บทที่ 48 ข้ายังมีทางเลือกอีกงั้นหรือ?

"คิดจะฆ่าข้า?" ริมฝีปากแดงของหยิ่นมู่เหยียนเผยอออกเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหารที่หนาวเหน็บ "ข้าก็อยู่ตรงนี้แล้วมิใช่หรือ? เข้ามาสิ"

ยังมิทันสิ้นวาจา ปลายนิ้วของนางก็สะบัดวูบ เส้นไหมเงินที่แทบมองมิเห็นด้วยตาเปล่าพุ่งทะยานออกไป! มิมิการสำแดงอานุภาพที่เอิกเกริก ทว่ากลับแฝงด้วยพลังที่ไร้เทียมทาน เล็งตรงไปยังหัวคิ้วของอาวุโสขอบเขตวิญญาณทารกสำนักเทียนกังที่ยืนอยู่หน้าสุด!

รูม่านตาของอาวุโสผู้นั้นหดแคบลง เขาพยายามเค้นพลังสุดชีวิตเพื่อกระตุ้นของวิเศษคุ้มกาย ทว่าภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลของหยิ่นมู่เหยียน พลังปราณของเขากลับไหลเวียนเชื่องช้า แสงจากของวิเศษเพิ่งจะกะพริบวูบเดียว เส้นไหมเงินก็เจาะทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย!

ฉัวะ!

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น เส้นไหมเงินแทงทะลุหน้าผากของอาวุโสทะลุออกทางท้ายทอย ทิ้งร่องรอยเลือดสีแดงฉานเป็นสาย

ใบหน้าของอาวุโสแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว ร่างกายล้มตึงลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ มิทันได้แม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้อง

ความเงียบงัดเข้าปกคลุม!

ทั่วทั้งฐานที่พักตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า! ทุกคนต่างตะลึงลานกับความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดในการลงมือ

นั่นคืออาวุโสขอบเขตวิญญาณทารกเชียวนะ! ทว่าในมือนาง กลับดูง่ายดายราวกับบี้มดตัวหนึ่ง!

เฉินอวี่ยืนอยู่เบื้องหลังหยิ่นมู่เหยียน มองแผ่นหลังอันสง่างามของนางด้วยหัวใจที่ปั่นป่วนด้วยความตกตะลึง

ในยามนี้ หยิ่นมู่เหยียนมิมีความออเซาะหรือท่าทางป่วยไข้เหมือนก่อนหน้าหลงเหลืออยู่ มีเพียงความเย็นชาและพลังอำนาจที่กดข่มทุกสรรพสิ่ง

พลังเช่นนี้คือสิ่งที่ผู้คนนับมิถ้วนต่างใฝ่ฝันถึง

หลังจากสังหารไปอีกศพ หยิ่นมู่เหยียนก็มิได้ลงมือต่อ นางยังฟื้นตัวมิสมบูรณ์ การจู่โจมเมื่อครู่เพียงพอแล้วที่จะข่มขวัญผู้คน

มิเช่นนั้นหากยืดเยื้อจนยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านี้มาถึง ย่อมเป็นเรื่องยุ่งยาก

นางจำเป็นต้องออมแรงไว้เพื่อให้มั่นใจว่าจะพาเฉินอวี่หนีไปได้อย่างปลอดภัย นั่นคือเป้าหมายหลักของนาง

ทุกคนในที่นั้นต่างแข็งทื่อ ก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

นางเหลียวหน้ากลับมาเล็กน้อย สายตาตกลงบนตัวเฉินอวี่ที่กำลังยืนตะลึง

แววตาอันเย็นชาของนางมลายหายไปในพริบตา ราวกับหิมะที่ละลายหลังพายุพัดผ่าน เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความต้องการครอบครองที่ดูเย้ายวนและคลุ้มคลั่ง ริมฝีปากแดงขยับเอ่ย น้ำเสียงช่างลุ่มหลงและชวนให้เคลิบเคลิ้ม:

"เห็นไหมเล่า? ข้าบอกเจ้าแล้ว ว่ามิดช้ามิเร็วเจ้าจะล่วงรู้เองว่าใครกันแน่ที่ห่วงใยเจ้าจริงๆ"

นางยื่นนิ้วเรียวขาวออกมาเชยคางเฉินอวี่เบาๆ:

"ยามนี้ เจ้าจะไปกับข้า? หรือจะรั้งอยู่ที่นี่? สุดแท้แต่ใจเจ้าเลยนะ~"

เฉินอวี่ได้สติกลับมา อารมณ์หลากหลายประดังประเดเข้ามาในอก เขาหัวเราะขื่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโล่งใจและจนปัญญา:

"ยามนี้ ข้ายังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยิ่นมู่เหยียนก็ยิ่งยิ้มหวานขึ้นไปอีก นางยื่นนิ้วเรียวดุจหยกออกมาเกี่ยวกระหวัดข้อมือเขาไว้เบาๆ "มิมี"

