ตอนที่ 3: ถูกใส่ร้าย

ตอนที่ 3: ถูกใส่ร้าย

สวี่จื่อเยียนเพิ่งจะตั้งตัวได้มั่น ทว่าตบะบารมีของเด็กสาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าเธอ สวี่จื่อเยียนจึงไม่อาจหลบเลี่ยงได้ทัน ประกอบกับเธอไร้ซึ่งประสบการณ์ในการต่อสู้ จึงได้แต่ยืนตะลึงงันมองดูฝ่ามือนั้นที่กำลังจะฟาดลงบนใบหน้า

ทันใดนั้น ชายหนุ่มพลันก้าวออกมาคว้าข้อมือของเด็กสาวไว้แล้วดึงเธอกลับไป เขายิ้มให้สวี่จื่อเยียนพลางเอ่ยว่า “ช่างมันเถอะ ซีเม่ย”

พูดจบเขาก็ปล่อยข้อมือเด็กสาวแล้วเดินจากไป เด็กสาวถลึงตาใส่สวี่จื่อเยียนอย่างอาฆาต ขณะที่เธอทำท่าจะขยับตามไป ก็มีเด็กชายวัยประมาณสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งวิ่งมาชนเธอเข้าอย่างจังก่อนจะรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

“เจ้าเด็กหาที่ตาย!”

เด็กสาวระบายโทสะทั้งหมดลงที่เด็กชายคนนั้น เธอเงื้อมเท้าถีบเข้าที่บั้นท้ายของเขาจนล้มคว่ำคะมำพื้น เด็กชายพลิกตัวลุกขึ้นโดยไม่ปริปากพูดสักคำ เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตาแล้ววิ่งหนีไป

การได้ถีบคนดูเหมือนจะช่วยระงับความขุ่นเคืองลงได้บ้าง เด็กสาวเลิกสนใจสวี่จื่อเยียนแล้วรีบวิ่งตาม ‘พี่หลิน’ ของเธอไปทันที

สวี่จื่อเยียนส่ายหน้า เธอไม่มีเจตนาจะหาเรื่องใคร และไม่มีคุณสมบัติพอจะทำเช่นนั้นด้วย เธอปรับอารมณ์ใหม่ รวบรวมความกล้าแล้วเริ่มเดินสำรวจร้านค้าทีละร้านอีกครั้ง โดยหวังว่าจะหาซื้อวัตถุดิบปรุงยาและสร้างยันต์ราคาถูกได้บ้าง

ขณะที่เดินไปอย่างไร้จุดหมาย สวี่จื่อเยียนก็ก้าวเข้าไปในร้านอีกแห่งหนึ่ง ทันทีที่เท้าก้าวพ้นธรณีประตู เธอก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจปนสะอื้นว่า:

“เป็นเจ้านี่เอง! กล้าดียังไงถึงมาที่นี่? ท่านอาสี่ ยัยนี่แหละค่ะที่ขโมยยันต์ของข้าไป!”

สวี่จื่อเยียนสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเงยหน้าขึ้นและรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่าน คนที่ชี้นิ้วด่าทอเธอก็คือเด็กสาวที่พยายามจะตบหน้าเธอเมื่อครู่นั่นเอง บนใบหน้าของเด็กสาวยังมีคราบน้ำตา แต่ชายหนุ่มที่เธอเรียกว่า ‘พี่หลิน’ ไม่ได้อยู่ด้วย

“ท่านอาสี่ เป็นยัยนี่จริงๆ นะคะ ยัยนี่แหละที่ขโมยยันต์ของข้าไป!”

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าอาสี่ พินิจพิจารณาสวี่จื่อเยียนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาหวาดระแวง สวี่จื่อเยียนมองเด็กสาวด้วยความงุนงง แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายกล่าวหาว่าเธอเป็นหัวขโมย เธอก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและตะโกนกลับไปว่า “เจ้าพูดเหลวไหล! เจ้ามีอะไรดีนักหนาให้ข้าต้องขโมย?”

