ตอนที่ 11 คนรู้จัก? เพื่อน?

ตอนที่ 11 คนรู้จัก? เพื่อน?

สองเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

"พันธนาการหญ้าเงินคราม!"

ภายในห้องพัก เซียวเหยียนตะโกนเสียงต่ำแล้วฟาดฝ่ามือลงบนพื้น เถาวัลย์หญ้าเงินครามกลุ่มหนึ่ง ขนาดพอๆ กับตัวเขา พุ่งออกมาจากพื้นดินทันทีและรัดขาโต๊ะตรงหน้าไว้อย่างแน่นหนา

เพียงแค่จิตสั่งการ เขาก็สามารถบีบรัดเถาวัลย์จนขาโต๊ะหักสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

"วิญญาณยุทธ์ที่ไม่มีวงแหวนวิญญาณ ดูเหมือนจะไม่ใช่ของไร้ประโยชน์เสียทีเดียว" เซียวเหยียนยิ้ม ในช่วงเวลานี้ เขาค้นพบว่าตราบใดที่เขาอัดพลังปราณเข้าไป เขาก็สามารถเสกและควบคุมหญ้าเงินครามได้ ความแม่นยำและความแข็งแกร่งในการควบคุมนี้ อาจจะเหนือกว่าคุรุยุทธ์ทั่วไปเสียอีก

ด้วยท่านี้นี่แหละ ในที่สุดเขาก็มีวิชาป้องกันตัวบ้างแล้ว

ต่อให้ต้องไปจับกระต่ายสองตัวนั้นอีกครั้ง ก็ไม่มีปัญหาแน่นอน

เอ่อ... ไม่สิ ตอนนี้คงพูดว่า 'ไม่มีปัญหา' ไม่ได้แล้วมั้ง

เซียวเหยียนถอนพลังปราณกลับ หญ้าเงินครามก็สลายหายไปทันที

เมื่อนึกถึงกระต่ายสองตัวที่เขาเพิ่งเห็นเซียวซวินเอ๋อร์เลี้ยงไว้เมื่อเร็วๆ นี้ ขนาดของพวกมันใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่อยู่กับเขาเป็นสองเท่า แถมขนยังเป็นมันขวับ

ไม่รู้ว่าเซียวซวินเอ๋อร์เอาอะไรให้พวกมันกิน แต่สัมผัสดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และดูเหมือนพละกำลังก็จะเพิ่มขึ้นมากด้วย

เขายังเผลอคิดไปว่า

ถ้ากระต่ายสองตัวนั้นลุกขึ้นมาสู้ยิบตา ตัวเขาเมื่อก่อนที่ขาดประสบการณ์การต่อสู้ อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันก็ได้

"อานุภาพของยาโอสถช่างน่ากลัวจริงๆ แม่เศรษฐีน้อยก็ยังเป็นแม่เศรษฐีน้อยวันยังค่ำ" เขาอดบ่นพึมพำกับตัวเองไม่ได้

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นใคร

เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็นเซียวซวินเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู กำลังอุ้มกระต่ายขาวอมชมพูตัวนั้นไว้อย่างทุลักทุเล

แต่ต่างจากครั้งก่อนๆ ใบหน้าของเธอแฝงความรู้สึกผิดและความลังเล ซึ่งเป็นอารมณ์ที่ไม่น่าจะปรากฏบนใบหน้าเธอ

ตลอดสองเดือนมานี้ ทั้งสองไปมาหาสู่กันหลายครั้ง แม้จะไม่ใช่เพื่อนสนิท แต่ก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันดี

"มีอะไรเหรอ?" เซียวเหยียนถามด้วยความสงสัย

"ขอโทษนะ" เซียวซวินเอ๋อร์พูดเสียงเบา "ข้าได้ยินจากคนอื่นว่าเพราะข้า เจ้าเลยดูเหมือนจะโดน... กีดกัน"

"กีดกัน?" เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นบนหัวเซียวเหยียน เขาโพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณ "ข้าไม่ใช่เหรอที่กีดกันพวกมัน? พวกมันกีดกันข้าเหรอ?"

เขาไม่มีเวลาว่างไปวิ่งเล่นต่อยตีกับพวกเด็กโข่งหรอก นอกจากฝึกฝนพลังแล้ว เขายังยุ่งอยู่กับการวิจัยวิญญาณยุทธ์และเคล็ดวิชาของตัวเอง

เขาพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

แต่พอเซียวซวินเอ๋อร์ได้ยินแบบนั้น เธอก็ชะงักไป

คนคนเดียว 'กีดกัน' คนทั้งกลุ่มเนี่ยนะ?