ยังมิทันสิ้นวาจา เฉินอวี่ก็ได้กลิ่นหอมเข้มข้นอันคุ้นเคยขยับเข้ามาใกล้ หยิ่นมู่เหยียนสอดแขนซ้ายโอบเอวเขาไว้ "เกาะข้าไว้ให้แน่นล่ะ"

ยังมิทันที่เฉินอวี่จะตั้งตัว เขาก็พบว่าร่างของตนลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น สัญชาตญาณทำให้เขาต้องสวมกอดเรือนร่างอันนุ่มนวลและหอมกรุ่นของสตรีเบื้องหน้าไว้แน่น

สายลมวูบใหญ่พัดผ่านร่างนางไป พาเอาเฉินอวี่ทะยานจากไปราวกับภูตผี

พริบตาต่อมา ทั้งสองก็อยู่ห่างไกลจากสถานที่เกิดเหตุวุ่นวายนั้น เฉินอวี่โอบกอดเรือนร่างอันอวบอิ่มเย้ายวนนี้ไว้ สูดดมกลิ่นกายอันหอมกรุ่น สัมผัสราวกับถูกโอบล้อมด้วยหยกอุ่นที่อ่อนนุ่ม

ทิ้งไว้เพียงซากศพที่เกลื่อนกลาด เหล่าผู้ฝึกตนที่ขวัญหนีดีฝ่อ และกลิ่นคาวเลือดกับแรงกดดันอันหนาวเหน็บที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

ณ ยอดเขาอวี่ชิง สำนักกระบี่เขียว

ยามที่ม่านพลังคุ้มกันบนยอดเขาอวี่ชิงสลายตัวออกดุจระลอกคลื่นบนผิวน้ำ อวี่ซูอีก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

พลังปราณมหาศาลรอบกายไหลเวียนดุจร้อยสายน้ำคืนสู่มหาสมุทร ทุกอย่างถูกเก็บกลับเข้าสู่ร่างกายของนาง เหลือเพียงประกายแห่งปัญญาที่ฉายชัดจากการออกจากที่กักตัวในดวงตา แจ่มใสและเย็นเยือกดุจตาน้ำแข็งที่เพิ่งถูกขุดพบ

ปลายนิ้วของนางลูบไล้พู่สีขาวสะอาดที่ดูเก่าไปบ้างตรงด้ามกระบี่ "ฉาน" (จักจั่น) ผลึกสีครามสะท้อนแสงแดดยามเช้าดูอบอุ่นและอ่อนโยน แววตาของนางไหววูบด้วยความนุ่มนวลที่ยากจะสังเกตเห็น

ทว่าความสงบหลังออกจากที่กักตัวนั้นดำรงอยู่ได้มิเขานัก

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เฝ้ารออยู่ภายนอกยอดเขา ซึ่งทำให้นางขมวดคิ้วเล็กน้อย กลิ่นอายนั้นมิคุ้นเคย มันมิใช่ของเฉินอวี่

"ใครอยู่ข้างนอก?" น้ำเสียงเย็นชาดังออกมาจากลานบ้าน

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ชายหนุ่มในชุดศิษย์แกนหลักก็รีบก้มศีร้อยคำนับแล้วก้าวเข้ามา ท่าทางนอบน้อมแฝงไปด้วยความประหม่าที่ปิดมิขยับ:

"ศิษย์จ้าวหมิง รับคำสั่งจากเจ้าสำนัก มาเฝ้ารอท่านเจ้าอาวุโสอวี่ออกจากที่กักตัวขอรับ ท่านเจ้าสำนักขอเชิญท่านไปที่ห้องโถงหารือยอดเขาเทียนหยวนในทันที มีเรื่องสำคัญยิ่งยวดต้องหารือขอรับ"

"ทราบแล้ว" น้ำเสียงของนางราบเรียบ มิอาจคาดเดาอารมณ์ "เจ้าไปได้"

อวี่ซูอีลุกขึ้นยืน ชุดกระโปรงขาวทอดยาวระพื้น นางมิได้เร่งรีบ ทว่ากลับเดินไปยังลานบ้าน มองดูเจ้าเซี่ยสืออีที่กำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านบนโต๊ะหิน

เซี่ยสืออีคงจะเหงามานาน เมื่อเห็นคนที่คุ้นเคยปรากฏตัวในที่สุด มันก็พุ่งเข้าใส่ทันที

มันส่ายหางวนเวียนอยู่ที่ขานาง แล้วลงไปนอนหงายโชว์พุง

รอยยิ้มอันอบอุ่นผุดขึ้นบนใบหน้าอวี่ซูอี นางย่อตัวลงลูบหัวสุนัขขาวตัวโต

ในใจของนางยังคงพะวงกับเรื่องที่เกิดขึ้น เฉินอวี่ไปก่อเรื่องวุ่นวายอันใดไว้หรือไม่?

