บทที่ 24 ความเมตตาของนางเซียน... ข้าชักจะรับมิไหวแล้ว!

อวี่ซูอีละสายตาจากอาวุโสหลี่ที่กำลังคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต นางหันมาทางเฉินอวี่แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ตามข้ามา"

สิ้นเสียงของนาง ปลายเท้าก็แตะพื้นแผ่วเบา ชุดกระโปรงสีขาววูบไหวทิ้งไว้เพียงเงาเลือนราง เพียงพริบตานางก็หายลับไปจากหน้าทางเข้าหอคุมกฎ

นางมิพักต้องเหลียวหลังมามอง ด้วยรู้ดีว่ามิมีผู้ใดกล้าขวางทางนางแน่นอน

เฉินอวี่มองตามทิศทางที่นางหายไปแล้วรีบสาวเท้าตามไปในทันที

เขาจงใจปรายตาไปมองอาวุโสหลี่ที่ยังคงตัวสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากเหยียดยิ้มเยาะเย้ยจางๆ

ณ ยอดเขาอวี่ชิง

ลานบ้านที่คุ้นตาปรากฏสู่สายตา โต๊ะหินและม้านั่งยังคงตั้งอยู่ที่เดิม สมุนไพรวิญญาณตรงมุมรั้วเติบโตงดงาม แม้แต่สายลมที่พัดผ่านยังแฝงไปด้วยกลิ่นหอมละมุนของป่าไผ่

เฉินอวี่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน เห็นอวี่ซูอียืนรอเขาอยู่ตรงนั้น สายตาของนางจ้องตรงมาที่เขา

เฉินอวี่ก้าวไปข้างหน้าพลางประสานมือคำนวณ "นางเซียนอวี่ ศิษย์กลับมาแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของอวี่ซูอีก็อ่อนแสงลงทันที นางส่งเสียง "อืม" เบาๆ ในลำคอ ก่อนจะก้าวเข้ามาวางฝ่ามือลงบนหน้าอกของเขา

ในชั่วพริบตา เฉินอวี่รู้สึกว่าร่างกายที่เคยปั่นป่วนจากการถูกอาวุโสหอคุมกฎจู่โจม กลับค่อยๆ ฟื้นตัวและสงบลงอย่างรวดเร็ว!

"ขอบพระคุณนางเซียนยิ่งนัก! ท่านช่างเมตตาต่อศิษย์เหลือเกิน บุญคุณนี้ศิษย์มิรู้จะตอบแทนอย่างไรได้หมดจริงๆ ขอรับ!"

วาจาของเฉินอวี่นั้นมาจากใจจริง เขาเห็นอวี่ซูอีสำแดงอานุภาพเมื่อครู่ ลงมือทำร้ายอาวุโสหอคุมกฎต่อหน้าธารกำนัลมากมาย

เพียงเพื่อปกป้องเขา การกระทำที่ดูเผด็จการเช่นนี้ ย่อมต้องสร้างความไม่พอใจให้กับผู้คนจำนวนมากแน่นอน

และยามนี้ หลังจากเขาถูกสำนักฝ่ายมารจับตัวไปนานนับเดือน ทันทีที่เขากลับมานางกลับเลือกที่จะเชื่อใจเขาและลงมือปกป้องผู้ต้องสงสัยอย่างเขา เรื่องนี้ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ความไว้วางใจนี้สั่นคลอนหัวใจของเฉินอวี่อย่างลึกซึ้ง

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเว่อร์เกินจริงของเฉินอวี่ ริมฝีปากของอวี่ซูอีก็เผลอหยักโค้งเป็นรอยยิ้มโดยมิทันตั้งตัว เหมือนดั่งในอดีต…

นางจ้องมองเฉินอวี่อย่างมีความหมายพลางเอ่ยถามว่า

"อ้อ? เมื่อครู่เจ้ายังเรียกข้าว่าอาวุโสอยู่เลยมิใช่หรือ? ไฉนยามนี้ถึงเปลี่ยนกลับมาเรียกนางเซียนเสียแล้วเล่า?"

