ตอนที่ 5: พายุ

ตอนที่ 5: พายุ

"มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ ที่ข้าจะเข้าร่วมกับตระกูลสวี่!" สวี่จื่อเยียนเอ่ยเสียงเรียบ

เมื่อได้ยินว่าสวี่จื่อเยียนยินดีจะเข้าร่วมตระกูล สวี่ห้าวโปก็ดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าเขาก็กังวลว่าเธอจะยื่นข้อเสนอที่ทำให้ต้องอัปยศไปถึงน้องสี่ของเขา สีหน้าจึงฉายแววกระอักกระอ่วนออกมา สวี่จื่อเยียนเห็นท่าทางของเขาแล้วย่อมรู้ดีว่าเขาคิดอะไรอยู่ เธอรู้สึกขบขันเล็กน้อยในใจ พลางคิดว่าสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ คือสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรที่ดี ดังนั้นเธอจึงไม่คิดจะสร้างความลำบากใจให้สวี่ห้าวเหมี่ยวในตอนนี้ ต่อให้จะคิดบัญชีแค้น ก็ต้องรอให้เธอมีกำลังกล้าแข็งกว่านี้เสียก่อน ทว่าภายนอกนั้นเธอยังคงรักษาท่าทีเฉยเมยไว้ และเอ่ยว่า:

"หากข้าเข้าร่วมตระกูลสวี่ ข้าจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง? และข้าไม่ต้องการถูกจำกัดเสรีภาพจนเกินไป"

เมื่อเห็นว่าสวี่จื่อเยียนไม่ได้พาดพิงถึงน้องสี่ สวี่ห้าวโปก็ใจชื้นขึ้นมาทันที เขายิ้มออกมาอย่างจริงใจและเอ่ยอย่างสุภาพว่า:

"ท่านปรมาจารย์ ขอเพียงท่านยินดีเข้าร่วมตระกูลสวี่ของเรา ข้าจะเสนอให้ท่านผู้นำตระกูลมอบตำแหน่ง 'ผู้อาวุโสรับเชิญ' (Guest Elder) ให้แก่ท่าน โดยท่านจะได้รับเบี้ยหวัดและสวัสดิการเทียบเท่าผู้อาวุโสทุกประการ และท่านเพียงแค่ต้องสร้างยันต์กระดาษให้ตระกูลตามจำนวนที่ตกลงกันในแต่ละเดือนเท่านั้น"

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ลอบสังเกตสวี่จื่อเยียนแล้วกล่าวเสียงนุ่ม "แน่นอนว่า เมื่อตบะบารมีของท่านปรมาจารย์สูงส่งขึ้นในอนาคต หากตระกูลประสบภัยอันตราย ก็หวังว่าท่านจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ส่วนในตอนนี้ ตระกูลสามารถจัดส่งยอดฝีมือมาคอยคุ้มกันท่านได้เช่นกัน"

สวี่จื่อเยียนฟังแล้วก็รู้ว่าอีกฝ่ายมองทะลุถึงระดับพลังที่ต่ำเตี้ยของเธอ จึงอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในความอ่อนด้อยของตน อย่างไรก็ตาม เธอก็เห็นถึงความจริงใจของสวี่ห้าวโปที่ให้เกียรติและไม่ได้วางข้อจำกัดกับเธอมากนัก เธอจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า:

"ตกลง!"

เมื่อเห็นเธอตอบตกลง สวี่ห้าวโปก็ดีใจจนหัวเราะร่า "ไปกันเถอะท่านปรมาจารย์ ตามข้าไปพบท่านผู้นำตระกูลเดี๋ยวนี้เลย"

สวี่ห้าวโปพาเธอเดินผ่านเรือนน้อยใหญ่หลายชั้น จนในที่สุดก็ได้พบกับ สวี่ห้าวหราน ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ในคราแรกที่สวี่ห้าวหรานเห็นน้องชายพาสาวน้อยวัยแรกรุ่นเข้ามา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าหลังจากฟังคำอธิบายของสวี่ห้าวโป คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกทันที พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่ปรากฏบนใบหน้า สายตาที่มองมายังสวี่จื่อเยียนดูอ่อนโยนขึ้นมาก แต่นั่นเป็นความอ่อนโยนที่แฝงไว้ด้วยความคมปลาบ สายตาของเขาราวกับกระบี่แหลมคมที่มองไม่เห็น กวาดมองสวี่จื่อเยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า สวี่จื่อเยียนรู้สึกราวกับถูกลอกเปลือกออกทีละชั้นจนร่างเปลือยเปล่าต่อหน้าเขา

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล ความละอาย โทสะ และความต่ำต้อยก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

"นี่คือความต่างชั้นของพลัง!"

