บทที่ 25: พัวพัน

บทที่ 25: พัวพัน

ข้าแซงหน้าอันดับเดิมขึ้นมาได้แล้ว จากอันดับที่สิบขยับขึ้นมาอยู่ที่เก้า! ขอบคุณพี่น้องทุกท่านมากนะคะ คืนนี้จะมีอีกบทหนึ่ง โปรดสนับสนุนข้าต่อไปด้วยนะ!

สวีจื่อเยี่ยนรู้ซึ้งถึงอิทธิพลของทั้งสี่คนนี้ในฝ่ายนอกเป็นอย่างดี และนางยังไม่แน่ใจว่าการที่พวกเขามาพร้อมหน้ากันเช่นนี้มีจุดประสงค์แอบแฝงประการใด จึงรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต้องเผชิญก็ต้องเผชิญ อย่างแย่ที่สุดพวกเขาก็คงแค่ต้องการให้พวกนางกลุ่มศิษย์ใหม่ทั้งสามสิบกว่าคนเข้าร่วมสงครามสกัดกั้นอสูร ในเมื่อนางตั้งใจจะไปอยู่แล้วจึงไม่มีความกลัวใดๆ นางประสานมือให้คนทั้งสี่ที่กำลังเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า

"ผู้น้องขอคารวะศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงทั้งสี่ท่าน"

ในตอนนั้นเองสวีกันและคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาใกล้ เหล่าศิษย์ใหม่ที่ล้อมอยู่หน้าประตูห้องของสวีจื่อเยี่ยนต่างพากันแหวกทางออกเป็นช่องตรงกลาง สวีกันและพรรคพวกรวมสี่คนเดินตรงเข้ามาหาพร้อมประสานมือตอบกลับเล็กน้อยพลางกล่าวว่า

"ศิษย์น้องจื่อเยี่ยน พวกเรามาที่นี่ตามคำสั่งของตระกูล"

"เป็นไปตามคาด พวกเขามาเพราะเรื่องนี้จริงๆ" สวีจื่อเยี่ยนรู้สึกสงบนิ่ง นางยิ้มพลางมองไปยังคนทั้งสี่ที่อยู่ตรงข้าม

เนื่องจากสวีจื่อเยี่ยนตัดสินใจไว้ก่อนหน้าแล้ว สีหน้าของนางจึงไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ มีเพียงความเยือกเย็นที่ลึกซึ้ง ทว่าใบหน้าของเหล่าศิษย์ใหม่กลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคียดแค้นยามจ้องมองสวีกันและพวก สวีกันกับคนอื่นๆ สังเกตเห็นสีหน้าเหล่านั้นเช่นกันจึงพากันเหยียดริมฝีปากอย่างดูแคลน แต่เมื่อเห็นความสุขุมของสวีจื่อเยี่ยน พวกเขาก็แอบรู้สึกชื่นชมในใจพลางคิดว่า:

"ตอนแรกที่ได้ยินลูกน้องเล่าให้ฟัง ข้ายังค่อนข้างกังขา แต่พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในวันนี้ นางมีสง่าราศีของผู้กล้าอยู่ไม่น้อยจริงๆ"

ด้วยเหตุนี้ ท่าทางและน้ำเสียงของคนทั้งสี่จึงดูให้เกียรติมากขึ้น สวีตงเสวี่ยหัวเราะคิกคักพลางก้าวไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าสง่างามและรอยยิ้มที่สดใส นางกล่าวว่า

"ศิษย์น้องจื่อเยี่ยน ตระกูลได้ออกคำสั่งให้ฝ่ายนอกของพวกเราส่งศิษย์ห้าร้อยคนร่วมเดินทางไปกับตระกูลที่หุบเขาถงโยวเพื่อสกัดกั้นอสูรในวันพรุ่งนี้ พวกเราทั้งสี่คนหารือกันแล้วตกลงว่าแต่ละแก๊งจะส่งศิษย์ออกไปแก๊งละหนึ่งร้อยยี่สิบคน รวมเป็นสี่ร้อยแปดสิบคน ส่วนศิษย์อีกยี่สิบคนที่เหลือจะคัดเลือกมาจากพวกเจ้าที่เป็นศิษย์ใหม่ เจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อสิ้นคำพูดของสวีตงเสวี่ย ใบหน้าของเหล่าศิษย์ใหม่ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาทั้งหมดมีกันเพียงสามสิบกว่าคน แต่ตอนนี้ต้องไปถึงยี่สิบคน นั่นมิเท่ากับต้องไปเกินครึ่งเลยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์ใหม่เหล่านี้มีระดับการบ่มเพาะที่ต่ำเตี้ย ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตหลังเทียนขั้นที่ห้าหรือหกเท่านั้น ระดับการบ่มเพาะที่สูงที่สุดก็มีเพียงสวีจื่อเยี่ยนคนเดียว ซึ่งในสายตาของทุกคนนางอยู่ที่ขอบเขตหลังเทียนขั้นที่เจ็ด

