ตอนที่ 19 หมาป่าแดงเชียวนะ!

ชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอก เมื่อฟังเผินๆ ดูเหมือนจะเป็นยุทโธปกรณ์ทางการทหารที่ไซไฟมาก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว การประยุกต์ใช้โครงกระดูกภายนอกนั้น ได้แทรกซึมเข้าไปในหลากหลายวงการนานแล้ว

ตัวอย่างเช่นแขนกลในสายการผลิตทางอุตสาหกรรม ก็ถือเป็นโครงกระดูกภายนอกเสริมกำลัง

หรืออย่างแขนขาเทียมเชิงกลที่ผู้พิการใช้ ก็สามารถจัดอยู่ในประเภทโครงกระดูกภายนอกเสริมกำลังได้เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ประเทศต่างๆ ทั่วโลกจึงมีการวิจัยเกี่ยวกับโครงกระดูกภายนอกเสริมกำลังในระดับหนึ่ง

และในแวดวงการทหาร ชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอก ก็เป็นหนึ่งในโครงการวิจัยระยะยาวของอุตสาหกรรมทหารเช่นกัน เพียงแต่ติดขัดด้วยข้อจำกัดด้านวัสดุและแหล่งพลังงาน การพัฒนาจึงมีจำกัดอย่างยิ่ง

ผลิตภัณฑ์ในแวดวงการทหาร โดยเฉพาะยุทโธปกรณ์ส่วนบุคคล จำเป็นต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดสองประการ คือความทนทานสูงและอายุการใช้งานที่ยาวนาน

ไม่งั้นรบๆ กันอยู่พลังงานหมด ไม่มีแรงขับเคลื่อน มันจะไม่ใช่เศษเหล็กกลางสนามรบงั้นหรอ

อีกทั้งเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ไม่คาดฝันต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น ชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกในแวดวงการทหาร ปัจจุบันจึงยังคงเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ในเชิงแนวคิดเท่านั้น

ดังนั้น หากเย่ไป๋ต้องการวิจัยและพัฒนาชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกเชิงกลอเนกประสงค์ให้สำเร็จ ก็จำเป็นต้องแก้ไขปัญหาสองข้อนี้ให้ได้

สำหรับคนอื่น นี่อาจต้องใช้กระบวนการที่ค่อนข้างยาวนาน

แต่เย่ไป๋มีระบบ ความรู้ทางทฤษฎีล้วนเป็นของแถม สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงการตรวจสอบและปฏิบัติจริง

ในเมื่อไม่มีวัสดุที่เหมาะสม ก็วิจัยวัสดุใหม่ขึ้นมา

ในเมื่อแหล่งพลังงานสำรองไม่เพียงพอ ก็หาวิธีสร้างแบตเตอรี่สำรองที่มีพลังงานมากขึ้น

สรุปก็คือ มีปัญหาก็แก้ไขไป หนทางย่อมมีอุปสรรค

เย่ไป๋อำลาเขตทหารหลานโจว กลับไปยังห้องปฏิบัติการของหน่วย 749  พร้อมกับความคิดมากมายเกี่ยวกับชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกเชิงกลอเนกประสงค์

ระหว่างการเดินทาง เย่ไป๋ใช้อำนาจของตนเองตรวจสอบข้อมูลอุปกรณ์เสริมกำลังโครงกระดูกภายนอก แต่ส่วนใหญ่อยู่ระหว่างการพัฒนาที่เชื่องช้า

ในสายตาของเขา โครงกระดูกภายนอกในปัจจุบันนั้น เนื่องจากข้อจำกัดหลายประการ ยังคงหยุดอยู่ในขั้นกึ่งห่อหุ้ม

ที่เรียกว่ากึ่งห่อหุ้ม ก็คือชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกนี้ไม่สามารถปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของผู้ใช้ได้ ทำได้เพียงแค่ให้ความช่วยเหลือแก่แขนขาทั้งสี่เท่านั้น

กำลังเสริมจากโครงกระดูกภายนอกแบบนี้ ใช้แบกอิฐอาจจะพอไหว แต่ถ้านำมาใช้รบ เกรงว่าจะมีแต่เป็นตัวถ่วง

ส่วนชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกที่เย่ไป๋ออกแบบ ในเมื่อเรียกว่าชุดเกราะแล้ว ก็ย่อมต้องเป็นแบบห่อหุ้มเต็มรูปแบบ