เฉินอวี่เข้าใจในเจตนาหยอกเย้าของนาง หัวใจพลันพองโตด้วยความยินดี นางคนเดิมกลับมาแล้ว อวี่ซูอียังคงเป็นคนเดิมมิแปรเปลี่ยนนับตั้งแต่เขาล่วงลับ เอ้ย นับตั้งแต่เขาจากไป

ชั่วขณะนั้น การปฏิสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็หวนคืนสู่สภาวะที่สอดประสานและเป็นธรรมชาติดังเดิม

"ก็ยามที่นางเซียนสำแดงอานุภาพเมื่อครู่นั้นช่างตราตรึงใจนัก จนสติของศิษย์ประมวลผลมิทันอย่างไรเล่าขอรับ"

เฉินอวี่นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่า

"ศิษย์รู้ดีว่านางเซียนชมชอบชื่อเรียกนี้ และมันก็เป็นความจริง นางเซียนอวี่ผู้อยู่ในวัยที่งดงามที่สุด การเรียกท่านว่านางเซียนย่อมถูกต้องที่สุดแล้วขอรับ!"

อวี่ซูอียิ้มจางๆ เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินอวี่ ท่าทีห่างเหินและทรงอำนาจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปสิ้น นางเอ่ยย้อนว่า

"ตามใจเจ้าเถิด ปากก็ปากของเจ้า เจ้าจะเรียกข้าอย่างไรก็เรื่องของเจ้า ข้าห้ามมิได้หรอก"

นางหันหลังเดินไปทางด้านข้าง พลางสำรวจมวลบุปผาวิญญาณที่นางปลูกไว้แก้เหงาในยามว่าง

เฉินอวี่เดินตามไป จ้องมองแผ่นหลังที่ดูสูงโปร่งของนาง มิรู้ด้วยเหตุผลกลใด จู่ๆ เขาก็เผลอนำเงาร่างนี้ไปเปรียบเทียบกับเงาร่างของสตรีอีกนางหนึ่งในหัว

"อืม..." เขารีบสะกดกลั้นความคิดที่สับสนในใจลงและเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"นางเซียนมิคิดจะถามเรื่องที่อาวุโสหอคุมกฎใส่ร้ายข้าเมื่อครู่หน่อยหรือขอรับ?"

"อ้อ? งั้นเจ้าก็เล่ามาสิ" อวี่ซูอีทำท่าทีเหมือนมิใคร่ใส่ใจนัก

"เรื่องนี้มันยาวนัก ศิษย์ขอค่อยๆ อธิบาย แต่อยากบอกโดยสรุปว่าข้านั้นบริสุทธิ์ใจแน่นอน! นางเซียนเชื่อข้าหรือไม่ขอรับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี่ซูอีกลับส่ายหัว

"ช่างเถอะ ในเมื่อเรื่องมันยาว ข้าก็มิอยากฟัง ข้ามิได้สนใจเรื่องการชิงดีชิงเด่นหรือแผนการซับซ้อนพวกนั้น แค่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว"

"อา..." เฉินอวี่จ้องมองอวี่ซูอี อึ้งไปชั่วครู่ หัวใจเต็มไปด้วยความตื้นตัน ซิกๆ นางเซียน ท่านช่าง... ข้าจะร้องไห้แล้วนะขอรับ!

"เอาล่ะ เลิกมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นได้แล้ว ข้าอยากกินปลาเผา…"

"ได้เลยขอรับ!" เฉินอวี่หันหลังวิ่งลงเขาไปด้วยความเบิกบานใจ

อวี่ซูอีเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

คราแรกนางเชื่อไปแล้วจริงๆ ว่าเฉินอวี่ถูกสำนักฝ่ายมารสังหารไปแล้ว แม้นางจะเคยออกไปล้างแค้นและเข่นฆ่าคนพรรคมารไปมิใช่น้อย แต่นางก็จำต้องหยุดมือลงด้วยเหตุผลหลายประการ

ช่วงเวลาที่ผ่านมา จิตใจของนางว้าวุ่นยิ่งนัก เป็นความรู้สึกที่มิได้เกิดขึ้นมานานหลายปี

ทว่าในยามนี้ เป็นเพราะเขาอีกนั่นแหละที่ทำให้หัวใจของนางถูกเติมเต็ม

นางเริ่มตระหนักทีละน้อยว่า ตนเองดูเหมือนจะเริ่มคุ้นชินกับการมีเฉินอวี่อยู่ข้างกาย การมีเขาคอยพูดคุยและเย้าแหย่อยู่ข้างๆ ก็นับว่าดีมิใช่น้อย…

ส่วนเรื่องอื่นใด หรือความกังวลประการใด นางมิอยากเก็บมาใส่ใจ การ "ยอมถอย" ในครั้งก่อนก็นับว่าเป็นความใจกว้างที่สุดของนางแล้ว

