ตอนที่ 14 เงินทองไหลขึ้นที่สูง

ตอนที่ 14 เงินทองไหลขึ้นที่สูง

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดและเป็นระบบระเบียบ

หรือจะพูดให้ถูกคือเป็นการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว

เพียงชั่วอึดใจ

หลัวติงสูดหายใจลึก เก็บดาบเข้าฝักแล้วถอยออกมา

"ไปเถอะไอ้หนู ปิดบัญชีซะ"

"ครับ" เซียวเหยียนพยักหน้ารับ เขาหยิบมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา แล้วเดินเข้าไปในสนามรบที่เละเทะ

ตรงกลางนั้น เถาวัลย์เส้นที่หนาที่สุดหลายเส้นถูกฟันจนเกือบขาด รอยแผลเหวอะหวะเต็มไปหมด ดอกไม้สีม่วงแดงที่ยอดดูหม่นหมองไร้ประกาย เห็นได้ชัดว่าไม่มีแรงจะต่อต้านอีกแล้ว

เซียวเหยียนเพียงแค่แทงมีดสั้นเข้าไปที่เถาหลักแล้วบิดข้อมือ

เถาหลักสั่นระริกอย่างรุนแรง บิดเบี้ยว เกร็งกระตุก แล้วก็ทิ้งตัวลงอย่างหมดสภาพ ดอกไม้ที่ยอดก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

วงแหวนวิญญาณวงหนึ่ง เปล่งแสงสีขาวจางๆ แซมด้วยเส้นแสงสีเหลืองที่ชัดเจนหลายเส้น ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากจุดที่เถาหลักเหี่ยวเฉา

"เรียบร้อย!" น้องรองถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่เลว! ดูจากสีแล้ว อีกแค่นิดเดียวก็จะกลายเป็นวงแหวนร้อยปีจริงๆ แล้วเนี่ย เก้าสิบกว่าปีชัวร์!"

หลัวติงเพ่งมองใกล้ๆ แล้วเอ่ยชม

"รีบนั่งลง ใช้จิตนำทางวงแหวนวิญญาณเข้าสู่วิญญาณยุทธ์แล้วเริ่มดูดซับซะ พวกข้าจะคอยคุ้มกันให้"

เซียวเหยียนไม่รอช้า นั่งขัดสมาธิ ยกมือขวาขึ้น ต้นอ่อนหญ้าเงินครามสีฟ้าจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"หญ้าเงินคราม?"

ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของสมาชิกทั้งสามแห่งกลุ่มทหารรับจ้างดาบยักษ์พร้อมกัน

เมื่อสักพักก่อนหน้านี้ มีประกาศคนหายแปะอยู่แถวๆ เมืองนั่วติง ให้รางวัลนำจับอย่างงามสำหรับเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ค่าหัวสูงถึง 500 เหรียญทองเชียว

ถ้าไม่ใช่เพราะอายุ ลักษณะ และรูปร่างหน้าตาในประกาศนั้นไม่ตรงกับเด็กหนุ่มตรงหน้าเลยสักนิด

พวกเขาคงเกือบจะสงสัยเขาเข้าให้แล้ว

ในขณะที่พวกเขากำลังเผลอไผล เซียวเหยียนชักนำวงแหวนวิญญาณให้ล้อมรอบหญ้าเงินคราม ทว่าพลังงานกลับถูกรวบรวมผ่านฝ่ามือตรงดิ่งไปยัง 'อาเมน' ที่หน้าอก พร้อมกับแสงสีเงินที่วาบขึ้นจางๆ

วงแหวนวิญญาณค่อยๆ จางหายไป ราวกับถูกดูดซับไปแล้ว

พลังงานสำหรับการข้ามมิติครั้งต่อไป ได้มาเรียบร้อย

"เร็วจัง?" สีหน้ามึนงงปรากฏบนใบหน้าของหลัวติง แต่เมื่อเห็นสีหน้าพอใจของเซียวเหยียน เขาก็ไม่ซักไซ้ต่อ

ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินมาก็จบงาน

ส่วนจะได้ทักษะวิญญาณอะไร ถ้าลูกค้าอยากบอกพวกเขาก็ฟัง ถ้าไม่บอกพวกเขาก็ไม่ถาม ใครจะมาบอกทักษะวิญญาณของตัวเองให้คนอื่นรู้สุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ?

คนเขาไม่ได้โง่นะ

"คนต่อไป"

ทั้งสามหันไปมองเด็กหนุ่มหน้าปุ

เซียวเหยียนอาศัยจังหวะนี้เก็บกิ่งของเถาวัลย์ดูดเลือดที่ขาดขึ้นมาด้วยความเนียน

ไม่นาน สัตว์วิญญาณตัวที่สี่ที่ล่าได้คือสัตว์อสูรเกราะหินอายุประมาณห้าสิบปี ขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกัน

แต่อายุตบะของมันน้อยเกินไปจริงๆ ในมือของมหาวิญญาจารย์ แค่ทักษะวิญญาณที่สองทีเดียวก็จอดแล้ว!

