ตอนที่ 2: ความขัดแย้ง

ตอนที่ 2: ความขัดแย้ง

เที่ยงคืน ภายใต้แสงจันทร์นวลตา เงาร่างสามสายกำลังก้าวเดินอย่างเงียบเชียบไปตามเส้นทางบนภูเขานอกหมู่บ้าน คนทั้งสามก็คือสวี่จื่อเยียนและพ่อแม่ของเธอ เมื่อหันกลับไปมองหมู่บ้านที่ค่อยๆ ลับตาออกไป ทั้งสามก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ สีหน้าเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่จื่อเยียนได้ออกมาไกลขนาดนี้ และเธอแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกภายนอก เมื่อเห็นว่าอยู่ห่างจากหมู่บ้านมาพอสมควรแล้ว เธอจึงอดใจไม่ไหวที่จะเอ่ยถามเบาๆ ว่า

“ท่านพ่อ พวกเรากำลังจะไปที่ไหนกันคะ?”

“พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปที่เมืองหลวงจงตูกันที่นั่นคือดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลสวี่ และเป็นศูนย์กลางของตระกูลเราด้วย”

“ท่านพ่อคะ แล้วผู้ใหญ่บ้านจะไม่รายงานเรื่องที่เราหนีไปให้ตระกูลทราบเหรอคะ? ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเราจะไม่เหมือนเดินเข้าไปติดกับเหรอ!” สวี่จื่อเยียนถามด้วยความกังวล

“หึหึ...” สวี่กวงหัวเราะเยาะหยันตัวเองก่อนจะกล่าวว่า “ใครเขาจะมาสนใจมดปลวกอย่างพวกเรากัน? อีกอย่าง เรื่องขี้ผงแค่นี้ผู้ใหญ่บ้านอาจจะไม่กล้ารายงานด้วยซ้ำ ต่อให้เขารายงานไปก็ไม่มีใครใส่ใจหรอก แถมดีไม่ดีเขาอาจจะถูกเบื้องบนตำหนิเอาด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น... ทำไมชาวบ้านถึงยังทนให้ผู้ใหญ่บ้านกดขี่และไม่ยอมหนีออกมาล่ะคะ?” สวี่จื่อเยียนถามด้วยความสงสัย

“เฮ้อ! เยี่ยนเอ๋อ ลูกไม่เข้าใจหรอก การออกจากหมู่บ้านนั้นง่าย แต่การใช้ชีวิตหลังจากออกมาแล้วสิมันยากนัก พ่อกับแม่ของเจ้าไม่มีทักษะพิเศษอะไรเลย พ่อเองก็ยังนึกไม่ออกจริงๆ ว่าครอบครัวเราจะใช้ชีวิตต่อยังไงหลังจากนี้!” สีหน้าของสวี่กวงพลันหม่นหมองลง แววตาแฝงไปด้วยความเจ็บปวดที่ยากจะอธิบาย

“ท่านพี่ แล้วพอไปถึงเมืองหลวงจงตู พวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะคะ?” นางสวี่เอ่ยถามด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“ท่านพ่อคะ ท่านคุ้นเคยกับเมืองหลวงจงตูมากแค่ไหนเหรอคะ?” สวี่จื่อเยียนมองสวี่กวงด้วยสายตาคาดหวัง

“ก็นับว่าพอคุ้นเคยอยู่บ้างล่ะนะ!” สวี่กวงถอนหายใจเบาๆ แววตาเริ่มมีความมุ่งมั่นกลับคืนมา เขาพูดด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลัง “พ่อเคยอยู่ที่เมืองหลวงจงตูมาสิบห้าปี ในตระกูลสวี่ ใครก็ตามที่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับห้าของขอบเขตโฮ่วเทียนได้ก่อนอายุสิบห้า จะถูกขับออกจากโถงชั้นในและส่งไปทำงานจิปาถะที่โถงชั้นนอก ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่กว่านั้นก็จะถูกเนรเทศไปยังหมู่บ้านที่ห่างไกล ให้ดิ้นรนเอาตัวรอดตามยถากรรม”

“ท่านพ่อ?”