“เจ้าขโมยยันต์ของข้าไป!” เด็กสาวแผดเสียงอย่างโกรธจัด

“ซีเม่ย เงียบซะ!” อาสี่ดุหลานสาว ก่อนจะหันมามองสวี่จื่อเยียนด้วยสายตาเคร่งขรึม น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อยขณะเอ่ยว่า “แม่นาง เจ้ามีคำอธิบายอะไรไหม?”

“อธิบาย? ทำไมข้าต้องอธิบายด้วย?” สวี่จื่อเยียนเอ่ยด้วยความอัดอั้น น้ำตาเริ่มคลอหน่วยด้วยความรู้สึกไม่เป็นธรรม

“ท่านอาสี่ ยัยนี่กำลังร้อนตัวค่ะ” เด็กสาวกัดฟันพูด

“ข้าทำผิดอะไร? ข้าไปขโมยของของเจ้าตอนไหน? แล้วข้าขโมยอะไรของเจ้าไป!”

สวี่จื่อเยียนเพิ่งมาถึงเมืองหลวงจงตู ทุกอย่างยังแปลกใหม่สำหรับเธอ เธอใช้เวลาทั้งวันเดินหาของจนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ บัดนี้เมื่อถูกใส่ร้ายป้ายสี ความรู้สึกอยุติธรรมจึงถาโถมเข้ามาอย่างหนัก เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมา

“ก็เจ้ากับเด็กชายอายุสิบสองสิบสามคนนั้นไง เจ้าตั้งใจเดินชนพี่หลินของข้า แล้วเจ้าหัวขโมยน้อยนั่นก็ฉวยโอกาสชนข้าเพื่อขโมยยันต์ที่ข้ากำลังจะเอามาให้ท่านอาสี่ ฮือๆ...” พูดไปเด็กสาวก็เริ่มร้องไห้ออกมาก่อน

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่จื่อเยียนก็นึกขึ้นได้ทันทีว่ามีเด็กชายคนหนึ่งมาชนเด็กสาวคนนี้ และเธอก็เป็นคนเห็นเด็กคนนั้นถูกถีบจนล้ม เธอจึงเดาได้ว่าเด็กคนนั้นคงเป็นคนขโมยยันต์ไปจริงๆ เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่จื่อเยียนก็รู้สึกโล่งใจและอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก

อาสี่เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของสวี่จื่อเยียนมาโดยตลอด เมื่อเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเธอ เขาจึงมั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าสวี่จื่อเยียนไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ทว่าเมื่อหันไปมองสีหน้าตื่นตระหนกและปวดร้าวของซีเม่ย เขาก็รู้สึกสงสารขึ้นมา เขารู้ดีว่าหากนางทำยันต์หายไปมากมายขนาดนั้น ครอบครัวของนางไม่มีทางเอาไว้แน่ และตัวเขาเองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อของนาง เขาจึงได้แต่ถอนหายใจในใจ พลางคิดว่า “ข้าคงต้องป้ายความผิดให้แม่นางตรงหน้าเสียแล้ว แม้ว่ามันจะหมายถึงความตายของนาง แต่ให้คนอื่นตายยังดีกว่าคนในครอบครัวข้าต้องเดือดร้อน” อีกอย่าง เมื่อดูจากการแต่งกาย นางก็ดูไม่มีหัวนอนปลายเท้า แถมบารมียังอยู่แค่ระดับหนึ่งขอบเขตกลั่นปราณ ต่อให้นางตายไปก็คงไม่มีใครสนใจ เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงและเอ่ยเสียงเย็นว่า “แม่นาง เจ้าควรจะมีคำอธิบายที่ดีกว่านี้ มิเช่นนั้นข้าคงต้องคุมตัวเจ้าไปที่โถงลงทัณฑ์ของตระกูล”

“ต่อให้ไปที่ไหน ข้าก็ไม่ได้ขโมย” หัวใจของสวี่จื่อเยียนดิ่งวูบ ด้วยประสบการณ์ของเธอ เธอรู้แล้วว่าอาสี่คนนี้ตั้งใจจะป้ายความผิดให้เธออย่างแน่นอน ทว่าเธอไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย ด้วยระดับบารมีในตอนนี้ หากเธอขัดขืนย่อมหมายถึงความตายที่มาถึงเร็วขึ้น