"แล้วลูกๆ ของมันล่ะครับ? ถึงปล่อยไป พวกมันก็คงอยู่รอดในป่าล่าวิญญาณนี่ได้ไม่กี่วันหรอกมั้ง" เซียวเหยียนพูดพลางมองไปที่รังของสัตว์อสูรเกราะหิน ซึ่งมีลูกสัตว์สามตัวนอนตัวสั่นเบียดเสียดกันอยู่

"จะให้ทำไงได้ล่ะ?" น้องรองชำเลืองมอง

"ป่าล่าวิญญาณมีกฎ ลูกสัตว์ที่อายุไม่ถึงเกณฑ์และไม่มีพลังต่อสู้แบบนี้ ห้ามฆ่า และห้ามนำออกไปส่วนตัว ทำได้แค่ปล่อยทิ้งไว้ตามยถากรรม"

"ข้างนอกไม่มีคนต้องการเลยเหรอครับ?" เซียวเหยียนหันไปถามคนข้างๆ "อายุน้อยขนาดนี้น่าจะยังเลี้ยงเชื่องได้ไม่ใช่เหรอ?"

"จะเลี้ยงสัตว์วิญญาณไปทำไม? กินก็จุ สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็ฝึกยาก ต่อให้เลี้ยงมาตั้งแต่เกิดก็ใช่ว่าจะเชื่อง

ต่อให้เจ้าอยากเลี้ยงไว้ทำเป็นวงแหวนวิญญาณในอนาคต สัตว์วิญญาณอายุยืนแค่ไหน? แล้วคนรอนานได้แค่ไหน? เลี้ยงมาสามรุ่นเพื่อวงแหวนวิญญาณร้อยปีที่ไม่รู้ว่าจะเข้ากันได้ไหมเนี่ยนะ?

แถมพอสัตว์วิญญาณอายุครบหนึ่งร้อยปี พลังมันก็เพิ่มขึ้น นิสัยก็ดุร้ายป่าเถื่อนและไม่แน่นอนสุดๆ พร้อมจะแว้งกัดเจ้าของได้ทุกเมื่อ ไม่มีขุนนางคนไหนคิดจะทำเรื่องขาดทุนแบบนี้หรอก"

น้องรองพูดอย่างเฉยเมย

ในทวีปแห่งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์วิญญาณและวิญญาณจารย์ ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ผู้ล่ากับเหยื่อเท่านั้นแหละ

"ถ้ามันตายที่นี่ ก็กลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ให้สัตว์วิญญาณตัวอื่น ช่วยต่อชีวิตพวกมันไปได้อีกหลายปี สำหรับป่าแห่งนี้ แบบนั้นมีค่ามากกว่าเยอะ"

พูดจบเขาก็เลิกสนใจลูกสัตว์สามตัวนั้น หันไปทางหลุมกลางถ้ำที่หลัวติงกำลังชำแหละซากสัตว์อสูรเกราะหินตัวแม่ที่ใหญ่กว่ามาก

ใกล้ๆ กัน เด็กหนุ่มหน้าปุกำลังพยายามดูดซับวงแหวนวิญญาณอย่างยากลำบาก เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก

"หัวหน้า ถึงสัตว์อสูรเกราะหินจะตัวใหญ่และโอกาสดรอปกระดูกวิญญาณจะสูงกว่าปกตินิดหน่อย แต่ความหวังริบหรี่แบบนั้นมัน..."

"เลิกเพ้อเจ้อแล้วมาช่วยกันเร็วเข้า"

หลัวติงไม่แม้แต่จะเงยหน้า ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อพลางสั่ง

"พยายามทำให้เสร็จก่อนตะวันตกดิน ข้าไม่อยากค้างอ้างแรมที่นี่ตอนกลางคืน"

"ครับ ครับ ครับ... เฮ้อ~"

เซียวเหยียนมองลูกสัตว์สามตัวนั้น แล้วเหลือบมองเป้สะพายหลังของตัวเอง

เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ที่มีกฎเข้มงวด สัตว์วิญญาณประเภทพืชแทบไม่มีข้อจำกัดในการนำออก สามารถพาออกจากป่าล่าวิญญาณได้อย่างอิสระ

ในเป้ของเขาตอนนี้ นอกจากเถาวัลย์ดูดเลือดแล้ว ยังมีสัตว์วิญญาณพืชอีกหลายชนิดที่เขาเรียนรู้ชื่อมาจากหลัวติง เช่น เถาหนาม และหญ้าจันทร์กระจ่างที่เรืองแสงจางๆ ได้ในตอนกลางคืน แต่ส่วนใหญ่ระดับก็สูงกว่าหญ้าเงินครามแค่นิดหน่อยเท่านั้น

"พวกแกนี่เอาตัวรอดกันลำบากจริงๆ..."