เมื่อเห็นว่าเฉินอวี่ยังมิกลับมา อวี่ซูอีก็พอจะคาดเดาบางอย่างได้ในใจ

ณ ห้องโถงหารือ ยอดเขาเทียนหยวน

เพดานโถงสูงตระหง่านกว้างขวาง ทว่าบรรยากาศกลับหนักอึ้งจนหายใจลำบาก

ยามที่อวี่ซูอีในชุดขาวสะอาดค่อยๆ ก้าวเข้ามาในโถง นางสัมผัสได้ถึงสายตานับมิจบสิ้นที่พุ่งเป้ามาที่นางในทันที

ทั้งการจับผิด โทสะ ความเย็นชา และสายตาที่คมปลาบและกดดันที่สุดจากประธานในห้องโถง

เจ้าสำนักโจวเหิงนั่งตัวตรง ขนาบข้างด้วยอาวุโสผู้ทรงอำนาจเกือบทั้งหมดของสำนัก—เป็นการรวมตัวที่ยิ่งใหญ่ผิดปกติ

"ศิษย์น้อง ในที่สุดเจ้าก็ออกจากที่กักตัวเสียที" น้ำเสียงของโจวเหิงทุ้มหนัก แฝงไปด้วยแรงกดดันดุจพายุที่กำลังจะตั้งเค้า

อวี่ซูอีมิได้หวั่นเกรง นางเดินตรงไปที่กลางโถง สายตาแจ่มใสสแกนมองทุกคน:

"ศิษย์พี่ ท่านเรียกข้ามาด้วยเรื่องเอิกเกริกเช่นนี้ มีเหตุอันใดงั้นหรือ?"

"เหตุอันใดน่ะหรือ?" โจวเหิงตบพนักพิงเก้าอี้เสียงดังสนั่นจนไม้ดำแตกละเอียดในพริบตา:

"เจ้ายังมีหน้ามาถามอีกหรือ?! ทั้งหมดก็เพราะไอ้เจ้าตัวสารเลวที่เจ้าคอยคุ้มกะลาหัวอยู่นั่นไง! เฉินอวี่!"

เสียงของเขาดังกังวานดุจระฆังใหญ่ แฝงด้วยแรงกดดันมหาศาล หมายจะข่มขวัญอวี่ซูอี:

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันก่อกรรมทำชั่วร้ายแรงเพียงใด?! มันสมคบคิดกับนางมารหยิ่นมู่เหยียนแห่งสำนักมารเก้ายอด เข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก! อาวุโสฟางและอาวุโสขอบเขตวิญญาณทารกอีกสามท่าน พร้อมด้วยศิษย์ฝ่ายในระดับหัวกะทิอีกหลายคน ล้วนจบชีวิตด้วยน้ำมือมัน! แม้แต่สหายร่วมทางจากสำนักเทียนกังที่อยู่ในเหตุการณ์ก็มิเว้น ถูกมันกับนางมารนั่นสังหารหมู่ไปมากกว่าสิบคน!"

เกิดเสียงฮือฮาไปทั่วทั้งโถง แม้ข่าวจะแพร่สะพัดไปบ้างแล้ว ทว่าการได้ยินจากปากเจ้าสำนักเองย่อมสร้างความตกตะลึงและโกรธแค้นให้ทุกคน

"ที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ เพื่อจะสะสางบัญชี! เพื่อให้เจ้าแสดงความรับผิดชอบ! ข้าได้ออกคำสั่งไปแล้ว: ใครก็ตามที่พบตัวเฉินอวี่ ให้ฆ่าทิ้งได้ทันทีโดยมิพักต้องปรานี! ไอ้เจ้าตัวหายนะผู้นี้ มีชีวิตอยู่ต่ออีกเพียงวินาทีเดียว ก็คือความอัปยศของสำนักกระบี่เขียวข้า!"

แววตาประหลาดใจฉายวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาอวี่ซูอี ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งสงบดุจถูกฉาบด้วยเกล็ดน้ำแข็ง:

"เฉินอวี่คือคนของยอดเขาอวี่ชิงของข้า หากไร้ซึ่งหลักฐานที่แน่นหนา เพียงฟังความข้างเดียว ข้าจักมิเชื่อเด็ดขาด อีกอย่าง ต่อให้เขาจะมีความผิดจริง ก็ควรเป็นหน้าที่ของข้าที่จะลงโทษด้วยตนเอง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านจะมาใช้อำนาจบาตรใหญ่ข้ามหน้าข้ามตาข้าเช่นนี้?"

"อวี่ซูอี!" อาวุโสคนหนึ่งที่เป็นพรรคพวกของโจวเหิงอดรนทนมิไหว ลุกขึ้นตวาด:

"ถึงขนาดนี้แล้ว เจ้ายังกล้าปกป้องมันอีกหรือ?! เจ้ามิมิความเคารพต่อกฎของสำนักเลยงั้นหรือ?!"

"ถูกต้อง! หากมิใช่เพราะความตามใจของเจ้า มีหรือที่มันจะกล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้!"

"เมื่อคราวก่อนที่โถงคุมกฎ เจ้าก็ทำร้ายอาวุโสหวงเพื่อปกป้องมัน ยามนี้เกิดหายนะขึ้นแล้ว เจ้าเองก็มิอาจพ้นผิดไปได้!"

ฝูงชนต่างพากันรุมกระหน่ำวาจาเข้าใส่อวี่ซูอีด้วยความโกรธแค้น