บทที่ 8: การจดจำกันและกัน

บทที่ 8: การจดจำกันและกัน

เมื่อทั้งกลุ่มก้าวเข้ามาภายในบ้าน เซวียจื่อเยียนเห็นสีหน้าของท่านผู้นำตระกูลและบิดาของนางก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป นางยิ้มขื่นพลางปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา เซวียเฮ่าหรานจ้องมองเซวียกวงที่อยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนกและปิติยินดี ก่อนจะเอ่ยเรียกเบาๆ ว่า:

"น้องสิบเอ็ด!"

"เจ้าคือน้องสิบเอ็ดจริงๆ หรือ?" เซวียเฮ่าป๋อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ก้าวเข้ามาด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขาคว้าแขนของเซวียกวงไว้แน่น

เซวียกวงยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะพาภรรยาค้อมกายคำนับเซวียเฮ่าหรานและเซวียเฮ่าป๋ออย่างนอบน้อม พร้อมกับเอ่ยว่า:

"พี่ใหญ่! พี่รอง!"

เซวียเฮ่าหรานก้าวเข้าไปประคองแขนของเซวียกวง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความซาบซึ้งใจและเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือว่า:

"เฮ่ากวง เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

"เฮ่ากวง? ที่แท้ชื่อเดิมของท่านพ่อคือเซวียเฮ่ากวงสินะ" เซวียจื่อเยียนครุ่นคิดอยู่ในใจ

"พี่ใหญ่ พี่รอง ข้าเองครับ" เซวียเฮ่ากวงก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื้นตัน แววตาแฝงไว้ทั้งความโหยหาและความสับสน

เซวียเฮ่าหราน เซวียเฮ่าป๋อ และเซวียเฮ่ากวง ดูเหมือนจะมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะพรั่งพรูและมีเรื่องให้ทอดถอนใจไม่รู้จบ เซวียจื่อเยียนและมารดานั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของนางเซวียนั้นแสดงออกถึงความกังวลต่อสิ่งที่ไม่คุ้นเคยตามประสาคนจากต่างเมือง ในขณะที่เซวียจื่อเยียนนั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางตั้งใจฟังบทสนทนาระหว่างบิดาและท่านลุงทั้งสอง เพื่อทำความรู้จักกับโลกใบนี้และตระกูลที่นางจะต้องอาศัยอยู่ต่อไปในอนาคตผ่านถ้อยคำของพวกเขา

ทว่าเมื่อทั้งสามคนพูดคุยกันไปเรื่อยๆ บรรยากาศภายในห้องก็เริ่มหนักอึ้งขึ้น เซวียจื่อเยียนสรุปจากบทสนทนาได้ว่า ตระกูลเซวียในปัจจุบันไม่ได้สงบสุขนัก ภายนอกนั้นถูกตระกูลเซียวและตระกูลอู๋แอบสมคบคิดกันเพื่อกดขี่ ส่วนภายในตระกูลเอง เซวียเฮ่าหรานในฐานะผู้นำตระกูลก็ไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด พี่น้องในรุ่นของเซวียเฮ่าหรานมีทั้งหมด 23 คน เป็นชาย 15 คน และหญิง 8 คน นอกจากพี่สาวน้องสาว 5 คนที่แต่งงานออกไปแล้ว อีก 3 คนที่เหลือได้รับเขยแต่งเข้าบ้าน

คนทั้ง 18 คนที่ยังอยู่ในตระกูลถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายที่นำโดยผู้นำตระกูลเซวียเฮ่าหราน ซึ่งรวบรวมพี่น้องชาย 9 คนและหญิง 2 คน ถือเป็นฝ่ายที่มีข้อได้เปรียบอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม น้องเก้าที่ชื่อเซวียเฮ่าเลี่ยง ก็ได้รวบรวมพี่น้องชายอีก 5 คนและพี่สาวอีก 1 คน กลายเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ และเซวียเฮ่าเลี่ยงผู้นี้นี่เองที่เป็นตัวตั้งตัวตีในการเยาะเย้ยถากถางเซวียเฮ่ากวงในอดีต

