ตอนที่ 15 เปรียบเทียบ

ตอนที่ 15 เปรียบเทียบ

มหาทวีปปราณยุทธ์ ตระกูลเซียว

เมื่อกลับมาถึง เซียวเหยียนนำหญ้าและเถาวัลย์ต่างๆ ออกจากเป้แล้วค่อยๆ ปลูกพวกมันลงในกระถางที่เตรียมไว้อย่างทะนุถนอม

แม้ตอนนี้พวกมันจะยังอ่อนแอและไร้ประโยชน์ แต่ด้วยพื้นฐานของการเป็นสัตว์วิญญาณ พืชพวกนี้ย่อมมีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา การฝึกฝนพวกมันล่วงหน้าไม่ใช่เรื่องเสียหาย

หลังจากเสร็จธุระ เขาจัดการถอดอุปกรณ์อำพรางตัวต่างๆ ออก ไม่ว่าจะเป็นแผ่นเสริมส้นเพิ่มความสูง หรือน้ำคั้นจากหญ้าที่ใช้ย้อมสีผม

เมื่อเดือนก่อน เขาบังเอิญไปเจอ "ประกาศคนหาย" เกี่ยวกับตัวเขาติดอยู่ที่บอร์ดประกาศสาธารณะในเมือง

เนื้อหาเขียนด้วยความห่วงใยดูจริงใจ แต่ลงชื่อโดยชายวัยกลางคนที่มีเรื่องขัดแย้งกับเขาในป่าล่าวิญญาณวันนั้น

เขาเข้าใจได้ในทันที! อีกฝ่ายคงรู้ตัวแล้วว่าถูกเขา "ต้ม" จนเปื่อย และคงแค้นฝังหุ่น ถึงได้ใช้วิธีนี้เพื่อสร้างปัญหาให้เขา เรียกว่าเป็นใบประกาศจับก็คงไม่ผิดนัก

"น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าก็คงมีหนทางสู่ความตายรออยู่เหมือนกัน" ดวงตาของเซียวเหยียนวาบขึ้นด้วยความอำมหิต แต่เขาก็รีบระงับมันลงอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

ฟ้ามืดแล้ว

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แต่ทว่า เขาสามารถไปสร้าง "ค่าความประทับใจ" เพิ่มได้ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เซียวเหยียนลุกขึ้นและเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังเรือนพักหลังเล็กที่เซียวซวินเอ๋อร์อาศัยอยู่...

วันรุ่งขึ้น

ระหว่างทางไปตลาดอีกครั้ง เซียวเหยียนกวาดตามองรอบๆ แต่ไม่เห็นเหตุการณ์ที่คาดหวังอย่าง "บังเอิญเจอผู้เฒ่าใจดีมอบเคล็ดวิชาให้" จึงอดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

"ยังไม่พอสินะ ดูเหมือนจะสนิทกันดี หรือว่าพวกเขารอให้ข้าถึงระดับนักยุทธ์ก่อนค่อยให้? แบบนั้นมันช้าเกินไป"

เขาตั้งใจว่าครั้งหน้าจะไปขลุกอยู่ในป่าล่าวิญญาณให้นานสักหน่อย

หลังจากเข้าสู่ตลาดตระกูลเซียว

เขารีบไปหยุดอยู่ที่หน้าแผงลอยเจ้าประจำ

"เถ้าแก่ ทักษะยุทธ์ขั้นเหลืองระดับต่ำ 'ผ่าแยกภูผา' นี่เท่าไหร่ครับ?"

เจ้าของแผงเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นเด็กคนนี้อีกแล้ว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจข้ามขั้นตอนการต่อราคาไปเลย ขืนต่อราคาเดี๋ยวเจ้าเด็กนี่ลังเลอยู่นาน เขาเสียเวลาทำมาหากิน

"50 เหรียญทอง"

"ตกลง ผมเอา!"

เซียวเหยียนไม่ลังเลเลย จ่ายเงินแล้วรับของทันที ความเด็ดขาดของเขาเล่นเอาเถ้าแก่ถึงกับงง

ม้วนคัมภีร์บันทึกวิชา 'ผ่าแยกภูผา' ถูกขายออกไปในพริบตา ยังไม่ทันที่เถ้าแก่จะถามว่าต้องการอะไรอีกไหม เซียวเหยียนก็หันหลังเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มพอใจแล้ว

"ทำท่าเหมือนได้ของวิเศษอะไรไป แปลกคนจริง ก็แค่ทักษะยุทธ์ขั้นเหลืองระดับต่ำ มันคุ้มขนาดนั้นเลยรึ?"