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผากของเธอ เสียง 'ติ๋ง' ดังขึ้นเมื่อหยาดเหงื่อหยดหนึ่งไหลลงจากปลายจมูกสู่พื้น ในขณะที่สวี่จื่อเยียนกำลังจะทานทนต่อแรงกดดันของสวี่ห้าวหรานไม่ไหว เขาก็พลันถอนสายตาอันคมกริบนั้นกลับไป สวี่จื่อเยียนรู้สึกตัวเบาหวิวทันที เธอโซเซเล็กน้อยก่อนจะกลับมายืนหยัดได้อย่างมั่นคง ในใจลอบตระหนก:

"นี่น่ะหรือคือพลังของยอดฝีมือ?"

อย่างไรก็ตาม สวี่จื่อเยียนเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสองชาติภพ เธอเสียอาการเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะกลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว สวี่ห้าวหรานที่เฝ้าสังเกตอยู่ลอบชื่นชมในใจ จากนั้นเขาจึงหันไปมองสวี่ห้าวโปด้วยสายตาเชิงถามว่า นังหนูที่อายุน้อยจนไม่น่าเชื่อคนนี้ สร้างยันต์ได้จริงๆ หรือ?

สวี่ห้าวโปเข้าใจความหมายของพี่ชายทันทีและพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น สวี่ห้าวหรานจึงใจชื้นขึ้น แม้จะประหลาดใจแต่เขาก็ยินดียิ่งนัก เด็กสาวคนนี้ยังเยาว์วัยนัก ขอเพียงตระกูลให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ นางย่อมเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เมื่อมองไปสวี่ห้าวหรานก็ได้แต่ยิ้มขื่น ผู้ที่ก้าวเข้ามาคือ หลินผิงไห่ ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติแห่งโถงยันต์ของตระกูล เดิมทีหลินผิงไห่ผู้นี้ไม่ใช่คนในตระกูลสวี่

เขาเป็นยอดฝีมือที่สวี่ห้าวหรานทุ่มเททั้งกำลังและทรัพย์สินมหาศาลเพื่อดึงตัวมา และในปัจจุบันเขาเป็นเพียงคนเดียวในตระกูลสวี่ที่สามารถสร้าง "ยันต์กระดาษระดับหนึ่งชั้นเลิศ" ของจริงได้ สวี่ห้าวโปนั้นทำได้เพียงยันต์ระดับหนึ่งชั้นดีที่เกือบจะถึงขั้นเลิศเท่านั้น แต่คุณภาพยังห่างไกลจากของจริงนัก ทว่าหลินผิงไห่นั้นต่างออกไป เขาทำมันได้จริงๆ ดังนั้นแม้สวี่ห้าวโปจะเป็นหัวหน้าโถงยันต์เพราะเป็นคนในสายเลือดตระกูลสวี่ แต่ตำแหน่งสูงสุดในทางเทคนิคของโถงยันต์กลับเป็นของหลินผิงไห่ ในฐานะผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติเพียงหนึ่งเดียว

ในตระกูลสวี่ นอกจากหัวหน้าโถงที่ต้องเป็นคนในตระกูลแล้ว ตำแหน่งที่สูงที่สุดคือ ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ (Revered Elder) ตามด้วย ผู้อาวุโส (Elder) และ ผู้อาวุโสรับเชิญ (Guest Elder) อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติและผู้อาวุโสนั้นถือเป็นคนในตระกูลสวี่อย่างแท้จริง ไม่ว่าเจ้าจะแซ่สวี่หรือไม่ หากเจ้าคิดจากไป จะถือว่าเป็นคนทรยศและต้องถูกตามล่าจนสุดขอบฟ้า แต่ตราบใดที่ไม่ทรยศ สถานะและผลประโยชน์ที่จะได้รับก็นับว่ามหาศาล ส่วนผู้อาวุโสรับเชิญนั้นต่างออกไป พวกเขาจะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้ แต่สถานะและเบี้ยหวัดย่อมเทียบไม่ได้กับสองตำแหน่งแรก

