บทที่ 8 เจ้ากำลังลำพองใจอยู่สินะ?!

เฉินอวี่ยิ้มบางๆ เขารู้ว่าอีกฝ่ายเริ่มเปิดใจและผ่อนคลายขึ้นมาก จึงเอ่ยรุกต่ออย่างลื่นไหล: "อันที่จริงไก่ย่างนี่ก็มิได้พิเศษอะไรนักหรอก ของถนัดของข้าจริงๆ คือซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดง เคี่ยวด้วยซีอิ๊วจากโลกมนุษย์จนเข้าเนื้อ แล้วราดด้วยน้ำผึ้งเพื่อให้ซอสเข้มข้น กัดเข้าไปคำเดียวจะได้กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่ว..."

จะบอกว่าเขาไม่หวั่นไหวกับหญิงสาวผู้งดงามราวกับเทพธิดาที่อยู่ตรงหน้าเลยก็คงเป็นการโกหก อีกทั้งฐานะของนางยังสูงส่ง แต่บุคลิกกลับดูเข้าถึงง่ายอย่างเหลือเชื่อ มันจึงกระตุ้นความรู้สึกอยากหยอกเย้าและอยากใกล้ชิดในใจของเขาขึ้นมาจริงๆ

เดิมทีอวี่ซูอีตั้งใจจะ "สั่งสอน" เขาให้รู้สำนึกเสียหน่อย แต่ใครจะนึกว่านอกจากเขาจะไม่ติดกับแล้ว ยังเปลี่ยนเรื่องคุยได้อย่างหน้าตาเฉย ภายใต้การหว่านล้อมด้วยวาจาของเฉินอวี่ ลูกกระเดือกของอวี่ซูอีก็เผลอขยับไหวโดยไม่รู้ตัว

นับตั้งแต่การจากไปอย่างวางท่าในคราวก่อน นางก็หยุดคิดถึงกลิ่นหอมของปลาเผาไม่ได้เลย หากวันนี้ไม่ใช่นางเองที่อดใจไม่ไหวจนต้องใช้ข้ออ้างว่า "บังเอิญผ่านมา" นางก็คงไม่มาปรากฏตัวที่นี่หรอก

ในขณะที่นางกำลังกังวลว่าจะหาข้ออ้างอย่างไรดีในครั้งหน้า เฉินอวี่กลับหยิบยื่นทางลงมาให้เสียอย่างนั้น แต่เมื่อเห็นสีหน้ามั่นอกมั่นใจของเฉินอวี่ ราวกับว่าเขารู้แน่ว่านางต้องตอบตกลง อวี่ซูอีก็รู้สึกถึงสัญชาตญาณแห่งการเอาชนะและเผลอมุ่ยปากออกมาตามความเคยชิน

นางรีบเม้มปากทันที จัดกระโปรงให้ตรงแล้วแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ: "งั้นหรือ? ก็กินสิ แต่หากเจ้าหวังจะประจบข้าหรืออยากให้ข้าติดค้างบุญคุณล่ะก็ ฝันไปเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนอ้อนวอนให้ข้ากินเองนะ"

เฉินอวี่ได้ยินคำพูดถือตัวนั้นก็มิได้โอนอ่อนตาม รอยยิ้มของเขาจางลงและน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นราบเรียบตรงไปตรงมา: "ศิษย์เพียงแค่ชวนท่านในฐานะเพื่อนร่วมโต๊ะอาหารเพื่อแบ่งปันของอร่อยเท่านั้น มิได้มีเจตนาอื่น หากอาวุโสจะตีความไปเช่นนั้นก็สุดแล้วแต่ท่านเถิด ถือเสียว่าศิษย์มิเคยเอ่ยคำใดออกมาก็แล้วกัน"

"เจ้า...!" เสียงของอวี่ซูอีชะงักค้างอยู่ในลำคอ นางไม่นึกเลยว่าเจ้าหมอนี่ที่เพิ่งจะดูเอาอกเอาใจและโอนอ่อนผ่อนตามนางเมื่อครู่ จะเปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้

ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ แต่นางรู้สึกว่าการแสดงอารมณ์ออกไปจะทำให้ดูเป็นคนใจแคบ ความรู้สึกอัดอั้นจึงสุมอยู่ในอก: "เจ้านี่มันใจแคบจริงๆ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง แต่เจ้ากลับถือเป็นจริงเป็นจังไปได้ เหอะ!"