"เฮ่ากวง เจ้าอยากดำรงตำแหน่งอะไรในตระกูลล่ะ? บอกพี่มาเถอะ พี่ใหญ่คนนี้จะจัดการให้เจ้าเอง" หลังจากห้องตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง เซวียเฮ่าหรานก็เอ่ยถามขึ้นเบาๆ

เซวียเฮ่ากวงส่ายหน้าเบาๆ และเอ่ยอย่างราบเรียบว่า "พี่ใหญ่ อย่าทำให้ตัวเองต้องลำบากเลยครับ ตอนนี้ข้ามีพลังเพียงระดับหลังนภาขั้นที่เจ็ดเท่านั้น หากท่านให้ข้าดำรงตำแหน่งสำคัญในตระกูล ข้าเกรงว่าเจ้าเก้าจะเป็นคนแรกที่ออกมาคัดค้าน"

"แต่ว่าเยียนเอ๋อร์..."

"เยียนเอ๋อร์ก็คือเยียนเอ๋อร์ ส่วนข้าก็คือข้า!" เซวียเฮ่ากวงยังคงส่ายหน้ายืนกราน รอยยิ้มขื่นๆ พาดผ่านริมฝีปาก เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ข้าไม่อยากให้คนในตระกูลรู้ว่าข้ากลับมาแล้ว"

"มันปิดบังไม่ได้หรอก!" เซวียเฮ่าหรานส่ายหน้าช้าๆ "ตอนที่ข้ากับพี่รองออกไปรับพวกเจ้าที่หน้าประตู ข้าเชื่อว่าเจ้าเก้ากับพวกของมันต้องแอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ แน่นอน ต่อให้ตอนนี้พวกมันจะยังจำเจ้าไม่ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป หากได้พบกันเข้า ย่อมไม่มีทางที่พวกมันจะจำเจ้าไม่ได้"

"แต่ตอนนี้เยียนเอ๋อร์ยังเยาว์นัก นางเพิ่งกลับเข้าตระกูลมา แถมระดับบำเพ็ญเพียรก็ยังอ่อนด้อย..." แววตาของเซวียเฮ่ากวงเต็มไปด้วยความกังวล

"แล้วอย่างไรเล่า?" เซวียเฮ่าหรานยืดอกขึ้น กลิ่นอายอันทรงพลังปะทุออกมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "มีข้าอยู่ตรงนี้ ใครจะกล้าทำอะไรเยียนเอ๋อร์ได้?" เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็ฉายแววขอโทษ และกล่าวกับเซวียเฮ่ากวงด้วยความจนใจเล็กน้อยว่า "เพียงแต่... เฮ่ากวง เจ้าเก้ากับพวกของมันคงจะพุ่งเป้ามาที่เจ้าอีกครั้ง... และถ้าเจ้าเก้ารู้ว่าเยียนเอ๋อร์เป็นลูกสาวของเจ้า แถมยังมีพรสวรรค์ด้านการวาดยันต์ถึงเพียงนี้ มันคงจะ..."

เซวียจื่อเยียนนั่งฟังบิดาและท่านลุงคุยกันพลางครุ่นคิดอย่างหนัก นางใช้เวลาคิดอยู่นานแต่ก็ยังหาทางออกที่สมบูรณ์แบบไม่ได้ สิ่งเดียวที่นางนึกออกคือแผนการ "ถ่วงเวลา" อย่างไรก็ตาม นางไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ จึงตัดสินใจลองเสนอความคิดของตนเองออกไปเบาๆ

หลังจากเซวียจื่อเยียนพูดจบ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ ในที่สุดเซวียเฮ่าหรานก็ตบขาตัวเองฉาดและเอ่ยชมว่า:

"ปราดเปรื่องยิ่งนัก! เราก็แค่จัดให้ครอบครัวของน้องสิบเอ็ดพักอยู่ที่เรือนของพี่รอง แล้วก็บอกคนอื่นไปว่าเยียนเอ๋อร์ไม่ชอบให้ใครมารบกวน เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าเก้ากับพวกของมันได้พบกับเฮ่ากวง แต่ว่า..."

