ตอนที่ 12 ข้าได้กำไร เขาก็ขาดทุน

ตอนที่ 12 ข้าได้กำไร เขาก็ขาดทุน

"ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้ามีดีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา!"

เซียวเหยียน นายน้อยสามแห่งตระกูลเซียว ในที่สุดก็ทนไม่ไหวกับความแตกต่างของการปฏิบัติและความรู้สึกถูกเมินเฉยตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ด้วยความโมโหจนคุมไม่อยู่ เขาจึงปีนข้ามกำแพงเข้ามาในเรือนพักที่บิดาเคยกำชับนักหนาว่าห้ามมารบกวน

ทว่าขณะที่เซียวเหยียนย่องเข้าไปใกล้และเหลืออีกเพียงไม่กี่ก้าวจะถึงประตู เสียงหอบหายใจแผ่วเบาที่ถูกข่มกลั้นไว้อย่างหนักก็ลอยเข้าหู

เสียงนั้นเบามาก แต่กลับแฝงความเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก ทำให้เขาชะงักฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว

เซียวเหยียนตกใจ เขายืนเขย่งปลายเท้าแล้วชะโงกหน้าส่องดูผ่านรอยแตกของหน้าต่าง

เขาเห็นเด็กหญิงกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดจากการบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง แต่เพราะเป็นเวลากลางคืนและแสงไฟสลัว เขาจึงเห็นไม่ชัดนัก

นี่... นี่เป็นปัญหาจากการฝึกวิชาเหรอ? ธาตุไฟเข้าแทรก?

ไม่สิ คงไม่ได้เป็นเพราะข้าหรอกนะ?

ไม่ ไม่ ข้าเพิ่งมาถึงเอง!

แค่ขยับตัวนิดเดียวจะไปทำให้เกิดเรื่องขนาดนี้ได้ยังไง?

ขณะที่เซียวเหยียนเต็มไปด้วยความลังเลและสงสัย เท้าของเขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว เขารู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจในคืนนี้และอยากจะหนีไปให้พ้นจากเรื่องยุ่งยาก

แต่เมื่อเขามองเข้าไปเป็นครั้งสุดท้าย และเห็นใบหน้าสวยหวานที่ซีดเซียวภายใต้แสงสลัว ราวกับต้องมนต์สะกด เขาชักเท้าที่ถอยกลับไปครึ่งก้าวนั้นกลับมา

เซียวเหยียนกัดฟัน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วยื่นมือออกไปจะผลักประตูเปิดออก

"นายน้อยสาม ทางที่ดีอย่าทำแบบนั้นจะดีกว่านะ"

ร่างของเซียวเหยียนมายืนอยู่ในลานบ้านอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ แม้เสียงจะเบา แต่ก็ทำให้มือของเซียวเหยียนที่กำลังจะผลักประตูชะงักค้างกลางอากาศ

"ใคร?!" เซียวเหยียนสะดุ้งโหยง เขาหันขวับกลับมา พอเห็นว่าเป็นใครก็ข่มความตกใจไว้แล้วถามเสียงแข็ง "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!"

แต่พอพูดจบ เขาก็เพิ่งนึกได้ว่าตัวเองดูเหมือนจะยิ่งไม่มีสิทธิ์ไปตั้งคำถามกับอีกฝ่าย อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ถือว่าเป็นเพื่อนที่เซียวซวินเอ๋อร์ยอมคุยด้วย ส่วนเขา... ความรู้สึกอับอายและกระอักกระอ่วนผสมปนเปกันในใจ

สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่มือของเซียวเหยียนที่ยังชักกลับไม่สุด เมื่อครู่เขากำลังฝึกวิชาอยู่ในห้อง จู่ๆ ก็มีก้อนหินปาเข้ามาจนหน้าต่างแตก แม้จะไม่รู้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงคนไหนที่ไม่อยากเปิดเผยตัวตนทำ แต่คนเดียวที่มีปฏิสัมพันธ์กับเขาและอาจทำเรื่องแบบนี้ได้ ก็น่าจะมีแค่คนนั้นคนเดียว

ดังนั้นเขาจึงรีบมาที่นี่โดยไม่หยุดพัก และบังเอิญมาเจอฉากนี้เข้าพอดี

แต่ในขณะนั้น เสียงครางแผ่วเบาของเซียวซวินเอ๋อร์ที่พยายามข่มความเจ็บปวดก็ลอยมาจากในห้องเข้าหูเซียวเหยียน