เมื่อเห็นนางกอดอกและแก้มป่องออกมาเล็กน้อย เฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะขำออกมา น้ำเสียงนุ่มนวลลง: "ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ตอนเที่ยงเป็นอย่างไรขอรับ?"

อวี่ซูอีเพิ่งรู้ตัวว่าดูเหมือนจะถูกชักจูงไปเสียแล้ว นางรีบลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้อทำท่าทีรำคาญใจ: "พรุ่งนี้ข้าจะมาหรือไม่มันก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป แต่ฝีเท้ากลับเชื่องช้าลง ไม่ได้รวดเร็วว่องไวเหมือนปกติ เฉินอวี่มองดูชายกระโปรงสีขาวนวลของนางที่ลากผ่านใบไม้แห้งแล้วจงใจตะโกนไล่หลังไปเสียงดัง: "ถ้าอย่างนั้นข้าหวังว่าอาวุโสจะอารมณ์ดีในวันพรุ่งนี้นะขอรับ มิเช่นนั้นคงน่าเสียดายแย่หากอาหารมื้อใหญ่ต้องเสียของไปเปล่าๆ"

สิ้นเสียงของเขา ร่างของอวี่ซูอีก็หายวับไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงเสียงหึที่แสนเย็นชาลอยมาตามลมเบาๆ เท่านั้น

วันต่อมา เฉินอวี่มิได้ฝึกบำเพ็ญเพียรเหมือนอย่างเคย แต่กลับเตรียมตัวทำมื้อเที่ยง ถึงขั้นยอมเดินทางลงจากเขาไปที่ประตูสำนักเพื่อนำของดีๆ กลับมา

และก็เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันที่เขาจะได้เริ่มกิน เขาก็เห็นร่างหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากอวี่ซูอี

ปิ่นหยกที่ปักเอียงๆ อยู่บนผมสะท้อนแสงจันทร์ ประดับด้วยดอกเดซี่สีขาวดอกเล็กๆ ดวงตาของนางใสกระจ่างดุจวารีในสารทฤดู และใบหน้าที่งดงามนั้นแฝงไว้ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย

คราวนี้เฉินอวี่มิได้คำนับตามปกติ แต่เพียงแค่ชูซี่โครงในมือขึ้นแล้วยิ้มทักทาย "ดูเหมือนวันนี้อาวุโสจะอารมณ์ดีนะขอรับ"

อวี่ซูอีทำเป็นไม่สนใจท่าทีของเฉินอวี่ แต่นางกลับรู้สึกว่าคำพูดของเขานั้นพุ่งเป้ามาที่นางโดยตรง ทำให้เกิดความรู้สึก... แปลกประหลาดขึ้นมา... มันคือความไม่พอใจงั้นหรือ? ดูเหมือนจะมีร่องรอยของความ... อยู่บ้างจริงๆ

แต่เหนือสิ่งอื่นใด นางกลับรู้สึกซ่านกระหาย ความรู้สึกที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน อวี่ซูอีส่งเสียงหึเบาๆ ไม่ได้ตอบคำถาม แต่นั่งลงตรงๆ ในลานบ้านและคอยเฝ้ามองสิ่งที่เฉินอวี่กำลังทำอยู่

เฉินอวี่เห็นดังนั้นก็มิได้พูดอะไร และลงมือทำหน้าที่ของตนเองต่อไป

วันเวลาล่วงเลยไป กว่าครึ่งเดือนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

ในตอนแรกอวี่ซูอีมักใช้ข้ออ้างว่า "บังเอิญผ่านมา" เพื่อมาปรากฏตัวให้ตรงเวลาทุกวันเหมือนมาตอกบัตรเข้างาน กลิ่นอายความเย็นชาที่เคยมีเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด และบางครั้งนางถึงกับเป็นฝ่ายถามเฉินอวี่ว่า "พรุ่งนี้เย็นเราจะกินอะไรกันดี?"

