บทที่ 13 พวกเจ้าจะไปไหน?

บทที่ 13 พวกเจ้าจะไปไหน?

สวีชิงเสวี่ยเดินตามหลังสวีซื่อเหยียนไปพลางแอบชำเลืองมองแผ่นหลังของเธอเป็นระยะ ในใจของนางยังคงครุ่นคิดไม่ตก ความจริงแล้วเมื่อคืนนางนอนไม่หลับเลยทั้งคืน นางเอาแต่พลิกตัวไปมา คิดถึงแต่ภาพเหตุการณ์ที่ประลองกับสวีซื่อเหยียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

ตั้งแต่เด็ก นางได้รับการยกย่องว่าเป็นเด็กสาวอัจฉริยะในหมู่บ้าน นางเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุ 3 ขวบ และบรรลุขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศได้ตอนอายุ 13 ปี เรื่องนี้อาจไม่ใช่เรื่องแปลกในตระกูลสวีที่มีคนแบบนี้อยู่ไม่น้อย ทว่าคนที่จะเข้าถึงขั้นที่ 6 ได้ด้วยความพยายามของตนเองล้วนๆ โดยไม่เคยพึ่งพาโอสถเลยแม้แต่เม็ดเดียวนั้น นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก

ในตระกูลสวี หรืออันที่จริงก็คือทุกตระกูลบนทวีปนี้ มีการแบ่งแยกมาตั้งแต่เกิดระหว่างทายาทสายตรงและศิษย์ธรรมดา แม้ทายาทเหล่านั้นจะไม่ได้กินโอสถเป็นว่าเล่นเหมือนที่สวีซื่อเหยียนทำอยู่ในตอนนี้ แต่พวกเขาก็มีโอสถให้กินมากมาย ดังนั้นพวกเยาวชนที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะในตระกูลเหล่านี้ ส่วนใหญ่จึงถูก "สร้าง" ขึ้นมาจากการกินโอสถทั้งสิ้น

ทว่าสวีชิงเสวี่ยนั้นต่างออกไป ด้วยพื้นเพที่ยากจน นางจึงบำเพ็ญเพียรโดยอาศัยพรสวรรค์และความมุมานะเพียงอย่างเดียว ดังนั้นในใจของเด็กสาวจึงมีความทะนงตนอยู่เสมอ เมื่อวานนี้ตอนที่สวีซื่อเหยียนไปเยี่ยมและพูดคุยเพียงไม่กี่คำ นางก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายทันที ด้วยนิสัยที่เย็นชาและทะนงในศักดิ์ศรี นางเชื่อว่าสวีซื่อเหยียนคงได้ยินชื่อเสียงของนางจึงมาขอคำชี้แนะ ดังนั้นนางจึงอดไม่ได้ที่จะวางตัวจองหองเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น นางเชื่อฝังใจว่าการบำเพ็ญเพียรไม่มีอะไรต้องพูดมาก หากต้องการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นก็มีแต่ต้องผ่านการต่อสู้เท่านั้นจึงจะเข้าใจได้ ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยเช่นนั้นกับสวีซื่อเหยียน นางก็ไม่คิดว่าสวีซื่อเหยียนจะเข้าใจผิดว่านางไม่อยากพูดคุยด้วยแล้วขอตัวลากลับไปเสียก่อน

หลังจากสวีซื่อเหยียนจากไป สวีชิงเสวี่ยก็รู้สึกผิดเล็กน้อยที่รับของกำนัลมาและรู้ตัวว่าสวีซื่อเหยียนเข้าใจนางผิดอย่างชัดเจน นางจึงตัดสินใจว่าเมื่อสวีซื่อเหยียนกลับมา นางจะเป็นฝ่ายไปเยี่ยมบ้าง อย่างน้อยที่สุดก็ได้ประลองฝีมือกันและให้คำแนะนำในระหว่างการแลกเปลี่ยนนั้น

ทว่าผลของการประลองกลับทำให้นางทั้งอับอายและหงุดหงิดอย่างยิ่ง ในช่วงแรกนางเป็นฝ่ายได้เปรียบเล็กน้อย แต่ผ่านไปเพียงสิบกว่ากระบวนท่า ความได้เปรียบนั้นก็หายไปจนหมดสิ้น สุดท้ายนางยังถูกหมัดของสวีซื่อเหยียนชกจนถอยกริก และสวีชิงเสวี่ยดูออกว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้ใช้พละกำลังทั้งหมดด้วยซ้ำ