เซวียเฮ่าหรานพลันนิ่งเงียบไปเพื่อใช้ความคิด เซวียเฮ่าป๋อที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ฉุกคิดได้เช่นกันและกล่าวช้าๆ ว่า:

"เพียงแต่เยียนเอ๋อร์ต้องออกไปทำงานที่หออักขระยันต์ ย่อมต้องพบปะผู้คน เมื่อเวลาผ่านไป หากเจ้าเก้าและพวกพยายามจะขอพบพ่อแม่ของเยียนเอ๋อร์ให้ได้ เยียนเอ๋อร์คงยากที่จะปฏิเสธพวกเขากลับไปตรงๆ เพราะอย่างไรเสียเจ้าเก้ากับพวกก็มีฐานะสูงในตระกูล ส่วนเยียนเอ๋อร์เป็นเพียงผู้อาวุโสภายนอกเท่านั้น!"

"ถ้าอย่างนั้น... ข้าจะไม่ไปที่หออักขระยันต์ค่ะ ข้าจะวาดยันต์อยู่ที่เรือนของท่านอาสองนี่แหละ" เซวียจื่อเยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยออกมาเบาๆ

"นั่นก็ยังไม่ถูกเสียทีเดียว!" เซวียเฮ่าหรานส่ายหน้าและกล่าวว่า "การที่เจ้าจะหลบซ่อนตัวอยู่ในเรือนของอาสองนั้นทำได้ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าพวกอาจารย์วาดยันต์มักมีนิสัยพิลึกพิลั่น การที่เจ้าไม่ยอมพบหน้าใครย่อมไม่มีใครสงสัย อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้อาวุโสภายนอกของตระกูล เจ้ามีสิทธิ์ที่จะเข้าไปอ่านคัมภีร์ลับในสามชั้นแรกของหอคัมภีร์ หากเจ้าไม่ยอมออกจากเรือนของอาสอง เจ้าจะไปศึกษาคัมภีร์ลับในหอคัมภีร์ได้อย่างไร? และถ้าไม่ได้อ่านคัมภีร์เหล่านั้น ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะพัฒนาขึ้นได้อย่างไร? แต่ถ้าเจ้าไปที่หอคัมภีร์ เจ้าก็ย่อมต้องพบเจอกับเจ้าเก้าและพวกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกมันคงไม่พลาดโอกาสที่จะเข้ามาตีสนิทกับเจ้า และเจ้าก็คงจะหลบเลี่ยงพวกมันลำบาก"

"หอคัมภีร์งั้นหรือ?" แววตาของเซวียจื่อเยียนเป็นประกายและหัวใจของนางก็เริ่มเต้นแรง ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ นางมีความรู้เกี่ยวกับมันน้อยมาก และหอคัมภีร์ย่อมเป็นโอกาสทองที่จะทำให้นางได้เรียนรู้โลกใบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เซวียจื่อเยียนเข้าใจดีว่าโลกนี้คือโลกของผู้บำเพ็ญเพียร พลังการต่อสู้คือหลักประกันในการอยู่รอดที่ดีที่สุด หอคัมภีร์ที่เก็บรวบรวมสมบัติล้ำค่าของตระกูลเซวียมานับพันปีเป็นสิ่งที่นางไม่มีวันยอมทิ้งโอกาสที่จะเข้าไปอ่านแน่นอน ทว่านางก็ไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัวในยามที่พลังยังอ่อนด้อย นางจึงขมวดคิ้วเล็กน้อยและนั่งเงียบอยู่ตรงนั้น

ห้องโถงเงียบสงัดเสียจนได้ยินเสียงกระแสอากาศที่เคลื่อนไหว ที่นอกหน้าต่างเกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง และทันใดนั้นเซวียจื่อเยียนก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้:

"ท่านลุงคะ มีคนรู้เรื่องที่ข้ากลายเป็นผู้อาวุโสภายนอกของตระกูลมากน้อยแค่ไหนคะ?"

