บทที่ 7 ข้าแค่จู่ๆ ก็ฉุกคิดเรื่องตลกขึ้นมาได้...

เฉินอวี่เอ่ยตอบตามตรงโดยไม่ปิดบัง

"อาวุโสสายตาแหลมคมยิ่งนัก ศิษย์ผู้นี้มีความคิดเพ้อฝันในเรื่องนี้อยู่บ้างจริงๆ ขอรับ"

"เจ้าก็พูดจาตรงไปตรงมาดีนี่" อวี่ซูอีเชิดคางที่เรียวสวยและเนียนละเอียดขึ้นเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า "ข้าคิดไว้แล้วเชียว" ปลายนิ้วของนางเผลอขยับลูบไล้ลวดลายบนแขนเสื้อเบาๆ โดยไม่รู้ตัว ชัดเจนว่ากำลังรอให้เขาเอ่ยต่อ

เฉินอวี่กล่าวต่อว่า "อีกประการหนึ่ง ข้ามักรู้สึกว่าอาหารหากกินคนเดียวมันก็เป็นเพียงแค่อาหาร แต่ถ้าได้แบ่งปันกับคนที่มีความชอบคล้ายกัน มันจะกลายเป็นมื้อที่เลิศรส และเป็นประสบการณ์ที่วิเศษยิ่ง ในมุมมองของข้า ทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันมากทีเดียวครับ"

"อ้อ?" คิ้วของอวี่ซูอีเลิกขึ้นเล็กน้อย แววตาที่เย็นชามีร่องรอยของความสนใจปรากฏขึ้นอย่างหาได้ยาก "งั้นเจ้าลองบอกข้าหน่อยสิว่ามันต่างกันตรงไหน?"

"เรื่องนี้รับรู้ได้ด้วยใจเท่านั้น มิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้ขอรับ"

"หึ..." อวี่ซูอีแค่นหัวเราะเบาๆ นางเอียงคอเล็กน้อยขณะจ้องมองเฉินอวี่แล้วเอ่ยว่า: "เจ้านี่ก็น่าสนใจดีนะ ทำมาเป็นวางท่า แต่ก็น่าเสียดายที่ข้าไม่มีความสนใจในลูกไม้อันซับซ้อนของเจ้าหรอก"

พูดจบ อวี่ซูอีก็หันหลังแล้วเลือนหายไปในพริบตา เงาร่างของนางไปปรากฏอยู่ไกลออกไปนับร้อยก้าวแล้ว

เมื่อเห็นนางจากไป เฉินอวี่ก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด ทว่าท่าทางของอวี่ซูอีกลับทำให้เขารู้สึกถึงความถือตัวที่ดู... น่าเอ็นดูอยู่หน่อยๆ

เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก และถือว่าเรื่องนี้เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อยเรื่องหนึ่งเท่านั้น

หลังจากวันนั้น เฉินอวี่ก็ยังคงใช้ชีวิตจำเจตามกิจวัตรประจำวันของเขาต่อไป

เขาฝึกบำเพ็ญเพียร ขัดเกลาวิชากระบี่ และพักผ่อนเมื่อยามเหนื่อยล้า

วันนี้เขากลับจากการไปทำภารกิจนอกสำนัก โดยตั้งใจซื้อพวกเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสจากโลกมนุษย์กลับมาด้วยเพื่อเพิ่มรสชาติให้กับมื้ออาหารประจำวัน

เมื่อมีเครื่องปรุงเหล่านี้แล้ว เฉินอวี่จึงจงใจไปจับไก่มาตัวหนึ่งเพื่อลองฝีมือในการทำอาหาร

ไม่นานนัก ไก่ย่างก็ส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันไหลเยิ้มอยู่บนกองไฟ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ เฉินอวี่โหยหารสชาตินี้มานานแล้ว เมื่อได้กลิ่นหอมนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือกิน จู่ๆ ก็มีเสียง "กรอบแกรบ" ดังมาจากด้านหลัง มันเป็นเสียงรองเท้าผ้าที่เหยียบลงบนใบไม้แห้ง เสียงนั้นชัดเจนและจงใจ ราวกับกลัวว่าเขาจะไม่ได้ยินอย่างนั้นแหละ

