บทที่ 14 การต่อสู้

บทที่ 14 การต่อสู้

เหล่าศิษย์ใหม่ที่ยอมจ่ายเงินไปในตอนแรกต่างคิดว่าตนเองปลอดภัยแล้ว แต่ที่ไหนได้ ศิษย์รุ่นพี่กลับยังคงลงมือทุบตีพวกเขาอย่างไม่ปรานี บางคนทนไม่ไหวและรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง ในใจพลางคิดว่า 'พวกเราก็จ่ายเงินไปแล้ว ทำไมยังต้องถูกตีอีก?' พวกเขาล้มลงไปกองกับพื้น ถูกศิษย์รุ่นพี่รุมเตะถีบ ยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจ ในที่สุดคนหนึ่งก็ตะโกนออกมาเสียงดังว่า

"พวกเราจ่ายเงินให้แล้ว ทำไมพวกท่านยังตีพวกเราอีก?!"

"ฮ่าๆๆ..."

เหล่าศิษย์รุ่นพี่ระเบิดเสียงหัวเราะพลางระดมเท้าเตะหนักยิ่งกว่าเดิม ในขณะนั้น ณ ศาลาหลังหนึ่งใกล้กับหอประชุมใหญ่ อาจารย์หลายท่านกำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง จิบน้ำชาพลางสังเกตการณ์เหตุการณ์หน้าประตูหอประชุม หนึ่งในนั้นคืออาจารย์วัยกลางคนที่เพิ่งจะสอนพวกสวีซื่อเหยียนมา

"พี่หมิ่น ดูเหมือนศิษย์ใหม่พวกนี้จะเจอศึกหนักเสียแล้วในวันนี้!" ชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยกับอาจารย์ที่เพิ่งสอนสวีซื่อเหยียน

"ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ให้พวกเขารู้จักความอัปยศเสียบ้างจะได้เกิดความกล้าหาญ"

"โอ้?" ชายหนุ่มชะงักไปกับคำพูดนั้นก่อนจะหัวเราะเบาๆ "พี่หมิ่น วันนี้ท่าทีของท่านดูไม่ปกติเลยนะ! ปกติท่านไม่เคยชอบใจที่เห็นศิษย์รุ่นพี่รังแกศิษย์ใหม่ไม่ใช่หรือ?"

"เหอะ มันย่อมเป็นเรื่องผิดที่รุ่นพี่รังแกรุ่นน้อง แต่ถ้าศิษย์ใหม่ไม่รู้จักใฝ่ดี การให้บทเรียนเสียบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแย่นัก"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็เริ่มสนใจ และมีคนถามอย่างกระตือรือร้นว่า "มีใครไปทำให้ท่านขุ่นเคืองหรือ?"

"เหอะ ก็แค่เด็กผู้หญิงที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนหนึ่ง" สีหน้าของพี่หมิ่นดูบึ้งตึงยิ่งขึ้นเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นมัวว่า "ตอนที่ข้าบรรยาย นางเอาแต่มองซ้ายมองขวา พอข้าบรรยายจบ ศิษย์คนอื่นต่างก็นั่งนิ่งเพื่อทบทวนและทำความเข้าใจ แต่นางกลับเป็นเพียงคนเดียวที่มองไปรอบๆ อย่างใจลอย หากศิษย์เช่นนี้ไม่ได้รับบทเรียนเสียบ้าง นางจะก้าวหน้าได้อย่างไร?"

"ท่านหมายถึงคนไหนกัน?"

"ก็แม่นางชุดน้ำเงินที่ยืนอยู่บนบันไดหอประชุมนั่นไง"

ทุกคนในศาลาต่างมองไปยังสวีซื่อเหยียน ในขณะเดียวกันที่หน้าหอประชุม หลังจากเหล่าศิษย์รุ่นพี่หัวเราะเยาะเสียงร้องขอความธรรมดาของศิษย์ใหม่แล้ว พวกเขาก็จัดการกับคนที่จ่ายเงินไปอย่างหนักหน่วง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มศิษย์ใหม่ที่ยังไม่ได้จ่ายเงิน พวกเขาตะโกนอย่างจองหองว่า

"พวกเราจะบอกให้ วันนี้พวกข้าศิษย์รุ่นพี่จะสั่งสอนบทเรียนให้พวกเจ้าศิษย์ใหม่เสียหน่อย พวกข้าไม่เพียงต้องการเงินของพวกเจ้า แต่จะซ้อมพวกเจ้าให้หนักเพื่อสอนให้รู้จักมารยาทด้วย มาเถอะ เดินเข้ามาหาพวกข้าดีๆ ทีละคน คุกเข่าลงแล้วโก่งก้นขึ้นมาซะ"