"อืม อย่างน้อยพวกคนระดับสูงในตระกูลก็น่าจะรู้กันหมดแล้ว" เซวียเฮ่าหรานมองเซวียจื่อเยียนด้วยความงงงวย ไม่เข้าใจว่านางถามเรื่องนี้ทำไม

"แล้วมีคนเคยเห็นหน้าข้ากี่คนคะ?"

"ไม่มากหรอก จริงๆ แล้วมีไม่กี่คนที่ได้เห็นหน้าเจ้าใกล้ๆ ก็มีแค่ข้า พี่รอง แล้วก็หลินผิงไห่กับลูกศิษย์อีกไม่กี่คนเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซวียเฮ่าหราน สีหน้าของเซวียจื่อเยียนก็มั่นคงขึ้น นางเอ่ยเบาๆ ว่า "ท่านลุงคะ ข้าอยากทราบว่า ข้าจะสามารถเข้าไปอ่านคัมภีร์ลับในหอคัมภีร์ในฐานะศิษย์ของตระกูลได้ไหมคะ?"

เซวียเฮ่าหรานอึ้งไปกับคำพูดของนาง เขาดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเซวียจื่อเยียนบ้างแล้วแต่ก็ยังไม่กระจ่างนัก อย่างไรก็ตามเขาก็ยังอธิบายให้นางฟังว่า:

"ศิษย์ของตระกูลแบ่งออกเป็นสามระดับ ศิษย์ที่อายุต่ำกว่า 15 ปีและยังไม่สามารถบรรลุระดับหลังนภาขั้นที่ห้าจะได้รับการฝึกสอนในสถานศึกษาของตระกูล ในนั้นจะมีอาจารย์คอยสอนการบำเพ็ญเพียรให้ หากอายุครบ 15 ปีแล้วยังไม่ถึงระดับหลังนภาขั้นที่ห้า ตระกูลจะสั่งให้พวกเขาย้ายออกจากสถานศึกษาและไปทำงานจิปาถะตามแต่ความสามารถเพื่อตระกูลต่อไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซวียเฮ่าหรานหยุดชะงักและมองไปทางเซวียเฮ่ากวงด้วยความกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย สีหน้าของเซวียเฮ่ากวงก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเช่นกัน เขาหลบสายตาจากการจ้องมองของพี่ชาย เซวียเฮ่าหรานถอนสายตากลับมามองเซวียจื่อเยียนอีกครั้งแล้วกล่าวต่อว่า:

"หากพวกเขาสามารถบรรลุระดับหลังนภาขั้นที่ห้าได้ ก็จะได้เข้าสู่โถงภายนอกของตระกูล ในฐานะศิษย์โถงภายนอก พวกเขาจะมีสิทธิ์อ่านคัมภีร์ลับในชั้นแรกของหอคัมภีร์ และเมื่อบรรลุระดับหลังนภาจนเข้าสู่ระดับก่อนนภาได้ ก็จะได้เข้าสู่โถงภายในของตระกูล ศิษย์โถงภายในถือเป็นยอดฝีมือของตระกูล ศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งถึงสี่สามารถอ่านคัมภีร์ในชั้นที่สองของหอคัมภีร์ ศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าถึงแปดสามารถอ่านคัมภีร์ในชั้นที่สามของหอคัมภีร์ ศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าถึงสิบสองสามารถอ่านคัมภีร์ในชั้นที่สี่ของหอคัมภีร์ และระดับสูงสุดคือคัมภีร์ลับในชั้นที่ห้า ซึ่งต้องมีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานถึงจะอ่านได้ ขั้นสร้างฐานนั้นถือเป็นระดับที่สูงมากสำหรับตระกูลทางโลก ตระกูลเซวียของเรามีผู้ที่มีพลังระดับสร้างฐานเพียงห้าคนเท่านั้น"