บนศีรษะต้องมีหมวกเกราะและจอแสดงผลที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ทั่วทั้งร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยวัสดุพิเศษ ที่แขนทั้งสองข้างยังต้องสามารถติดตั้งอาวุธที่ใช้บ่อยประเภทต่างๆ ได้

ไม่เพียงแต่ต้องมอบกำลังเสริมที่แข็งแกร่งให้กับผู้ใช้ แต่ยังต้องติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ รวมถึงการปฐมพยาบาลเบื้องต้นด้วย

และอีกจุดหนึ่งที่ลืมไม่ได้ก็คือ ชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกนี้ยังต้องติดตั้งระบบปฏิบัติการรบที่ทันสมัยหนึ่งชุด

ระบบการรบนี้สามารถให้ข้อมูลการรบต่างๆ แก่ผู้ใช้ และหลังจากที่ผู้ใช้หมดสติ ก็จะทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นโดยอัตโนมัติตามสถานการณ์ หรือกระทั่งทำลายตัวเองเมื่อจำเป็น

ยิ่งคิด เย่ไป๋ก็ยิ่งรู้สึกว่าชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกชุดนี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของ ยุทโธปกรณ์ป้องกันไปแล้ว และกลายเป็นสิ่งที่รอบด้านมากกว่า

แต่นี่ก็เป็นข้อกำหนดของโครงการไม่ใช่หรือ?

ต้องสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการรบของเหล่าทหารได้!

เย่ไป๋คิดเช่นนี้

ชีวิตหลังจากกลับมายังหน่วย 749  ก็กลับสู่ความซ้ำซากจำเจอย่างรวดเร็ว

ห้องปฏิบัติการ ห้องสมุด หอพัก โรงเลี้ยง ชีวิตแบบเวียนว่ายไม่จบสิ้นนี้ เรียกได้ว่าปราศจากความสนุกสนาน

แต่เมื่อมองดูความคืบหน้าในงานวิจัยของตนเองที่ค่อยๆ รุดหน้าไปทีละน้อย เย่ไป๋กลับสัมผัสได้ถึงความสุขที่หาใดเปรียบมิได้

ราวกับศิลปินที่ใกล้จะเสร็จสิ้นผลงานชิ้นโบแดงออกมา

ปลายเดือนกันยายน ในขณะที่โครงการชุดเกราะเสริมกำลังขับเคลื่อนโครงกระดูกภายนอกของเย่ไป๋กำลังก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง ที่ป่าแถบชายแดนกลับเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตระหนกขึ้น

ในป่าที่เขียวชอุ่ม หมาป่าแดงกำลังนำทีมขนาดเล็กเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

“ระวังการจัดขบวน!”

หลังจากไปถึงตำแหน่งที่กำหนด หมาป่าแดงก็ออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

“อินทรีขาว  หาจุดซุ่มยิง!”

“แมลงปอ  เตรียมยิงคุ้มกัน!”

“หมีดำ  นายมากับฉัน สำรวจรอบๆ”

ทีมแยกย้ายกันปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

ตามข้อมูลข่าวกรองที่เกี่ยวข้องเขตทหารหลานโจวทราบว่า กองกำลังทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งที่ประกอบด้วยกองกำลังต่างชาติจะมาพบปะกับอิทธิพลมืด ในประเทศ ณ สถานที่ที่กำหนดในวันนี้

และทีมรบพิเศษที่หมาป่าแดงนำมาก็รับผิดชอบในการกำจัดอีกฝ่ายในขณะที่ทำการติดต่อประสานงานกัน

สำหรับกองกำลังติดอาวุธใดๆ ที่กล้าข้ามแนวชายแดนของประเทศจีน  อย่างผิดกฎหมาย จะต้องถูกกำจัดอย่างเด็ดขาด

เวลาผ่านไปทีละนาที ในไม่ช้าก็ถึงเวลานัดหมายของอีกฝ่ายตามข้อมูลข่าวกรอง

แต่รอบด้านยังคงเงียบสงัด

และสถานที่ที่สมาชิกในทีมเฝ้าจับตาอย่างเข้มงวด แม้แต่นกสักตัวก็ไม่ปรากฏ

“หรือว่าข่าวกรองจะผิดพลาด?”

หมาป่าแดงขมวดคิ้ว เริ่มครุ่นคิด

แต่ในฐานะนักล่า ความอดทนที่เพียงพอคือหนึ่งในคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้

ในไม่ช้า หมาป่าแดงก็ทำสัญญาณมือ หมายความว่าให้รออย่างอดทน

แต่ในขณะนั้นเองเสียงปังทึบๆ ก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของป่าอย่างกะทันหัน!

