ตอนที่ 18 ศัตรูคู่อาฆาตในอนาคต?

ตอนที่ 18 ศัตรูคู่อาฆาตในอนาคต?

วิญญาณยุทธ์คืออะไรกันแน่?

คำถามนี้คอยหลอกหลอนเขามานับตั้งแต่วันที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ต่อมาเขาพยายามค้นหาคำตอบจากหนังสือทุกเล่มที่หาซื้อได้

แรกเริ่มเดิมที เขาเข้าใจว่าที่ตนเองปลุกหญ้าเงินครามขึ้นมาได้ เป็นเพียงเพราะเขาได้สัมผัสคลุกคลีกับมันบ่อยครั้งในช่วงนั้น

หลังจากนั้นเขาก็เลิกสนใจเรื่องนี้ไป

ทว่าบัดนี้ หญ้าเงินครามกลับสามารถดูดซับพลังงานและบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตัวเอง ประหนึ่งร่างอวตารภายนอกที่บรรยายไว้ในนิยายแฟนตาซีระดับสูง

"เป็นเพราะเคล็ดวิชางั้นรึ? หรือว่าเป็นเพราะอย่างอื่น...?"

เซียวเหยียนจ้องมองต้นหญ้าที่พริ้วไหวเบาๆ ในฝ่ามือ "ข้าจำได้ว่าสัตว์อสูรในมหาทวีปปราณยุทธ์สามารถฝึกวิชาของมนุษย์ได้ แต่ก็ต้องหลังจากจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้วเท่านั้น

ไม่สิ ในนิยามของดินแดนโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์ถือเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย... ดังนั้นตอนนี้—"

"หญ้าเงินครามคือข้า และข้าก็คือหญ้าเงินคราม?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นในสมอง

หากคิดเช่นนั้น... มันก็อธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้ลงตัว ตอนที่เขาบำเพ็ญเพียร เขาสัมผัสได้ถึงช่องทางพิเศษอีกช่องทางหนึ่งที่กำลังดึงดูดพลังงานฟ้าดินเข้ามา

"แต่มันจะเป็นเรื่องดีแน่หรือ?"

"สำหรับตอนนี้... ใช่"

"ท้ายที่สุด ใครจะปฏิเสธประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวได้ลงคอล่ะ?"

ว่าแล้ว เซียวเหยียนก็ชำเลืองมองหญ้าต้นน้อยเป็นครั้งสุดท้าย เก็บวิญญาณยุทธ์กลับคืน ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์

ตอนนี้เขาเห็นผลลัพธ์เพียงเท่านี้ จ้องมองต่อไปก็เปล่าประโยชน์

และการบำเพ็ญเพียรที่ง่ายดายเช่นนี้ช่างมีความสุขเหลือเกิน ขณะที่ดำดิ่งอยู่ในสมาธิ เขารู้สึกราวกับทารกที่ถูกโอบอุ้มและเอาอกเอาใจด้วยพลังงานแห่งฟ้าดิน

ถ้าไม่มีอะไรต้องทำ เขาคงอยากอยู่ที่นี่ตลอดไป แต่ยังมีเรื่องสำคัญกว่ารออยู่

อาหาร!

วิธีฝึกพลังปราณที่ดีที่สุดคือการขัดเกลาร่างกายอย่างไม่หยุดยั้ง เมื่อมีเคล็ดวิชา ขั้นตอนแรกคือการเผาผลาญพลังปราณทุกหยาดหยด แล้วดูดซับกลับคืนมาเป็นวัฏจักร

ทุกขั้นตอนต้องใช้พลังงานมหาศาล แม้เขาจะยังเด็ก แต่ปริมาณการกินชนะผู้ใหญ่ตัวโตๆ ได้สบาย

หากอยู่ที่มหาทวีปปราณยุทธ์ เด็กที่กินจุขนาดนี้คงตกเป็นเป้าสายตา แต่ที่นี่ ดินแดนโต้วหลัว ลึกเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ อาหารเป็นเรื่องที่เขากังวลน้อยที่สุด

