ตอนที่ 19 การแต่งงาน?

ตอนที่ 19 การแต่งงาน?

มหาทวีปปราณยุทธ์ เมืองอูถ่าน ตระกูลเซียว

เซียวเหยียนเพิ่งเก็บข้าวของเสร็จและก้าวเท้าออกจากห้อง เสียงตื่นเต้นยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วลานบ้าน: นายน้อยสาม เซียวเหยียน ทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่ของพลังปราณได้แล้ว!

สร้างสถิติการบำเพ็ญเพียรใหม่ในรอบร้อยปีของตระกูลเซียว และก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่ในหมู่สมาชิกตระกูล

ทางตระกูลจัดรางวัลพิเศษ: สมาชิกทุกคนได้รับเงินค่าขนมเพิ่มอีกหนึ่งเดือน—สำหรับเขาคือห้าเหรียญทอง

เซียวเหยียนรับเหรียญทองจากผู้แจกจ่าย มองดูชายคนนั้นรีบจากไปอย่างเบิกบานใจ "ปราณยุทธ์ขั้นสี่... สถิติขั้นห้านั่นควรจะเป็นของข้าต่างหาก"

เขาไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านั้น เก็บเงินเข้ากระเป๋า แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายยาในตลาด

ความตื่นเต้นของคนในตระกูลเกิดจากความทรงจำเรื่องการถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง—ที่ยังคงสดใหม่และเจ็บปวด

ทุกคนรู้ดีว่าพรสวรรค์อันเจิดจรัสของเซียวเหยียนคือโอกาสอันดีที่จะได้กลับไปอย่างมีเกียรติ ปฏิกิริยาที่เร่าร้อนจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

ช่วงนี้ เพราะความเป็นอัจฉริยะของเขา ชื่อเสียงของตระกูลเซียวในเมืองอูถ่านจึงพุ่งสูงขึ้น แม้แต่เมืองหลวงก็ยังได้ยินข่าว

แต่ความคาดหวังยิ่งสูง ความผิดหวังในอนาคตก็ยิ่งลึก...

ร้านขายยาตระกูลเซียว

"เจ้าเด็กบ้า พอมีเงินก็วิ่งแจ้นมาที่นี่—ไม่เห็นค่าของการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในตระกูลบ้างเลยรึไง?" เถ้าแก่เคราแพะชำเลืองมองเซียวเหยียน พูดห้วนๆ ขณะที่รับกระดูกงู เขี้ยว และถุงพิษไปอย่างช่ำชอง

"หืม? พิษนี่—แบบเดียวกับที่เจ้าใช้จัดการราชาหมาป่าเฒ่าคราวก่อนนิ? ยอมขายด้วยรึ? คิดจะกลับตัวกลับใจตั้งใจฝึกฝนแล้วรึไง?"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ ดมฟุดฟิด กลิ่นเหม็นคละคลุ้ง พิสูจน์ว่าการเก็บรักษาทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ เงยหน้าขึ้น: "ทางลัดไม่มีประโยชน์ การบำเพ็ญเพียรคือวิถีที่ถูกต้อง ข้ารู้นะ ในตระกูลเซียว..."

"ครับ ครับ ครับ—พอเถอะ หูผมชาหมดแล้ว" เซียวเหยียนขัดจังหวะอย่างช่วยไม่ได้

"หึ!" ชายเคราแพะแค่นเสียงแต่ไม่พูดอะไรต่อ เริ่มประเมินราคาอย่างยุติธรรม

"วัตถุดิบจากสัตว์อสูรต่ำกว่าระดับหนึ่ง ปกติขายได้ไม่ถึงสองร้อยเหรียญทอง ของเจ้าคุณภาพดีและมีพิษ—ร้อยห้าสิบเหรียญทอง"

รู้นิสัยเด็กหนุ่มดี เขาหยิบปึกเหรียญทองออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ เขย่า แล้วผลักไปให้

"เอาไป แต่การทดสอบตระกูลจะมีขึ้นในอีกครึ่งปี ถ้าเจ้าไม่มีความก้าวหน้า ราคานี้ก็จบกัน"

"รับทราบ"

เซียวเหยียนเก็บเงินเข้ากระเป๋า พรสวรรค์ที่เปิดเผยของเขาเทียบไม่ได้กับเซียวเหยียนผู้เจิดจรัส แต่ในสายผู้อาวุโสสาม เขาก็ยังนับว่าเป็น "อัจฉริยะ" ระดับแนวหน้า

ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้รับคำแนะนำพิเศษจากครูฝึกที่ลานฝึกยุทธ์เป็นครั้งคราว หรือได้รับความห่วงใยแบบหยาบกระด้างแต่จริงใจจากเถ้าแก่คนนี้หรอก

สัตว์อสูรต่ำกว่าระดับหนึ่งรวมกันแล้วมีค่าแค่ร้อยห้าสิบเหรียญทอง

"ถ้าเจ้าอยากขอบคุณใคร ก็ควรจะ..."

กลัวโดนเทศนาอีกรอบ เซียวเหยียนหมุนตัวกลับ "ยุ่งอยู่—ไปล่ะ!"