นางเงยหน้ามองแผ่นหลังของสวีซื่อเหยียนอีกครั้ง ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัว: สวีซื่อเหยียนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ในอนาคตเธอจะต้องทะยานขึ้นสู่ที่สูง หากผูกมิตรไว้ตอนนี้อาจเป็นผลดีต่อตนเองในภายหลัง แต่จะให้นางยอมสยบให้เช่นนี้หรือ? สวีชิงเสวี่ยผู้ทะนงตนรู้สึกไม่ยอมรับอยู่ในใจ นางจึงเดินตามสวีซื่อเหยียนและคนอื่นๆ ไปยังห้องโถงบรรยายด้วยความรู้สึกสับสน

ทุกคนเลือกที่นั่งแล้วนั่งลงบนพื้นพลางพูดคุยกันเบาๆ เพื่อรอให้อาจารย์ปรากฏตัว ไม่ถึงหนึ่งเค่อต่อมา ห้องโถงก็เงียบกริบลงทันที สวีซื่อเหยียนและคนอื่นๆ รีบหยุดคุยและเงยหน้าขึ้นมองไปทางด้านหน้า พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างเชื่องช้า สวีซื่อเหยียนใช้เนตรจิตวิญญาณตรวจสอบและพบว่าอีกฝ่ายอยู่ระดับขั้นที่ 1 ของขอบเขตรวบรวมปราณ

ชายวัยกลางคนเดินขึ้นไปบนเวทีโดยไม่ชายตามองใคร และเริ่มการบรรยายทันที ห้องโถงด้านล่างเงียบสงัด ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ วันนี้เป็นคาบเรียนแรกของศิษย์โถงภายนอกที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ เนื้อหาจึงครอบคลุมพื้นฐานสำคัญของการบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ระดับขั้นที่ 5 ถึง 12 ของขอบเขตหลังนภากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ศิษย์ใหม่เหล่านี้ยังขาดแคลน พวกเขาจึงฟังด้วยความจริงจังอย่างที่สุดและจมดิ่งไปกับเนื้อหา

ในตอนนี้ ห้องโถงมีเพียงศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น ศิษย์โถงภายนอกรุ่นพี่รู้ดีว่านี่เป็นคาบเรียนแรกของศิษย์ใหม่ซึ่งมีแต่เรื่องพื้นฐานที่สุด พวกเขาจึงไม่มาเลย

สวีซื่อเหยียนเองก็ตั้งใจฟังอยู่ด้านล่าง ระดับการบำเพ็ญของเธอนั้นต่างจากศิษย์ใหม่เหล่านี้ และเธอยังมีเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แบบอยู่ในมรดก ดังนั้นเธอจึงเข้าใจทุกคำที่อาจารย์พูดได้ในทันที อีกทั้งยังสามารถต่อยอด เชื่อมโยง และได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก ไม่นานนัก สวีซื่อเหยียนก็ทำความเข้าใจสิ่งที่อาจารย์สอนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลังจากอาจารย์บรรยายจบ เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์ด้านล่าง และเห็นเพียงดวงตาที่เต็มไปด้วยความสับสนของทุกคน เขาแอบยิ้มในใจ วันนี้เขาเพียงแค่ให้โครงร่างกว้างๆ ของการบำเพ็ญตั้งแต่ระดับขั้นที่ 6 ถึง 12 ของขอบเขตหลังนภากาศเท่านั้นเขารู้ดีว่าศิษย์เหล่านี้ที่เพิ่งพบเจอระดับนี้เป็นครั้งแรกย่อมไม่มีทางเข้าใจได้ หากมีสักคนหรือสองคนเข้าใจได้ก็นับว่าดีมากแล้ว ตอนที่เขาเข้าโถงภายนอกมาฟังบรรยายครั้งแรก เขาก็สับสนแบบนี้ไม่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตาม ในอนาคตเขาจะค่อยๆ อธิบายให้ฟังทีละระดับ ส่วนพวกเขาจะเข้าใจหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเรียนรู้ของแต่ละคนแล้ว

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาไม่อยากขัดจังหวะการทำความเข้าใจของเหล่าศิษย์จึงเตรียมตัวจะจากไป ทว่าสายตาของเขาพลันคมปลาบขึ้นมา เขาเห็นสวีซื่อเหยียนนั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน เธอนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยดวงตาที่แจ่มใส ไม่มีร่องรอยของความสับสนเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ สวีซื่อเหยียนเห็นอาจารย์หยุดพูดและเตรียมจะเดินออกไป เธอสงสัยว่าเธอและคนอื่นๆ ควรจะไปได้หรือยัง แต่เมื่อมองไปที่สวีลี่และสวีหลิงที่อยู่ข้างๆ เธอก็พบว่าพวกเขานั่งนิ่งอึ้งอยู่ สวีซื่อเหยียนรู้สึกแปลกใจจึงหันไปมองรอบๆ และพบว่าคนทั้งหลายสิบคนในห้องโถงก็เป็นเช่นนี้ ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความงุนงง

ในขณะที่เธอกำลังสงสัย อาจารย์บนเวทีกลับรู้สึกไม่พอใจ เมื่อเห็นสวีซื่อเหยียนมองไปรอบๆ เขาจึงสรุปเอาเองว่าเธอใจลอยและไม่ได้ฟังสิ่งที่เขาบรรยายเลย เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าศิษย์ใหม่ที่ฟังคาบแรกจะสามารถเข้าใจพื้นฐานการบำเพ็ญเหล่านี้ได้อย่างลึกซึ้ง ดังนั้นเหตุผลเดียวที่ดวงตาของเธอแจ่มใสได้ก็คือเธอไม่ได้ฟังบรรยายเลยสักนิด

เขาแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชา คิดในใจว่า "คนที่ไม่ไฝ่ดีเช่นนี้ ก็จงรอรับความลำบากในอนาคตเถอะ ต่อให้ต้องตายไป คนแบบนี้ก็ไม่น่าสงสารเลยสักนิด" เขาสะบัดแขนเสื้อ ถลึงตาใส่สวีซื่อเหยียนอย่างดุดันแล้วหันหลังเดินออกจากห้องโถงไป

บังเอิญที่สวีซื่อเหยียนสบตาอาจารย์เข้าพอดี เธอรู้สึกหงุดหงิดใจมาก เธอไม่รู้ว่าไปล่วงเกินอาจารย์ตอนไหน หรือทำไมอาจารย์ถึงต้องถลึงตาใส่เธอก่อนจะจากไปด้วย

ในตอนนั้นเอง เหล่าศิษย์ก็ถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ด้วยเสียงแค่นของอาจารย์ เมื่อเห็นแผ่นหลังของอาจารย์ที่กำลังเดินจากไป พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันและโค้งคำนับ

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

หลังจากส่งอาจารย์แล้ว สวีซื่อเหยียนสังเกตเห็นว่าทุกคนยังไม่ไปไหนแต่กลับกระซิบกระซาบกันแทน ด้วยความสงสัย เธอจึงสะกิดสวีลี่เบาๆ แล้วถามว่า

"สวีลี่ ทำไมทุกคนถึงยังไม่ไปกันล่ะ? พวกเขากระซิบอะไรกันหรือ?"

สีหน้าของสวีลี่ดูเคร่งเครียด นางโน้มตัวมากระซิบข้างหูสวีซื่อเหยียนว่า "ทุกคนกลัวที่จะออกไปข้างนอกน่ะสิ!"

"ทำไมล่ะ?" สวีซื่อเหยียนถามด้วยความฉงน

"มันเป็นกฎของโถงภายนอก หลังจากศิษย์ใหม่เรียนคาบแรกจบ ศิษย์รุ่นพี่จะมารอพวกเราอยู่ที่หน้าประตูห้องโถง"

"มารอทำไมหรือ?" สวีซื่อเหยียนเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในใจ

"มาซ้อมพวกเราไงล่ะ! ศิษย์ใหม่ทุกคนจะถูกศิษย์รุ่นพี่รุมซ้อม จากนั้นพวกเขาก็จะเรียกเก็บเงินทองทุกเดือนเป็นค่าคุ้มครอง ถ้าเราไม่จ่าย พวกเขาก็จะซ้อมเรา ต่อให้ถูกซ้อมจนตาย ตระกูลก็ไม่สนใจหรอก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สวีลี่ก็ทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า "ถ้าแค่ถูกซ้อมหรือเสียเงินทองก็ยังพอว่า ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือพวกเขายังมาแย่งโอสถบำรุงวิญญาณที่ตระกูลแจกจ่ายให้พวกเราศิษย์โถงภายนอกทุกเดือนด้วย แล้วพวกเราก็สู้พวกเขาไม่ได้ พอไม่มีโอสถบำรุงวิญญาณ ช่องว่างของระดับการบำเพ็ญก็จะยิ่งห่างออกไปอีก และเราก็จะถูกพวกเขารังแกต่อไปเรื่อยๆ"

"แล้วไม่มีทางแก้เลยหรือ?" สวีซื่อเหยียนถามพลางขมวดคิ้ว

"มีสิ เว้นแต่เจ้าจะเข้าร่วมแก๊งของพวกเขาและยอมเป็นสุนัขรับใช้ วิธีนั้นจะช่วยให้ถูกรังแกน้อยลง"