อีกอย่าง เนื้อของสัตว์วิญญาณนั้นอ่อนโยนและรสชาติดีกว่าเนื้อสัตว์อสูรมากนัก

"เสียอย่างเดียว ฝีมือทำอาหารข้านี่แหละที่เป็นจุดบอด"

เซียวเหยียนบ่นพึมพำ มองออกไปนอกถ้ำแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโจนออกไป หายลับไปในเงาไม้สีเขียวขจี

หลังจากการฆ่า เนื้อสัตว์ใช้เป็นพลังงานในการฝึกฝน หนังและกระดูกขายเป็นเงิน ไม่มีการสูญเปล่าแม้แต่น้อย

โรงเรียนวิญญาจารย์เบื้องต้นนั่วติง

"สี่เดือนแล้วแต่คว้าน้ำเหลว ดูเหมือนเขาจะออกจากพื้นที่ไปแล้ว"

อวี้เสี่ยวกังนวดขมับพลางถอนหายใจ

ถังซานยืนอยู่เบื้องหน้า ไม่อาจปิดบังความผิดหวังในแววตาได้

"เสี่ยวซาน จากนี้ไปเจ้าต้องระวังตัวให้มากขึ้น"

สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังเคร่งขรึม "เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ เด็กคนนั้นก็เกือบจะแน่นอนว่ามีเหมือนกัน หากวันหน้าต้องปะทะกัน ใครเผยไพ่ตายก่อนย่อมเสียเปรียบอย่างมหันต์"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับอาจารย์"

ถังซานพยักหน้า ในการดวล ชัยชนะมักตกเป็นของผู้ที่ซ่อนคมงำประกายได้นานที่สุด

"ปะทะ? ทำไมถึงต้องปะทะกันด้วยล่ะครับ?"

ถังซานเงยหน้าขึ้นถาม

แววตาของอวี้เสี่ยวกังหม่นแสงลง สำนักวิญญาณยุทธ์มีอิทธิพลมหาศาลในใจชาวบ้านทั่วไป หากไม่มีใครแทรกแซง เด็กคนนั้นย่อมเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของถังซานกับสำนักวิญญาณยุทธ์ โอกาสที่จะเกิดความขัดแย้งนั้นสูงมาก... สูงมากจริงๆ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แม้จะใช้ป้ายคำสั่งอาวุโส เขาก็ยังหาเบาะแสเด็กคนนั้นไม่เจอ เห็นได้ชัดว่ามียอดฝีมือที่ชอบทำตัวลึกลับได้รับตัวเด็กคนนั้นไปแล้ว... และสถานะของผู้อุปถัมภ์คนนั้นต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

แต่นี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะเอาความกังวลพวกนี้ไปใส่หัวถังซาน อวี้เสี่ยวกังเก็บข้อสันนิษฐานไว้ในใจ ตบไหล่ถังซานแล้วฝืนยิ้ม

"แต่อย่ากังวลไปเสี่ยวซาน มีอาจารย์อยู่ทั้งคน ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาบดบังรัศมีเจ้าได้แน่"

"ครับอาจารย์"

ถังซานยังคงรู้สึกสงสัย แต่ก็พยักหน้ารับ...

ป่าล่าวิญญาณ

เซียวเหยียนเดินทอดน่องผ่านป่า แล้วหยุดชะงักกึก

วินาทีถัดมา งูยักษ์ที่มีลวดลายด่างดวงคล้ายเถาวัลย์ซึ่งขดตัวอยู่บนต้นไม้ก็ล็อคเป้ามาที่เขา

หางของมันสะบัด กลิ่นเหม็นจากลมหายใจโชยเข้าจมูก

ทันทีที่มันพุ่งฉกมาจากบนต้นไม้ เซียวเหยียนเบี่ยงตัวหลบ ตบฝ่ามือลงพื้น ใช้แรงสะท้อนกระโดดถอยห่าง พร้อมตะโกนลั่น

"พันธนาการหญ้าเงินคราม!"

