ตอนที่ 5 เพื่อนร่วมชะตากรรม

ตอนที่ 5 เพื่อนร่วมชะตากรรม

"ขนาดกระดูกราชันย์หมาป่าอายุเกือบห้าสิบปียังขายได้แค่ 100 เหรียญทอง... สองตัวนี้คงไม่ต้องหวังอะไรมากแล้วมั้ง"

เซียวเหยียนหันกลับไปมองทางร้านขายยา นึกถึงกระต่ายขาวตัวน้อยสองตัวที่สั่นงันงก กับความโหดเหี้ยมของตัวเองที่ทำไป "เพื่อการใหญ่อันยิ่งใหญ่" แล้วก็ได้แต่รู้สึกขำขื่นระคนอับจนปัญญา

จากนั้นสายตาก็เลื่อนมาหยุดที่ฝ่ามืออีกข้าง บนนั้นมีต้นหญ้าต้นเล็กๆ ใบเรียวยาวแผ่รัศมีสีฟ้าจางๆ วางสงบนิ่งอยู่... หญ้าเงินคราม

เมื่อครู่ในร้านยา ตาเฒ่าเคราแพะแค่มองแวบเดียวก็ทำหน้าเหยเกราวกับเห็นแมลงวัน โบกมือไล่เขาอย่างรำคาญใจ

"ข้าว่าเจ้าคงอยากได้เงินจนเพี้ยนไปแล้วล่ะสิเจ้าหนู! ถึงกล้าเอาวัชพืชข้างทางมาหลอกว่าเป็นสมุนไพรวิญญาณ? ไป๊ ไป๊ อย่ามาเกะกะสายตา!"

"เฮ้อ..." เซียวเหยียนถอนหายใจยาว เก็บหญ้าเงินครามกลับเข้ากระเป๋าเสื้อด้านใน

เป็นไปตามคาด "วิญญาณยุทธ์ขยะ" ของพระเอก พอมาอยู่ที่นี่ก็ยังถูกมองว่าเป็นขยะอยู่ดี

ของจากดินแดนโต้วหลัวดูเหมือนจะไม่ได้ "พรีเมียม" หรือมีค่าล้ำเลิศอย่างที่จินตนาการไว้เมื่อนำมาสู่มหาทวีปปราณยุทธ์

การข้ามภพครั้งนี้ นอกจากกระดูกหมาป่าที่ฟลุ๊คได้มา ดูเหมือนจะ... คว้าน้ำเหลวสินะ?

อาเมน ทำไมแกไม่พาข้าไปโลกที่มันหรูกว่านี้หน่อยล่ะ?

เซียวเหยียนส่ายหัวไล่ความหงุดหงิดในใจ หนทางยังอีกยาวไกล ชนกำแพงแค่ครั้งเดียวนับเป็นเรื่องเล็กน้อย อย่างน้อยก็ได้ทดสอบช่องว่างระหว่างสองโลกเบื้องต้นแล้ว

"100 เหรียญทอง ก็ยังซื้อของได้ตั้งหลายอย่าง"

เซียวเหยียนพึมพำ เก็บถุงเงินแล้วเดินมุ่งหน้าสู่ตลาด...

เกือบเที่ยง เซียวเหยียนกลับมาถึงตระกูลเซียว ขณะเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากทางนั้น

เด็กชายคนหนึ่งถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มศิษย์หลากวัย เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมปักตราประจำตระกูลเซียว เชิดหน้าขึ้นด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง

จากนั้น ท่ามกลางเสียงเชียร์ของฝูงชน

เด็กชายยกมือขึ้นแล้วปล่อยหมัด แม้แรงหมัดจะไม่รุนแรงนัก แต่ก็แฝงพลังพอตัว จนก้อนหินเล็กๆ ตรงหน้าแตกกระจาย

"นายน้อยเซียวเหยียนสุดยอดไปเลย! หมัดวายุเมื่อกี้ทั้งเร็วทั้งแม่น ข้าฝึกมาตั้งเดือนยังทำแรงขนาดนี้ไม่ได้เลย!"

ศิษย์หน้ากลมรีบก้าวออกมา ประจบสอพลอด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่หวานหยดย้อยจนแทบเลี่ยน

"แน่นอนอยู่แล้ว! นายน้อยเซียวเหยียนเป็นอัจฉริยะที่บรรลุขั้นสามของพลังปราณได้ตั้งแต่อายุแค่ห้าขวบ ในเด็กรุ่นเดียวกันของตระกูลเซียว ใครจะมาเทียบติด?"

