บทที่ 12 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 12 การแลกเปลี่ยน

"เป็นเจ้านั่นเอง?" สวีหลินโพล่งออกมา

สวีซื่อเหยียนนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้น สีหน้าของเธอจึงดูขัดเขินเล็กน้อย เธอโค้งคำนับอย่างสำรวมแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า

"คารวะศิษย์พี่สวีหลิน"

สวีหลินมองสำรวจสวีซื่อเหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าเองก็เป็นศิษย์ของตระกูลเราด้วยหรือ?"

"ใช่ค่ะ" สวีซื่อเหยียนพยักหน้าตอบรับ

สวีหลินพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปบอกพวกสวีลี่และคนอื่นๆ ว่า "พวกเจ้าไปก่อนเถอะ ขามีเรื่องจะคุยกับเธอสักหน่อย"

พวกสวีลี่ตกใจเล็กน้อย แต่หลังจากโค้งคำนับเสร็จก็หันหลังเดินจากไป เมื่อเห็นท่าทีของพวกสวีลี่ในตอนนี้ สวีซื่อเหยียนก็เข้าใจได้ทันทีว่าสวีหลินผู้นี้น่าจะเป็นศิษย์จากโถงภายใน ไม่อย่างนั้นพวกสวีลี่คงไม่ให้ความเคารพยำเกรงเขาขนาดนี้

ด้วยเหตุนี้ สวีซื่อเหยียนจึงรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง เธอไม่รู้ว่าเขารู้เรื่องราวของเธอมากน้อยแค่ไหน? และการที่เขารั้งเธอไว้เช่นนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

เมื่อเห็นว่าพวกสวีลี่ไปกันหมดแล้ว สวีหลินจึงเอ่ยกับสวีซื่อเหยียนอย่างสุภาพว่า "ไปคุยกันตรงโน้นเถอะ"

พูดจบเขาก็เดินนำไปยังข้างทาง สวีซื่อเหยียนเดินตามเขาไปติดๆ บนถนนแทบไม่มีคนสัญจร หิมะยังคงโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าจนทุกอย่างกลายเป็นสีขาวโพลน สวีซื่อเหยียนมองสวีหลินด้วยความไม่สบายใจพลางถามเสียงเบา

"ศิษย์พี่สวีหลิน ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือคะ?"

"อ้อ ไม่มีอะไรมากหรอก" สวีหลินยิ้มบางๆ "ข้าแค่อยากจะถามว่า หลังจากวันนั้นเจ้าได้พบกับศิษย์น้องของข้าอีกบ้างไหม?"

สวีซื่อเหยียนอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจพลางคิดว่า ดูเหมือนสวีสี่เม่ยจะถูกเจ้าตระกูลลักพาตัวไปจัดการอย่างลับๆ แล้ว ไม่รู้ว่าถูกฆ่าไปหรือยัง?

"เด็กสาวที่อยู่กับข้าในวันนั้นน่ะ" สวีหลินเห็นสวีซื่อเหยียนเงียบไปจึงอธิบายซ้ำ เพราะคิดว่าตนเองอาจจะพูดไม่ชัดเจนพอ

'ดูเหมือนสวีหลินจะไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นภายหลังเลย แม้แต่เรื่องในร้านเขาก็ไม่รู้' เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีซื่อเหยียนจึงรู้สึกโล่งใจและตอบไปเบาๆ ว่า

"ไม่ทราบเลยค่ะ หลังจากที่ท่านเดินจากไปในวันนั้น ข้าก็ไม่เคยพบนางอีกเลย"

"อ้อ~~"

สวีหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยและไม่พูดอะไรต่อ สวีซื่อเหยียนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น ใบหน้าของเธอก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นสีระเรื่อ เธอมีความรู้สึกที่ดีต่อท่าทางอันอ่อนโยนและสง่างามของสวีหลินในวันนั้น จึงแกล้งลองเชิงถามไปว่า

"ศิษย์พี่สวีหลิน แม่นางคนนั้นเป็นคนรักของท่านหรือคะ?"

