ตอนที่ 4: แสดงฝีมือ

ตอนที่ 4: แสดงฝีมือ

สายตาของสวี่จื่อเยียนกวาดมองไปที่ยันต์แผ่นนั้น พลันสีหน้าของเธอก็ชะงักค้าง เธอเห็นได้ชัดเจนว่ายันต์ในมือของชายวัยกลางคนผู้นี้เป็นเพียง "ยันต์กระดาษระดับหนึ่ง" เท่านั้น

ยันต์พรรค์นี้มีค่าถึงห้าร้อยตำลึงเชียวหรือ? แถมดูแล้วยังไม่ใช่ยันต์ระดับหนึ่งชั้นเลิศ (Top-grade) เสียด้วยซ้ำ เป็นเพียงยันต์ระดับหนึ่งชั้นดี (Upper-grade) แบบปริ่มๆ เท่านั้นเอง

นับตั้งแต่ได้รับมรดกตกทอดมา สวี่จื่อเยียนได้ทบทวนและจำลองการสร้างมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในจิตสำนึกจนนับครั้งไม่ถ้วน เธอเข้าถึงแก่นแท้ของการสร้างยันต์ระดับหนึ่งอย่างถ่องแท้แล้ว

แม้ว่าเธอจะยังไม่เคยลงมือสร้างยันต์ด้วยตัวเองจริงๆ เพราะขาดแคลนพู่กันและกระดาษสำหรับเขียนยันต์ แต่สวี่จื่อเยียนเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ด้วยความเข้าใจและการจำลองในจิตใจนับแสนครั้ง เธอจะสามารถสร้างยันต์ที่เหนือกว่าแผ่นที่อยู่ตรงหน้านี้ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อสวี่จื่อเยียนเห็นยันต์กระดาษแผ่นนั้นชัดๆ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก แววตาฉายแววดูแคลน พลางเอ่ยเสียงเรียบว่า "ยันต์กระดาษแบบนี้ข้าจำเป็นต้องขโมยด้วยหรือ? ข้าเองก็ทำมันได้"

สวี่ซีเม่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเงยหน้าขึ้นด่าทอทันที "พูดจาเพ้อเจ้อ! ไม่กลัวลิ้นจุกปากตายหรือไง? เจ้าไม่รู้หรือว่าในเมืองหลวงจงตูแห่งนี้ มีเพียงท่านอาสองของข้าคนเดียวเท่านั้นที่สร้างยันต์แบบนี้ได้!"

ทางด้านท่านอาสองกลับรู้สึกขบขันในตัวสวี่จื่อเยียน เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า "หึหึ นังหนู ถ้าเจ้าสามารถสร้างยันต์กระดาษระดับหนึ่งได้ ไม่ต้องถึงขั้นดีกว่าของข้าหรอก ขอแค่เป็นระดับหนึ่ง ต่อให้เป็นชั้นต่ำ (Lower-grade) ข้าก็จะยอมรับว่าเจ้าไม่ใช่หัวขโมย"

"ตกลง แก้เชือกให้ข้า!" สวี่จื่อเยียนตอบรับอย่างรวดเร็ว

"แก้เชือกให้นาง!" ท่านอาสองสั่งเสียงเรียบ

ชายสองคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ ซึ่งก่อนหน้านี้มีสีหน้าเยาะเย้ย ต่างรีบเข้ามาแก้เชือกให้เธอ

สวี่จื่อเยียนขยับแขนที่ชาหนึบอยู่สองสามครั้ง ทันใดนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าไม่มีกระดาษยันต์และพู่กันสำหรับเขียน จึงได้แต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

สวี่ซีเม่ยเห็นท่าทางอ้ำอึ้งของสวี่จื่อเยียนก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายทำไม่ได้และกำลังโกหก จึงแค่นเสียงเหยียดหยาม "อะไรกัน? หรือต้องให้ข้าเตรียมกระดาษกับพู่กันประเคนให้ถึงที่ด้วยไหมล่ะ?"

