บทที่ 7: ความตื่นตะลึง

บทที่ 7: ความตื่นตะลึง

ขณะที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเซวียจื่อเยียน หัวใจของเซวียเฮ่าหรานเต้นรัวแรงยามที่เขาจ้องมองยันต์วิญญาณที่เปล่งประกายเรืองรองอยู่บนโต๊ะ

"นี่... นี่มันคือยันต์กระดาษระดับหนึ่งชั้นยอด!"

เซวียเฮ่าหรานเงยหน้าขึ้นทันควัน จ้องมองเซวียจื่อเยียนพลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"อะไรนะ?"

สีหน้าของหลินผิงไห่แข็งค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาปรี่เข้าไปที่โต๊ะของเซวียจื่อเยียน และเมื่อสายตาปะทะเข้ากับยันต์กระดาษใบนั้น แววตาของเขาก็พลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ หลังจากตกอยู่ในภวังค์อยู่นาน เขาก็ได้สติกลับมา ก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้าเซวียจื่อเยียนอย่างเงียบงัน โขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดังสนั่นสามครั้ง จากนั้นจึงลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แม้ฝีเท้าจะดูรีบร้อนแต่กลับโงนเงนอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลานี้ เซวียเฮ่าหรานไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจหลินผิงไห่ที่จากไป สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เซวียจื่อเยียนอย่างแน่วแน่ เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลที่แฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อยว่า:

"ท่านอาจารย์เซวีย ท่านยินดีจะพำนักอยู่กับตระกูลเซวียของเราหรือไม่? ข้าจะแต่งตั้งท่านเป็นผู้อาวุโสสถาปนาในทันที"

เซวียจื่อเยียนส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ข้าเพิ่งมาถึงเมืองจงตูและยังไม่ค่อยรู้จักตระกูลของท่านเท่าไหร่นัก ข้าขอเริ่มจากการเป็นผู้อาวุโสรับเชิญไปก่อนแล้วกัน! หากในอนาคตเราประสานงานกันได้ด้วยดี ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเข้าร่วมตระกูลและเป็นผู้อาวุโสสถาปนาให้"

"ตกลง!"

แม้เซวียเฮ่าหรานจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในเมื่อเซวียจื่อเยียนยินดีจะรั้งอยู่ในตระกูลในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ เขาก็มั่นใจว่าในภายภาคหน้าจะสามารถโน้มน้าวให้นางเข้าร่วมตระกูลเป็นผู้อาวุโสสถาปนาได้ ขอเพียงเขาปฏิบัติต่อเด็กสาวที่มีพรสวรรค์ไร้ขีดจำกัดผู้นี้ด้วยความจริงใจ เขาจะได้รับความจงรักภักดีจากนางแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เซวียเฮ่าหรานจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งและแต่งตั้งเซวียจื่อเยียนเป็นผู้อาวุโสรับเชิญทันที เขาลงมือจัดหาที่พักให้เซวียจื่อเยียนด้วยตนเอง ทว่าสิ่งที่ทำให้เซวียเฮ่าหรานประหลาดใจก็คือ เซวียจื่อเยียนไม่ได้เลือกบ้านหลังที่ดีที่สุด แต่กลับเลือกเรือนที่เงียบสงบและปลีกวิเวกที่สุดภายในเขตจวน ทั้งยังย้ำกับเซวียเฮ่าหรานอย่างชัดเจนว่านางไม่ชอบให้ใครมารบกวน

นางแจ้งเซวียเฮ่าหรานและคนอื่นๆ ว่านางต้องกลับไปรับพ่อและแม่ เมื่อได้ยินว่าเซวียจื่อเยียนจะไปรับบุพการี เซวียเฮ่าหรานก็รีบส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สี่จำนวนสี่คนมาคอยคุ้มกันนาง และยังส่งศิษย์ในตระกูลอีกหกคนพร้อมรถม้าเพื่อไปช่วยรับพ่อแม่ของนางด้วย ทว่าเซวียจื่อเยียนไม่ต้องการให้คนในตระกูลจำพ่อแม่ของเธอได้ เหตุผลหนึ่งที่เธอเลือกเรือนที่ลับตาก็เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อแม่ถูกคนในตระกูลจดจำได้นั่นเอง จากคำพูดเพียงไม่กี่คำของพ่อ เธอรู้ดีว่าในอดีตพ่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยถากถางในตระกูลมามากเพียงใด เธอเกรงว่าพ่อแม่จะต้องมาถูกดูหมิ่นอีกครั้ง เธอต้องการรอจนกว่าระดับการบำเพ็ญของเธอจะสูงขึ้นและกลายเป็นความภาคภูมิใจของพ่อแม่เสียก่อน ถึงจะยอมให้พวกท่านประกาศความสัมพันธ์กับตระกูลได้อย่างสง่าผ่าเผย ดังนั้นเซวียจื่อเยียนจึงปฏิเสธการจัดการของท่านผู้นำตระกูลอย่างแข็งขัน ในที่สุดเซวียเฮ่าหรานก็จำต้องยอมตามความต้องการของนาง ทว่าหลังจากเซวียจื่อเยียนจากไป เขาก็ยังคงแอบส่งคนในตระกูลระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ทั้งสี่คนนั้นไปคอยคุ้มกันนางลับๆ เพราะเขาไม่อยากให้อาจารย์ยันต์ที่เขาอุตส่าห์เฟ้นหามาได้ต้องประสบอุบัติเหตุใดๆ

