ตอนที่ 1: จวงจื่อฝันเห็นผีเสื้อ

บทที่ 1: จวงจื่อฝันเห็นผีเสื้อ

แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งและไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ได้ปะทุขึ้น ณ ทะเลทรายโกบี ผลลัพธ์ของมันคือการปรากฏขึ้นของรอยแยกที่ใหญ่และลึกที่สุดในโลก

ครึ่งปีต่อมา ทีมสำรวจนานาชาติได้รุกคืบเข้าไปในรอยแยกนั้น ทว่าเปลวไฟจากใต้ดินที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันได้คร่าชีวิตนักสำรวจส่วนใหญ่ไป ส่วนคนที่เหลือต่างกระจัดกระจายและขาดการติดต่อไปท่ามกลางความโกลาหล

ในวินาทีที่ไฟใต้ดินปะทุขึ้น สวี่จื่อเยียน ถูกใครบางคนผลักเข้าไปในถ้ำ ภายในถ้ำนั้นเป็นทางลาดชัน เธอจึงกลิ้งตกกลงไป ไม่รู้ว่าไถลอยู่นานเพียงใด จนกระทั่งในที่สุดเธอก็หมดสติไป

เสียงสะอื้นแผ่วเบาทำให้สวี่จื่อเยียนตื่นขึ้น แต่เปลือกตาของเธอนั้นหนักอึ้งเกินกว่าจะลืมตาได้ เธอได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้และเสียงผู้ชายทอดถอนใจด้วยความเศร้าสร้อย

สวี่จื่อเยียนปวดศีรษะอย่างรุนแรง เธอพยายามนึกทบทวนว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจำได้ว่ากลิ้งตกจากถ้ำแล้วหมดสติไป และเลือนลางเหลือเกินว่าตอนที่ได้สติขึ้นมาครั้งหนึ่ง เธอเหมือนนอนอยู่ในลานกว้าง เบื้องหน้ามีรูปปั้นสตรีสูงตระหง่าน จากนั้นดวงตาของรูปปั้นก็เปล่งแสงเจิดจ้าส่องสว่างลงมาที่ตัวเธอ แล้วบางสิ่งที่เรียกว่า มรดกสืบทอด ก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเธอทันที ก่อนที่เธอจะสลบไปอีกครั้ง

แล้วตอนนี้เธออยู่ที่ไหน? ผู้หญิงที่ร้องไห้และผู้ชายที่ทอดถอนใจนั้นเป็นใครกัน?

สวี่จื่อเยียนอยากจะลืมตา แต่ร่างกายกลับไร้เรี่ยวแรง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงพยายามปรือตาขึ้นมาได้เล็กน้อย ห้องนั้นมืดสลัวเธอมองเห็นไม่ชัดนัก เห็นเพียงเงาของหญิงวัยกลางคนนั่งอยู่ข้างๆ ก้มหน้าร้องไห้กระซิก

เสียงลั่นของบานไม้ดังขึ้น สวี่จื่อเยียนรู้สึกว่าประตูถูกเปิดออก จากนั้นเงาดำร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามา ตามด้วยเสียงอันแหบพร่าของคนชรา:

"สวี่กวง ในเมื่อจื่อเยียนตายแล้ว ตามกฎของตระกูล ที่ดินสามหมู่ที่เคยจัดสรรให้จื่อเยียน จะต้องถูกส่งคืนให้ตระกูลในวันพรุ่งนี้"

ชายคนที่เพิ่งทอดถอนใจกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำพร่า "ก็ทำตามที่ผู้ใหญ่บ้านว่าเถอะ!"

"เฮ้อ"

เสียงคนชราถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้าและหันหลังเดินออกจากห้องไป

'จื่อเยียน? นามสกุลสวี่? ชื่อเดียวกับฉันเลย? พวกเขากำลังพูดถึงฉันเหรอ?'

ความทรงจำที่ขาดหายไปบางส่วนพลันพรั่งพรูเข้าสู่หัวของสวี่จื่อเยียน มันคือความทรงจำที่ไม่ใช่ของเธอ หลังจากเรียบเรียงความทรงจำเหล่านั้น สวี่จื่อเยียนจึงรู้ว่าเธอได้มาเกิดใหม่ในร่างของเด็กสาววัยสิบห้าปี