“ดี!” ดวงตาของอาสี่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า “มานี่ มัดนางไว้”

ทันใดนั้น คนสองคนก็พุ่งออกมาจากด้านข้างและมัดมือสวี่จื่อเยียนไว้ข้างหลัง ไม่ใช่ว่าสวี่จื่อเยียนไม่คิดจะขัดขืน แต่อาสี่ที่อยู่ตรงหน้าพลันปลดปล่อยรัศมีพลังออกมากดทับร่างของเธอไว้จนขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ขณะที่เธอกำลังรู้สึกแค้นเคืองใจ จู่ๆ ซีเม่ยก็ถลันเข้ามาตรงหน้าและตบหน้าเธออย่างแรง พร้อมกับด่าทออย่างบ้าคลั่ง “ยัยแพศยา คราวนี้ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้อีก?”

สวี่จื่อเยียนเม้มริมฝีปากแน่น จ้องมองสวี่ซีเม่ยเขม็ง มีรอยเลือดซึมออกมาจากมุมปากของเธอ

“พานางไปที่โถงลงทัณฑ์” อาสี่สั่งเสียงเรียบ

“เรื่องอะไรกัน ถึงขนาดต้องรบกวนโถงลงทัณฑ์ของตระกูลเชียวหรือ?”

สิ้นเสียงนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินก็ก้าวเข้ามา พร้อมรอยยิ้มที่ส่งให้ท่านอาสี่

“พี่รอง ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่ในวันนี้หรือ?”

“ฮ่าฮ่า ไม่มีอะไรหรอก แค่ผ่านมาแถวนี้เลยแวะเข้ามาดูเสียหน่อย”

“คารวะท่านอาสองค่ะ” ซีเม่ยเอ่ยอย่างขลาดเขลา

“อ้อ ซีเม่ยนั่นเอง ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่ล่ะ? แล้วพี่หลินของเจ้าไปไหนเสียล่ะ?” ท่านอาสองเย้าแหย่

“พี่หลินไปจับเจ้าหัวขโมยน้อยค่ะ”

“หัวขโมยน้อยที่ไหนกัน?” ท่านอาสองถามด้วยความสงสัย

“ก็ร่วมมือกับยัยโจรนี่ไงคะ” สวี่ซีเม่ยชี้ไปที่สวี่จื่อเยียนด้วยความเกลียดชัง “ยัยนี่กับเจ้าเด็กนั่นวางแผนขโมยยันต์ไปจากข้า ตอนนี้พี่หลินเลยตามไปจับเจ้าเด็กนั่นอยู่ค่ะ”

“เจ้าทำยันต์ที่ข้าสั่งให้เอามาส่งที่ร้านหายงั้นรึ?” น้ำเสียงของท่านอาสองพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที

ใบหน้าของสวี่ซีเม่ยซีดเผือดลงในพริบตา นางทรุดเข่าลงกับพื้นดัง ปึ้ก ก้มหน้าลงไม่กล้าเอ่ยปากอีกเลย

ท่านอาสองแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันไปมองสวี่จื่อเยียน สายตาของเขาคมกริบดุจใบมีด จนสวี่จื่อเยียนรู้สึกราวกับผิวหนังถูกบาด

“เจ้าขโมยยันต์ของซีเม่ยไปจริงๆ หรือ?”

“ข้าไม่ได้ขโมย” สวี่จื่อเยียนสบสายตาของท่านอาสองอย่างไม่ลดละ

“นังหนู เจ้าคงยังไม่รู้มูลค่าของยันต์สินะ?” เขาเอ่ยพลางหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วกางให้เธอดูตรงหน้า “ยันต์เพียงแผ่นเดียวนี้มีค่าถึงห้าร้อยตำลึงเงิน เจ้าขโมยไปทั้งหมดห้าสิบแผ่น เจ้าควรคืนมันมาให้ข้าแต่โดยดี แล้วข้าจะไม่เอาเรื่องเจ้า”

พูดจบ เขาก็ใช้สายตาเย็นชาจ้องเขม็งไปที่สวี่จื่อเยียนอย่างกดดัน