เฉินอวี่ค่อนข้างพอใจกับสิ่งนี้ เพราะสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะฝึกตนวันละสิบหรือสิบเอ็ดชั่วโมงมันก็มิได้ต่างกันมากนัก พรสวรรค์ของเขามันฟ้องอยู่ทนโท่ การได้พบเจอความเพลิดเพลินในการจำลองครั้งนี้ ได้ผ่อนคลายและเปลี่ยนจังหวะชีวิตบ้างก็นับเป็นสีสันที่ดี

เหมือนอย่างในตอนนี้…

วันนั้นเฉินอวี่ทำปลาเปรี้ยวหวาน อวี่ซูอิกินอย่างเอร็ดอร่อยจนดวงตาหยีเป็นรอยยิ้ม โดยไม่ทันสังเกตว่ามีคราบซอสติดอยู่ที่ริมฝีปาก เมื่อเห็นนางกินปลาอย่างเอร็ดอร่อย เฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะเตือน "กินช้าๆ หน่อยเถิดขอรับ ไม่มีใครแย่งท่านหรอก"

อวี่ซูอีชะงักไปเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้น "ข้ากินเร็วขนาดนั้นเลยหรือ?" แม้จะพูดแบบนั้นแต่นางก็ลดความเร็วลง แม้ว่าปลายหูจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ ก็ตาม

ขณะที่นางพูด ดูเหมือนนางจะเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอกินเร็วเกินไปจริงๆ และรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยที่ถูกจับได้ นางจึงรีบกลับมาทำท่าทางสุขุมตามเดิม

เฉินอวี่เห็นท่าทางที่ขัดกันในตัวเองของนางก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำ อวี่ซูอีวางตะเกียบลงแล้วถลึงตาใส่เขา: "ตอนนี้เจ้าหัวเราะอะไรอีก?"

เฉินอวี่ส่งผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ให้พลางชี้ไปที่มุมปากของนาง และจงใจทำเป็นไม่ใส่ใจ: "อ้อ เปล่าขอรับ แค่จู่ๆ ก็ฉุกคิดเรื่องตลกขึ้นมาได้"

อวี่ซูอีรับผ้าเช็ดหน้าไป และเมื่อนางเช็ดคราบซอสออกจากมุมปาก ใบหน้าของนางก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ดวงตาหงส์เบิกกว้าง สีหน้าดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จ้องมองเฉินอวี่ที่ยังมีแววตาหยอกล้อและเย้าแหย่ นางเม้มปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัดขณะเอ่ยว่า:

"เฉินอวี่ เจ้ากำลังลำพองใจอยู่สินะ?!"

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเรียกชื่อเขาตรงๆ หัวใจของเฉินอวี่เต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด นางก็ตบตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ลุกขึ้นและเดินจากไปทันที ชายกระโปรงของนางปัดผ่านม้านั่งหิน ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมกรุ่นที่ยังคงอบอวลอยู่

เมื่อวานนี้ อวี่ซูอีตบตะเกียบแล้วเดินหนีไปโดยไม่พูดไม่จา เฉินอวี่นึกว่านางจะไม่มาแล้ว แต่ในวันนี้ นางกลับมาถึงตรงเวลาอย่างแม่นยำเช่นเคย

อย่างไรก็ตาม นางดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์อยากคุยกับเขา เฉินอวี่จึงไม่อยากทำให้บรรยากาศเสียและนั่งกินมื้อเที่ยงเงียบๆ ต่อไป และแล้วมื้ออาหารของวันนี้ก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

อวี่ซูอีลุกขึ้นยืน เช็ดปากแล้วเอ่ยขึ้นว่า "พรุ่งนี้ข้าอยากกินซาลาเปา"

เฉินอวี่เกาหัวพลางยิ้มเจื่อนๆ เขากำลังจะบอกว่าการทำซาลาเปามันต้องใช้เวลานาน แต่อวี่ซูอีกลับถลึงตาใส่เขา หันหลังแล้วหายวับไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้เฉินอวี่ปฏิเสธเลยแม้แต่นิดเดียว ชัดเจนว่าเป็นคำสั่งที่เผด็จการสุดๆ