...ตะวันลับขอบฟ้า การล่าวิญญาณสิ้นสุดลง

เซียวเหยียนจ่ายเงินค่าจ้างส่วนน้อยนิดของเขา ส่วนใหญ่เป็นเพราะสัตว์วิญญาณพืชอายุไม่ถึงร้อยปีราคาถูกแสนถูก

มิฉะนั้นแล้ว...

"ปีหน้าอย่าลืมส่งเงินอุดหนุนวิญญาณจารย์ที่ได้จากสำนักวิญญาณยุทธ์มาให้พวกเราตรงเวลาด้วยล่ะ" น้องรองตบไหล่เด็กหนุ่มหน้าปุ น้ำเสียงเหมือนเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่หัวหน้าทีมผู้เที่ยงธรรมอย่างหลัวติงกลับทำเป็นหูทวนลม ไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เด็กหนุ่มหน้าปุเองก็ไม่มีข้อโต้แย้งและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ห้าสิบปีก็เกินความคาดหมายของเขาแล้ว ทั้งในแง่ของจิตใจและราคา แต่ได้เป็นวิญญาณจารย์เชียวนะ!

หนึ่งเหรียญทองทุกเดือน!

ปีนึงก็ตั้ง 12 เหรียญ!

หลังจากนั้นก็มีหนทางหาเงินอีกมากมาย จะไปเป็นทหารรับจ้าง ลงแข่งประลองวิญญาณ หรือสมัครเข้ากองทัพก็ได้!

อนาคตสดใสรออยู่!

"ขอบคุณครับหัวหน้า!"

เด็กหนุ่มหน้าปุซาบซึ้งใจในตัวหัวหน้าหลัวติงอย่างสุดซึ้ง

หลัวติงพยักหน้ารับสั้นๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยบ่งบอกว่าเขาพอใจกับการได้ช่วยเหลือผู้อื่น

ทว่าเซียวเหยียนมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และความรู้สึกแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

เดินออกมาจากแผงลอย ภารกิจสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

เด็กหนุ่มหน้าปุและเด็กอีกสองคนกล่าวลา พวกเขาต้องรีบไปลงทะเบียนวิญญาณจารย์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ ถึงจะได้รับเงินอุดหนุนเดือนละหนึ่งเหรียญทองนั้น

เซียวเหยียนไม่แสดงพิรุธใดๆ เขาเนียนไปกับกลุ่มคนที่กำลังแยกย้าย แล้วเดินจากไปพร้อมฝูงชน

มองดูแผ่นหลังทั้งสี่ที่เดินจากไป หลัวติงและสมาชิกอีกสองคนที่เรียกว่าน้องรองและน้องสามยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"ถ้าพวกเขารู้ว่าระดับพลังวิญญาณของพวกเขาจะตันอยู่แค่นั้นตลอดไป พวกเขายังจะรักษานิสัยแบบนี้ไว้ได้อยู่ไหมนะ?" น้องรองพูดด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์ขณะมองดูแผ่นหลังอันอ่อนเยาว์เหล่านั้น

สิ้นเสียง หลัวติงก็ตบหัวน้องรองเบาๆ ไปทีหนึ่ง

"จะมาทำตัวเป็นนักปราชญ์อะไรตอนนี้? เอ็งก็ไม่ได้ทำงานหนักวิ่งวุ่นอยู่ที่นี่เพื่อเหรียญทองพวกนี้เหมือนกันเรอะ?"

"เชอะ!" น้องรองเบ้ปากแล้วไม่เถียงต่อ

จากนั้นทั้งสองก็หันไปมองน้องสาม หญิงสาวร่างผอมบางที่แทบไม่พูดอะไรเลย

"อีกครั้งเดียวก็น่าจะพอแล้ว"

เสียงของหลัวติงเข้มขึ้น ทิ้งความสบายๆ เมื่อครู่ไปจนหมด "เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณที่สองให้น้องสาม เป้าหมายต้องเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีขึ้นไป เงินที่เก็บได้รอบนี้ บวกกับเงินเก็บเก่า น่าจะพอหาซื้ออุปกรณ์และยาดีๆ ได้บ้าง"

"และจ้างปรมาจารย์วิญญาณสักคน..."

เงินทองมักไหลขึ้นที่สูงเสมอ

จบตอน