“โดนยิง!”

“พวกเราโดนยิง!”

“ทิศ 11 นาฬิกามีคนซุ่มยิง!”

ในชั่วพริบตา เสียงปืนที่ดุเดือดก็ดังระงมไปทั่วผืนป่า

หลังจากการปะทะกันชั่วครู่ หมาป่าแดงก็ตระหนักถึงความผิดปกติได้อย่างเฉียบแหลม รีบออกคำสั่ง

“พวกเราถูกล้อมแล้ว นี่เป็นกับดักเป้าหมายคือหน่วยของเรา!”

“สมาชิกทั้งหมด แบ่งเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละสามคน ฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้ และไปเจอกันที่จุดนัดพบ!”

“ขอให้ทุกคนโชคดี!”

พูดจบทีมก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

เมื่อมองแผ่นหลังของลูกทีมที่ค่อยๆ หายลับไป หมาป่าแดงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

ตั้งแต่วินาทีที่ตระหนักได้ว่านี่คือกับดัก เขาก็รู้แล้วว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่อีกฝ่ายจะมุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว

ในฐานะหัวกะทิของหน่วยรบพิเศษ เขาเคยสังหารผู้กระทำผิดกฎหมายมามากมายนับไม่ถ้วน ตัวเขาเองติดอยู่ในรายชื่อค่าหัวของตลาดมืด ในต่างประเทศมาโดยตลอด ด้วยจำนวนเงินสูงถึง 5 ล้านดอลลาร์

ด้วยเหตุนี้ หมาป่าแดงจึงตัดสินใจสกัดกั้นด้านหลังให้กับหน่วยรบของตนเอง

“หวังว่าพวกเราจะยังมีโอกาสได้เจอกันอีก!”

หมาป่าแดงยกปืนของตนขึ้น มุ่งหน้าไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับลูกทีม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

อินทรีขาว  เมื่อมาถึงจุดนัดหมายและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ตรวจดูร่างกายดูความเสียหาย!”

อินทรีขาวที่รับหน้าที่บัญชาการชั่วคราวกล่าว

“ไม่มีปัญหา!”

“ฉันก็ไม่มีปัญหา!”

“ปลอดภัย!”

“ฉันเจ็บเล็กน้อย โดนกระสุนเฉี่ยวไปนิดหน่อย ไม่เป็นอะไรมาก!”

เมื่อได้ยินข้อมูลความปลอดภัยทีละคน อินทรีขาวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มร่า

แต่ในไม่ช้า เขาก็พบว่าหัวหน้าหมาป่าแดงยังมาไม่ถึงจุดนัดหมาย

“แย่แล้ว!”

อินทรีขาวนึกขึ้นได้อย่างฉับพลัน

“หัวหน้าต้องไปสกัดกั้นพวกข้าศึกคนเดียวแน่ๆ!”

อินทรีขาวคาดเดา

ลูกทีมทุกคนต่างก็ใจคอไม่ดี มองหน้ากันไปมา จากนั้นก็พูดขึ้นพร้อมกัน

“กลับไปเร็ว! พวกเราต้องกลับไปหาหัวหน้า!”

แต่อินทรีขาวกลับขมวดคิ้ว

ในฐานะหัวหน้าทีมชั่วคราว ในเมื่อหัวหน้าเลือกที่จะสกัดกั้นกำลังข้าศึกเพียงลำพังเพื่อปกป้องพวกเขา อินทรีขาวก็ต้องทำตามคำสั่งของหัวหน้าให้สำเร็จ พาลูกทีมทุกคนกลับไปอย่างปลอดภัย

ขณะที่อินทรีขาวกำลังลังเลใจอย่างหนัก เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังขึ้น

“หัวหน้า!”

อินทรีขาวตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

แต่ในไม่ช้า เขาเห็นหมาป่าแดงอาบเลือดไปทั่วทั้งตัว พร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัส

แต่ถึงกระนั้น หมาป่าแดงที่ปกติเคร่งขรึมดั่งเสือยิ้มยาก กลับแยกเขี้ยวยิ้มกว้างออกมา

และได้ยินเพียงหมาป่าแดงพูดขึ้น

“จะฆ่ากูมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกโว้ย กูคือหมาป่าแดงเชียวนะ!”

พูดจบหมาป่าแดงก็ล้มหัวทิ่มลงไป