ตรงจุดที่ฝ่ามือฟาดลงไป เถาหญ้าเงินครามขนาดเท่าข้อมือพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา ฟาดใส่งูตัวนั้นกลางอากาศ

"ข้าได้กลิ่นปากเน่าๆ ของแกมาตั้งนานแล้ว!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็กระโดดม้วนตัว ทุกครั้งที่ฝ่ามือสัมผัสพื้น เถาวัลย์อีกสายก็จะระเบิดพุ่งขึ้นมา

อสรพิษมาทูตตัวที่โดนดักทางได้ตัวแรกส่งเสียงขู่ฟ่อ ตัวสั่นสะท้าน และดิ้นหลุดได้ในเวลาไม่ถึงวินาที

แต่ทันทีที่มันสลัดหลุด เถาวัลย์ใหม่สี่สายก็พุ่งขึ้นมารอบตัว รัดพันมันไว้จากทุกทิศทาง

เถาวัลย์นั้นอ่อนแอ แต่ละเส้นถ่วงเวลาได้เพียงเสี้ยววินาที

อสรพิษมาทูตดิ้นรนและคำราม

"ฟ่อ—!"

ทันใดนั้น จากด้านหลังของมัน—

เสียงที่แหลมคมกว่าก็ดังขึ้น

"ผ่าแยกภูผา!"

คลื่นแสงสีขาวสว่างวาบ

อสรพิษมาทูตตัวแข็งทื่อ เสียงขู่หยุดชะงัก ลำตัวขาดสะบั้นตรงจุดเจ็ดนิ้ว เลือดสาดกระเซ็น ร่างสองท่อนชักกระตุก ขดตัว แล้วแน่นิ่งไปในที่สุด

เซียวเหยียนผ่อนลมหายใจ กระชับกระบี่เหล็กในมือ

"ทะลวงขั้นได้แล้ว... การควบคุมเสถียรขึ้นเยอะ ตอนนี้ข้าแค่ใช้จำนวนเข้าว่าเพื่อกลบจุดอ่อนเรื่องคุณภาพ ไม่ใช่วิชาที่ยิ่งใหญ่อะไร แต่มันเป็นทักษะควบคุมเดียวที่ข้ามี ก็ต้องใช้แก้ขัดไปก่อน

ถ้าข้าร่ายได้ทันทีเมื่อไหร่ มันถึงจะมีค่าจริงๆ"

เขาบ่นพึมพำแล้วเดินไปที่ซากงู

วงแหวนวิญญาณสีขาวกำลังลอยขึ้นจากศพ

ไม่นานนัก เนื้องูเสียบไม้ก็ส่งเสียงฉ่าอยู่เหนือกองไฟ ผิวนอกเหลืองกรอบ เนื้อในชุ่มฉ่ำ กัดคำเดียวก็ได้กลิ่นหอมสมุนไพรจางๆ

"ข้อดีที่สุดของสัตว์วิญญาณคือ... พวกมันหมักรสชาติมาในตัวแล้ว"

เขาเคี้ยวเนื้อเด้งสู้ฟัน ความรู้สึกชาหนึบแผ่ซ่าน แต่เพียงแค่โคจรเคล็ดวิชาหนึ่งรอบ มันก็ถูกกวาดหายไป

"พิษเหรอ? การต้านทานสูงสุดของธาตุไม้ ก็คือการต้านพิษนี่แหละ"

เขาฉีกเนื้อกินอีกคำ "การเพิ่มพิษให้วิญญาณยุทธ์ก็น่าสนใจ... แต่ถ้าเทียบกับ 'กายพิษหายนะ' แล้ว มันคงอ่อนจนน่าขำ ช่างมันเถอะ

จะให้เสียของกับวงแหวนวิญญาณวงแรกไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่ออิ่มหนำ เขาเก็บกระดูก เขี้ยว และถุงพิษ เพียงแค่ความคิดแวบเดียว เขาก็กลับสู่มหาทวีปปราณยุทธ์

จบตอน