ดูเหมือน... จะเป็นสิ่งที่คนตรงหน้าทำได้จริงๆ

คิดได้ดังนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

คำว่า 'ถูกกีดกัน' ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้ากับเธอเช่นกัน

ด้วยรูปลักษณ์ของเธอ เพียงแค่ยืนเฉยๆ ผู้คนก็มักจะเข้ามาทักทายอย่างห้ามไม่อยู่ และเธอก็ไม่ได้ปฏิเสธใคร

แต่ทว่า ไม่มีข้อยกเว้น วันรุ่งขึ้นหลังจากคนเหล่านั้นได้คุยกับเธอ พวกเขาดูเหมือนจะได้รับคำเตือนบางอย่าง กลายเป็นระแวดระวังและเกรงใจ ไม่ผ่อนคลายและร่าเริงเหมือนตอนแรก

มีเพียงคนตรงหน้าคนนี้ที่แตกต่าง

เขาไม่มีพ่อแม่ ต่อให้ถูกผู้ใหญ่เตือน เขาก็ยังทำตัวเหมือนเดิม จริงอย่างที่เขาว่า เขา 'กีดกัน' ทุกคนยกเว้นตัวเอง... และดูเหมือนจะยกเว้นเธอด้วย

เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามา เซียวซวินเอ๋อร์รู้สึกได้ว่ากระต่ายน้อยในอ้อมแขนสั่นเทา เธอจำใจต้องเอื้อมมือไปลูบปลอบมันเบาๆ

นอกจากเรื่องนั้น เธอยังสับสนเล็กน้อย... เมื่อก่อนเซียวเหยียนทำอะไรกับ 'เสี่ยวไป๋' กันแน่? ไม่ว่าเธอจะพามาหากี่ครั้ง เสี่ยวไป๋ก็มักจะมีปฏิกิริยาหวาดกลัวแบบนี้ทุกครั้งที่เจอเซียวเหยียน

ทั้งที่กินยาเข้าไปตั้งเยอะ จนแข็งแรงขึ้นขนาดนี้แท้ๆ... ในขณะเดียวกัน

สายตาของเซียวเหยียนมองตามเซียวซวินเอ๋อร์ไปยังกระต่ายขาวตัวใหญ่ในอ้อมกอด แววตาอิจฉาอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

"ไม่รู้จริงๆ ว่ามันกินอะไรเข้าไปถึงได้โตวันโตคืนขนาดนี้... ถ้าข้าได้กินบ้าง... ก็คงดีสินะ"

คำพูดของเขาแฝงความนัย

เขาเริ่มอยากจะเป็น 'แมงดา' ให้สาวเลี้ยงดูซะแล้วสิ

"ไม่ได้นะ!"

เซียวซวินเอ๋อร์ตอบสวนทันควัน ดวงตาคู่สวยเหลือบมองเซียวเหยียนก่อนจะหลบวูบไปทันที นี่มัน... ยาสยบสัตว์อสูรสำหรับสัตว์อสูรนะ ไม่ใช่สำหรับคน

คน... คนคงฝึกให้เชื่องไม่ได้หรอก... มั้ง... ความคิดแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจเธอ

เธอรีบกดข่มความคิดนั้นไว้

แต่ว่า คนจะฝึกให้เชื่องไม่ได้จริงๆ เหรอ?

เซียวซวินเอ๋อร์เผลอใจลอยไปชั่วขณะ สายตาของเซียวเหยียนจึงจับจ้องไปที่ใบหน้าอันเงียบสงบของเธอ

ต่างจากเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนี้ใบหน้าของเซียวซวินเอ๋อร์ดูซีดเซียวราวกับคนป่วย

คาดว่าเธอคงเริ่มฝึกพลังปราณแล้ว

ในฐานะผู้สืบทอดสายเลือดระดับจักรพรรดิของตระกูลกู่ 'เปลวเพลิงทองคำจักรพรรดิเผาผลาญสวรรค์' ในร่างของเธอจะแฝงคุณสมบัติอันร้อนแรงและบ้าคลั่งของเพลิงวิเศษลงในทุกอณูของพลังปราณที่ก่อกำเนิดขึ้นในช่วงแรกเริ่มของการฝึกฝน เธอหนีไม่พ้นต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกไฟเผาผลาญร่างกาย

ในทางทฤษฎี สถานการณ์นี้น่าเป็นห่วง

แต่ในความเป็นจริง แม้แต่พ่อของเซียวซวินเอ๋อร์—ยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทวีป—และหลิงอิ่ง องครักษ์ของเธอ ก็ไม่ได้เข้ามาแทรกแซงหรือหยุดยั้ง

คาดว่านี่คงเป็นกระบวนการที่จำเป็น ซึ่งอาจช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเส้นลมปราณและวางรากฐานอันยอดเยี่ยม เพื่อให้การฝึกฝนในอนาคตของเธอก้าวหน้าอย่างรวดเร็วโดยไร้อันตรายร้ายแรง

