บทที่ 11 เป็นเจ้านั่นเอง

บทที่ 11 เป็นเจ้านั่นเอง

ห้องทั้งห้องพลันเงียบสงัดลงทันที สวีลี่เอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า "ใช่แล้ว!"

"จริงหรือ? พวกเขาเป็นใครกัน? บอกข้าหน่อยสิ!" สวีซื่อเหยียนถามด้วยความอยากรู้

"ข้าเชื่อแล้วว่าเจ้าอาศัยอยู่ในหมู่บ้านบนเขาที่ห่างไกลจริงๆ ซื่อเหยียน แม้แต่บุคคลสำคัญบนทวีปเจ้ายังไม่รู้จักเลย! จินตนาการได้เลยว่าที่ที่เจ้าอยู่นั้นตัดขาดจากโลกภายนอกเพียงใด" เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็มองสวีซื่อเหยียนด้วยความรู้สึกสะเทือนใจพลางทอดถอนใจเบาๆ "หากท่านลุงไม่ไปพบเจ้าเข้า อัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นเจ้าคงถูกฝังลืมไว้ที่นั่นเป็นแน่"

ใบหน้าของสวีซื่อเหยียนแดงระเรื่อด้วยความขัดเขินจากการถูกชม นางเอ่ยอย่างเขินอายว่า "สวีลี่ อย่าล้อข้าเล่นเลย ข้ามันพวกด้อยประสบการณ์ ช่วยรีบบอกข้าทีเถิด"

สีหน้าของสวีลี่พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที นางเอ่ยกับสวีซื่อเหยียนด้วยความจริงจังอย่างที่สุดว่า "ซื่อเหยียน ในภายภาคหน้าเจ้าจะไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เจ้าจะทะยานขึ้นสู่ที่สูง ถึงตอนนั้นอย่าลืมพวกเรานะ"

"ใช่แล้ว! ซื่อเหยียน เจ้าห้ามลืมพวกเราเด็ดขาด" คนอื่นๆ ก็มองสวีซื่อเหยียนด้วยความจริงจังเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

สวีซื่อเหยียนรู้สึกลนลานขึ้นมาวูบหนึ่งจากการกระทำของทุกคน แต่ไม่นานนางก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังวาดฝันถึงอนาคตของนาง และหวังว่าเมื่อนางแข็งแกร่งขึ้นแล้วจะช่วยดูแลพวกเขา เพราะหากพูดกันตามตรง ทั้ง 4 คนตรงหน้านี้เริ่มบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่อายุ 3 ขวบ แต่จนถึงอายุ 15 ปี ก็ยังอยู่แค่ระดับขั้นที่ 5 ของขอบเขตหลังนภากาศเท่านั้น จึงนับว่าไม่มีศักยภาพในการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่อะไร ต่อให้สวีซื่อเหยียนจะป้อนโอสถให้พวกเขาอย่างต่อเนื่อง ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกลายเป็นตัวตนระดับยอดเขา ดังนั้นการที่พวกเขามีความคิดเช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเข้าใจทั้งหมดนี้แล้ว สวีซื่อเหยียนก็รีบปรับสภาพจิตใจ นางรู้ว่าหากยังคงถ่อมตัวต่อไปในวินาทีนี้ ทุกคนอาจจะเข้าใจนางผิดได้ นางจึงยิ้มและเอ่ยว่า

"หากในอนาคตข้าทะยานขึ้นสู่ที่สูงได้ตามที่พวกเจ้าอวยพร ซื่อเหยียนจะไม่มีวันลืมน้ำใจในวันนี้ของพวกเจ้าอย่างแน่นอน"

"ดีมาก!" ทุกคนต่างยินดี ปรบมือและหัวเราะออกมาเสียงดัง

หลังจากหัวเราะกันแล้ว สวีลี่ก็เรียบเรียงคำพูดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า

"ทวีปนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ตระกูลสวีของเราตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทวีป และด้วยสถานะของพวกเราจึงไม่รู้อะไรมากนัก ข้ารู้เพียงว่าในทางทิศเหนือมี 4 ตระกูลใหญ่ ได้แก่ ตระกูลฮั่นแห่งเมืองจวี้เชวีย ตระกูลโจวแห่งเมืองชางล่าง ตระกูลหยางแห่งเมืองหนานหลิน และตระกูลสวีแห่งเมืองจงตูของเรา