เซวียจื่อเยียนเดินพ้นประตูใหญ่ของตระกูลเซวียออกมา เธอหันกลับไปมองซุ้มประตูอันโอ่อ่านั้นพลางทอดถอนใจเบาๆ เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาติดต่อกับตระกูลเร็วขนาดนี้ และอดสงสัยไม่ได้ว่าฐานะของพ่อจะถูกเปิดเผยหรือไม่ แม้เธอจะรู้อยู่เต็มอกว่าคงปิดบังไปได้ไม่นาน

"เฮ้อ! ปิดบังไปได้นานเท่าไหร่ก็เท่านั้นแล้วกัน!"

เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมา และไม่นานทุกสรรพสิ่งก็กลายเป็นสีขาวโพลน เซวียจื่อเยียนเดินฝ่าหิมะที่ตกหนัก เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนปกคลุมไปทั่วร่างของเธอ

จากระยะไกล เธอมองเห็นพ่อและแม่ยืนรออยู่ที่ประตูบ้านด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เมื่อเห็นร่างของเธอ ทั้งคู่ก็รีบพยุงกันเดินตรงมาหา เมื่อเห็นพ่อแม่ยืนอยู่กลางหิมะที่ตกหนัก หัวใจของเซวียจื่อเยียนก็พลันอบอุ่นขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย พลางสงสัยว่าพ่อจะรู้สึกอย่างไรหากรู้ว่าเธอกลายเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลไปเสียแล้ว

พ่อและแม่เดินมาถึงตัวเซวียจื่อเยียน แม่รีบปัดหิมะที่เกาะตามตัวเธอออกด้วยความทะนุถนอมพลางเอ่ยด้วยความรักว่า:

"เยียนเอ๋อร์ เจ้ากลับมาเสียค่ำมืดเลย เดินมาทั้งวันคงจะเหนื่อยแย่เลยนะลูก!"

เธอกลับเข้าบ้านท่ามกลางเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของแม่ โดยมีพ่อเดินตามมาเงียบๆ ข้างกาย แม้พ่อจะไม่เอ่ยคำใดแต่แววตาก็เต็มไปด้วยความรัก เซวียจื่อเยียนมองดูพ่อแม่ผู้ใจดีของเธอแล้วรู้สึกผิดเล็กน้อยจึงเอ่ยขึ้นว่า:

"วันนี้... วันนี้..."

แม่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เยียนเอ๋อร์ เป็นเพราะเงินไม่พอใช่ไหมลูก? ไม่เป็นไรนะ วันนี้แม่ได้งานทำแล้ว เป็นงานเย็บผ้าที่ร้านตัดเย็บ วันนี้แม่เย็บไปห้าชุดได้เงินมาตั้งสิบห้าเหรียญทองแดงแน่ะ! พ่อของเจ้าเองก็ได้งานที่ท่าเรือ วันนี้ได้มาตั้งยี่สิบเหรียญทองแดงเชียวนะ! พอเราเก็บเงินได้มากพอ เยียนเอ๋อร์ก็จะสามารถปรุงยาและวาดยันต์ได้แล้วลูก"

เซวียจื่อเยียนมองดูใบหน้าที่ยิ้มแย้มของพ่อแม่ แววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยามพูดคุยกัน และความรู้สึกเศร้าสร้อยก็พลันแล่นเข้าสู่หัวใจ เธอฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"ท่านพ่อท่านแม่เก่งกาจจริงๆ เป็นลูกต่างหากที่ไร้ความสามารถ!"

เซวียกวงและภรรยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักว่า "เยียนเอ๋อร์ เจ้าเป็นลูกของพวกเรา พ่อแม่ยอมเสียสละเพื่อลูกเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าเจ้าไร้ความสามารถหรอก แต่เป็นพ่อกับแม่ต่างหากที่ไร้ประโยชน์ หากเรามีทุนรอนมากพอ มีหรือจะยอมให้เยียนเอ๋อร์ต้องลำบากเช่นนี้?"

หัวใจที่เปล่าเปลี่ยวของเซวียจื่อเยียนพลันตื้นตันขึ้นมาอย่างแรงกล้า เธออดไม่ได้ที่จะโผเข้ากอดแม่ รู้สึกว่าในชีวิตทั้งสองชาตินี้ เธอไม่เคยมีความสุขเท่ากับตอนนี้มาก่อน และนางเซวียที่โอบกอดเซวียจื่อเยียนไว้ในอ้อมแขนก็รู้สึกทั้งปิติและอิ่มเอมใจ

หลังจากเวลาผ่านไปนานครู่หนึ่ง นางเซวียก็ลูบผมเซวียจื่อเยียนเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เยียนเอ๋อร์ หิวหรือยังลูก? ไปนั่งพักก่อนนะ เดี๋ยวแม่จะไปเตรียมอาหารมาให้"

หลังจากมื้อค่ำ เซวียจื่อเยียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้พ่อแม่ฟัง เมื่อได้ยินตอนแรกว่าเซวียจื่อเยียนได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูล เซวียกวงและภรรยาก็รู้สึกดีใจมาก แต่เมื่อได้ยินเซวียจื่อเยียนบอกว่าต้องย้ายเข้าไปอยู่ในเขตจวนของตระกูล สีหน้าของเซวียกวงก็เริ่มลังเลและเอ่ยว่า

"เยียนเอ๋อร์ การกลับเข้าตระกูล... พ่อเกรงว่าท่านผู้นำตระกูลและน้องรองคงจะไม่ถูกหลอกง่ายๆ พวกเขาต้องจำพ่อได้แน่"

เซวียจื่อเยียนยิ้มขื่นๆ แล้วเอ่ยว่า "มันไม่มีทางอื่นแล้วค่ะ การไม่เข้าไปอยู่ในจวนตระกูลนั้นเป็นไปไม่ได้ หากท่านผู้นำตระกูลและท่านอาสองจำท่านพ่อได้ เราก็แค่ต้องยอมรับความจริงเท่านั้นเอง"

คืนนั้น เซวียจื่อเยียนนอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงพ่อแม่ที่พลิกตัวไปมานอนไม่หลับในห้องข้างๆ เธอทอดถอนใจออกมาเบาๆ ไม่รู้เลยว่าเมื่อกลับเข้าตระกูลไปแล้วจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบไหน เธอจมอยู่ในความคิดจนกระทั่งเที่ยงคืนถึงได้หลับไป สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือที่ด้านนอกบ้านของเธอ มีพยัคฆ์ซ่อนกายจากตระกูลระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ถึงสี่คนคอยเฝ้าคุ้มกันเธออยู่ตลอดทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น หลังจากเซวียจื่อเยียนและพ่อแม่ทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งหมดก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่จวนตระกูล ทั้งสามคนไม่มีสมบัติพัสถานใดๆ เลย มีเพียงห่อผ้าเล็กๆ ห่อเดียวที่เซวียกวงแบกไว้บนหลัง แล้วเดินมุ่งหน้าไปตามทาง

ทางด้านหลัง ยอดฝีมือทั้งสี่ของตระกูลมองดูครอบครัวที่ดูซอมซ่อของเซวียจื่อเยียน แววตาฉายแววประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าอาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นยอดจะมีชีวิตที่แร้นแค้นเช่นนี้ได้อย่างไร หนึ่งในนั้นพยักหน้าให้เพื่อนอีกสามคน แล้วร่างก็หายวับไปจากจุดนั้น มุ่งหน้ากลับตระกูลเพื่อรายงานท่านผู้นำตระกูลว่าเซวียจื่อเยียนกำลังเดินทางมาแล้ว

เซวียเฮ่าหรานยังคงให้ความสำคัญกับเซวียจื่อเยียนอย่างยิ่ง ไม่เพียงเพราะฐานะอาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นยอดเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอายุของนางด้วย ลองจินตนาการถึงเด็กสาววัยสิบห้าปีที่เข้าถึงระดับอาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นยอดได้สิ นั่นคือระดับที่ผู้คนมากมายไม่อาจไปถึงได้ตลอดทั้งชีวิต! แล้วในอีกห้าปี สิบปีข้างหน้า เซวียจื่อเยียนจะไปถึงระดับไหน? เรื่องนี้ทำให้หัวใจของเซวียเฮ่าหรานตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความคาดหวัง! เขาครุ่นคิดมาทั้งคืนว่าควรจะผูกมัดผลประโยชน์ของเซวียจื่อเยียนเข้ากับตระกูลได้อย่างไร และจะทำให้นางเข้าร่วมตระกูลอย่างแท้จริงได้อย่างไร!