ได้ยินเสียงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้ใครฉวยโอกาสตอนเธออ่อนแอ

อีกด้านหนึ่ง หลังจากคำถามก่อนหน้าไม่ได้รับคำตอบ เซียวเหยียนทำได้เพียงฝืนเปลี่ยนเรื่อง

"ข้า... ข้าแค่เดินผ่านข้างนอกแล้วได้ยินเสียง เลยอยากเข้ามาดู ข้า... ข้าไม่ได้คิดจะทำอะไรไม่ดีนะ"

เดินผ่านกำแพงลานบ้านคนอื่นกลางดึกแถมยังโดนจับได้คาหนังคาเขา

เขาไม่อยากทำให้เป็นเรื่องใหญ่

"แล้วเสียงนี่ มันชัดเจนว่า—"

ยังไม่ทันที่เซียวเหยียนจะพูดจบ เขาก็ถูกเซียวเหยียนขัดจังหวะ "ขอบคุณที่เป็นห่วงครับนายน้อยสาม แต่ซวินเอ๋อร์มีร่างกายพิเศษ" เขาเว้นจังหวะ "นี่เป็นกระบวนการที่จำเป็น อีกเดี๋ยวก็คงหายครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ

เสียงครางอู้อี้ที่ถูกกดข่มไว้ในห้องก็เบาลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด

เห็นอีกฝ่ายยอมรับข้ออ้างของเขา เซียวเหยียนจึงรีบเออออตามน้ำ "งั้น... ก็ดีแล้ว ในเมื่อไม่มีอะไร งั้นข้าไปล่ะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางเหมือนกำลังรีบหนีความผิด

เซียวเหยียนมองดูฉากนี้จนแผ่นหลังของเซียวเหยียนหายลับไปในความมืดมิดของยามราตรี แล้วจึงถอนหายใจเบาๆ ไม่รู้ว่าเรื่องราวที่พลิกผันนี้จะเป็นผลดีหรือผลร้าย แต่ช่างเถอะ

เขาละความสนใจกลับมา แล้วเหลือบมองเข้าไปในห้อง

เซียวซวินเอ๋อร์ดูเหมือนจะหลุดพ้นจากความเจ็บปวดรุนแรงเมื่อครู่แล้วจริงๆ แต่เหงื่อที่ยังไม่แห้งบนใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดนั้นโกหกใครไม่ได้ ทว่า...

ดวงตาของเซียวเหยียนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

กระต่ายขาวสองตัวนั้น—ตัวหนึ่งนอนอยู่ข้างหมอนของเซียวซวินเอ๋อร์ อีกตัวซุกอยู่ข้างกายเธอ โอบล้อมเธอไว้อย่างแผ่วเบา ดูเหมือนจะมีประกายแสงสีทองจางๆ วูบวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง?

"เอ๊ะ?" เขากระพริบตา แต่แสงนั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

ยังไม่ทันจะได้คิดให้ถี่ถ้วน ขนตาของเซียวซวินเอ๋อร์บนเตียงก็สั่นไหวเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าจะตื่นขึ้น

เห็นดังนั้น เซียวเหยียนมองไปทางทิศที่เซียวเหยียนจากไปอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกที่จะหันหลังเดินจากไป ยอดฝีมือระดับโต้วหวงปริศนาคนนั้นน่าจะยังจับตามองอยู่ในเงามืด เขาไม่ควรอยู่นาน

ให้พื้นที่คนสองคนได้สื่อสารกันเอง น่าจะมีประโยชน์กว่าให้เขาพูดเอง

ไม่นาน ความเงียบสงบก็กลับคืนสู่เรือนพัก

เซียวซวินเอ๋อร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นขณะปรับลมหายใจ

รางๆ เหมือนเธอจะได้ยินเสียงคนคุยกันข้างนอกเมื่อกี้นี้

ใครกันนะ?