ศิษย์ร่างผอมสูงอีกคนรีบผสมโรง แถมยังจงใจยืนหลังค่อมทำตัวต่ำต้อยเจียมเจียม

"ในสายตาข้า อีกไม่กี่ปี นายน้อยเซียวเหยียนต้องได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเซียวแน่ๆ พวกเราคงต้องฝากเนื้อฝากตัวกับนายน้อยแล้วล่ะครับ!"

"ตำแหน่งประมุขน้อยควรจะเป็นของนายน้อยเซียวเหยียนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!"

"ใช่! ท่านประมุขน้อย!"

เสียงเยินยอดังระงมรอบทิศ คิ้วของเซียวเหยียนกระตุกเต้นด้วยความลำพองใจเมื่อได้ยิน สีหน้ายิ่งฉายแววโอหังมากขึ้นไปอีก

เขาปรายตามองกลุ่มคนที่รุมล้อมประจบสอพลอ แล้วส่งเสียง "หึ" ในลำคอเบาๆ น้ำเสียงแฝงแววดูแคลนแต่ก็อวดดี

"ก็แค่ขั้นสามพลังปราณ ไม่เห็นมีอะไรน่าคุย อีกครึ่งปีข้าจะทะลวงขั้นสี่ให้ได้ แล้วจะแสดงพลังของตระกูลเซียวให้ไอ้พวกสวะตระกูลเจียเลี่ยกับตระกูลเอ้าปาได้เห็นเป็นขวัญตา!"

พูดจบเขาก็เชิดคางขึ้นอีกครั้ง กวาดสายตามองไปทั่วลานฝึกราวกับโลกทั้งใบสยบอยู่แทบเท้า

เขายกมือขึ้นตบไหล่ศิษย์คนหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางเต็มเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ราวกับวางมาดเป็นประมุขน้อยในอนาคตเรียบร้อยแล้ว

ขณะเดินผ่าน เซียวเหยียนละสายตาออกมา

ในช่วงระดับพลังปราณ ก็สามารถฝึกทักษะการต่อสู้พื้นฐานได้บ้างแล้ว เมื่อมีพลังก็ต้องเรียนรู้วิธีใช้ แต่โดยทั่วไปแล้ว น้อยคนนักที่จะเริ่มฝึกทักษะการต่อสู้ตั้งแต่ขั้นสาม เพราะมันมักจะเป็นงานที่เหนื่อยเปล่า

ในระยะนี้ การเร่งระดับพลังสำคัญที่สุด... แต่ถ้าเป็นอัจฉริยะ ก็คงไม่ต้องสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ และเซียวเหยียนในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อายุ 5 ขวบ ฝึกมาแค่ปีเดียว ก็แตะขั้น 3 ได้แล้ว!

อัจฉริยะที่แกร่งที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูลเซียว!

ด้วยระดับพลังเท่ากัน เขาใช้เวลามากกว่าอีกฝ่ายตั้งหนึ่งปี ตามทฤษฎีแล้ว ต่อให้ไปประจบสอพลอก็คงตามไม่ทัน

ถ้าเขาไม่มี "สูตรโกง" ติดตัวมา เขาอาจจะคิดหาทางไปฝากตัวเป็นลูกน้องเจ้านั่นก็ได้

แต่ตอนนี้... เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองท่าทีของเซียวเหยียนในปัจจุบัน มั่นใจ... หรืออาจจะเรียกว่าหลงตัวเองจนเกินงาม เซียวเหยียนน่าจะอายุราวๆ 18 ปีตอนที่ข้ามภพมา ซึ่งเป็นวัยที่กำลังห้าวเป้งที่สุด

จู่ๆ ได้มาอยู่ในโลกแฟนตาซีที่ทำอะไรได้ตามใจชอบ แถมยังเป็นโลกที่นับถือความแข็งแกร่ง และดันมีพรสวรรค์ที่เหยียบย่ำคนรุ่นเดียวกันได้แบบไม่เห็นฝุ่น การจะแสดงออกเช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ!

เขาเข้าใจความคิดแบบนี้ดี

แต่ในสภาพนี้ ต่อให้เป็นผู้เฒ่าเย่า... ก็คงอดระแวงไม่ได้ นั่นแหละเหตุผลที่เขาเลือกจะใช้เวลาสามปีในการขัดเกลาเจ้านี่

คุณบอกว่าผู้เฒ่าเย่าเพิ่งจะตื่นขึ้นมาเพราะดูดพลังปราณของเซียวเหยียนงั้นเหรอ?