"แล้ว... ตระกูลไม่ดูแลเลยหรือ? กฎนี้ตระกูลเป็นคนตั้งขึ้นมาหรือเปล่า?" สวีซื่อเหยียนถามด้วยความรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

"เปล่าหรอก ตระกูลไม่ได้ตั้ง กฎนี้พวกศิษย์รุ่นพี่เป็นคนคิดกันขึ้นมาเอง ทว่าตระกูลรับรู้เรื่องนี้แต่ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง โดยบอกว่าการแข่งขันจะนำไปสู่ความก้าวหน้า ต้องผ่านความโหดร้ายถึงจะกลายเป็นผู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวีซื่อเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้วิธีนี้จะดูโหดร้าย แต่ใครก็ตามที่สามารถรอดพ้นจากสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไปได้ ย่อมเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นอย่างไม่ต้องสงสัย มันเป็นวิธีสร้างบุคลากรของตระกูล แต่มันก็ดูจะป่าเถื่อนเกินไป หลังจากคิดครู่หนึ่ง เธอก็ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกปวดหัวและกล่าวว่า

"แต่เราจะติดอยู่ในห้องโถงนี้ตลอดไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

"ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า!" สวีลี่กล่าวด้วยความเป็นห่วง พลางมองไปยังผู้คนที่กระซิบกระซาบกันรอบตัวด้วยสายตาว่างเปล่า

"มันจะไปยากอะไร? ถ้าอยากจะสู้ก็สู้สิ พี่ซื่อเหยียน พวกเราสู้ฝ่าออกไปกันเถอะ" สวีซื่อเหยียนไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นสวีชิงเสวี่ย ผู้คลั่งไคล้การต่อสู้คนนั้นที่เป็นคนพูด แต่หลังจากคิดดูแล้ว ดูเหมือนนี่จะเป็นทางเดียวจริงๆ อีกอย่าง สวีซื่อเหยียนก็เพิ่งจะติดใจจากการประลองกับสวีชิงเสวี่ย และเธอเคยคิดว่าหลังจากคุ้นเคยกับโถงภายนอกและระบุตัวยอดฝีมือที่นั่นได้แล้ว เธอจะไปท้าดวลพวกเขาทีละคน ในเมื่อตอนนี้พวกเขามาหาถึงที่ การจะสู้กันก่อนเวลาสักหน่อยก็ดูไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

ในขณะที่เธอกำลังจะบอกให้เพื่อนๆ ออกไปดู เธอก็เห็นว่าเหล่าศิษย์ในห้องโถงดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว และทุกคนต่างก็ค่อยๆ เดินออกไปด้านนอกห้องโถง สวีซื่อเหยียนจึงไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินตามฝูงชนออกไป

เมื่อก้าวพ้นห้องโถงออกมา พวกเขาก็เห็นผู้คนมากมายยืนรออยู่ด้านนอก สวีซื่อเหยียนกะคร่าวๆ ว่ามีมากกว่า 100 คน แบ่งออกเป็น 4 กลุ่ม ยืนอยู่ไม่ไกลจากหน้าประตูห้องโถง แต่ละคนต่างยิ้มเยาะให้เหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งมาถึง รอยยิ้มและสายตาของพวกเขาเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าที่จ้องจะขย้ำฝูงแกะ

ศิษย์ใหม่ในรอบนี้มีทั้งหมด 36 คน ในตอนนี้ มีสิบกว่าคนเดินตรงไปหาเหล่าศิษย์รุ่นพี่ แต่ละคนต่างหยิบถุงเงินออกมาจากตัวและยื่นให้ศิษย์รุ่นพี่ตรงหน้าด้วยสองมือ ศิษย์รุ่นพี่รับถุงไป ชั่งน้ำหนักในมือดูแล้วจึงเก็บเข้าอกเสื้อ ศิษย์ใหม่ที่จ่ายเงินไปแล้วเห็นอีกฝ่ายเก็บเงินไปก็มีสีหน้าดีใจ พวกเขาโค้งคำนับและกล่าวว่า

"ศิษย์พี่ พวกเราไปได้แล้วใช่ไหมครับ?"

"เพียะ~~"

เสียงตบหน้าดังสนั่นส่งให้ศิษย์ใหม่คนนั้นเซถลาไปข้างหลัง เสียงที่เต็มไปด้วยความจองหองดังขึ้นมาจากกลุ่มคน:

"ไอ้พวกสุนัขพวกหมู พวกเจ้าจะรีบเดินหนีไปไหนกัน?!"