“พ่อทะลวงระดับห้าไม่สำเร็จก่อนอายุสิบห้า ก็เลย... เฮ้อ~~” เมื่อเห็นว่าภรรยาและลูกสาวดูจะเศร้าไปกับเขา สวี่กวงจึงฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ตอนนั้นพ่อยังเด็กเกินไป ทนคำเยาะเย้ยของคนอื่นไม่ไหว ก็เลยปล่อยวางและสมัครใจเลือกมาอยู่ในที่ที่ห่างไกลจากเมืองหลวงจงตูเอง สายเลือดฝั่งพ่อยังมีตำแหน่งสำคัญอยู่บ้าง ท่านปู่ของเจ้าก็เคยเป็นผู้อาวุโสตระกูล และพี่น้องของพ่อบางคนก็ทะลวงระดับห้าได้สำเร็จ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ พวกเขาคงมีหน้ามีตาในตระกูลบ้างแล้วล่ะ พอไปถึงจงตู พ่อจะลองไปหาพวกเขาดู”

ในขณะนั้น ภายใต้แสงจันทร์ สวี่จื่อเยียนสังเกตเห็นความไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่งบนใบหน้าของสวี่กวง

ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าคนทั้งสามอย่างกะทันหัน หัวใจของสวี่จื่อเยียนกระตุกวูบ เธอคือคนแรกที่มีปฏิกิริยาโต้ตอบ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นผู้ใหญ่บ้านยืนจ้องมองมาด้วยสีหน้าเยาะเย้ย สวี่จื่อเยียนลอบถอนหายใจในใจด้วยความตำหนิตัวเอง เธอยังอ่อนประสบการณ์นัก หากเธอระแวดระวังมากกว่านี้ ด้วยระดับพลังขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง เธอจะมารู้ตัวเอาตอนที่ผู้ใหญ่บ้านมายืนอยู่ตรงหน้าได้อย่างไร?

ในตอนนี้ สวี่กวงและภรรยาก็เห็นผู้ใหญ่บ้านเช่นกัน ร่างกายของสวี่กวงเกร็งเครียด เขารีบก้าวมาข้างหน้า ปกป้องลูกเมียไว้ข้างหลัง พลางจ้องมองผู้ใหญ่บ้านด้วยสายตาเย็นชา ส่วนนางสวี่นั้นตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว สวี่จื่อเยียนข่มความตื่นเต้นในใจ ลอบเร่งพลังปราณขั้นที่หนึ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด และรวบรวมพลังไว้ที่ฝ่ามือที่ประสานกันอยู่ข้างหลังจนเกิดแรงสั่นสะเทือนจางๆ

“สวี่กวง กลับหมู่บ้านไปเดี๋ยวนี้ อีกสามวันให้ลูกสาวเจ้าแต่งงานกับลูกชายคนที่สองของข้า แล้วเรื่องทุกอย่างจะจบลง มิเช่นนั้น ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี”

พูดจบ รัศมีพลังของนักบู้ขอบเขตโฮ่วเทียนระดับแปดก็ระเบิดออกมา ร่างของสวี่กวงเอนไปข้างหลังเล็กน้อยก่อนจะยืนหยัดมั่นคงราวกับต้นสน พร้อมกับระเบิดพลังของตนเองออกมาเช่นกัน สวี่จื่อเยียนหรี่ตาลงและคิดในใจว่า

“ดูเหมือนท่านพ่อจะไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนเสียทีเดียว ตลอดหลายปีมานี้ท่านฝึกจนถึงระดับเจ็ดโฮ่วเทียนได้จริงๆ ด้วย”

ผู้ใหญ่บ้านมองสวี่กวงด้วยความประหลาดใจ แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายอยู่เพียงระดับเจ็ดโฮ่วเทียน เขาก็ยิ้มเยาะและกล่าวว่า

“อะไรกัน? ยังคิดจะขัดขืนอีกเหรอ?”

ว่าแล้วเขาก็สืบเท้าเข้าหาศัตรู สวี่กวงเค้นพลังหมัดและชกออกไปทันที ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะลั่นและชกหมัดสวนกลับไป ในจังหวะที่สวี่กวงกำลังจะเสียหลักถอยหลัง เงาร่างอันงดงามสายหนึ่งราวกับสายลมก็พุ่งผ่านตัวเขาไป ภายใต้แสงจันทร์ มือเรียวบางข้างหนึ่งพุ่งเข้าใส่ลำคอของผู้ใหญ่บ้านอย่างรวดเร็ว

เสียง ‘กร๊อบ’ ดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาท เมื่อสวี่จื่อเยียนหยุดนิ่งลง สิ่งที่เห็นคือผู้ใหญ่บ้านกำลังกุมลำคอตัวเอง เลือดไหลทะลักออกมาจากปาก เขาถอยหลังโซเซด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนที่แสงสว่างในดวงตาจะค่อยๆ ดับลง และทรุดร่างลงจมกองดินในที่สุด

ผู้ที่ไม่อยากเชื่อพอๆ กันก็คือสวี่กวง เขามองสวี่จื่อเยียนอย่างเหม่อลอย ราวกับคนตรงหน้าไม่ใช่ลูกสาวของตน ทันใดนั้น ร่างของเขาก็สั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและปนเปไปด้วยความหวาดหวั่น กลัวว่าสิ่งที่เห็นจะเป็นเพียงภาพลวงตา เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วเอ่ยถามเบาๆ ว่า

“เยี่ยนเอ๋อ... เจ้าเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน (Xiantian) แล้วหรือ?”