ว่ากันว่าตระกูลโจวแห่งเมืองชางล่างมีอัจฉริยะนามว่า โจวฮ่าว เขาเป็นบุตรชายของเจ้าตระกูลโจวคนปัจจุบัน เริ่มบำเพ็ญเพียรตอนอายุ 3 ขวบ ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 5 ของขอบเขตหลังนภากาศตอนอายุ 5 ขวบ และเข้าสู่ขอบเขตก่อนนภากาศตอนอายุ 7 ขวบ ปัจจุบันอายุ 18 ปี เขาอยู่ในระดับขั้นที่ 5 ของขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว

และตระกูลหยางแห่งเมืองหนานหลินก็มีอัจฉริยะนามว่า หยางหลิงหลง นางเป็นบุตรสาวของเจ้าตระกูลหยางคนปัจจุบัน ความก้าวหน้าของนางเกือบจะเท่ากับโจวฮ่าว นางอายุ 18 ปีเช่นกัน และอยู่ระดับขั้นที่ 5 ของขอบเขตรวบรวมปราณ

ส่วนตระกูลฮั่นแห่งเมืองจวี้เชวียนั้นยังไม่มีอัจฉริยะที่โดดเด่นปรากฏขึ้น ว่ากันว่ารุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของตระกูลฮั่นคือคุณชายที่มีชื่อว่า ฮั่นเฉิง อายุ 17 ปี แต่มีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นที่ 2 ของขอบเขตรวบรวมปราณเท่านั้น และคนที่โดดเด่นที่สุดในตระกูลสวีของเราก็คือบุตรชายของท่านลุงเก้า นามว่า สวีเทียนหลาง ว่ากันว่าเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 3 ของขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว"

"สรุปคือ คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือโจวฮ่าวและหยางหลิงหลงสินะ?"

สวีซื่อเหยียนถามเบาๆ หลังจากฟังคำพูดของสวีลี่ นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ตอนนี้นางอายุเพียง 15 ปี และบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงไม่กี่เดือน แต่นางก็บรรลุถึงขั้นที่ 2 ของขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว

นางเชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือจากโอสถของนาง เมื่อวิชาอาคมของนางถึงระดับที่ 3 นางจะสามารถสร้างค่ายกลยันต์ได้ ถึงเวลานั้นนางจะสร้างค่ายกลยันต์รวบรวมวิญญาณให้ตัวเอง และด้วยแรงสนับสนุนสองทางทั้งจากโอสถและค่ายกลยันต์ การบำเพ็ญของนางจะก้าวหน้าเร็วขึ้นอย่างแน่นอน แม้นางจะเริ่มต้นช้า แต่นางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเมื่อนางอายุ 18 ปี นางจะไม่ด้อยไปกว่าหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวแน่นอน และเมื่อเวลาผ่านไป นางจะก้าวข้ามพวกเขา และทิ้งห่างไว้เบื้องหลังอย่างไกลลิบ

"ไม่ใช่!" สวีลี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงในแถบภาคเหนือเท่านั้น ข้าไม่รู้เรื่องของที่อื่น และนี่เป็นเพียงยอดฝีมือในโลกฆราวาส

ส่วนเหล่าศิษย์ในสำนักเหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกเราจะล่วงรู้ได้ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ยอดฝีมือในสำนักเหล่านั้นย่อมต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าคนในโลกฆราวาสมากนัก หากหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวเข้าไปในสำนัก ต่อให้ไม่ใช่สำนักใหญ่ แค่ในสำนักเล็กๆ พวกเขาก็คงไม่ใช่แม้แต่ระดับกลางด้วยซ้ำ"

"จริงหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"สวีหลิงรู้เรื่องนี้ดีกว่า ให้สวีหลิงเล่าเถอะ" สวีลี่มองไปที่สวีหลิง

สวีหลิงไม่ปฏิเสธและกล่าวต่อจากสวีลี่ว่า "ลูกพี่ลูกน้องที่ห่างๆ ของข้าถูกคัดเลือกเข้าสำนักเล็กๆ ที่ชื่อว่าสำนักชื่อหยางเมื่อ 5 ปีก่อน ตอนที่เขาเข้าสำนักชื่อหยาง เขามีระดับการบำเพ็ญอยู่ที่รวบรวมปราณขั้นที่ 1 เมื่อเขากลับมาเยี่ยมญาติเมื่อปีที่แล้ว เขาบอกว่ารวบรวมปราณขั้นที่ 1 คือระดับการบำเพ็ญที่ต่ำที่สุดในสำนักชื่อหยาง คนที่มีระดับการบำเพ็ญอย่างหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวมีอยู่ดาษดื่นในสำนักชื่อหยาง และไม่ถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะเลยสักนิด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สวีหลิงหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ "ตามที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าบอก พลังวิญญาณภายในสำนักนั้นสูงกว่าในตระกูลฆราวาสของเรามาก และพวกเขายังมีโอสถให้ด้วย ตอนที่ลูกพี่ลูกน้องของข้ากลับมาเมื่อปีที่แล้ว เขาอยู่ระดับขั้นที่ 3 ของขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว"