วันนี้หลินผิงไห่ได้ยินมาว่าสวี่ห้าวโปพาสาวน้อยคนหนึ่งมาพบท่านผู้นำตระกูล แถมยังมีข่าวลือว่านางสร้างยันต์ระดับหนึ่งชั้นเลิศได้ เขาจึงนั่งไม่ติดที่และรุดมายังโถงหารือทันที ทันทีที่ก้าวเข้ามา สายตาของเขาก็พุ่งเป้าไปที่สวี่จื่อเยียนทันที เพราะในโถงนี้มีเพียงนางที่เป็นเด็กสาวเพียงคนเดียว เมื่อเห็นว่านังหนูตรงหน้าอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แถมตบะยังอยู่แค่ขั้นที่หนึ่งกลั่นปราณ ใบหน้าของหลินผิงไห่ก็บูดบึ้งลงทันที สายตาเย็นเยียบเต็มไปด้วยโทสะและการเยาะเย้ย เขาตะโกนก้อง:

"เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร? กล้าดียังไงมาหลอกลวงท่านผู้นำตระกูลที่นี่! เห็นว่าตระกูลสวี่ไร้คนแล้วหรือไร?" พูดจบนางก็ก้าวเข้ามาหยุดตรงหน้าสวี่จื่อเยียน ชี้นิ้วใส่จมูกของเธอ พลางทำท่าทางวางโตแบบผู้อาวุโสและตวาดอย่างไร้มารยาท:

"อายุน้อยแค่นี้กลับไม่รักดี กล้ามาสิบแปดมงกุฎใส่ตระกูลสวี่! เจ้าไม่รู้หรือไงว่าคำว่า 'ตาย' สะกดยังไง?"

ทันทีที่หลินผิงไห่โพล่งออกมา สีหน้าของผู้คนในโถงหารือก็ต่างกันไป สวี่ห้าวหรานนั้นแฝงความคาดหวัง เขาอยากเห็นฝีมือที่แท้จริงของสวี่จื่อเยียนเช่นกันว่านางทำได้จริงหรือไม่ เพราะสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ส่วนสวี่ห้าวโปนั้นทำหน้าไม่ถูก เขาเข้าใจนิสัยเย่อหยิ่งของหลินผิงไห่ดี เพราะอีกฝ่ายถือดีว่าตัวเองเป็นมือหนึ่งด้านยันต์ของตระกูล จนบางครั้งไม่ไว้หน้าพี่ชายเขาด้วยซ้ำ อีกทั้งในใจเขาก็รู้ว่าวิชาสร้างยันต์นั้นล้ำลึกนัก อย่าว่าแต่หลินผิงไห่เลย ขนาดตัวเขาเองถ้าไม่ได้เห็นกับตาก็คงไม่เชื่อว่าเด็กสาวคนนี้จะทำยันต์ชั้นเลิศได้ ตอนนี้หลินผิงไห่ไม่เชื่อสนิทใจ แถมถ้อยคำยังหยาบคายไม่ไว้หน้านางเลยแม้แต่นิด สวี่ห้าวโปไม่อยากเสียเพชรเม็ดงามอย่างสวี่จื่อเยียนไปเพราะความปากพล่อยของหลินผิงไห่ แต่เขาก็รู้ว่าถ้าหลินผิงไห่เอาจริงขึ้นมาก็ขวางยาก เขาจึงได้แต่ทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทว่าลึกๆ ในใจ เขาก็อยากเห็นสีหน้าของหลินผิงไห่ตอนที่สวี่จื่อเยียนแสดงฝีมือเหมือนกัน เมื่อนึกถึงความโอหังที่ผ่านมาของหลินผิงไห่ที่ชอบข้ามหน้าข้ามตาเขา เขาก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