ทวีปแห่งนี้แตกต่างจากโลกเดิมที่เธอจากมาอย่างสิ้นเชิง มันคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เด็กสาวที่เธอมาสิงร่างอยู่ก็ชื่อสวี่จื่อเยียนเช่นกัน ตระกูลสวี่นับว่าเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่มากในทวีปแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่าตระกูลใหญ่ย่อมมีความทุกข์ของตระกูลใหญ่ พ่อแม่ของสวี่จื่อเยียนต่างก็ไร้ความสามารถในการบำเพ็ญเพียร สถานะของพวกเขาจึงต่ำต้อยอย่างยิ่ง ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านที่ห่างไกลจากศูนย์กลางของตระกูล และเมื่อมาถึงหมู่บ้านเช่นนี้ พวกเขาก็ถูกตระกูลทอดทิ้งอย่างแท้จริง ต่อให้มีทายาทที่บำเพ็ญเพียรได้เกิดขึ้นมา ก็ไม่มีใครสนใจหรือรับรู้ ใครเล่าจะมาใส่ใจลูกหลานของสามัญชนที่ไร้รากวิญญาณ?

ในความทรงจำ สวี่จื่อเยียนคนเดิมตกใจสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ขณะข้ามสะพานจนพลัดตกน้ำ เธอสิ้นใจไปแล้วตอนที่ถูกช่วยขึ้นมา แต่ไม่นึกเลยว่าวิญญาณของสวี่จื่อเยียนจากอีกโลกจะเข้ามาสิงร่างแทน ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ สวี่จื่อเยียนเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง เธอค่อยๆ ลืมตาและเอียงคอไปมองหญิงวัยกลางคนที่ร้องไห้อยู่ข้างเตียง และชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ไกลนัก

การขยับตัวของสวี่จื่อเยียนทำให้เตียงเก่าๆ ใต้ร่างลั่นดังสร้างความตกใจให้หญิงวัยกลางคนคนนั้น เธอเงยหน้ามองสวี่จื่อเยียน ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยเรียกเบาๆ ว่า:

"เยี่ยนเอ๋อ?"

สวี่จื่อเยียนรู้สึกขัดเขินในใจ เธอไม่รู้จะเรียกคนตรงหน้าว่าอย่างไร จึงได้แต่พยายามฝืนยิ้มออกมา

"เยี่ยนเอ๋อ!"

หญิงวัยกลางคนโผเข้ากอดสวี่จื่อเยียนทันที

เธอโอบกอดสวี่จื่อเยียนไว้แน่นและร้องไห้โฮออกมา เสียงร้องไห้นั้นดังสะเทือนเลื่อนลั่นและบีบคั้นหัวใจ มันทำให้สวี่จื่อเยียนรู้สึกขมขื่นจนใจจะขาด ในชาติก่อนที่โลกมนุษย์ สวี่จื่อเยียนเป็นเด็กกำพร้าและไม่เคยได้รับความรักจากพ่อแม่เลย บัดนี้เมื่อถูกโอบกอดและได้รับความรักอันเปี่ยมล้นจากผู้หญิงตรงหน้า เธอจึงสัมผัสได้ถึงความรักที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ จนดวงตาของเธอเองก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

"เยี่ยนเอ๋อ!"

ฝ่ายชายเดินมาหยุดอยู่ที่ข้างเตียงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มือหนาของเขาสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

สวี่จื่อเยียนรู้สึกเศร้าโศกไปกับเสียงร้องไห้ของพวกเขาและกำลังจะอ้าปากปลอบโยน ทว่าร่างกายยังอ่อนแอเกินไป ดวงตาของเธอพร่าเลือนและสลบไปอีกครั้ง

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอถูกป้อนโจ๊กหนึ่งชามอย่างเลือนลาง แล้วก็หลับไปอีก จนกระทั่งตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นเช้าวันที่แสงแดดจ้าแล้ว

ภายในห้องเงียบสนิท พ่อแม่ของสวี่จื่อเยียนคงจะออกไปทำงานแล้ว สวี่จื่อเยียนพยายามพยุงตัวลุกจากเตียง รู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวขึ้นมาก เธอหันมองไปรอบๆ แล้วใจก็รู้สึกขมขื่น ภายในห้องไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากเตียงหักๆ หลังหนึ่ง บ่งบอกถึงความยากจนข้นแค้นอย่างถึงที่สุด ด้วยความหวังเธอจึงผลักประตูออกไปข้างนอก มองเข้าไปในห้องฝั่งตรงข้ามซึ่งก็ว่างเปล่าเช่นกัน ในตอนนี้ ในใจของสวี่จื่อเยียนเหลือเพียงคำนิยามสี่คำ: ยากจนข้นแค้น

เสียงประตูรั้วเปิดดัง สามีภรรยาวัยกลางคนเดินเข้ามาและเห็นสวี่จื่อเยียนยืนอยู่บนพื้นทันที พวกเขารีบวางของในมือและถลันเข้ามาหา แม่ของสวี่จื่อเยียนดึงเธอเข้าไปกอดแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปวดใจและตำหนิว่า:

"เยี่ยนเอ๋อ ลูกยังไม่หายดีนะ ลุกจากเตียงมาทำไม? รีบกลับไปนอนเร็วเข้า"

เมื่อได้รับความห่วงใยที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน หัวใจของสวี่จื่อเยียนก็อบอุ่นขึ้น เธอเอ่ยเบาๆ ว่า "ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้ว!"