พอรุ่งสาง เซวียเฮ่าหรานก็ลุกจากเตียง รีบทานอาหารเช้าแล้วเข้าไปนั่งรอในห้องหนังสือด้วยความกระวนกระวาย เมื่อได้รับข่าวว่าเซวียจื่อเยียนออกเดินทางมาแล้ว เขาก็สั่งให้คนในตระกูลไปรอที่หน้าประตูใหญ่ทันที และให้รีบมารายงานเขาทันทีที่นางปรากฏตัว

ดังนั้น ทันทีที่เงาร่างของเซวียจื่อเยียนปรากฏบนถนน เซวียเฮ่าหรานก็ได้รับข่าวและรีบมาที่ประตูใหญ่พร้อมกับเซวียเฮ่าป๋อน้องชายคนที่สองของเขา ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่ครอบครัวสามคนของเซวียจื่อเยียนมาถึงหน้าทางเข้าพอดี

เซวียเฮ่าหรานและเซวียเฮ่าป๋อหัวเราะร่าขณะเดินไปต้อนรับเซวียจื่อเยียน สายตาของเซวียเฮ่าหรานกวาดมองเซวียกวงและภรรยาอย่างรวดเร็ว จากรายงานเขารู้ว่าทั้งสองคนนี้คือพ่อแม่ของเซวียจื่อเยียน และในใจเขาก็คิดว่าในเมื่อเซวียจื่อเยียนเป็นถึงอาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง พ่อแม่ของนางก็ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน ทว่าเมื่อสายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของเซวียกวง ฝีเท้าของเขาก็พลันชะงักลง รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง และแววตาเต็มไปด้วยคำถาม เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า:

"เจ้าคือ..."

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเซวียกวง เขารู้ดีว่าตนเองถูกพี่ชายคนโตจำได้เสียแล้ว เขาจึงกระซิบบอกว่า

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!"

เซวียเฮ่าหรานนั้น อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้นำตระกูล หลังจากชะงักไปเพียงครู่เดียวเขาก็ตั้งสติได้ทันที เขายิ้มพลางเดินนำเซวียจื่อเยียนไปยังที่พัก ทว่าในใจของเขานั้นกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก:

"พ่อของเซวียจื่อเยียนคือน้องสิบเอ็ดของข้าอย่างนั้นเหรอ? ไอ้เจ้าคนไร้ค่าที่หนีออกจากบ้านไปคนนั้นกลับมาแล้ว! แถมยังกลับมาพร้อมกับลูกสาวอัจฉริยะเสียด้วย! ใช่แล้ว ในเมื่อเซวียจื่อเยียนเป็นลูกของน้องสิบเอ็ด ถ้างั้นนางก็เป็นคนของตระกูลเซวียของเราน่ะสิ! ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เซวียเฮ่าหรานรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง แอบหัวเราะร่าอยู่ในใจ แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"แต่ทำไมเซวียจื่อเยียนถึงไม่ยอมรับว่านางเป็นคนในตระกูลล่ะ? หรือนางต้องการจะกอบกู้ศักดิ์ศรีให้พ่อของนาง? แล้ว... ข้าควรจะทำอย่างไรดี? หากข้ามอบตำแหน่งสำคัญให้น้องสิบเอ็ด ข้าเกรงว่าคนอื่นๆ ในตระกูลจะไม่พอใจ เฮ้อ! ข้าจะลองหาตำแหน่งดีๆ ให้เจ้าสิบเอ็ดดูก็แล้วกัน!"

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็มาถึงที่พักของเซวียจื่อเยียน เมื่อเซวียกวงเห็นว่าที่พักที่เซวียจื่อเยียนเลือกนั้นเงียบสงบเพียงใด เขาก็เข้าใจในเจตนารมณ์ของลูกสาวทันที ทว่าในตอนนี้นั้น ในใจของเขากลับเหลือเพียงรอยยิ้มที่ขมขื่น เขาไม่คาดคิดเลยว่าพี่ชายคนโตจะให้ความสำคัญกับเซวียจื่อเยียนมากถึงขนาดออกไปต้อนรับด้วยตนเอง ส่งผลให้ทุกอย่างที่เซวียจื่อเยียนพยายามทำมานั้นสูญเปล่าไปเสียสิ้น