"โอ้ ท่านลุงคะ แล้วผู้อาวุโสทั้งห้าท่านนั้นคือใครบ้างหรือคะ?" เซวียจื่อเยียนถามด้วยความสงสัย

"สามคนในนั้นคือผู้อาวุโสรุ่นก่อน หนึ่งในนั้นคือบรรพบุรุษของตระกูลเซวีย ซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาด้านหลังมานานหลายปีจนไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้ท่านมีพลังถึงระดับไหนแล้ว อีกสองคนคือพ่อของข้าและพ่อของอาเก้าของเจ้า ซึ่งทั้งคู่ก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาด้านหลังตลอดทั้งปี ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็คือข้าและอาเก้าของเจ้า ตอนนี้ข้าอยู่ที่ระดับสร้างฐานขั้นที่สามช่วงต้น ส่วนอาเก้าอยู่ที่ระดับสร้างฐานขั้นที่สองช่วงปลาย ซึ่งอ่อนแอกว่าข้าเล็กน้อย"

"ท่านลุงคะ ผู้นำตระกูลคนก่อนก็คือท่านปู่ของข้าใช่ไหมคะ?" เซวียจื่อเยียนถามเบาๆ

"ใช่แล้ว!" แววตาที่เซวียเฮ่าหรานมองเซวียจื่อเยียนนั้นฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

เซวียจื่อเยียนอดไม่ได้ที่จะลอบถอนใจ ดูเหมือนว่าครอบครัวของท่านลุงใหญ่และครอบครัวของท่านอาเก้าจะมีการแก่งแย่งชิงดีกันมาตลอด ฝ่ายของท่านลุงใหญ่สามารถกดดันฝ่ายท่านอาเก้าไว้ได้เสมอมาก็เพราะมีระดับบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่า ดูท่าในโลกใบนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรคือสิ่งตัดสินทุกอย่างจริงๆ เรื่องนี้ยิ่งทำให้นางมั่นใจในแผนการของตนเองมากขึ้น นางจึงจัดลำดับความคิดและเอ่ยกับเซวียเฮ่าหรานด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"ท่านลุงคะ ข้าอยากเข้าไปในหอคัมภีร์ในฐานะศิษย์ของตระกูลค่ะ ส่วนเรื่องประวัติของข้า ข้าคงต้องรบกวนท่านลุงแล้ว"

"แล้วเรื่องฐานะผู้อาวุโสภายนอกของเจ้าล่ะ?" เซวียเฮ่าหรานมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย

"ก็แค่บอกว่าข้าไม่ชอบพบปะคนนอกค่ะ อีกอย่างมีท่านอาสองคอยกันไว้ ย่อมไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้าไปในเรือนของท่านอาสองแน่นอน และข้าอยากให้ท่านลุงช่วยสร้างตัวตนใหม่ให้ข้าและหาที่พักให้ข้าในฐานะศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ส่วนเรื่องยันต์กระดาษที่ต้องส่งในแต่ละเดือน ข้าจะแอบส่งให้ท่านอาสองเองค่ะ"

เซวียเฮ่าหรานมองเซวีย electronic จื่อเยียนอย่างครุ่นคิด แต่ในที่สุดก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า "เรื่องการปิดบังตัวตนนั้นทำได้ง่ายมาก เราก็แค่บอกว่าเจ้าเป็นหลานสาวห่างๆ ของหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ส่วนศิษย์ที่รู้ฐานะของเจ้า ข้าสามารถส่งพวกเขาไปทำงานไกลๆ จากตระกูลได้ทันที รับรองว่าจะไม่มีใครในเมืองจงตูจำเจ้าได้แน่นอน สำหรับคนที่เห็นเจ้าเดินเข้ามาจากระยะไกล พวกเขาก็ไม่ได้เห็นหน้าเจ้าชัดเจนนานนัก หากเจ้าเปลี่ยนการแต่งกายเล็กน้อยก็คงไม่มีใครจำได้ ทว่าการที่มีคนระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งโผล่เข้ามาในตระกูลอย่างกะทันหัน อาจจะทำให้คนอื่นเกิดความสงสัยเอาได้"