"เยี่ยนเอ๋อ ลูกตกน้ำจนเป็นหวัด ต้องพักผ่อนให้ดี อย่าให้ป่วยซ้ำอีกนะ"

พ่อของสวี่จื่อเยียนช่วยพยุงไหล่เธออยู่อีกข้าง สวี่จื่อเยียนรู้สึกถึงความอบอุ่นในใจ เธอจึงก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วตอบว่า:

"อื้ม"

วันเวลาผ่านไป ร่างกายของสวี่จื่อเยียนฟื้นตัวเต็มที่นานแล้ว ในตอนกลางวันเธอช่วยพ่อแม่ทำงานบ้าน และเมื่อถึงตอนกลางคืนเธอก็จะขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อบำเพ็ญเพียร

ถามว่าสวี่จื่อเยียนบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร? คำตอบคือได้ ในจิตสำนึกของสวี่จื่อเยียน นอกจากความทรงจำของเธอเองและความทรงจำของร่างเดิมแล้ว ยังมีความทรงจำอีกชุดหนึ่ง นั่นคือมรดกที่เธอได้รับจากรอยแยกใหญ่ในทะเลทรายโกบีที่โลกมนุษย์ ในมรดกนั้น สวี่จื่อเยียนรู้ว่ามันคือวิชาที่สืบทอดมาจากสำนักที่ชื่อว่า สำนักตานฝู นอกจากวิชาบำเพ็ญที่ชื่อว่า วิชาวารีเหมันต์ แล้ว มรดกส่วนที่เหลือยังประกอบด้วยวิธีการปรุงยาและการสร้างยันต์

สวี่จื่อเยียนไม่ขาดแคลนพลังวิญญาณ พลังจากสองภพชาติช่วยให้เธอเข้าสู่การบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกโชคดีอย่างยิ่งคือเธอสามารถฝึกฝน วิชาวารีเหมันต์ ได้สำเร็จ

นั่นเป็นการยืนยันว่าสวี่จื่อเยียนมีรากวิญญาณ และเป็นรากวิญญาณธาตุน้ำ มิฉะนั้นเธอคงไม่สามารถฝึกวิชาธาตุน้ำได้ และสิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่าคือ รากวิญญาณของเธอดูเหมือนจะมีระดับสูงมาก เพราะเธอพบว่าความเร็วในการบำเพ็ญของเธอนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

เพียงสามเดือน เธอก็สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุถึงระดับที่หนึ่งของขอบเขตกลั่นปราณได้สำเร็จ

วันหนึ่ง ป้าหวังจากในหมู่บ้านมาที่บ้านและเข้าไปคุยกับแม่ของเธอในห้อง หลังจากป้าหวังกลับไป แม่ของเธอก็เดินเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเคร่งครึม กุมมือเธอไว้แล้วพูดว่า:

"เยี่ยนเอ๋อ ผู้ใหญ่บ้านฝากป้าหวังมาทาบทามเรื่องแต่งงาน เขาอยากให้เจ้าแต่งงานกับลูกชายคนที่สองของเขา"

หัวใจของสวี่จื่อเยียนกระตุกวูบ เธอเงยหน้ามองแม่ที่อยู่ตรงหน้า แล้วมองพ่อที่ยืนอยู่ตรงประตู ความเศร้าสร้อยสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจ เธอรู้ดีว่าลูกชายคนที่สองของผู้ใหญ่บ้านเป็นคนอย่างไร เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีความบกพร่องทางปัญญา หรือจะเรียกว่าคนโง่ก็ได้

'ฉันจะต้องแต่งงานกับคนโง่และใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านซอมซ่อแห่งนี้จริงๆ เหรอ? ไม่! ฉันไม่ยอม!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของสวี่จื่อเยียนก็แน่วแน่ขึ้น เธอเอ่ยกับพ่อแม่เบาๆ ว่า "ท่านแม่ ข้าไม่อยากแต่งงาน!"