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขาได้ผิดใจกับศิษย์เก่าเหล่านี้ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ฝ่ายนอก นั่นหมายความว่าหากต้องออกไปทำศึก ศิษย์เก่าพวกนี้ไม่มีทางดูแลพวกเขาแน่นอน ท่ามกลางสมรภูมิที่ดาษดื่นไปด้วยอสูร การไปครั้งนี้มิเท่ากับไปหาที่ตายหรอกหรือ? ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงพากันมองสวีจื่อเยี่ยนด้วยสายตาที่หวาดกลัวและน่าเวทนา หวังให้นางช่วยออกหน้าแทน

สวีจื่อเยี่ยนเห็นสีหน้าของพวกเขาแล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ กลัวตายถึงเพียงนี้ ต่อให้มีอายุยืนถึงร้อยปีจะมีความก้าวหน้าได้อย่างไร? ก็คงเป็นได้เพียงหุ่นโชว์เสื้อผ้าหรือเครื่องจักรผลิตของเสียเท่านั้น!

ทันใดนั้น ดวงตาของสวีจื่อเยี่ยนก็เป็นประกายขึ้นมา นางเหลือบไปเห็นสวีชิงเสวี่ย ท่ามกลางความหวาดกลัวเหล่านั้น ความสุขุมของสวีชิงเสวี่ยดูโดดเด่นออกมา นางไม่ใช่แค่สุขุม แต่ดูนิ่งสงบอย่างถึงที่สุด! เย็นชามาก! และมั่นคงมาก!

สวีจื่อเยี่ยนรู้ดีแก่ใจว่านางไม่อาจปฏิเสธคำขอของสวีตงเสวี่ยได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะถือว่าเป็นการละทิ้งคุณธรรม และหากไร้ซึ่งคุณธรรม นางก็จะถูกตระกูลทอดทิ้ง สวีจื่อเยี่ยนในยามนี้ไม่ใช่คนเดิมเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ อีกต่อไป นางมีความเข้าใจโลกใบนี้ลึกซึ้งขึ้นมาก นางรู้ว่ามันสำคัญเพียงใดสำหรับนักบ่มเพาะที่จะมีตระกูลหนุนหลัง หากปราศจากการสนับสนุนจากตระกูล การจะสร้างชื่อเสียงให้ตนเองนั้นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งยวด!

อย่างไรก็ตาม สวีจื่อเยี่ยนก็ไม่อาจตัดสินใจแทนศิษย์ใหม่เหล่านั้นได้ นางไม่ได้ก่อตั้งแก๊ง และศิษย์ใหม่เหล่านั้นก็ไม่ใช่ลูกน้องของนาง นางไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนพวกเขา หรือจะพูดอีกอย่างคือนางไม่มีพันธะหน้าที่เช่นนั้น ดังนั้นสวีจื่อเยี่ยนจึงประสานมือเล็กน้อยให้สวีตงเสวี่ยแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หญิงตงเสวี่ย ข้ากับท่านนั้นต่างกัน ข้าไม่ได้ก่อตั้งแก๊ง พวกเขาไม่ใช่ลูกน้องของข้า และข้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนพวกเขา ข้าทำได้เพียงรับประกันว่าตัวข้าจะร่วมเดินทางไปกับตระกูลในการศึกครั้งนี้แน่นอน"

"โอ้?"

สวีตงเสวี่ยมองสวีจื่อเยี่ยนด้วยความประหลาดใจก่อนจะหัวเราะคิกคักอีกครั้ง ทันใดนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปยามหันไปหาเหล่าศิษย์ใหม่ นางตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า

"พวกเจ้าได้ยินที่ศิษย์น้องจื่อเยี่ยนพูดชัดเจนแล้วใช่ไหม?"