สวี่จื่อเยียนพยักหน้าอย่างเก้อเขินและเอ่ยกับท่านอาสองเสียงแผ่วว่า "ข้าไม่มีกระดาษยันต์กับพู่กันเขียนยันต์ติดตัวมา"

สีหน้าของท่านอาสองไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงโบกมือสั่งอาสี่ของสวี่ซีเม่ยว่า "น้องสี่ ไปเตรียมกระดาษกับพู่กันมาให้นาง"

แน่นอนว่าร้านค้าของตระกูลสวี่ย่อมมีพู่กันและกระดาษเปล่าขาย อาสี่ไม่ได้ค้านอะไร เขาเดินเข้าไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบพู่กันและกระดาษยันต์เปล่าออกมาวางลงบนเคาน์เตอร์ แล้วจ้องมองสวี่จื่อเยียนด้วยสายตาเย็นชา

สวี่จื่อเยียนค่อยๆ เดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ เธอใช้มือทั้งสองข้างรีดกระดาษยันต์ให้เรียบ จากนั้นก็หยิบพู่กันขึ้นมา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง และค่อยๆ ทำจิตใจให้สงบนิ่ง

ในจิตสำนึกของเธอ ภาพกระบวนการสร้างยันต์ที่คุ้นเคยอย่างยิ่งได้ฉายซ้ำอีกครั้ง เมื่อเธอลืมตาขึ้น แววตาของเธอก็ใสกระจ่างและแน่วแน่

เธอโคจรพลังวิญญาณภายในร่างให้ไหลเวียนไปยังปลายพู่กันอย่างสม่ำเสมอ พู่กันเคลื่อนไหวพริ้วไหวดุจมังกรทะยาน โดยไม่มีการหยุดชะงักแม้เพียงเสี้ยววินาที ยันต์แผ่นหนึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยฝีมือของสวี่จื่อเยียนในชั่วพริบตา

พลังวิญญาณจางๆ ไหลเวียนอยู่บนยันต์กระดาษ แสงสว่างวูบวาบวาบผ่าน สวี่จื่อเยียนถอนหายใจเบาๆ พลางตรวจสอบตัวเอง การสร้างยันต์กระดาษระดับหนึ่งหนึ่งแผ่น ใช้พลังวิญญาณในร่างไปถึงหนึ่งในสิบส่วน

ด้วยระดับบารมีขั้นที่หนึ่งในขอบเขตกลั่นปราณในตอนนี้ เธอสามารถสร้างยันต์วิญญาณระดับหนึ่งได้เพียงวันละสิบแผ่นเท่านั้น

ขณะที่สวี่จื่อเยียนยังคงถอนหายใจด้วยความไม่พอใจในฝีมือตัวเอง ทว่าท่านอาสองที่เดิมทีมีท่าทีเฉยเมย กลับเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

เขาคือปรมาจารย์ด้านยันต์ของตระกูลสวี่ คนอื่นอาจมองไม่ออกว่ามันล้ำค่าเพียงใด แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่สวี่จื่อเยียนเพิ่งสร้างขึ้นมานั้นคือ "ยันต์กระดาษระดับหนึ่งชั้นเลิศ" (Top-grade)!

เขายื่นมือที่สั่นเทาหยิบยันต์แผ่นนั้นขึ้นมาจากเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวัง ประคองมันขึ้นมาดูใกล้ๆ อย่างพินิจพิเคราะห์ จนในที่สุดก็ยืนยันได้แน่นอนว่านี่คือยันต์ระดับหนึ่งชั้นเลิศจริงๆ

เขาเงยหน้ามองสวี่จื่อเยียนที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ วางยันต์ลงบนเคาน์เตอร์อย่างเบามือ แล้วก้มตัวคำนับสวี่จื่อเยียนอย่างนอบน้อมยิ่งนัก พลางกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์ ข้าคือสวี่ห้าวโป เป็นหัวหน้าโถงยันต์ของตระกูลสวี่ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไรหรือ?"

"ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่คู่ควรกับคำว่าปรมาจารย์หรอกค่ะ" สวี่จื่อเยียนโบกมือรัวๆ พลางบอกว่า "ข้าชื่อสวี่จื่อเยียน"

ทันทีที่ได้ยินชื่อของเธอ ดวงตาของสวี่ห้าวโปก็เป็นประกายขึ้นมา

เขาสำรวจสวี่จื่อเยียนตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วถามด้วยความสงสัย "เจ้าแซ่สวี่รึ? เจ้าเป็นคนในตระกูลสวี่ของเราหรือเปล่า? เป็นลูกหลานของสายไหนกัน? ทำไมข้าไม่เคยเห็นเจ้าเลย?"

"ข้าไม่ใช่คนในตระกูลสวี่ของพวกท่าน" สวี่จื่อเยียนปฏิเสธคำพูดของสวี่ห้าวโปทันควัน

เธอไม่อยากจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ตระกูลสวี่โดยเปล่าประโยชน์ในขณะที่เธอยังไม่มีหนทางปกป้องตัวเอง อีกอย่างเธอยังไม่เข้าใจไส้พุงของตระกูลนี้ดีพอ จึงไม่อยากจะสุ่มสี่สุ่มห้ากลับเข้าตระกูลไป

เธอกลับรู้สึกว่า ในบางครั้ง ฐานะคนนอกยังมีความอิสระมากกว่าคนในตระกูลเสียอีก

"ถ้าอย่างนั้น... ท่านปรมาจารย์ สำนักของท่านตั้งอยู่ที่ใดหรือ?"

"ไกลมากค่ะ!" สวี่จื่อเยียนตอบอย่างกำกวม

"อ้อ~~" สวี่ห้าวโปเป็นคนเจนโลก เขาจึงไม่ซักไซ้ต่อ แต่ยังคงท่าทีนอบน้อมและให้เกียรติ "ท่านปรมาจารย์มีแผนจะตั้งรกรากในเมืองหลวงจงตูหรือไม่?"

"เดิมทีข้าก็ตั้งใจเช่นนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการอยู่ในเมืองนี้จะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะคะ" พูดมาถึงตรงนี้ สายตาของสวี่จื่อเยียนก็กวาดไปมองสวี่ซีเม่ยที่ยังคงคุกเข่าอยู่ที่พื้น แววตาฉายแววรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง

ในตอนนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้ซึ้งแล้วว่า สำหรับพวกเขาแล้วสวี่จื่อเยียนคือยอดฝีมือด้านยันต์ ปรมาจารย์ที่สามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งชั้นเลิศได้ จะมาเสียเวลาขโมยยันต์กระดาษธรรมดาๆ ไปทำไม?

สวี่ซีเม่ยที่คุกเข่าอยู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

นางรู้ดีว่าเพิ่งจะใส่ร้ายป้ายสีและตบหน้าสวี่จื่อเยียนไป แล้วจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่านี่คือการที่สวี่จื่อเยียนกำลังเอาคืนนาง?

เมื่อคิดถึงเรื่องที่ทำยันต์กระดาษระดับหนึ่งของตระกูลหายไปถึงห้าสิบแผ่น หัวของนางก็อื้ออึงไปหมด จนในที่สุดก็เป็นลมสลบไป

สวี่ห้าวโปชำเลืองมองสวี่ซีเม่ยที่สลบอยู่ ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่อาสี่ที่มีสีหน้าสำนึกผิด

เขาแค่นเสียงเฮอะออกมาคำหนึ่ง ทำให้อาสี่ถึงกับสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก เขารีบก้มลงคำนับสวี่จื่อเยียนอย่างนอบน้อม "ท่านปรมาจารย์ เป็นเพราะความโง่เขลาของข้าเองที่ล่วงเกินท่านไป ข้าขอท่านโปรดประทานอภัยด้วย"

"ดูเหมือนจะเป็นท่านนั่นแหละที่เป็นคนสั่งให้มัดข้า ใช่ไหมคะ?" สวี่จื่อเยียนเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง

"ท่านปรมาจารย์" สวี่ห้าวโปก้มคำนับ "สำหรับการล่วงเกินที่ตระกูลสวี่ทำลงไปเมื่อครู่ พวกเรายินดีจะชดเชยให้ ท่านปรมาจารย์พอจะพิจารณามาเป็นแขกผู้เกียรติ (ผู้อาวุโสรับเชิญ) ของตระกูลสวี่เราได้หรือไม่?"