เถ้าแก่บ่นพึมพำกับตัวเองแล้วส่ายหน้า

ในทางกลับกัน เซียวเหยียนที่เดินจากมาจ้องมองทักษะยุทธ์ที่เพิ่งได้มาด้วยความพึงพอใจ

เขาเคยเห็นคนในตระกูลใช้ทักษะยุทธ์ และเคยเห็นมหาวิญญาจารย์ในดินแดนโต้วหลัวใช้ทักษะวิญญาณ

พูดกันตามตรง ความรุนแรงและพลังทำลายล้างของทักษะยุทธ์ โดยทั่วไปแล้วเหนือกว่าทักษะวิญญาณในระดับเดียวกันมากโข

ในมหาทวีปปราณยุทธ์ การผ่าหินก้อนยักษ์ด้วยกระบวนท่าเดียวไม่ใช่เรื่องแปลก ในขณะที่ทักษะวิญญาณที่สองของมหาวิญญาจารย์คนนั้นทำได้แค่ทำลายเกราะของสัตว์วิญญาณสายป้องกันเท่านั้น ช่องว่างมันเห็นได้ชัด

ถ้าเขาฝึก 'ผ่าแยกภูผา' นี้จนชำนาญ เขาก็จะมีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวในป่าล่าวิญญาณ

เมื่อมีพลังต่อสู้ ความมั่นใจก็ตามมา

แม้ระดับพลังปราณจะไม่เอื้อให้ปลดปล่อยพลังปราณออกมาโจมตีระยะไกลได้ แต่ก็พอจะฝืนใช้ทักษะยุทธ์ได้บ้าง อย่างน้อยที่สุดก็เบี่ยงเบนความสนใจคู่ต่อสู้แล้วหาโอกาสหนี

คิดได้ดังนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังทางออกตลาด ในกระเป๋าไม่มีเงินเหลือแล้ว อยู่ต่อก็ไร้ประโยชน์ เงินค่าทักษะยุทธ์นี่ยังยืมมาจากเซียวซวินเอ๋อร์เลย

แม้จะยังไม่ได้เคล็ดวิชา แต่การยืมเงินเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วสำหรับเธอ

ขณะที่เขาเลี้ยวและเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หางตาก็เหลือบไปเห็นร่างคุ้นตา—เซียวเหยียน

หลังจากเข้ามาในตลาด เขายังคงถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มผู้ติดตาม สีหน้ายังคงฉายแววหยิ่งผยองของอัจฉริยะ

ทว่าทันทีที่สบตากับเซียวเหยียน สายตาของเซียวเหยียนหลบวูบไปโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบตั้งสติกลับมา แสร้งทำเป็นเชิดคางขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงความดูแคลน

สายตาสบกันชั่วครู่ แล้วต่างคนต่างก็เดินผ่านกันไปโดยไม่พูดอะไร

ฉากนี้แน่นอนว่าอยู่ในสายตาของผู้ติดตามด้านหลังเซียวเหยียน

"ไอ้หมอนั่น เจอนายน้อยแล้วยังไม่ทักทายอีก ไม่มีมารยาทเอาซะเลย!" เจ้าอ้วนหน้ากลมรีบฟ้องทันที

"นั่นสิ สงสัยจะลืมไปแล้วว่าอาศัยข้าวแดงแกงร้อนบ้านใครกินอยู่" เจ้าผอมสูงรีบผสมโรง

"ช่างเถอะ อย่าไปใส่ใจเลย" เซียวเหยียนพูดอย่างไม่ยี่หระ ไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดเรื่องคนคนนั้น แล้วเดินตรงเข้าไปด้านในตลาด

เจ้าอ้วนกับเจ้าผอมมองหน้ากัน สงสัยว่าทำไมนายน้อยถึงยังไม่ชมพวกเขาสักที หรือว่า... แอบบวกคะแนนให้เงียบๆ ในใจ?

ใช่ ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!

"ท่านประมุขน้อย รอพวกเราด้วย!"

ทั้งสองรีบวิ่งตามไป

แต่ในจังหวะที่สามคนนั้นไม่ทันสังเกต แหวนสีดำที่เซียวเหยียนสวมติดคออยู่เสมอก็สั่นไหวเบาๆ อย่างยิ่ง

ความคิดที่เก่าแก่และแฝงความเสียดายดูเหมือนจะลอยออกมาจากมัน "สองปี ปราณยุทธ์ขั้นสี่ จิตใจเข้มแข็ง ชอบสันโดษ นิสัยแบบนี้หาได้ยากในเด็กรุ่นเดียวกัน... น่าเสียดาย พรสวรรค์ดันไม่ถึงขั้น จิตใจฝึกฝนขัดเกลาได้ แต่โครงสร้างร่างกายและรากฐานนี่สิ เฮ้อ—"