ศิษย์ใหม่ที่เหลือต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก คนที่จ่ายเงินไปก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีฐานะพอจะเจียดเงินมาได้ แต่ศิษย์ใหม่ที่เหลือนี้เป็นเด็กจากครอบครัวที่ยากจนในตระกูล พวกเขาจะมีเงินที่ไหนมาให้ศิษย์รุ่นพี่? ต่อให้ครอบครัวจะอุตส่าห์รวบรวมเงินมาให้ได้บ้าง แต่นั่นก็เป็นเงินเก็บเพียงก้อนเดียว พวกเขาจึงลังเลในตอนแรกและไม่ยอมก้าวออกไปจ่ายเงิน

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าขนาดคนที่จ่ายไปแล้วยังถูกตี พวกเขาก็ยิ่งไม่อยากเสียเงินก้อนสุดท้ายไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่คิดจะต่อสู้ขัดขืน แต่เมื่อเห็นระดับการบำเพ็ญของฝ่ายตรงข้ามแล้ว พวกเขาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างชัดเจน เมื่อนึกถึงความอัปยศที่กำลังจะได้รับ ความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เหล่าศิษย์รุ่นพี่เห็นความกลัวเหล่านั้นก็ยิ่งได้ใจและหัวเราะดังยิ่งขึ้น

สวีลี่ สวีเถี่ยหนิว สวีหลิง และสวีเต๋อจื้อที่ยืนอยู่ข้างสวีซื่อเหยียนต่างก็มีสีหน้าตระหนก โดยเฉพาะสวีลี่ การที่เด็กสาวอย่างนางต้องไปคุกเข่าบนพื้นแล้วโก่งก้นขึ้นมานั้นทำให้นางรู้สึกอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด ใบหน้าของนางซีดเผือดไปหมด มีเพียงสวีซื่อเหยียนและสวีชิงเสวี่ยเท่านั้นที่ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง

ความสงบของสวีซื่อเหยียนเป็นเพราะระดับการบำเพ็ญของเธอสูงกว่าศิษย์รุ่นพี่เหล่านั้น เธอจึงไม่รู้สึกเกรงกลัว สิ่งเดียวที่กังวลคือการเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริง ส่วนสวีชิงเสวี่ยนั้นเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกเป็นปกติอยู่แล้ว ทว่าการที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไม่ได้หมายความว่าในใจจะไม่โกรธ เมื่อได้ยินว่าต้องคุกเข่าและโก่งก้น สวีชิงเสวี่ยก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป นางอุทานออกมาเบาๆ ว่า

"พวกเดรัจฉาน!"

"โอ้?"

ทุกคนในที่นั้นต่างหันขวับไปมองที่หน้าประตูหอประชุมด้วยความตกตะลึง อยากจะเห็นว่าใครกันที่กล้าตะโกนคำว่า "เดรัจฉาน" ออกมา

ทุกคนได้ยินชัดว่าเป็นเสียงของผู้หญิง สายตาจึงกวาดมองไปมาระหว่างสวีซื่อเหยียน สวีชิงเสวี่ย และสวีลี่

"หึ!"

ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งหัวเราะพลางมองดูเด็กสาวทั้ง 3 คนด้วยสายตาหยาบโลนแล้วกล่าวว่า "โอ้ มีสาวๆ อยู่ตรงนั้น 3 คนนี่นา มาเถอะ เร็วเข้า โก่งก้นขึ้นมาให้พี่ชายตบสักสองสามที แล้วข้าจะไม่เอาเงินพวกเจ้าก็ได้"

"ฮ่าๆๆๆ..." กลุ่มศิษย์รุ่นพี่พากันหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บางคนถึงขั้นตะโกนว่า "มานี่มา มาหาพี่ชายนี่ พี่ชายไม่ตบก้นเจ้าหรอก แค่ให้พี่ชายสัมผัสหน้าอกเจ้าหน่อยก็พอ"

"ฮ่าๆๆๆ..."