ในตอนนี้ สวี่จื่อเยียนยังไม่รู้ว่าหลินผิงไห่เป็นใคร แต่เธอมั่นใจว่าคนตรงหน้าต้องเป็นนักสร้างยันต์และฝีมือไม่ธรรมดาแน่ มิเช่นนั้นคงไม่กล้ามาตั้งแง่กับเธอขนาดนี้ ทว่าน้ำเสียงของเขามันทำให้เธอไม่พอใจอย่างมาก ไม่พอใจที่สุด! ใครโดนชี้นิ้วด่าแบบนี้ก็ต้องรู้สึกแย่ทั้งนั้น อีกอย่างสวี่จื่อเยียนก็ไม่ได้กระเหี้ยนกระหือรืออยากจะเป็นผู้อาวุโสรับเชิญอะไรนั่นอยู่แล้ว เธอจึงเกิดอารมณ์โกรธขึ้นมา เธอเบี่ยงตัวหลบนิ้วของหลินผิงไห่ ทำเมินเขาไปโดยสิ้นเชิง สายตาคู่สวยจ้องไปที่สวี่ห้าวหรานบนเก้าอี้ประธาน สื่อความหมายชัดเจนว่า:

"นี่ใครกันคะ? คนของตระกูลสวี่สามารถมาตะคอกใส่แขกในโถงหารือได้ตามใจชอบแบบนี้เลยเหรอ?"

สวี่ห้าวหรานที่นั่งอยู่ย่อมเข้าใจความหมายในสายตานั้นทันที เขาเกิดความรู้สึกกระดากอายและเริ่มประเมินสวี่จื่อเยียนใหม่อีกครั้ง เขาไม่คาดคิดว่าเด็กสาวอายุน้อยเพียงนี้จะคุมสถานการณ์ได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ โดยการเมินหลินผิงไห่ที่กำลังเต้นเร่าๆ แล้วโยนปัญหากลับมาที่เขา หากสวี่จื่อเยียนรีบร้อนอธิบายหรือโวยวายตอบโต้ นางจะเสียเปรียบทันที แต่นี่นางเพียงแค่ชายตามองมา ก็ทำให้ปัญหานี้กลายเป็นเรื่องของเขาทันที ทั้งยังรักษาศักดิ์ศรีและแฝงความถือดีไว้ในที ด้วยเหตุนี้ สวี่ห้าวหรานจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องออกโรง:

"ผู้อาวุโสหลิน ท่านนี้คือ..."

"ท่านผู้นำ อย่าให้นางหลอกท่านได้! คอยดูข้าจะกระชากหน้ากากนางเอง!"

หลินผิงไห่ผู้นี้ไม่ไว้หน้าสวี่ห้าวหรานเลยแม้แต่น้อย เขาพูดแทรกขัดจังหวะทันควัน พลางถลึงตาใส่สวี่จื่อเยียนด้วยความโกรธแค้นและจองหอง ปกติเขาก็ไม่ใช่คนไม่รู้กาลเทศะถึงขั้นจะกล้าขัดคำพูดผู้นำตระกูลขนาดนี้ แต่เขากำลังเดือดดาลกับการกระทำของสวี่จื่อเยียนเมื่อครู่ เขาเป็นใคร? เขาคือนักสร้างยันต์ที่มีอิทธิพลที่สุดในตระกูลสวี่ แต่กลับถูกนังเด็กเมื่อวานซืนเมินใส่ เขาไม่คิดว่าท่าทีของตัวเองแย่เลยสักนิด กับนักต้มตุ๋นที่กล้ามาหลอกลวงถึงที่นี่ จำเป็นต้องมีมารยาทด้วยหรือ? ยิ่งกว่านั้น เขาเชื่อว่าเขากำลังปกป้องผลประโยชน์ของตระกูล ไม่เพียงไม่ผิด แต่ควรได้รับความดีความชอบด้วยซ้ำ เมื่อจินตนาการถึงใบหน้าที่ซาบซึ้งและละอายใจของผู้นำตระกูลหลังจากเขาเปิดโปงสวี่จื่อเยียนได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มย่องในใจ

สวี่ห้าวหรานถูกขัดจังหวะจนน้ำท่วมปาก เขาเริ่มรู้สึกอึดอัดและไม่พอใจในพฤติกรรมของหลินผิงไห่ขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ลึกๆ เขาก็ยังไม่อยากล่วงเกินหลินผิงไห่ เพราะเขาก็ยังไม่เคยเห็นฝีมือของสวี่จื่อเยียนกับตาตนเองเช่นกัน เขาจึงเบนสายตาไปทางสวี่จื่อเยียนเพื่อรอดูท่าทีของเธอ