แล้วหายวับไปในพริบตา

"หึ เจ้าเด็กเหลือขอเนรคุณ—ถ้าไม่ใช่เพราะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เด็กหญิงตัวน้อยก็โผล่หัวออกมาจากม่านด้านใน—ผมมวยคู่สีชมพู ดวงตาสดใสแต่แฝงเสน่ห์ตามธรรมชาติ

"คุณปู่!"

"อ๊ะ!" ความเคร่งขรึมของชายชราละลายกลายเป็นความยินดีขณะกอดหลานสาวไว้แนบอก

เซียวเม่ยถามด้วยเสียงเล็กๆ "คุณปู่คะ นั่นใครเหรอ?"

"ก็แค่เจ้าเด็กเหลือขอที่ซื่อสัตย์ใช้ได้คนนึงน่ะ"

"ซื่อสัตย์? เหลือขอ?" เธอเอียงคอ ไม่สามารถเชื่อมโยงคำเหล่านั้นกับร่างที่ดูสงบนิ่งและกระฉับกระเฉงนั้นได้ แล้วซุกหน้าลงกับอกปู่

มองดูรอยยิ้มไร้เดียงสาของหลานสาว ดวงตาของชายชราเป็นประกาย—แต่ลึกๆ ข้างใน เงาแห่งความกังวลวูบไหว

การกลับไปเมืองหลวง... ไม่ใช่เรื่องง่าย

หากปราศจากความช่วยเหลือจากตระกูลภายนอก แม้แต่ราชันย์ยุทธ์ก็ยังลำบาก

วิธีผูกพันธมิตรที่ดีที่สุดคือ... การแต่งงาน

เขารู้ดีเกินไป—ย่าของเซียวเม่ยก็เป็นกรณีเช่นนั้น ไม่หนุ่มแน่นและบุ่มบ่ามอีกต่อไป เขาต้องการเพียงความสงบสุข... เหมือนตอนนี้

สู้เลือกคนด้วยตัวเองก่อนที่ปัญหาจะมาเยือนดีกว่า—หลานสาวที่น่ารักของเขาเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนอยู่แล้ว

เขาต้องพิจารณาเรื่องนี้

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ในตลาด เซียวเหยียนซื้อทักษะยุทธ์ขั้นเหลืองระดับต่ำทั่วไปมาสองวิชา: วิชาหมัด "หมัดระเบิดภูผา" และวิชาขา "เท้าเตะภูผา"

แม้จะมีคำแนะนำทั่วไปว่า "มากเกินไปก็สิ้นเปลือง" แต่ในดินแดนโต้วหลัว การมีทักษะหลากหลายหมายถึงความได้เปรียบ—

การโจมตีทีเผลอ การแกล้งหมูเพื่อกินเสือ—ทั้งสองอย่างทำได้ง่ายขึ้น

อีกอย่าง ทักษะพื้นฐานใช้เวลาเรียนรู้ไม่นานและช่วยเผาผลาญพลังปราณเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรด้วย

"แต่ทำไมถึงเกลียดภูเขากันนักนะ?"

"เริ่มจากผ่าแยกภูผา ตอนนี้มาระเบิดภูผากับเตะภูผา—คนคิดวิชาพวกนี้มีความแค้นอะไรกับภูเขารึเปล่าเนี่ย?"

บ่นพึมพำ เขาเก็บม้วนคัมภีร์ไว้ในเสื้อคลุมแล้วเดินกลับไปที่ตระกูลเซียว

ที่ประตู เขาเห็นร่างคุ้นตาอุ้มกระต่าย—ซึ่งตอนนี้ตัวเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่อ้วนท้วนเมื่อสองเดือนก่อน

"ยืดได้หดได้—พรสวรรค์ติดตัวงั้นเหรอ?"

ความคิดแวบเข้ามาในหัว

จากนั้นเขาก็สบตากับเซียวซวินเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ คนแปลกหน้าคงไม่สังเกตเห็นความกังวลที่เธอซ่อนไว้

"ซวินเอ๋อร์ มีอะไรเหรอ?" เขาถามพลางก้าวเข้าไปหา

เธอตอบอย่างร้อนรน "เจ้าต่ายใหญ่ป่วย—มาเร็ว!"

สัตว์วิญญาณป่วย? ไม่เข้ากับกฎเกณฑ์ของโลกนี้ หรือว่า... เขาตัดความคิดนั้นทิ้งแล้วเดินตามไป

เข้าไปในลานบ้าน เข้าไปในห้องของเธอ

ตรงนั้นคือ "เจ้าต่ายใหญ่" ที่เธอกังวล—นอนขดตัว สั่นเทา อ่อนแอ แต่ทว่าตัวมหึมา—เกือบครึ่งเตียง แผ่กลิ่นอายอันตรายจางๆ ออกมา

ภาพหลอน?

เขาจะแพ้กระต่ายงั้นเหรอ?

เขาสลัดความคิดนั้นทิ้ง สบตาอันกังวลของซวินเอ๋อร์

"คราวนี้เจ้าให้อะไรมันกินอีกล่ะ?"

จบตอน