิยอมให้ใครมารังแกนางเด็ดขาด หากวันนี้ข้ามิได้รับคำอธิบายที่น่าพอใจ ก็อย่ามาตำหนิที่ข้าจะต้องฉีกหน้ากันล่ะ"

"ฉีกหน้า เจ้าจะฉีกหน้ากับใคร"

เสิ่นเจียวชะงักกึก ก่อนจะหันกลับไปมอง เสิ่นม่านเดินออกมาจากสวนฉินตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ เขายืนพิงไม้เท้าหัวมังกรพลางหรี่ตามองนางอย่างเข้มงวด

"คุณพ่อ" แววตาของเสิ่นเจียวฉายแววรู้สึกผิดเล็กน้อย นางกระแอมเบาๆ แล้วเดินออกมาจากระเบียงทางเดิน

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นเหลือบมองนาง "เข้ามาคุยข้างใน"

ทั้งสองเดินเข้าไปในสวนฉินแต่ทว่ามิได้เข้าบ้าน พวกเขาพูดคุยกันที่ลานบ้าน

เสิ่นเจียวปรายตามองดอกโบตั๋นพันธุ์เว่ยจื่อที่ใจกลางลานบ้าน พลางหัวเราะพยายามทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียด "คุณพ่อ ต้นไม้ต้นนี้งอกงามดีจังเลยนะคะ"

ในลานบ้านมีเก้าอี้ไม้พับแบบราชสำนักจัดวางอยู่หกตัว และเก้าอี้หวายเก่าอีกหนึ่งตัว ท่านผู้เฒ่าค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้หวาย ไม้เท้าหัวมังกรเคาะลงบนพื้นหินเบาๆ สีหน้าจริงจัง "นั่งลง"

สีหน้าของเสิ่นเจียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย รอยยิ้มเลือนหายไป นางนั่งลงอย่างว่าง่าย

"คุณพ่อ" ท่าทางการนั่งของนางนั้นสง่างามยิ่ง เรียวขาแนบชิด แผ่นหลังตั้งตรง แขนข้างหนึ่งวางบนพนักพิงอย่างแผ่วเบา และมือทั้งสองประสานกันบนตัก

ดวงตาของท่านผู้เฒ่านิ่งสงบ "พูดมา เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร เจ้าจะหย่ากับฟู่เจียมิ่งจริงๆ หรือ"

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของเสิ่นเจียวโดยสิ้นเชิง หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ดวงตาของนางก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ "ใช่ค่ะ คุณพ่อ ข้าตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว ไม่มีใครขวางข้าได้ แม้แต่ท่าน ก็มิอาจเปลี่ยนใจข้าได้"

ช่วงวันหยุดฤดูร้อนใกล้จะสิ้นสุดลง โดยปกติแล้วเมื่อถึงเวลานี้ เสิ่นเจียวควรจะพาสุ่ยเอ๋อร์กลับไปยังตระกูลฟู่แล้ว แต่ครั้งนี้กลับเงียบหายไป

ท่านผู้เฒ่าส่งคนไปสืบข่าวที่ตระกูลฟู่ จึงได้รู้ว่าบุตรสาวของตนนั้นร้ายกาจมิเบา นางอาศัยอิทธิพลของตระกูลตนเองเปิดศึกอาละวาดที่บ้านสามี มิเพียงแต่ทุบแจกันล้ำค่ามูลค่ายี่สิบล้านจนแตกละเอียด แต่ยังฟาดจนหัวของฟู่เจียมิ่งแตก จากนั้นนางก็ทิ้งหนังสือหย่าไว้อย่างเย็นชาแล้วพาลูกกลับมาที่บ้านเดิมของตน