ในขณะเดียวกัน หลิงอิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของตระกูลเซียวก็กำลังขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ

คุณหนูสั่งให้เขาหาทางมอบ "ค่าตอบแทน" ให้เจ้าหนูที่ชื่อเซียวเหยียนคนนั้น เพื่อตอบแทนเรื่องกระต่ายสองตัวนั่น แม้ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

แต่เขาคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาวิธีให้แบบเนียนๆ ไม่ให้น่าสงสัยไม่ได้

จะให้เสกคัมภีร์ไปวางบนโต๊ะดื้อๆ เลยเหรอ? แบบนั้นมันน่าขนลุกเกินไป เดี๋ยวจะกลายเป็นชักศึกเข้าบ้านให้คนมาตรวจสอบซะเปล่าๆ

ปลอมตัวเป็นพ่อค้าแล้วแกล้งให้เขา "ได้ของดีราคาถูก"?

แต่ด้วยสายตาและความระมัดระวังของเจ้าเด็กคนนี้ บวกกับผลงานที่ไม่ได้ดูเป็น "อัจฉริยะ" เท่าไหร่—ฝึกมาสองปีได้แค่ขั้นสี่—พรสวรรค์ถือว่าไม่เลว แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นหวือหวา

ถ้าจู่ๆ มีวาสนาหล่นทับแบบนั้น เขาคงเป็นคนแรกที่สงสัยแน่ๆ

ตอนนี้คุณหนูกำลังอยู่ในช่วงเจ็บปวดจากการปรับตัวเข้ากับเปลวเพลิงทองคำจักรพรรดิเผาผลาญสวรรค์ ถ้าไม่ได้กระต่ายประหลาดสองตัวนั้นช่วยบรรเทาความเจ็บปวด เธอคงต้องทรมานกว่านี้หลายเท่า

มองในมุมนี้ เจ้าหนูนั่นถือว่าช่วยไว้ได้มากจริงๆ "ค่าตอบแทน" นี้ต้องให้ไปอย่างสมน้ำสมเนื้อ

"ตระกูลกู่ไม่เคยติดค้างใคร โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับคุณหนู" หลิงอิ่งพึมพำในใจ ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในเงามืดที่ลึกลงไปอีก เริ่มวางแผนอย่างรัดกุม...

กลับมาที่ตระกูลเซียว เซียวเหยียนตรงดิ่งไปที่ลานฝึกยุทธ์ ในเมื่อแซ่เซียว เขาก็ต้องใช้สิทธิพิเศษของคนในตระกูลเซียวให้คุ้มค่า

ตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่เมื่อไม่นานมานี้ เขาเริ่มฉายแววพรสวรรค์ในหมู่เด็กรุ่นเดียวกันของตระกูลบ้างแล้ว การปฏิบัติที่ได้รับก็ดีขึ้นตามลำดับ

'ผ่าแยกภูผา' เป็นทักษะยุทธ์ระดับแบกะดิน สมาชิกตระกูลหรือครูฝึกที่ลานฝึกยุทธ์ที่มีประสบการณ์การใช้ทักษะยุทธ์มาบ้าง น่าจะพอให้คำแนะนำเขาได้ไม่มากก็น้อย

เมื่อไม่มีอาจารย์ส่วนตัว เขาก็ต้องใช้วิธีหว่านแหเรียนรู้แบบนี้แหละ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในลานฝึกยุทธ์ สมาชิกอาวุโสหรือครูฝึกที่เข้าเวรย่อมยินดีให้คำแนะนำเด็กรุ่นหลังที่ฉายแววและมีนิสัยอ่อนน้อมถ่อมตน ขยันหมั่นเพียร

พวกเขาไม่ได้ตื้นเขินเหมือนพวกเด็กๆ ที่รู้แต่จะวิ่งเข้าหาแสงสว่างเฉพาะหน้า มองแค่ผลประโยชน์ใกล้ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีถ่อมตัวและสุภาพของเด็กหนุ่มคนนี้ ย่อมซื้อใจคนได้ง่ายกว่าความเย่อหยิ่งจองหอง

แม้ตอนที่เขาจากไป เด็กหนุ่มก็ยังคงสีหน้าอ่อนน้อมถ่อมตน การวางตัวเช่นนี้ดูดีกว่า "ประมุขน้อย" ที่ถูกห้อมล้อมด้วยคนประจบสอพลอในทุกๆ ด้าน

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าถ้าประมุขน้อยได้เป็นผู้นำตระกูลด้วยนิสัยแบบนั้น ตระกูลเซียวจะรุ่งโรจน์ขึ้น หรือว่า..."

ความคิดที่ไม่อาจอธิบายได้ลอยอวลอยู่เหนือลานฝึกยุทธ์

จบตอน