เพียงแต่ว่า... มันคงเจ็บปวดมากน่าดู

เขาไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือ

แต่จากวิธีการที่เขารู้ มันไม่ง่ายเลยที่จะช่วย

"ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ นะ"

เซียวเหยียนเอ่ยคำห่วงใยเรียบๆ

ได้ยินดังนั้น เซียวซวินเอ๋อร์ก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์แล้วพยักหน้าเบาๆ ช่วงนี้ร่างกายเธอไม่ค่อยสบาย ออกไปไหนมาไหนลำบาก ดังนั้น... "เจอกันพรุ่งนี้นะ"

"เจอกันพรุ่งนี้"

เซียวเหยียนถอนหายใจมองส่งแผ่นหลังของเซียวซวินเอ๋อร์ที่เดินจากไป

เขารู้วิธีนั้น ซึ่งแน่นอนว่ามาจากหนังสือที่เขาขนกลับมาจากดินแดนโต้วหลัว เขาอ่านทุกอย่างที่ควรรู้จนหมดแล้ว

เส้นทางการพัฒนาที่ดีที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม หนีไม่พ้นสายสนับสนุน โดยเฉพาะสายรักษาเยียวยา

ถ้าเขาได้รับทักษะวิญญาณสายรักษา มันย่อมช่วยบรรเทาความเจ็บปวดส่วนใหญ่ของเซียวซวินเอ๋อร์ได้ และยังรักษาอาการบาดเจ็บได้อีกด้วย

แต่ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา การดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีอาจพอเป็นไปได้ แต่วงแหวนวิญญาณพันปีนี่หมดสิทธิ์แน่นอน เว้นแต่เขาจะเลื่อนขั้นเป็นนักยุทธ์

แต่กว่าจะถึงตอนนั้น เซียวซวินเอ๋อร์เองก็คงชินชาไปกับความเจ็บปวดร้อนรุ่มนั้นแล้วกระมัง?

จากนั้น กลิ่นอายของเขาก็หม่นลงเล็กน้อย

พลังปราณขั้นสี่!

เลื่อนขึ้นหนึ่งขั้นในเวลาสองเดือน—ความเร็วนี้... เป็นไปตามคาด พลังปราณส่วนหนึ่งของเขาถูก 'อาเมน' แอบสูบไปจริงๆ ไม่งั้นด้วยพรสวรรค์ของเขาไม่น่าจะก้าวหน้าแค่นี้

แม้การเดินทางไปกลับดินแดนโต้วหลัวเพื่อบำเพ็ญเพียรบ่อยๆ จะเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุก็เถอะ

"ช่างมัน ฝึกต่อไปดีกว่า ก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ดีกว่ามานั่งโอดครวญ"

ดึกสงัด เซียวซวินเอ๋อร์กลับมาถึงเรือนพักหลังเล็ก แล้วล้มตัวลงนอนแผ่บนเตียง จุดแสงสีทองจางๆ ระยิบระยับอยู่ใต้ผิวหนัง ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณเล็กๆ อย่างไม่หยุดยั้ง

ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดราวกับกระดาษ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ไหลซึมจนผมที่ขมับเปียกชุ่ม

ความเจ็บปวดจากการถูกเผาผลาญเปรียบเสมือนเข็มหมื่นเล่มทิ่มแทงและแผดเผาทุกครั้งที่โคจรพลังปราณ

ทว่าเซียวซวินเอ๋อร์เพียงกัดฟันแน่นจนจมลงไปในริมฝีปากล่าง ไม่ยอมส่งเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดออกมาแม้แต่แอะเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

ข้างกายเธอ กระต่ายสองตัว—ตอนนี้ตัวโตเกือบครึ่งหนึ่งของเด็กเล็ก—นอนหมอบนิ่ง ดวงตากลมโตทั้งสี่จ้องมองเจ้านายน้อยเขม็ง ตั้งแต่หนีรอดจากเงื้อมมือของ 'ปีศาจ' ตนนั้นมาได้ พวกมันก็ไม่เคยมีชีวิตที่สงบสุขเช่นนี้มาก่อน และยึดที่นี่เป็นบ้านไปนานแล้ว พวกมันไม่อยากให้ความสงบสุขนี้หายไป และไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้านาย จนพวกมันต้องถูกส่งกลับไปอยู่ข้างกาย 'ปีศาจ' ตนนั้น

"ตุบ—!"

ทันใดนั้นเสียงก็ดังมาจากนอกประตู ราวกับมีใครบางคนกระโดดข้ามกำแพงเข้ามา

จบตอน