อย่ามาตลกน่า ท่านผู้เคารพเย่า

พลังปราณของเด็กกะโปโลที่ยังไม่ถึงขั้นนักยุทธ์ จะไปมีผลชี้เป็นชี้ตายอะไรกับดวงวิญญาณระดับยอดยุทธ์ได้?

น่าจะเป็นข้ออ้างเพื่อเจตนาขัดเกลานิสัยมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ภายหลังเซียวเหยียนเองก็น่าจะรู้ตัว เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงนิสัยและการกระทำในวัยเด็ก เขาก็เลยสร้างเกราะป้องกันตัวเองขึ้นมาอีกชั้น แล้วยอมรับออกมาตรงๆ ว่า

"ข้าไม่เคยเป็นคนดี"

ศิษย์กับอาจารย์เข้าใจกันดี เรียกว่าเข้าขากันสุดๆ

กลับกัน เซียวเหยียนดูเหมือนเด็กโข่งที่โดนครูจับได้ว่าแอบดูเว็บโป๊ แล้วโดนคุมเข้มซะมากกว่า...

"เดี๋ยวนะ หรือว่ามันพูดยาก..." เซียวเหยียนเปลี่ยนความคิด

"ถ้าข้าสามารถกระตุ้น 'อาเมน' ได้ด้วยพลังปราณอันน้อยนิด บางทีพลังปราณของเซียวเหยียนอาจจะมีผลบำรุงพิเศษบางอย่างต่อดวงวิญญาณที่อ่อนแอสุดขีดของผู้เฒ่าเย่าจริงๆ ก็ได้?"

ด้วยคำถามที่ยังไร้คำตอบ เซียวเหยียนละความสนใจจากเซียวเหยียน ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดเหมือนกัน...

"ตอนนี้! เสือสองตัวอย่าเพิ่งมาเจอกันจะดีที่สุด!"

"หึ... ฮ่าๆ..."

ในขณะเดียวกัน กลางลานฝึกยุทธ์ สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่เงาร่างหนึ่งที่กำลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายองอาจ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

คนคนนั้นตัวเท่าๆ กับเขา แต่กลับแตกต่างจากคนอื่น ดูเหมือนจะเมินเฉยต่อเขาตั้งแต่ต้นจนจบ

"นั่นใครน่ะ? ขี้เก๊กชะมัด..."

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง

ภายในห้องโถงประชุมตระกูลเซียว

สายตาของเซียวจั้น ประมุขตระกูลเซียว จับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า

แม้เด็กหญิงจะยังเยาว์วัย แต่รูปร่างกลับดูโปร่งบางงดงาม กลิ่นอายสง่างามที่เกินวัยแผ่ออกมาจากทั่วร่างจนยากจะปิดบัง ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้

เซียวจั้นมองเด็กหญิงด้วยแววตาซับซ้อน สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจหนักๆ รอยยิ้มอ่อนโยนแบบผู้ใหญ่ใจดีปรากฏบนใบหน้าพลางเอ่ยช้าๆ

"แซ่เดิมของเจ้าค่อนข้างไม่สะดวกที่จะใช้ที่นี่ ต่อไปนี้เจ้าชื่อ เซียวซวินเอ๋อร์ ตกลงไหม?"

"อื้ม..." กู่... เซียวซวินเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ...

กลับมาที่ห้องพัก

เซียวเหยียนมองกระต่ายขาวตัวน้อยสองตัวที่เขาขังไว้ในกรงไม้หยาบๆ แล้วอดถอนหายใจอีกครั้งไม่ได้

เขานั่งยองๆ หน้ากรงแล้วจิ้มหัวที่มีขนนุ่มฟูของกระต่ายตัวหนึ่ง "ถือว่าพวกเจ้าโชคดีนะ ถ้าฝีมือทำอาหารข้าไม่ห่วยแตกป่านนี้ ข้าคงจับพวกเจ้านึ่งหรือตุ๋นยาจีนไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็ยัดหญ้าเงินครามเข้าไปในกรงเหมือนเป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์ เลี้ยงพวกมันไว้แก้เบื่อไปพลางๆ

"ไหนๆ ก็ไหนๆ ลองทดสอบดูซิว่าสัตว์วิญญาณพอมาอยู่อีกโลกจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง เผื่อมันจะเก่งขึ้น..."

จบตอน