"แค่อึก... แค่ก..." สวีหลินสำลักคำพูดของสวีซื่อเหยียนจนไอออกมาอย่างกะทันหัน เขาเอ่ยอย่างขัดเขินว่า "ไม่ใช่นะ นางเป็นศิษย์น้องของข้า อยู่ดีๆ นางก็หายตัวไป ข้าเลยรู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อย ข้าลองไปถามใครต่อใครมาหลายคนแล้ว ทุกคนก็บอกว่าไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อเห็นสวีหลินสำลักไออย่างไม่คาดคิด ใบหน้าของสวีซื่อเหยียนก็ยิ่งแดงซ่าน โชคดีที่เป็นฤดูหนาวที่มีลมพัดแรงและหิมะตก ใบหน้าของเธอจึงแดงระเรื่อเพราะความเย็นอยู่แล้ว สวีหลินจึงไม่ได้สังเกตเห็น แต่ตัวสวีซื่อเหยียนเองย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจึงเอ่ยกับสวีหลินด้วยความอับอายว่า

"ศิษย์พี่สวีหลิน หากไม่มีธุระอื่นแล้ว ข้าขอตัวลาค่ะ"

พูดจบโดยไม่รอให้สวีหลินตอบกลับ เธอก็ก้มหน้าก้มตาแล้ววิ่งหนีไปทันที สวีหลินมองตามหลังสวีซื่อเหยียนพลางยิ้มแล้วส่ายหน้า จากนั้นเขาก็หันหลังเดินหายไปในม่านหิมะ

เมื่อกลับถึงบ้าน สวีซื่อเหยียนก็รีบเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรทันที ตอนนี้เธอมีความปรารถนาที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างแรงกล้า โลกใบนี้แตกต่างจากโลกเดิมของเธอ ทุกอย่างตัดสินกันด้วยพละกำลัง เมื่อเข้าใจความจริงข้อนี้ ใจของเธอค่อยๆ สงบนิ่ง เธอชักนำปราณแท้ให้หมุนเวียนไปทั่วร่างกาย 18 รอบ ก่อนจะค่อยๆ จบการฝึกด้วยความรู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงเคาะประตู สวีซื่อเหยียนลุกขึ้นไปเปิดประตู และพบเด็กสาวที่ชื่อสวีชิงเสวี่ยที่อยู่บ้านข้างๆ สีหน้าของนางยังคงดูเย็นชาและห่างเหิน ในมือถือห่อของมาด้วย นางโค้งคำนับสวีซื่อเหยียนเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า

"ศิษย์พี่ซื่อเหยียน"

สวีซื่อเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะปรับท่าทีเป็นปกติ เธอรีบยิ้มและเชิญอีกฝ่ายเข้ามาในบ้าน เมื่อเข้ามาในห้องแล้ว สวีชิงเสวี่ยก็ยื่นห่อของในมือให้สวีซื่อเหยียนพลางกล่าวว่า

"นี่เป็นของให้ศิษย์พี่ซื่อเหยียนค่ะ"

สวีซื่อเหยียนมองเด็กสาวอายุประมาณ 13-14 ปีตรงหน้า เธอรับห่อของนั้นมาพลางเอ่ยขอบคุณแล้ววางไว้บนโต๊ะ เธอรินน้ำชาให้สวีชิงเสวี่ยหนึ่งจอก วางไว้ตรงหน้าของนาง จากนั้นจึงนั่งลงฝั่งตรงข้ามแล้วมองสำรวจด้วยความสงสัย