สวี่จื่อเยียนเงยหน้ามองสวี่ห้าวโปและเห็นแววตาที่ซับซ้อนของเขา หัวใจของเธอพลันบีบรัดขึ้นมาทันที

เธอรีบคำนวณในใจ: ดูเหมือนว่าอาชีพนักสร้างยันต์ระดับหนึ่งจะเป็นอาชีพที่หายากยิ่งในเมืองหลวงจงตู ดูจากท่าทางของสวี่ห้าวโปแล้ว เขาพร้อมจะจ่ายในราคาสูงเพื่อรั้งตัวเธอไว้

ในขณะเดียวกัน หากเธอปฏิเสธเขา เขาคงไม่ปล่อยให้ยอดฝีมืออย่างเธอถูกตระกูลอื่นดึงตัวไปแน่ เขาอาจจะถึงขั้นลงมือฆ่าเธอทิ้งเสียตรงนี้เลยก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่จื่อเยียนก็ได้แต่ทอดถอนใจเบาๆ คนตัวเล็กๆ ที่ไร้กำลังมักจะมีความลำบากใจและความเศร้าโศกเช่นนี้เสมอ

เมื่อเข้าใจทุกอย่างแล้ว สวี่จื่อเยียนรู้ดีว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกับตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ทว่าเธอไม่อยากจะตกลงรับคำง่ายๆ จนเกินไป

ความจริงเธอก็ไม่ได้รังเกียจที่จะเข้าร่วมตระกูลสวี่นัก เพราะเธอก็ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับตระกูลเดิมของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เหตุผลเดียวที่ไม่อยากกลับตระกูลก็แค่เพราะไม่อยากถูกจำกัดเสรีภาพ

ในเมื่อเห็นแล้วว่าเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าตระกูล เธอจึงอยากจะแย่งชิงอิสระให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดังนั้น เธอจึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่ซับซ้อนของสวี่ห้าวโป แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ตระกูลสวี่ของพวกท่านจะชดเชยให้ข้ายังไง?"

สวี่ห้าวโปได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนลงของสวี่จื่อเยียนก็รีบกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์ นังเด็กเหลือขอสวี่ซีเม่ยคนนี้ ท่านจะจัดการอย่างไรก็ตามแต่ใจท่านเลย

ส่วนเรื่องที่น้องสี่ของข้า สวี่ห้าวเหมี่ยว มัดตัวท่านไว้ ตระกูลสวี่ยินดีจะมอบเงินห้าหมื่นตำลึงเพื่อเป็นการขอขมาท่าน"

ในตอนนั้นเอง สวี่ซีเม่ยที่สลบไปก็ได้สติขึ้นมาพอดี

เมื่อได้ยินว่าท่านอาสองยกนางให้สวี่จื่อเยียนจัดการได้ตามใจชอบ หัวใจของนางก็ดิ่งเหวลงไปทันที ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

นางรู้แก่ใจดีว่าสำหรับคนตัวเล็กๆ อย่างนางที่อยู่ชั้นล่างสุดของตระกูลสวี่ ต่อให้สวี่จื่อเยียนจะฆ่านางทิ้งเสียตรงนี้ ตระกูลสวี่ก็จะปฏิบัติต่อนางเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่งแล้วโยนทิ้งไปเท่านั้นเอง

นางพยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น เงื้อมมือตบหน้าตัวเองรัวๆ อย่างแรง พร้อมกับคุกเข่าต่อหน้าสวี่จื่อเยียน อ้อนวอนเสียงสั่น "ท่านปรมาจารย์ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ท่านปรมาจารย์ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เมื่อเห็นใบหน้าของสวี่ซีเม่ยบวมช้ำจากการตบตัวเองจนเลือดกบปาก สวี่จื่อเยียนขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ เธอชี้นิ้วชี้ขึ้นแล้วกวักเรียกเบาๆ

สวี่ซีเม่ยหยุดมืออย่างงงๆ นางลุกขึ้นยืนจากพื้นและมองสวี่จื่อเยียนด้วยสายตาเว้าวอน

สวี่จื่อเยียนเหวี่ยงมือขวาเป็นวงกว้างแล้วตบหน้าสวี่ซีเม่ยอย่างแรงจนนางหมุนคว้างและล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

จากนั้นสวี่จื่อเยียนก็สะบัดมือเบาๆ แล้วพูดเรียบๆ ว่า "ลงมือเองมันรู้สึกดีกว่าจริงๆ!"