“ค่ะท่านพ่อ ลูกบรรลุระดับหนึ่งของขอบเขตกลั่นปราณแล้ว” สวี่จื่อเยียนข่มความรู้สึกปั่นป่วนในท้อง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอฆ่าคนจากทั้งสองชาติภพ และมันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

“จริงเหรอ?” สวี่กวงก้าวพรวดเข้ามา จับไหล่ทั้งสองข้างของสวี่จื่อเยียนไว้แน่นด้วยความตื่นเต้นจนเธอรู้สึกเจ็บ

“ท่านพ่อคะ ลูกเจ็บค่ะ” สวี่จื่อเยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

สวี่กวงชะงักไป รีบปล่อยมืออย่างเก้อเขิน แต่ดวงตายังคงจับจ้องที่ลูกสาว หวังว่าจะได้รับคำยืนยันอีกครั้ง สวี่จื่อเยียนเห็นสายตาที่กระวนกระวายและไม่มั่นใจของท่านพ่อก็อดขำไม่ได้ เธอจึงกล่าวเสียงนุ่มว่า

“ท่านพ่อคะ เรื่องจริงค่ะ”

“แสดงพลังให้พ่อดูหน่อย!” สวี่กวงยังคงเร่งเร้าด้วยความไม่แน่ใจ

สวี่จื่อเยียนยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ เธอขยายฝ่ามือออกและโคจรพลังกลั่นปราณระดับหนึ่ง คลื่นน้ำกระเพื่อมไหวอยู่บนฝ่ามือของเธอส่งแรงสั่นสะเทือนที่ชัดเจน แม้สวี่กวงจะไม่เคยทะลวงผ่านระดับเซียนเทียนมาก่อน แต่เขาเคยอยู่ในตระกูลมาสิบห้าปี ย่อมมีความรู้พื้นฐาน เขาจำได้ทันทีว่านี่คือวิชาบำเพ็ญธาตุน้ำระดับหนึ่งขอบเขตกลั่นปราณ เมื่อยืนยันได้ว่าลูกสาวมีรากวิญญาณ สวี่กวงก็ไม่อาจกั้นเก็บความตื่นเต้นได้อีกต่อไป เขาแหงนหน้าหัวเราะร่าลั่นฟ้า

“ฮ่าฮ่าฮ่า...”

เสียงหัวเราะนี้ดูเหมือนจะเป็นการระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานหลายทศวรรษ สวี่กวงรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็เอ่ยถามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามว่า

“เยี่ยนเอ๋อ ลูกรู้ตัวว่ามีรากวิญญาณตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วไปเรียนวิชาบำเพ็ญนี้มาจากไหนล่ะ?”

สวี่จื่อเยียนค่อยๆ กล่าวคำอธิบายที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้า “เมื่อสามเดือนก่อน ลูกได้พบกับนางเซียนท่านหนึ่งริมแม่น้ำนอกหมู่บ้าน ท่านเห็นว่าลูกมีรากวิญญาณเลยสอนวิชาบำเพ็ญนี้ให้ค่ะ”

“แล้วนางเซียนท่านนั้นได้บอกอะไรอีกไหม?” สวี่กวงถามอย่างกระตือรือร้น

“ท่านไม่ได้พูดอะไรมากค่ะ บอกแค่ว่าถ้ามีวาสนาคงได้พบกันใหม่ แล้วท่านก็เหาะกระบี่จากไปเลย”

สีหน้าผิดหวังปรากฏบนใบหน้าของสวี่กวงครู่หนึ่ง แต่เขาก็กลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ไม่ว่ายังไง ลูกสาวของพ่อก็มีรากวิญญาณและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้แล้ว ตอนนี้พวกเราก็กลับเข้าเมืองหลวงจงตูได้อย่างสง่าผ่าเผยเสียที”

“ท่านพ่อคะ” สวี่จื่อเยียนลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ลูกยังไม่อยากกลับเข้าตระกูลทันทีค่ะ ลูกอยากรอให้บำเพ็ญจนมีผลงานมากกว่านี้ก่อนค่อยคิดเรื่องนั้น”

สวี่กวงชะงักไปก่อนจะถามว่า “ทำไมล่ะ?”

“ลูกยังไม่เข้าใจเรื่องในตระกูลค่ะ ลูกอยากรอจนกว่าตัวเองจะมีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองได้ หรือเข้าใจสถานการณ์ในตระกูลให้ดีกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน”

“แต่ว่า...”

“ท่านพ่อกังวลเรื่องการใช้ชีวิตในเมืองหลวงจงตูใช่ไหมคะ?”