เฉินอวี่หันกลับไปและพบกับอวี่ซูอีที่เขาไม่ได้เจอหน้ามาพักหนึ่งแล้ว

ใบหน้ารูปไข่ของนางขาวกระจ่างใสดูมีราศี นางสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีขาวนวล เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงมาถึงเอว ชายกระโปรงปักลวดลายเมฆาสีเข้ม มีสายริบบิ้นสีอ่อนผูกไว้รอบเอวขับเน้นทรวดทรงที่บอบบางของนางให้ยิ่งดูเด่นชัด

"คารวะอาวุโส มีอะไรให้ศิษย์ช่วยไหมขอรับ?" หัวใจของเฉินอวี่เต้นผิดจังหวะพลางลุกขึ้นทักทายนาง

อวี่ซูอีพยักหน้าอย่างสุขุม สายตาของนางแอบกวาดมองไก่ย่างที่อยู่ด้านหลังเฉินอวี่อย่างแนบเนียนครู่หนึ่งก่อนจะขยับมามองที่เขา: "อ้อ ข้าแค่บังเอิญผ่านมาแถวนี้ เลยลองมาดูสักหน่อย"

ในมือนางมีใบไผ่ใบหนึ่งปรากฏขึ้น นางควงมันเล่นเบาๆ โดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังพยายามปกปิดบางอย่าง

นางเดินผ่านลานบ้านไปอย่างสบายๆ มือทั้งสองไพล่หลังเหมือนกำลังเดินตรวจตราสถานที่

แม้สายตาของอวี่ซูอีจะดูแนบเนียนเพียงใด แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นมันได้อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เขาก็แอบคิดต่ออีกนิด ด้วยระดับความแข็งแกร่งและการบำเพ็ญของนาง หากเขาสามารถมองออกถึงรายละเอียดเหล่านี้ได้ ย่อมหมายความว่าอีกฝ่ายจงใจเปิดเผยออกมาเอง มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางตรวจพบได้แน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำเล็กน้อยขณะมองเงาร่างที่ดูสูงส่งและห่างเหินนางนั้น พลางครุ่นคิดบางอย่างในใจ

"เจ้าก็ทำธุระของเจ้าไปเถอะ ไม่ต้องมาสนใจข้าหรอก" อวี่ซูอีที่เดินอยู่ข้างหน้าจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

เฉินอวี่กลั้นขำแล้วรีบเออออตามน้ำไป

"อาวุโสขอรับ ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย วันนี้ข้าทำไก่ย่างพอดี รสชาติไม่เลวเลยทีเดียว ถ้าท่านไม่รังเกียจ อยากจะลองชิมดูสักหน่อยไหมขอรับ?"

ก่อนที่หญิงสาวตรงหน้าจะได้ทันตั้งตัว เฉินอวี่ก็กล่าวต่อทันที: "หลายวันที่ผ่านมานี้ ข้าตั้งใจทำเผื่อไว้ทุกครั้ง แต่น่าเสียดายที่อาวุโสมิได้มา ทำให้ต้องเสียของไปเปล่าๆ มากมาย ข้าหวังว่าอาวุโสจะยอมรับน้ำใจครั้งนี้ จะได้ไหมขอรับ?"

เขาปูทางให้นางตกเบ็ดเรียบร้อยแล้ว ถ้าหากนางยังไม่รับคำ เฉินอวี่ก็คงไม่มีไม้เด็ดอื่นแล้วล่ะ

เพราะเขายังไงก็ไม่เชื่อหรอกว่าคนระดับอวี่ซูอีจะมาเดินเล่นในที่เล็กๆ ของเขาแบบไร้จุดหมาย

และก็เป็นไปตามคาด คำพูดเหล่านี้ทำให้อวี่ซูอีมีทางลงให้ตัวเอง

นางชะงักฝีเท้า แผ่นหลังยังคงหันให้เฉินอวี่ มุมปากของนางยกยิ้มจางๆ แต่นางก็จงใจทอดเสียงด้วยน้ำเสียงที่ดูลังเลสงสัย: "อ้อ? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... งั้นเราก็ไม่ควรปล่อยให้มันเสียของ"

พูดจบ นางก็หันกลับมาเดินไปที่โต๊ะหิน ท่วงท่าของนางรวดเร็วกว่าตอนเดินทอดน่องเมื่อครู่มากนัก เมื่อนั่งลงนางยังจัดแจงจัดกระโปรงให้เรียบร้อย ทำทีท่าเป็นผู้ใหญ่ในอารมณ์แบบ "ข้าแค่ไม่อยากให้เสียของเท่านั้นแหละ"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูลังเลเล็กน้อยของนาง เฉินอวี่ก็หัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องรีบขอรับอาวุโส เดี๋ยวข้าจะหั่นเป็นชิ้นๆ ให้ก่อน จะได้ทานง่ายขึ้น"