ดวงตาของสวี่ห้าวโปหรี่ลง ดูเหมือนเขาจะเริ่มเข้าใจนิสัยของสวี่จื่อเยียนขึ้นมาบ้างแล้ว และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลปนคาดหวัง

เขาอยากให้สวี่จื่อเยียนเข้าร่วมกับตระกูลจริงๆ หากเธอเข้าร่วม พลังของตระกูลสวี่ย่อมจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้นในทันที

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นเลิศ สำหรับตระกูลแล้ว ไม่เพียงแต่หมายถึงพลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้น แต่ยังหมายถึงแหล่งรายได้มหาศาลอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน หากสวี่จื่อเยียนไปเข้าร่วมกับตระกูลอื่น นั่นย่อมหมายถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่เช่นกัน

และในเมืองหลวงจงตู นอกจากตระกูลสวี่แล้ว ยังมีตระกูลเซียวและตระกูลอู๋อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเซียวและตระกูลอู๋เพิ่งจะมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ซึ่งส่อแววว่ากำลังร่วมมือกันเพื่อกดดันตระกูลสวี่อยู่ลึกๆ

สวี่ห้าวโปแอบตัดสินใจในใจว่า หากเขาไม่สามารถดึงตัวสวี่จื่อเยียนมาได้ เขาก็ต้องฆ่านางทิ้งเสีย และจะไม่มีทางปล่อยให้นางไปเข้าพวกกับตระกูลเซียวหรือตระกูลอู๋อย่างเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง สายตาของสวี่จื่อเยียนหันไปมองสวี่ห้าวเหมี่ยว หัวใจของอาสี่พลันเต้นรัว แววตาฉายชัดถึงความหวาดกลัว

สวี่จื่อเยียนมองผ่านสวี่ห้าวเหมี่ยวไปแล้วจ้องที่สวี่ห้าวโป เอ่ยเรียบๆ ว่า "ท่านคิดว่า ด้วยความสามารถอย่างข้า ข้าจะยังขาดแคลนเงินทองอยู่อีกหรือ?"

จริงๆ แล้วสวี่จื่อเยียนกำลังถังแตกอย่างหนัก แต่เธอจะแสดงออกมาไม่ได้

เธอต้องทำตัวให้ดูเหนือกว่าเพื่อเรียกผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ห้าวเหมี่ยวก็ยิ่งกระวนกระวาย กลัวว่าสวี่จื่อเยียนจะตบหน้าเขาต่อหน้าสาธารณชน ซึ่งมันจะเป็นการเสียหน้าอย่างมหาศาล

สวี่ห้าวโปเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง การจะปล่อยให้น้องสี่ถูกสวี่จื่อเยียนตบหน้าประจาน ต่อให้เพียงทีเดียว เขาก็ทำใจยอมรับได้ยาก เพราะนั่นคือน้องชายของเขาที่สนิทสนมกันมาตลอด

ทั้งสองคนต่างสบตากัน สวี่ห้าวโปกำลังคิดว่าเขาควรจะเสี่ยงที่จะเสียยอดฝีมืออย่างสวี่จื่อเยียนไปแล้วลงมือฆ่านางที่นี่ดีหรือไม่

ส่วนสวี่ห้าวเหมี่ยวก็กำลังคิดว่า เขาควรจะตบหน้าตัวเองสักสองทีเพื่อขอขมาสวี่จื่อเยียนดีไหม

ขณะที่ทั้งสองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขาก็ได้ยินเสียงของสวี่จื่อเยียนเอ่ยขึ้นมาอีกครั้งว่า:

"มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ ที่ข้าจะเข้าร่วมกับตระกูลสวี่!"