เธอฝืนลุกขึ้นนั่ง กระต่ายขาวสองตัวที่ตื่นพร้อมเธอก็ขยับเข้ามาหาทันที เอาหัวถูไถแขนเธออย่างออดอ้อน

เห็นดังนั้น รอยยิ้มงดงามจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ซีดเซียวของเซียวซวินเอ๋อร์ เธอเอื้อมมือไปหยิบขวดยกมาจากแหวนเก็บของ เทเม็ดยาสองเม็ดออกมา แต่ละเม็ดมีมูลค่าหลายร้อยหลายพันเหรียญทองในโลกภายนอก

เธอป้อนยาให้กระต่าย มองพวกมันดมฟุดฟิดเบาๆ แล้วกลืนลงไปอย่างว่าง่าย

จากนั้นสายตาของเธอจึงเบนไปทางเงาร่างที่ยืนสงบนิ่งอยู่ในมุมมืดของห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"คุณหนู" ในฐานะองครักษ์ ยอดฝีมือระดับโต้วหวง หลิงอิ่งคุกเข่าข้างหนึ่งลงทำความเคารพ น้ำเสียงแหบพร่าแต่ชัดเจน

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

เสียงของเซียวซวินเอ๋อร์ยังแฝงความอ่อนเพลีย

หลิงอิ่งเล่าเหตุการณ์ที่เซียวเหยียนแอบดูในลานบ้านและการปรากฏตัวของเซียวเหยียนที่เข้ามาแก้สถานการณ์ให้ฟัง

เซียวซวินเอ๋อร์รับฟังอย่างเงียบๆ สายตาหลุบต่ำครุ่นคิด

จากนั้น เธอก็วางสายตากลับมาที่กระต่ายขาวสองตัวที่นอนซุกอยู่ข้างกาย รอยยิ้มจางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"สืบรู้หรือยัง?"

เธอถามเสียงเบา ปลายนิ้วลูบไล้แผ่นหลังนุ่มนิ่มของกระต่ายอย่างอ่อนโยน "เจ้าต่ายใหญ่กับเจ้าต่ายเล็ก เป็นสายเลือดพันธุ์อะไรกันแน่?"

เธอสังเกตเห็นโดยบังเอิญเมื่อเดือนก่อน

ทุกครั้งที่เธอได้รับผลกระทบจากเปลวเพลิงทองคำจักรพรรดิเผาผลาญสวรรค์หลังการฝึกฝน หากมีกระต่ายสองตัวนี้มานอนซุกข้างกาย พวกมันกลับสามารถช่วยบรรเทาและปรับสมดุลพลังปราณที่ปั่นป่วนรุนแรงในร่างกายเธอได้อย่างน่าอัศจรรย์ แม้จะช่วยได้ไม่มาก แต่ก็ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงยิ่งสนิทสนมกับเธอมากขึ้น

หลิงอิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาพินิจพิเคราะห์กระต่ายขาวที่ดูธรรมดาสองตัวนั้น แล้วส่ายหน้าในที่สุด

"ข้าน้อยค้นดูบันทึกมากมายและสังเกตมานาน แต่ก็ไม่พบข้อมูลที่ตรงกันเลยขอรับ อย่างไรก็ตาม การที่ดูเหมือนไม่มีอยู่จริง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ในตัวมันเองแล้ว

บางทีพวกมันอาจเป็นสายเลือดของสัตว์อสูรบรรพกาลชนิดหนึ่งก็ได้"

"สัตว์อสูรบรรพกาล?"

เซียวซวินเอ๋อร์พึมพำ ไม่แปลกใจกับคำตอบนี้นัก เธอก้มหน้ายิ้ม "ดูเหมือนข้าจะได้กำไรนะ จ่ายไปไม่ถึง 500 เหรียญทองเอง"

"ข้าได้กำไร เขาก็ขาดทุน..."

...กลับมาที่ห้องพัก

ภาพปรากฏการณ์ประหลาดของกระต่ายขาวสองตัวนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเซียวเหยียน เขาไม่ได้ตาฝาดแน่นอน ล้านเปอร์เซ็นต์

จะว่าไป สัตว์วิญญาณในดินแดนโต้วหลัวมีการแบ่งแยกทางสายเลือดด้วยเหรอ?

มีสิ มีแน่นอน!

สัตว์วิญญาณบางชนิดเกิดมาพร้อมพลังแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ แต่ทว่า... อายุตบะต่างหากคือปัจจัยพื้นฐานที่กำหนดความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณ! รวมถึงสายเลือดด้วย—ยิ่งอยู่นาน สายเลือดก็ยิ่งสูงส่ง สัตว์วิญญาณเองก็มีอายุขัยยืนยาวอยู่แล้ว

และหากปราศจากข้อจำกัดเรื่องทัณฑ์สวรรค์แล้วล่ะก็!

"ดูเหมือนข้าจะเผลอยกของดีสุดยอดให้คนอื่นไปซะแล้วสิ"

จบตอน