ประกายแห่งความอิจฉาพาดผ่านดวงตาของสวีหลิง คนอื่นๆ ก็มองด้วยความโหยหา แม้แต่สวีซื่อเหยียนก็รู้สึกสนใจ ทว่าในทันใดนั้น สวีซื่อเหยียนก็ถามด้วยความสงสัยว่า

"ในเมื่อสำนักดีขนาดนั้น ทำไมหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวถึงไม่เข้าสำนักล่ะ? ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องของเจ้าที่มีระดับรวบรวมปราณขั้นที่ 1 ยังเข้าสำนักได้ หยางหลิงหลงกับโจวฮ่าวก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนี่นา?"

"พวกเขาก็แค่ต้องการเข้าสำนักที่ดียิ่งกว่า หากพวกเขาสามารถเข้าสำนักใหญ่ได้ สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญที่นั่นย่อมเทียบไม่ได้เลยกับสำนักเล็กๆ" สวีเต๋อจื้อกล่าวด้วยความอิจฉา "ในอีก 2 ปีข้างหน้า จะเป็นเวลาที่สำนักหัวหยางและสำนักไท่เสวียนเปิดประตูรับศิษย์ ข้าคิดว่าหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวต้องอยากเข้าหนึ่งในสองสำนักนี้แน่นอน พวกเขาจึงยังไม่ไปสำนักเล็กๆ เหล่านั้น"

"อ้อ~~" สวีซื่อเหยียนพลันเข้าใจ นางเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนหยางหลิงหลงและโจวฮ่าวจะมีความทะเยอทะยานสูงทีเดียว! สมกับเป็นอัจฉริยะ ความคิดของพวกเขาไม่ธรรมดาจริงๆ!"

"เหอะ! มันจะวิเศษขนาดไหนกันเชียว!" สวีลี่แค่นเสียง "ว่ากันว่าโจวฮ่าวก็แค่ใช้โอสถกองจนสูง แต่หยางหลิงหลงนั้นว่ากันว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ"

"การกินโอสถมันไม่ดีอย่างไรหรือ?" สวีซื่อเหยียนถามด้วยความสงสัย เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน นางก็เริ่มรู้สึกกังวลใจขึ้นมา

สวีเถี่ยหนิวกล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า "การพึ่งพาแต่โอสถเพียงอย่างเดียวเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งจะทำให้รากฐานไม่มั่นคง ทำให้ทะลวงขั้นในภายหลังได้ยากมาก และพลังในการต่อสู้จะอ่อนแอกว่าคนอื่นที่อยู่ในระดับเดียวกัน"

สวีซื่อเหยียนชะงักไปพลางคิดว่า "ไม่มีทาง! มรดกของข้าไม่ได้บอกไว้หรือว่าหลังจากเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ 9 แล้ว ตราบใดที่ข้ากินโอสถเสริมรากฐานไปพร้อมกับโอสถเพิ่มพลังเหล่านั้น มันจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องรากฐานไม่มั่นคงได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมสวีเถี่ยหนิวถึงบอกว่าจะมีปัญหาเรื่องรากฐานไม่มั่นคงและพลังต่อสู้ที่อ่อนแอล่ะ? หรือว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในมรดกจะผิดพลาด?"

สวีซื่อเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้สำคัญต่อนางมากเกินไป นางจึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

"ข้าเคยได้ยินคนพูดว่า การกินโอสถเสริมรากฐานสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้ ไม่ใช่หรือ?"

"โอสถเสริมรากฐาน?!"