สายลมเอื่อยๆ พัดผ่านลานบ้าน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของบุปผาวิญญาณ อวี่ซูอีเอนกายลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ เฝ้ามองเงาร่างของเฉินอวี่ที่กำลังวุ่นวายกับการเตรียมอาหาร

ชีวิตดูเหมือนจะกลับมาสู่ความสุขสงบดังเดิม

ระหว่างมื้ออาหาร เฉินอวี่ชวนคุยพลางเล่าถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา

ในส่วนของการถูกหยิ่นมู่เหยียนกักขังและถูกบังคับให้ดื่มยานั้น เขาจงใจมิเล่ารายละเอียดมากนัก

เพราะมันเกี่ยวพันกับหลายเรื่องและอาจนำไปสู่การคาดเดาที่ไร้มูลเหตุได้ง่าย

อวี่ซูอีเชื่อมั่นในตัวเขาถึงเพียงนี้ หากนางล่วงรู้เข้า ย่อมทำให้นางต้องลำบากใจในภายหลังแน่นอน

เฉินอวี่จึงบอกเพียงว่าหลังจากหนีรอดมาได้ เขาพลัดหลงเข้าไปในแดนลับแห่งหนึ่งและได้รับวาสนาครั้งใหญ่ หลังจากออกจากแดนลับมาได้จึงรีบดั้นด้นกลับมา

สิ่งนี้ช่วยอธิบายถึงพลังฝีมือที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาได้เป็นอย่างดี

ทว่าอวี่ซูอีนั้นปรีชายิ่งนัก นางมองออกถึง "การปกปิด" ของเฉินอวี่ มีเพียงเฉินอวี่เท่านั้นที่คิดว่าเรื่องเล่าของตนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แต่นางก็มิได้ใส่ใจ หลังจากทานปลาเผาเสร็จ นางก็เม้มริมฝีปากเหมือนยังติดใจในรสชาติ สายตาจับจ้องไปที่ปลาในมือของเฉินอวี่

เฉินอวี่รู้ใจจึงยื่นส่งให้นาง "ศิษย์ไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ อย่าปล่อยให้เสียของเลย ท่านทานเถิดขอรับ"

รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นที่หางตาของอวี่ซูอี และนางก็รับมันไปในทันที

ณ ยอดเขาเทียนหยวน สำนักกระบี่เขียว

เหล่าอาวุโสหลายท่านมารวมตัวกันที่นี่ โดยมีเจ้าสำนักโจวเหิงนั่งบนตำแหน่งประธาน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อาวุโสหลี่ที่ถูกอวี่ซูอีซัดจนบาดเจ็บสาหัสเมื่อตอนกลางวัน

"ท่านเจ้าสำนัก เหล่าอาวุโส ท่านเจ้ายอดเขาอวี่ลงมือทำร้ายข้าจนบาดเจ็บสาหัสต่อหน้าผู้คนมากมาย ทั้งยังเอ่ยวาจาสามหาว นี่มิใช่เพียงการตบหน้าข้าเท่านั้น แต่มันคือการตบหน้าท่านด้วย!"

"และ... และเจ้าเฉินอวี่นั่น ในบรรดาคนที่ถูกจับไป มีเพียงมันคนเดียวที่รอดกลับมา ทั้งพลังฝีมือและการบำเพ็ญเพียรยังก้าวกระโดดผิดมนุษย์มนา ข้าเกรงว่ามันต้องมีเงื่อนงำบางอย่าง และข้าเกรงว่าท่านเจ้ายอดเขาอวี่อาจจะ..."

เขาเอ่ยมิจบประโยค บางครั้งคำตอบที่ปล่อยให้อีกฝ่ายไปขบคิดเอาเอง ย่อมเป็นคำตอบที่ผู้ฟังจะปักใจเชื่อมากที่สุด

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของอาวุโสใหญ่ก็ฉายร่องรอยของความกังวลออกมา อาวุโสหอคุมกฎผู้นี้คือคนสนิทของเขา และเขาคือคนแรกที่รับรู้เรื่องราวในวันนี้

เขาปรายตามองโจวเหิง

"ท่านเจ้าสำนัก ยามนี้ท่านเจ้ายอดเขาอวี่เริ่มเคลื่อนไหวบ่อยครั้งเกินไป ทั้งยังทำการบุ่มบ่ามยิ่งนัก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่านี่อาจเป็นการหยั่งเชิง ใครจะรู้ว่าวันหน้าข้างหน้านางจะทำเรื่องที่อุกอาจยิ่งกว่านี้อีกหรือไม่!"