"เฮ้อ"

นางสวี่ถอนหายใจแผ่วเบา สีหน้าของสวี่กวงก็หม่นหมองลง สามีภรรยาคู่นี้จะเต็มใจยกลูกสาวสุดที่รักให้แต่งงานกับคนโง่ได้อย่างไร? แต่ในฐานะคนที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคม พวกเขาจะขัดขืนโชคชะตาได้อย่างไร? เมื่อเห็นสีหน้าท้อแท้ของพ่อแม่ สวี่จื่อเยียนก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น เธอจำได้ว่าตนเองมีรากวิญญาณและอยู่ในระดับที่หนึ่งของขอบเขตกลั่นปราณแล้ว ในทวีปแห่งนี้ พลังอำนาจคือสิ่งสูงสุด ผู้คนในหมู่บ้านที่เธออยู่นี้ล้วนถูกตระกูลทอดทิ้งและไม่มีใครบำเพ็ญเพียรได้ แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็มีพลังเพียงระดับที่แปดของขอบเขตโฮ่วเทียนเท่านั้น เธอควรจะบอกพ่อแม่ว่าเธอมีรากวิญญาณแล้วพาพวกเขาหนีไปจากหมู่บ้านนี้ดีไหม?

แต่จู่ๆ สวี่จื่อเยียนก็อยากลองใจ เธอมาที่โลกนี้และมีพ่อแม่กะทันหัน แม้ความรักของพวกเขาจะทำให้เธอซึ้งใจ แต่ลึกๆ แล้วเธอยังไม่ได้ยอมรับพวกเขาอย่างแท้จริง เธอคิดว่าทำไมไม่ใช้เหตุการณ์นี้ทดสอบดูว่าพ่อแม่ในโลกนี้รักเธอมากแค่ไหนกันแน่ ดังนั้นสีหน้าของสวี่จื่อเยียนจึงเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว และกล่าวเบาๆ ว่า:

"ท่านพ่อ ท่านแม่! ข้าไม่แต่ง!"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง บรรยากาศช่างกดดันราวกับอากาศหนักอึ้งจนหายใจลำลาก ในที่สุดนางสวี่ก็เอ่ยตะกุกตะกักแผ่วเบา:

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"เฮ้อ! ในเมื่อเยี่ยนเอ๋อไม่เต็มใจ ก็ไม่ต้องแต่ง! แต่หลังจากนี้พวกเราคงอยู่ในหมู่บ้านนี้ไม่ได้อีกแล้ว"

"ผู้ใหญ่บ้านกล้าไล่พวกเราออกจากตระกูลเชียวหรือ?" นางสวี่ถามด้วยความตกใจ

ใบหน้าของสวี่กวงเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาตอบเสียงเศร้าว่า "ข้าเกรงว่ามันจะไม่ใช่แค่การถูกไล่ออกจากตระกูลน่ะสิ เจ้าลืมเรื่องที่เกิดขึ้นกับบ้านตระกูลจางข้างๆ ไปแล้วหรือ?"

"เขากล้าฆ่าพวกเราเชียวหรือ?" นางสวี่เริ่มสั่นเทาไปทั้งตัว

"เฮ้อ! คนที่ไร้ประโยชน์ต่อตระกูลอย่างพวกเราน่ะ ไม่มีค่าให้มีชีวิตอยู่หรอก ผู้ใหญ่บ้านคือสวรรค์ของที่นี่ ถ้าเขาต้องการสิ่งใด ใครจะกล้าขัด? เอาล่ะ ไปเก็บของทันที พวกเราจะหนีออกจากหมู่บ้านกันวันนี้"

"แต่... ผู้ใหญ่บ้านจะยอมให้เราหนีไปง่ายๆ หรือ?" นางสวี่ถามด้วยความเป็นห่วง

"พวกเราจะหนีตอนเที่ยงคืน ส่วนจะหนีพ้นหรือไม่นั้น ก็สุดแล้วแต่โชคชะตาเถอะ"

พูดจบ สวี่กวงก็จูงมือนางสวี่ออกจากห้องเพื่อไปเก็บข้าวของ สวี่จื่อเยียนมองดูแผ่นหลังของผู้อาวุโสทั้งสองที่ดูจะค่อมลงอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกบางอย่างพรั่งพรูขึ้นในใจ เธอได้ยอมรับพ่อแม่ในชาตินี้อย่างเต็มหัวใจแล้ว ทว่าในใจของเธอก็ยังเต็มไปด้วยความหวั่นเกรงต่ออนาคตที่จะมาถึง