ทุกคนอุทานออกมาพร้อมกัน มองสวีซื่อเหยียนราวกับไม่รู้จักนาง สวีซื่อเหยียนรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังจากการถูกจ้องมอง นางเอ่ยอย่างแผ่วเบาว่า

"มีอะไรหรือ? ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

"ซื่อเหยียน โอสถเสริมรากฐานน่ะเป็นสิ่งของในตำนานไปแล้ว สูตรโอสถสูญหายไปนานมาก หากมีโอสถเสริมรากฐาน แน่นอนว่าปัญหาเหล่านั้นย่อมไม่เกิดขึ้น แต่นั่นมันก็แค่ความฝัน!" สวีลี่ส่ายหน้า ราวกับว่านางกำลังฝันไป

"สูตรสูญหายไปแล้ว?" สวีซื่อเหยียนอึ้งไป พลางคิดในใจ "แต่ข้ามีมันอยู่ในมรดกนะ! แสดงว่าการที่ข้ากินโอสถย่อมไม่มีปัญหา เมื่อข้าบำเพ็ญถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่ 9 ข้าก็แค่หลอมโอสถเสริมรากฐานให้ตัวเองสักหน่อย ข้าก็นึกว่าการกินโอสถมีผลข้างเคียงเสียอีก เล่นเอาข้าตกใจหมดเลย"

"อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขามีโอสถให้กินก็นับเป็นความแข็งแกร่งอย่างหนึ่ง ต่อให้พวกเราอยากได้แค่ไหน ก็ไม่มีโอกาสหรอก" สวีหลิงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

ทุกคนเงียบกริบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างตระหนักว่าสวีหลิงพูดถูก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ สวีเต๋อจื้อยิ้มขมขื่นเช่นกัน

"หากพวกเราไม่กินโอสถ ข้าเกรงว่าชาตินี้เราคงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อนนภากาศได้ หากมีโอสถที่ทำให้ข้าทะลวงเข้าสู่ก่อนนภากาศได้ ข้าก็ยอม แม้ว่ารากฐานจะไม่มั่นคงก็ตาม"

"ใช่แล้ว พวกเราล้วนเป็นลูกหลานจากครอบครัวที่ยากจน และพรสวรรค์ก็ไม่ดี ข้าเกรงว่าชาตินี้เราคงหยุดอยู่แค่ที่โถงภายนอกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ซื่อเหยียน หากในอนาคตเจ้ามีโอสถให้กินจำนวนมาก เจ้าต้องระวังด้วยนะ"

"ข้าหรือ? ข้าจะมีโอสถมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน" สวีซื่อเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ พยายามปกปิดความจริง

"หึๆ ใครจะไปรู้ อีก 2 ปีข้างหน้า เจ้าอาจจะถูกสำนักเสวียนเทียนหรือสำนักหัวหยางเลือกตัวไป ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะมีโอสถให้กินเพียบเลย!"

"ขอร้องล่ะ ตอนนี้ข้าเพิ่งจะอยู่ขั้นที่ 6 ของขอบเขตหลังนภากาศเอง อย่าล้อข้าเล่นเลย ดื่มเถอะ ดื่ม!"

"ตกลง ดื่ม!"

ทุกคนยกจอกเหล้าขึ้นชนกัน แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด ทว่าหลังจากคุยเรื่องก่อนหน้า บรรยากาศก็เริ่มซบเซาลง พวกเขาเริ่มหมดความสนใจที่จะคุยต่อ หลังจากคุยกันอีกเพียงไม่กี่คำ ก็จ่ายเงินแล้วพากันเดินออกมา

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หิมะตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย หิมะบนพื้นหนามาก ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะซุกไซ้เข้าไปตามคอเสื้อ ทั้ง 5 คนเดินผ่านหิมะมุ่งหน้าไปยังโถงภายนอกของตระกูล ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย สวีซื่อเหยียนเห็นร่างที่ดูคุ้นตาเดินตรงมาหาพวกเขาจากที่ไกลๆ นางหรี่ตามองคนผู้นั้น และจำได้ทันทีว่าเขาคือคนที่นางเดินชนบนถนนในวันแรกที่มาถึงเมืองจงตู นางจำได้ว่าสวีสี่เม่ยดูเหมือนจะเรียกเขาว่า "พี่หลิน"

ในขณะนั้น ทั้งสองฝ่ายได้เดินมาใกล้กันแล้ว "พี่หลิน" ผู้นั้นก็เห็นสวีซื่อเหยียนและคนอื่นๆ เช่นกัน สวีลี่และคนอื่นๆ อีก 3 คนเมื่อเห็น "พี่หลิน" ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ต่างก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพ

"คารวะ ศิษย์พี่สวีหลิน"

สวีหลินพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเขาเห็นสวีซื่อเหยียน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ทันใดนั้น ดูเหมือนเขาจะจำสวีซื่อเหยียนได้จึงโพล่งออกมาว่า

"เป็นเจ้านั่นเอง!"