ใบหน้าเล็กๆ ของสวีชิงเสวี่ยที่เดิมทีก็เย็นชาและซีดเซียวอยู่แล้ว บัดนี้กลับยิ่งซีดขาวขึ้นไปอีก นางขยับเท้าหมายจะพุ่งออกไปโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม สวีซื่อเหยียนทอดถอนใจในใจ พลางคิดว่า 'ถ้าเจ้าออกไปตอนนี้ ไม่ใช่ว่าจะไปให้เขาหยามเกียรติหรืออย่างไร?' หลังจากที่ได้ประลองกับสวีชิงเสวี่ยครั้งก่อน สวีซื่อเหยียนก็เริ่มรู้สึกเอ็นดูเด็กสาวที่ภายนอกเย็นชาแต่ภายในทะนงตนและดื้อรั้นคนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สวีซื่อเหยียนรู้ดีว่าวันนี้เธอคงเลี่ยงไม่ได้ มีแต่ต้องลงมือเท่านั้น เมื่อเห็นสวีชิงเสวี่ยเคลื่อนไหว เธอจึงยื่นมือไปคว้าแขนของนางไว้แล้วดึงมาไว้ข้างหลัง

สวีชิงเสวี่ยที่ถูกดึงมาไว้ข้างหลังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประกายแห่งความตื่นเต้นจะฉายชัดในดวงตา จากการประลองครั้งก่อน นางรู้ว่าสวีซื่อเหยียนยังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดและยังไม่ได้เปิดเผยความล้ำลึกที่แท้จริง ตอนนี้เมื่อเห็นสวีซื่อเหยียนกำลังจะลงมือ นางจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

สวีซื่อเหยียนค่อยๆ เดินลงจากบันไดและมุ่งหน้าไปข้างหน้า สวีชิงเสวี่ยเดินตามหลังไปติดๆ โดยไม่ลังเล ส่วนสวีลี่ สวีเถี่ยหนิว สวีหลิง และสวีเต๋อจื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินตามสวีซื่อเหยียนลงมาเช่นกัน ตอนนี้พวกเขาเริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เมื่อเห็นสวีซื่อเหยียนก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ พวกเขาก็รู้สึกว่าในเมื่อวันนี้เลี่ยงไม่ได้ ก็คงไม่อาจยอมทนรับความอัปยศและถูกซ้อมอยู่ฝ่ายเดียว ต่อให้จะสู้ศิษย์รุ่นพี่ไม่ได้ก็ต้องขัดขืนให้ถึงที่สุด

"เอ๊ะ? พี่หมิ่น เด็กสาวที่ท่านพูดถึงเดินออกมาแล้ว นางจะทำอะไรกันนะ?"

"เหอะ นางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงน่ะสิ!" พี่หมิ่นแค่นเสียงอย่างเย็นชา

สวีซื่อเหยียนเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เหล่าศิษย์ใหม่ที่อยู่ด้านหน้าต่างหลีกทางให้เธอทั้งสองข้าง พลางมองเธอด้วยสายตาประหลาดใจ สวีซื่อเหยียนเดินผ่านกลุ่มศิษย์ใหม่ไปจนถึงเบื้องหน้าของเหล่าศิษย์รุ่นพี่ เธอไม่ได้หยุดเดิน ยังคงก้าวเดินด้วยจังหวะเดิมอย่างสงบ และเอ่ยออกมาสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า

"ถอยไป!"

"นังหนู..."

"เพียะ!"

เสียงตบหน้าดังฉาดใหญ่ ศิษย์รุ่นพี่ที่อยู่ตรงหน้าสวีซื่อเหยียนซึ่งเป็นคนตะโกนคำว่า "นังหนู" ถูกเธอตบเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง ร่างของเขาหมุนคว้างไปหนึ่งรอบก่อนจะซวนเซสองสามครั้ง แล้วล้มตึงลงไปข้างหลัง เสียง "ตุบ" ดังสนั่น เขาแน่นิ่งไปทันทีในสภาพหมดสติ

"ซี้ด~~"

เสียงสูดปากด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นพร้อมกันทั่วบริเวณ ศิษย์ใหม่อาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ศิษย์รุ่นพี่ย่อมรู้ระดับการบำเพ็ญของคนที่ถูกสวีซื่อเหยียนตบจนสลบดี เขาอยู่ระดับขั้นที่ 8 ของขอบเขตหลังนภากาศ แต่กลับถูกสวีซื่อเหยียนตบเพียงครั้งเดียวจนหมอบ

ทว่าเมื่อพวกเขาใช้เนตรจิตวิญญาณตรวจสอบและเห็นว่าสวีซื่อเหยียนอยู่เพียงระดับขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศ ใจของพวกเขาก็สงบลง พวกเขาเพียงคิดว่าศิษย์คนนั้นไม่ได้ระวังตัวและถูกสวีซื่อเหยียนลอบโจมตี ดังนั้น ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งซึ่งอยู่ระดับขั้นที่ 8 เช่นกันจึงเดินตรงเข้าหาเธอ