สวีซื่อเหยียนไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมสวีชิงเสวี่ยถึงมาหาเธอที่บ้าน ตอนที่เธอไปเยี่ยมสวีชิงเสวี่ยครั้งก่อน อีกฝ่ายดูเย็นชามาก เธอจึงไม่คิดว่านางจะกลับมาหาพร้อมของกำนัล เมื่อเห็นว่าสวีชิงเสวี่ยไม่ได้ดูเป็นมิตรขึ้นกว่าครั้งที่แล้วเท่าไหร่นัก สวีซื่อเหยียนก็เดาจุดประสงค์ไม่ออก จึงได้แต่นั่งเงียบๆ คอยสังเกตสวีชิงเสวี่ยต่อไป

สวีชิงเสวี่ยนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่งและเย็นเยียบ ดวงตาของนางราบเรียบดุจผิวน้ำในทะเลสาบ นางมองสวีซื่อเหยียนแล้วเอ่ยด้วยเสียงเย็นชา

"ศิษย์พี่ซื่อเหยียน ข้าเข้าใจความหมายของท่าน แต่ข้าเป็นคนพูดไม่เก่ง หากท่านต้องการจะแลกเปลี่ยนกับข้า เราสามารถประลองฝีมือกันได้ทุกเมื่อค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดเว้นจังหวะ ประกายในดวงตาดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อยขณะเอ่ยเบาๆ ว่า

"ข้าเองก็อยากประลองกับศิษย์พี่ซื่อเหยียนบ่อยๆ ศิษย์พี่ซื่อเหยียนอยู่ระดับขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศใช่ไหมคะ? ข้าเองก็อยู่ระดับนั้นเหมือนกัน"

ตอนนี้สวีซื่อเหยียนเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว เด็กสาวตรงหน้าคนนี้เป็นเพียงคนที่มีบุคลิกเย็นชาและเก็บตัวเท่านั้น ไม่ใช่ว่านางเย็นชาใส่สวีซื่อเหยียนคนเดียว แต่นางคงเป็นแบบนี้กับทุกคน การที่นางยอมมาเยี่ยมถึงบ้านและพูดได้มากขนาดนี้ก็นับว่ายากลำบากสำหรับนางมากแล้ว เมื่อดูจากนิสัยของนางแล้ว นางคงไม่ถนัดการสื่อสารจริงๆ บางทีในอดีต การมีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นของนางอาจจะไม่ใช่ผ่านคำพูด แต่เป็นการใช้ศิลปะการต่อสู้

สวีซื่อเหยียนย่อมยินดีอย่างยิ่งที่จะตอบรับข้อเสนอของสวีชิงเสวี่ย การมีใครสักคนมาประลองฝีมือด้วยเป็นประจำย่อมเป็นเรื่องดี แม้คู่ต่อสู้จะมีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศ แต่เธอก็สามารถสะกดระดับการบำเพ็ญของตัวเองไว้ที่ขั้นที่ 6 เพื่อประลองกับนางได้ ซึ่งจะเป็นการฝึกฝนรากฐานของเธอให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย ดังนั้นเธอจึงรีบประสานมือโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์น้องชิงเสวี่ย ตกลงตามนี้"

"ตกลงค่ะ งั้นไปกันเดี๋ยวนี้เลย" สวีชิงเสวี่ยเห็นสวีซื่อเหยียนตกลง นางก็ลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความกระตือรือร้น

สวีซื่อเหยียนอึ้งไปกับท่าทีของสวีชิงเสวี่ย พลางคิดในใจว่า 'เด็กสาวคนนี้เป็นสายบ้าพลังจริงๆ! อยากจะสู้ขึ้นมาทันทีเลย!'