สิ้นคำพูด สายตาของสวีตงเสวี่ยก็กวาดมองทุกคนอย่างมีอำนาจ เหล่าศิษย์ใหม่รู้สึกถึงความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามา และในขณะที่พวกเขากำลังหวาดกลัวอยู่นั้น ก็น่าแปลกที่พวกเขาเริ่มมีความรู้สึกเคียดแค้นต่อสวีจื่อเยี่ยนแฝงอยู่ด้วย

สวีจื่อเยี่ยนเห็นสีหน้าของทุกคนแล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ นางรู้ว่านับจากนี้ไป ศิษย์ใหม่เหล่านี้จะบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นต่อนางไว้ในใจ และจะไม่สนิทสนมกับนางเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่สวีจื่อเยี่ยนไม่เกรงกลัวเรื่องนี้ คนเหล่านี้ถูกกำหนดมาให้เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านมาในชีวิตของนางเท่านั้น สวีจื่อเยี่ยนเชื่อว่าอีกไม่นานคนพวกนี้จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนางอีก อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเคยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันชั่วระยะเวลาหนึ่ง สวีจื่อเยี่ยนจึงคิดในใจว่าหากช่วยได้นางก็จะช่วย

สิ่งที่สวีจื่อเยี่ยนคิดแน่นอนว่าไม่ใช่การออกไปขอความเมตตาแทนพวกเขา แต่เป็นการปลุกใจ โดยหวังว่าพวกเขาจะเอาชนะความกลัวในใจและกล้าก้าวเข้าสู่สมรภูมิอสูร เพื่อขัดเกลาตนเองในการต่อสู้และค้นหาทางทะลวงพลัง หากศิษย์ใหม่เหล่านี้เกิดความขลาดกลัวในครั้งนี้ หัวใจของพวกเขาก็จะไม่เหมาะสมกับการบ่มเพาะอีกต่อไป การบ่มเพาะเซียนคืออะไร? มันคือการต่อสู้กับสวรรค์! หากไร้ซึ่งความกล้าหาญและจิตวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ จะประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่าคำพูดของสวีตงเสวี่ยมีเจตนาเสี้ยมสอนอย่างชัดเจน หากคนเหล่านี้ถูกสวีตงเสวี่ยยั่วยุจนเกิดความแค้นต่อนางแล้วพากันไปเข้าพวกกับคนเหล่านั้น พวกเขาจะต้องถูกใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง (Cannon Fodder) อย่างแน่นอน เดิมทีเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสวีจื่อเยี่ยนและนางก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ แต่สวีจื่อเยี่ยนไม่เต็มใจที่จะถูกใช้เป็นเครื่องมือของผู้อื่น

ดังนั้นสวีจื่อเยี่ยนจึงก้าวไปข้างหน้า ดึงดูดความสนใจของศิษย์ใหม่ทุกคนแล้วกล่าวอย่างสงบว่า

"พี่น้องร่วมตระกูลทุกท่าน กำลังของพวกเรานั้นอ่อนแอจริงๆ และพวกเราก็อยู่ที่จุดต่ำสุดของฝ่ายนอก พวกเราตามหลังศิษย์พี่หญิงตงเสวี่ยและหัวหน้าแก๊งอีกสี่ท่านอยู่มากนัก แต่ข้าอยากจะบอกว่า หากช่องว่างระหว่างพวกเรากับศิษย์พี่หญิงตงเสวี่ยกว้างราวฟ้ากับดิน ข้าก็อยากจะถามว่า แล้วศิษย์พี่หญิงตงเสวี่ยและคนอื่นๆ เล่า เมื่อเทียบกับศิษย์ฝ่ายในแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

เหล่าศิษย์ใหม่ต่างอุทาน "อ๊ะ" ออกมาเบาๆ พลางคิดว่า "จริงด้วย เมื่อเทียบกับสี่แก๊งใหญ่ พวกเราไม่มีค่าอะไรเลย แต่ถ้าเทียบกับฝ่ายใน พวกเขาก็ไม่มีค่าอะไรเหมือนกัน!"

สวีตงเสวี่ยรู้สึกไม่พอใจที่สวีจื่อเยี่ยนพูดแทรกนางขึ้นมา แต่นางไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า นางคิดในใจว่า:

"ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร สุดท้ายเจ้าก็ต้องรวบรวมคนให้ครบยี่สิบคนเพื่อออกนอกเมืองอยู่ดี ในฝ่ายนอกเจ้าอาจจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากตระกูล แต่เมื่อเราไปถึงหุบเขาถงโยวและสงครามเริ่มขึ้น ทุกอย่างจะโกลาหล ถึงตอนนั้นข้าจะส่งเจ้าไปยังที่ที่อันตรายที่สุด แล้วมารอดูกันว่าเจ้าจะกลับมาได้แบบมีลมหายใจหรือไม่!"