ความจริงแล้ว สวีซื่อเหยียนมองเห็นระดับการบำเพ็ญของศิษย์รุ่นพี่เหล่านี้อย่างชัดเจนตั้งแต่ตอนอยู่บนบันไดแล้ว ไม่มีใครที่แข็งแกร่งจนเกินไป คนที่เก่งที่สุดอยู่เพียงขั้นที่ 9 ของขอบเขตหลังนภากาศ และคนที่อ่อนที่สุดก็ยังอยู่ที่ขั้นที่ 6 สวีซื่อเหยียนถึงกับสงสัยว่าศิษย์ที่เก่งที่สุดในโถงภายนอกของตระกูลนั้นมีอยู่แค่ระดับขั้นที่ 9 เองหรือ

เมื่อเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามา สวีซื่อเหยียนก็ไม่ได้หยุดเดิน เธอยังคงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เธอรู้ว่าครั้งนี้คู่ต่อสู้ย่อมเตรียมตัวมาดีและคงไม่ถูกตบจนสลบในทีเดียว เว้นแต่เธอจะใช้พลังที่แท้จริง

ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่สวีซื่อเหยียนต้องการจะทำ อีกทั้งเธอยังอยากจะทดสอบความรู้พื้นฐานที่เพิ่งจะหลอมรวมและทำความเข้าใจมาจากในหอประชุมเมื่อครู่ด้วย ดังนั้น สวีซื่อเหยียนจึงควบคุมระดับการบำเพ็ญไว้ที่จุดสูงสุดของขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศ และเดินเข้าหาชายหนุ่มตรงหน้า

ทั้งสองรักษาระยะห่างกันไม่นาน ชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามพลันกระโดดขึ้นไปในอากาศ ในขณะที่อยู่กลางหาว ร่างของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วแล้วตวัดลูกเตะพุ่งเข้าหาหน้าอกของสวีซื่อเหยียน

สวีซื่อเหยียนขยับเท้าไปด้านข้างหนึ่งก้าวแล้วยื่นนิ้วออกไปจี้ไปยังข้อเท้าของชายหนุ่ม ชายหนุ่มรีบชักขาที่เตะออกมากลับอย่างรวดเร็ว ม้วนตัวกลางอากาศแล้วยื่นมือออกไปกางออกประหนึ่งกรงเล็บอินทรี หมายจะตะปบหน้าของสวีซื่อเหยียน

สวีซื่อเหยียนพลิกมือขวาขึ้นมาเปรียบเสมือนเส้นไหมทองคำที่พันรอบข้อมือ ม้วนตัวเข้าหาข้อมือของชายหนุ่ม ชายหนุ่มเปลี่ยนจากกรงเล็บเป็นหมัดแล้วชกเข้าหาเธอ สวีซื่อเหยียนพลิกฝ่ามือตั้งหมัดขึ้นพร้อมกันแล้วชกสวนกลับไปปะทะกับหมัดของเขา

"ปัง!"

หมัดทั้งสองปะทะกัน ร่างของชายหนุ่มชะงักและร่วงลงมาจากกลางอากาศ ส่วนสวีซื่อเหยียนเซถอยหลังไปสองก้าวแต่ก็หยุดลงได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แม้สวีซื่อเหยียนจะสะกดพลังไว้ที่ขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศ แต่เธอก็เป็นถึงระดับที่ 2 ของขอบเขตรวบรวมปราณ ปราณแท้ในร่างกายย่อมปกป้องเธอได้เป็นอย่างดี ดังนั้นแม้เธอจะไม่สามารถซัดชายหนุ่มขั้นที่ 8 ให้กระเด็นไปได้ด้วยพลังขั้นที่ 6 แต่ตัวเธอเองก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เช่นกัน

ชายหนุ่มเห็นว่าสวีซื่อเหยียนถอยไปเพียงสองก้าวและดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาก็หรี่เล็กลงและเริ่มระแวดระวัง 'นางไม่ได้อยู่ขั้นที่ 6 หรือ? ไม่สิ นางอยู่ขั้นที่ 6 จริงๆ! แต่พลังขั้นที่ 6 จะต้านทานการโจมตีจากขั้นที่ 8 ของข้าได้อย่างไร?'

ทว่าเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสายตาคนรอบข้าง ความอับอายและโทสะก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ การโจมตีอย่างเต็มกำลังของเขาไม่สามารถเอาชนะศิษย์ใหม่ขั้นที่ 6 ได้ แล้วเขาจะเชิดหน้าชูตาอยู่ในโถงภายนอกต่อไปได้อย่างไร? เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กระทืบเท้าขวาลงบนพื้น ร่างพุ่งเข้าหาสวีซื่อเหยียนราวกับลูกศรที่หลุดออกจากคันศร