ตั้งแต่สวีซื่อเหยียนข้ามมาโลกนี้ นอกจากตอนที่ลอบฆ่าหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อหนีออกมา เธอก็ไม่เคยสู้กับใครจริงๆ จังๆ เลย เมื่อได้ยินข้อเสนอของสวีชิงเสวี่ย เธอจึงรู้สึกอยากรู้อยากลองขึ้นมาเช่นกัน เธอรีบลุกขึ้นยืนพลางโบกมือแล้วกล่าวว่า

"ไปกันเถอะ ไปฝึกกัน"

ทั้งสองมาถึงลานฝึกซ้อมและยืนเผชิญหน้ากัน ดวงตาของสวีชิงเสวี่ยดูลึกล้ำขึ้นขณะจ้องมองสวีซื่อเหยียน มีความกระหายใคร่รู้ซ่อนอยู่ในความสงบนั้น ราวกับเด็กที่ได้เจอของเล่นที่ถูกใจ

จากประสบการณ์ของสวีซื่อเหยียน เมื่อเห็นแววตาที่เปิดเผยออกมาโดยไม่ตั้งใจของสวีชิงเสวี่ย เธอก็เข้าใจอารมณ์ของอีกฝ่ายได้ทันที ยิ่งตอกย้ำว่าคนตรงหน้าคือพวกคลั่งไคล้การต่อสู้ ดังนั้นใจของเธอจึงสงบนิ่งและมุ่งสมาธิไปที่สวีชิงเสวี่ย

ร่างของสวีชิงเสวี่ยพลันเคลื่อนไหว มือเรียวบางสร้างภาพติดตาขึ้นมาหลายสาย พุ่งเข้าจู่โจมสวีซื่อเหยียน สวีซื่อเหยียนสะกดระดับการบำเพ็ญไว้ที่ขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศ เธอขยับเท้าหลบเลี่ยงมือของสวีชิงเสวี่ย แล้วชกหมัดเข้าไปในช่องว่างระหว่างฝ่ามือของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

ทั้งคู่เคลื่อนไหวราวกับผีเสื้อสองตัวสอดประสานกันทั้งรุกและรับ หลังจากผ่านไปหลายกระบวนท่า จุดอ่อนด้านรากฐานของสวีซื่อเหยียนก็เริ่มปรากฏชัด การเคลื่อนไหวของสวีชิงเสวี่ยเร็วขึ้นเรื่อยๆ การป้องกันน้อยลงแต่เน้นการโจมตีมากขึ้น ในทางกลับกัน การเคลื่อนไหวของสวีซื่อเหยียนกลับเริ่มดูติดขัด ไม่ลื่นไหลเหมือนในช่วงแรก

อย่างไรก็ตาม ระดับการบำเพ็ญที่แท้จริงของสวีซื่อเหยียนนั้นอยู่ที่ระดับที่ 2 ของขอบเขตรวบรวมปราณ ความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ย่อมเทียบไม่ได้กับผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลังนภากาศ หากเทียบกับสวีชิงเสวี่ย สวีซื่อเหยียนก็เหมือนยืนอยู่บนยอดเขา ในขณะที่สวีชิงเสวี่ยอยู่ที่เชิงเขา ทัศนียภาพที่พวกเขามองเห็นย่อมต่างกัน สวีซื่อเหยียนมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ครอบคลุมและละเอียดถี่ถ้วนกว่าสวีชิงเสวี่ยมาก

ในขณะที่ประลองกับสวีชิงเสวี่ย สวีซื่อเหยียนก็ได้เรียนรู้จากการแลกเปลี่ยนนี้อย่างต่อเนื่อง ด้วยระดับของเธอ เธอสามารถทำความเข้าใจพื้นฐานเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปอีกสิบกว่ากระบวนท่า สวีซื่อเหยียนก็สามารถเชี่ยวชาญพื้นฐานที่ต่ำกว่าระดับที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ร่างของสวีซื่อเหยียนไม่เคลื่อนที่อีกต่อไป เธอเปรียบเสมือนหลักไม้ที่ปักแน่นอยู่บนพื้น ไม่ถอยรั้งแม้แต่กึ่งก้าว เธอขยับมืออย่างแผ่วเบาและง่ายดายเพื่อสลายท่วงท่าของคู่ต่อสู้ หลังจากผ่านไปอีกสิบกว่ารอบ สวีชิงเสวี่ยก็เริ่มตระหนักว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้หมดแล้ว และตัวนางเองกลับกลายเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบ

นางอดไม่ได้ที่จะกัดฟันแน่น พลันเร่งความเร็วขึ้นและใช้ท่าไม้ตายทั้งหมดออกมาเพื่อหวังจะช่วงชิงความได้เปรียบกลับคืนมา ทว่าสวีซื่อเหยียนยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม มีเพียงมือเท่านั้นที่เคลื่อนไหวเพื่อสลายการโจมตีของสวีชิงเสวี่ย ทันใดนั้นเธอปล่อยหมัดออกไปหนึ่งหมัด สวีชิงเสวี่ยที่ตั้งรับไม่ทันถูกชกเข้าที่ไหล่จนถอยกริกไปข้างหลัง

สวีชิงเสวี่ยยืนนิ่งอึ้ง จ้องมองสวีซื่อเหยียน ระดับของสวีซื่อเหยียนนั้นต่างจากสวีชิงเสวี่ย เมื่อยืนอยู่ในจุดที่ต่างกัน มุมมองย่อมต่างกัน หลังจากหลอมรวมเทคนิคพื้นฐานที่ต่ำกว่าระดับที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศเข้าด้วยกันแล้ว เมื่อมองไปยังการรุกและรับของสวีชิงเสวี่ย สวีซื่อเหยียนก็แทบจะไม่เห็นอะไรเลยนอกจากจุดอ่อน

เธอรู้ซึ้งในใจแล้วว่า ต่อจากนี้ไปเธอไม่จำเป็นต้องประลองกับสวีชิงเสวี่ยอีก เพราะเธอไม่สามารถเรียนรู้อะไรจากคู่ต่อสู้ได้อีกแล้ว แน่นอนว่าสวีซื่อเหยียนยังคงรู้สึกขอบคุณสวีชิงเสวี่ยมาก หากไม่มีการต่อสู้ในวันนี้ เธอคงไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ หากในอนาคตสวีชิงเสวี่ยต้องการจะประลองกับเธออีก ตราบใดที่เธอมีเวลา เธอก็จะไม่ปฏิเสธ ทว่าในใจของเธอนั้น เธอต้องการประลองกับคนที่แข็งแกร่งกว่านี้ในโถงภายนอก เพื่อเรียนรู้จากการต่อสู้และชดเชยรากฐานที่อ่อนแอของตนเองอย่างต่อเนื่อง และเธอยังพบว่าการใช้การต่อสู้เพื่อเสริมรากฐานนั้นเป็นทางลัดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

แน่นอนว่าสวีซื่อเหยียนจะไม่พลาดที่จะไปศึกษาตำราในหอสมุด และฟังการบรรยายที่จัดขึ้นในโถงภายนอกในช่วง 3 วันแรกของแต่ละเดือน

หลังจากบอกลากับสวีชิงเสวี่ยและมองดูนางเดินเข้าประตูไปด้วยอารมณ์ที่ดูหดหู่ สวีซื่อเหยียนก็ยิ้มพลางส่ายหน้า จากนั้นจึงผลักประตูเข้าบ้านของตนเองไป

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข วันต่อมาคือวันขึ้น 1 ค่ำของเดือน ซึ่งเป็นวันแรกที่เหล่าศิษย์ใหม่ของโถงภายนอกจะได้เข้าฟังการบรรยาย ในช่วงเช้าตรู่ สวีซื่อเหยียนถูกสวีลี่ สวีเถี่ยหนิว สวีหลิง และสวีเต๋อจื้อเคาะประตูเรียก เมื่อเดินออกมาเธอก็เห็นสวีชิงเสวี่ยเดินออกจากประตูบ้านมาเช่นกัน พวกเขาจึงออกเดินทางไปยังห้องโถงบรรยายพร้อมๆ กัน