"ข้าดูรีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ?" อวี่ซูอีมุ่ยปากทันที ราวกับรู้ตัวว่าเผลอแสดงท่าทีพิรุธออกมา น้ำเสียงของนางจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"นี่ครับ ลองชิมดูเร็วเข้า" เฉินอวี่ไม่ได้ตอบนาง แต่เพียงแค่ยิ้มแล้วส่งจานให้นาง

อวี่ซูอีที่ตอนแรกตั้งใจจะรักษามาดผู้สูงส่งที่สง่างาม หลังจากกัดเข้าไปคำแรกดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความเร็วในการเคี้ยวของนางเริ่มเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ชิ้นแล้วชิ้นเล่า จนลืมสังเกตไปว่ามีหยดน้ำมันติดอยู่ที่ริมฝีปาก จากนั้นนางก็ปรายตามมองเฉินอวี่

เฉินอวี่เข้าใจความหมายและก้มหน้าทานต่อ

ไม่นานนัก อวี่ซูอีก็จัดการไก่ย่างไปได้เกือบทั้งหมด เมื่อนางรู้ตัวและเงยหน้ามองเฉินอวี่ นางก็เห็นว่าเขาแทบไม่ได้ทานเลย ในขณะที่นางกลับ...

ความรู้สึกแปลกๆ ที่แฝงไปด้วยความขัดเขินเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของอวี่ซูอี นางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วนางก็สังเกตเห็นว่าเจ้าหมอนี่กำลังแอบยิ้มอยู่!

"เจ้าหัวเราะอะไร?"

นางไม่รู้ตัวเลยว่าตอนที่ถามออกมาเช่นนี้ ริมฝีปากของนางมุ่ยลงเล็กน้อย หยดน้ำมันที่แวววาวตรงมุมปากช่วยเพิ่มความดูไร้เดียงสาให้กับรูปลักษณ์ที่เคยดูเย็นชาของนางได้อย่างประหลาด

"อา ข้าหัวเราะงั้นหรือ?" เฉินอวี่ปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม

อวี่ซูอีมุ่ยปาก จ้องมองเฉินอวี่ด้วยสายตาตัดพ้อ เหมือนเด็กสาวที่ความลับถูกเปิดเผย สีหน้าของนางดูขุ่นเคืองไม่น้อย

"ข้าแค่จู่ๆ ก็ฉุกคิดเรื่องตลกขึ้นมาได้ขอรับอาวุโส ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้หัวเราะท่านหรอก"

เมื่อเห็นสีหน้าของนาง เฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาจริงๆ แต่มันก็ชัดเจนเกินไปว่าเขากำลังพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง

อวี่ซูอีถลึงตาใส่เขา แต่สายตานั้นไม่ได้ดูดุร้ายเลย กลับเหมือนเด็กสาวที่กำลังงอนเสียมากกว่า

"เหอะ~ วิชากระบี่ของเจ้าช่างห่วยแตกนัก แต่เจ้ากลับศึกษาวิชานอกลู่นอกทางพวกนี้ได้ลึกซึ้งทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่มีสมาธิพอ!"

ไม่เคยมีใครกล้ามาเยาะเย้ยนางแบบนี้มาก่อน และสิ่งนี้ทำให้อวี่ซูอีรู้สึกเสียอาการเล็กน้อย นางจึงส่งเสียงหึออกมาเบาๆ

"อา ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ อาวุโสพูดถูกแล้ว พรสวรรค์ของศิษย์ผู้นี้ยังขาดแคลนนัก อย่างไรก็ตาม การที่วิชานอกลู่นอกทางนี้ได้รับการยอมรับจากอาวุโส ก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งขอรับ"

อวี่ซูอีหันหน้าหนีพลางส่งเสียงหึในลำคออีกครั้ง ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะจงใจปล่อยให้นางเป็นฝ่ายพูดข่ม แต่ทำไมไม่รู้ในใจนางยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่หน่อยๆ... เหอะ!

นางหยิบใบไผ่ขึ้นมาจากโต๊ะแล้วโบกสะบัดมันอย่างแรง ปลายหูของนางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ อย่างแนบเนียน