สวี่กวงเงียบไป แต่สีหน้ากระอักกระอ่วนนั้นบอกทุกอย่างแล้ว สวี่จื่อเยียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ท่านพ่อไม่ต้องกังวลนะคะ นางเซียนท่านนั้นสอนวิชาปรุงยาและสร้างยันต์ให้ลูกด้วย ถึงตอนนี้จะยังเรียนรู้ได้เพียงเล็กน้อย แต่มันก็เพียงพอที่จะจุนเจือการใช้ชีวิตและการบำเพ็ญของพวกเราได้ค่ะ”

“จริงเหรอ?” แววตาของสวี่กวงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

“จริงค่ะท่านพ่อ” สวี่จื่อเยียนพยักหน้ายืนยัน

ในวินาทีนี้ ความกังวลและความไม่สบายใจก่อนหน้าของสวี่กวงมลายหายไปสิ้น แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว น้ำเสียงก็ดูแจ่มใสขึ้น เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความหวังต่ออนาคต เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า

“ไปกันเถอะ พวกเรากลับเมืองหลวงจงตูกัน”

เมืองหลวงจงตู

สวี่กวงใช้เงินสามตำลึงเช่าห้องเล็กๆ ในเขตสลัมของเมือง ซึ่งมีลานบ้านกว้างเพียงไม่กี่ตารางเมตร ตอนนี้สวี่กวงเหลือเงินติดตัวเพียงเจ็ดตำลึงเท่านั้น เขาตรากตรำทำงานมาหลายสิบปีแต่กลับเก็บเงินได้เพียงสิบตำลึง หลังจากปักหลักได้แล้ว สวี่จื่อเยียนก็ถือเงินห้าตำลึงที่ท่านพ่อให้แล้วเดินออกจากบ้านไป เธอต้องการไปสำรวจร้านขายยาและร้านขายยันต์เพื่อซื้อวัตถุดิบมาปรุงยาและสร้างยันต์ โดยหวังว่าจะช่วยยกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น

หลังจากเดินสำรวจมาเกือบทั้งเช้า สวี่จื่อเยียนก็เดินคอตกกลับมาตามถนนด้วยความหดหู่ เธอไปดูร้านขายยาและร้านยันต์มาหลายแห่งจนตระหนักได้ว่า เงินห้าตำลึงของเธอนั้นแทบไม่มีค่าอะไรเลย ถ้าใช้ใช้ชีวิตประจำวัน ซื้อข้าวซื้อผัก มันอาจจะอยู่ได้เป็นปี แต่ถ้าจะซื้อวัตถุดิบปรุงยาหรือสร้างยันต์ เธอซื้อไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว ไม่ว่าจะเป็นกระดาษยันต์แผ่นเดียวหรือสมุนไพรเพียงกิ่งเดียวก็ตาม

เธอเดินก้มหน้าอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้นเธอก็เดินไปชนเข้ากับใครบางคน ฝ่ายตรงข้ามนั้นร่างกายแข็งแรงมากจนสวี่จื่อเยียนเซถลาไปข้างหลังเกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้า เมื่อตั้งหลักได้แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

เธอก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังมองเธอด้วยรอยยิ้ม เขาแต่งกายด้วยชุดคลุมสีขาวสะอาดตาที่รับกับรูปร่างที่สมส่วน เขาตัวสูงโปร่ง คิ้วเข้มดุจกระบี่และดวงตาเป็นประกาย โครงหน้าชัดเจนราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่ทั้งห้าวหาญและสง่างาม

ดวงตาของสวี่จื่อเยียนอดไม่ได้ที่จะเป็นประกาย หล่อมาก! หล่อกว่าพวกดาราบนโลกในชาติก่อนของเธอเสียอีก!

ชายหนุ่มมองสวี่จื่อเยียน แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจในความงามของเธอวูบหนึ่ง แม้สวี่จื่อเยียนจะแต่งกายเรียบง่ายมาก แต่มันก็ไม่อาจซ่อนแววความสวยระดับโฉมงามในอนาคตได้ แววตาประหลาดใจนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สีหน้าเฉยเมยตามเดิมขณะจ้องมองเธอ

ข้างๆ ชายหนุ่มมีเด็กสาวรุ่นน้องคนหนึ่งยืนท้าวสะเอวและตะโกนใส่สวี่จื่อเยียนว่า

“เดินยังไงน่ะตาบอดหรือไง? หรือว่าตั้งใจจะเดินมาชนพี่หลินของฉันกันแน่!”

พูดจบ เธอก็เห็นความงามของสวี่จื่อเยียนเข้า ความรู้สึกเป็นศัตรูก็ผุดขึ้นในดวงตาทันที เธอสืบเท้าไปข้างหน้า เงื้อมือขึ้นแล้วตบหน้าสวี่จื่อเยียนอย่างแรง!